过了济宁，眼见距离江南越来越近，可程紫玉他们的好运气似乎也就到此为止了。
    乌云掩月，本就不是什么好兆头。
    这是一片相对荒凉僻静的水域。
    河道两边的杂草几乎都有一人高了。
    河岸上连村落都不见。更不提可能的救援力量了。
    前船的号角声越来越响，既是求救，也是以防后船撞上。
    很显然，是出事了。
    太后和程紫玉都用最快的速度出了船。
    前船上有带了惶恐的惊叫传来，隐约可闻丝丝哀求。
    探路的沙船上快速放出了小船，本欲先行一探。
    但尚未动作，便见远处已是亮光大盛。
    前船的尖叫开始响彻耳边，果然，前边有水匪。
    虽前边大商船挡住了正前方的视线，但前方左右两边那宽阔的水面上已可清晰瞧见，密密麻麻是火把。几乎布满了整条运河的横面。
    程紫玉喉间发紧。
    原来，水匪是如此行劫的。他们是直接堵住去路封锁了水道！
    甲卫长急急忙忙吩咐船只调头离开。
    但也来不及了。
    后方，也见有不少船正堵了来。火把几乎是亮起了一大片。
    被堵住了。
    “您几位主子赶紧进舱。十有这是冲着前面那艘船来的。镇定点。”
    太后两腿直发虚，程紫玉赶紧和婆子帮忙将人搀进了舱中。
    舱里，瑟瑟发抖的还有九皇子。
    而程紫玉则因着船只的骤停又开始了一阵阵犯恶心。
    她一边嚼着酸梅，一边鼓励安慰九皇子。
    到底是血统高贵，在皇帝备选中的少年郎，只几句话一激，刚刚那点恐惧立马便转换成了昂扬的斗志，反叫他拔了剑，凿凿表示身为大丈夫要战斗到底护她们周，那旺盛的战斗u反叫太后两个哭笑不得。
    “咱们带了足够多的人，我相信真刀真枪战斗上，咱们一定不会输。你便当这是一次遍尝人间疾苦的磨砺……”
    安抚完九皇子，程紫玉便拉了太后微颤的手：“咱们都会平安的。”
    太后不放心的，不是她的命，而是那堆圣旨。
    他们带的人数量上未必比水匪少，战斗力更至少能做到一敌二，自然不怕打起来。可这么一支战力却是留作了京城万一发生不测后备用的有生力量和后备力量。一旦曝光，势必会被敌人盯上，然后开始没完没了的被追杀和被清剿。
    到时候，如何保护朱常哲北上？谁来保护太后和九皇子？也是正因如此，他们暂时不能暴露实力。所以眼下，若真对上水匪，他们所有人能做的都只是藏，躲，演和示弱。
    九皇子被换上了普通的船员服，灰头土脸，再无任何贵气可言。王玥的儿子启泰，则被一个瘦削婆子背到了后背，下到了厨房里。
    “要不，紫玉，你与哀家藏在这夹板里？”太后房间里床板是活动的，有个暗藏的机关板。可以躲人。
    “万一……他们执意劫船呢？”
    “……”是啊。先前可听闻这帮水匪已直接劫了好几次船的。
    这里距离江南没多少路了。事实弃船也没什么了不得。但她们若藏在船里，为了保船保人，届时还是只能硬碰硬……那便反而落了下乘。
    所以她们不但得随机应变，那四道圣旨，也还是得藏在身上。
    “您别紧张。不管发生什么，咱们都会护住您的。”
    “不行。紫玉，这整条船，哀家年纪最大。若要绑架，哀家很有可能会成为目标。而且哀家身子摆在这儿，若真要跑起来怕会拖后腿。圣旨还是得放你身上。”
    “不会。”程紫玉紧了紧太后手。
    “真要到那一步，我会想法子挡在您跟前。有我殿后，您一定无虞。您别忘了，皇上为何坚持要您南下，正是因为这圣旨只有您来颁，才有说服力。若真到了你死我亡的份上，我会自报身份把他们引开的。朱常珏若知道我南下，一定不会放过我。他们怎么也不会想到您也南下了。我来掩护您，才是最好的选择。”
    真到那一步，她只能这么做。
    不仅仅是为大局，也算是前世今生她报太后的恩情。更何况她今生醒来就祈愿要护太后周，这一次，不能让太后再在自己眼皮底下出事了。
    程紫玉再不让太后推辞，亲手帮着将几道圣旨上的玉轴拆下，只取了那绫锦，拿了三层油布包好，给牢牢绑到了太后中衣内层。
    刚收拾好，甲卫长就过来了。
    “都打听到了。前边江面被水匪锁了三道铁链。先不说那三道比手臂还粗的铁链冲不冲的破，关键水面还横了几艘石船。所以若力行进，即便破开铁链，也会撞上石船。”
    “……”
    难怪前边大船连挣扎都不敢，不得不赶紧减速停船。
    真要撞上去了，那是直接自行报废。即便水匪大开方便之门，他们也走不了了。
    “两头拦截的水匪应该是早有准备，在后方旁支水道里也安排了船堵上来。这会儿是前后水道都走不了了。”
    “咱们的船都被堵在这儿了吗？”
    “有两艘沙船分散在了前边，倒是避过了。他们应该会在前方观望，若有不对，定会回来接应。”
    河面被拦截，真要接应，便是大动干戈时了。程紫玉一点不担心己方会输，就是一旦卸下掩饰后，不但要损兵折将，还后患无穷。自己的任务也无疑是大失败。
    “水匪有多少船只多少人？”
    “粗略观察了一番，一艘主船两副船。两副船虽不大，但都配备了尖刀和投石机，甲五小队所在的沙船在另一边，刚传信过来，他们做了暗探，发现那主船周身都有厚铁板包裹，材质坚固，暗器口不少。若不出意外，应该配有火器。
    此外他们还有几十条梭船。所谓梭船，便是形如梭，竹桅木帆，吃水七八寸，来去速度快，在水面受的约束极少。按理梭船只能载人不超五个，但他们的梭船显然经过了改造，每船有十几人，并配备有弓箭手。
    人数的话，主船不可估，但就从眼见梭船数量和规模来看，保守预估，应有千人。且看对方架势，很有可能在附近河道或是岸上还有补给或暗手。”
    程紫玉扒着窗口看出去，后方一艘华丽丽的大船灯火辉煌，正被一圈一模一样的梭船众星拱月般地围着渐渐靠近……
    对方气势本就已很足，再加上那闲庭信步如若无人之境的嚣张，其带来的威压可想而知。
    几十梭船，哪怕每艘只载十人，也有好几百人了。对方的人数显然不止千人，已超过了自己这方。
    真要打起来，伤亡一定不小。还有火器暗器……
    叫人头大。
    也难怪对方能无往不利。
    说话间，程紫玉和太后已经跟着卫长来到了上层的观察室。在这里，四面八方都能看在眼里。只见那些梭船正有条不紊，排列有序上来。
    “统一配置，统一改造的梭船，能是一般的水匪吗？如此规模，如此有条理，岂会是乌合之众？没人撑腰，那是不可能的。”看来她先前的推测都是真的。
    这些水匪，应该早就被朱常珏收编了。他们可不仅仅是在打劫，还有他们的目的。
    而对方越可能是朱常珏的人，他们便更不适合曝光了。
    “卫长，你传令下去吧。让咱们所有船上众人都收敛气息，绝对不能暴露。他们先前被安排了什么身份背景，就还是那个。”
    “已经吩咐下去了。好在对方的目标应该是前边那艘船。只要不出意外，应该问题不大。船老大那里也都打过招呼了，咱们都会小心谨慎的。”
    “不仅要小心。哪怕是做小伏低也得忍。你还得传话下去，只要不是走投无路，都不能暴露。咱们的计划怎么也不能折在这处！”真要动手，也得等到了江南再说。
    “是。”
    “还有，镖局。你的身份。好好利用起来……”程紫玉将自己的建议给甲卫长吩咐了下去……
    甲卫长的猜测不错。
    水匪群从后插上时，并未对他们这些沙船或是普通货船流露出太大的兴趣。对方的目标都在前船。
    才几十息的功夫，那些梭船便已密密麻麻将那大商船围在了中间。
    随后，便见数百弓弩就那么对准了商船，并喊话让所有人集中甲板立马投降，否则他们便强攻了。
    又是几个眨眼的功夫，已见水匪两艘副船一左一右，直接忽略了程紫玉他们所在这船，直接插上停靠在了前边商船两翼。
    如此，那商船已是彻底前后左右都被包围，连困兽之斗都难做。
    水匪们的长梯已经搭上大商船。
    “你们敢！你们知我商船为何人？”前船有男子声铿锵而出。
    “哦？你是何人？说来我们听听，看我们会否被吓跑？”那副船上有人喊话。
    而这个时候，那艘水匪主船也终于慢慢悠悠从后方向前船驶去，经过程紫玉他们船只时，那船连慢都没慢一下便掠了过去。
    明显的，相比他们这普通货船，还是前船更值得他们费心。
    前船叫嚣身份的那男子只有十的年纪，见水匪主船过来，便壮胆冲到了船舷大叫到：“三大营千总吴晗是我二姨父。我外祖母是京城定远侯夫人的嫡亲侄女。”
    那艘水匪主船里，终于出来了一个身披狐毛大氅，却是坐在了千机椅，走路需要被人推着的中年男子。
    看他一身不凡，又被左右簇拥，椅子所到一丈范围，所有水匪都后退好几步，想来这人应该是这帮水匪头子。
    他撑着头，瞥了那青年一眼，慢条斯理嗤笑问到：“就这样？”似乎那什么千总亲戚，远房侄亲的分量还不够。
    “什，什么意思？”
    “我是说，除了这破官衔和没落勋贵的远亲，你本家还有什么能拿得出手，能震慑本大爷的大人物吗？”
    “我……我族公是淮安码头衙门的师爷！我家买卖遍布大江南北。你们今日若敢动我的货，我的人，我家里绝对不会放过你们！”
    师爷？
    可青年这话却是引发了水匪们一阵接一阵的大笑。
    “没意思！”
    那千机椅里的中年男闭上眼。“见这船胆量过人敢走夜路，还以为是条大鱼。谁知是个不知天高地厚的公子哥。真真扫兴。”
    他一挥手，两边副船上，整齐列队，手持大刀和火把的家伙们便快速冲上了大货船……
    大概是因为身份的对立，程紫玉一见那狐毛男便浑身犯恶心，满心的厌恶生出。
    甲卫长道：“郡主猜测不错。这帮水匪不简单。他们有目的想要劫下前边大船，应该是以为对方身份不俗才故意闹事。对方身份地位越高，他们搞事才越能帮到朱常珏，并将江南弄得更乱。”
    程紫玉也是一叹气。
    刚刚她还心存侥幸，想着前边大船敢夜行定是有所准备，面对水匪说不定有脱困或反抗的底气。
    可……
    可如此纸老虎，只凭连程紫玉都觉得不够分量的三言两语，就想要镇住那凶神恶煞，岂不是痴人说梦？他们这么大艘船，肯定会有些准备吧？
    可……
    留下的只有失望。
    主船那中年人听够了叽叽哇哇还在开口威胁的年轻人的聒噪，只一个眼神下去，一箭便飞了出去……
    那青年的声音戛然而止，低头看向自己身前，已被一箭射了个对穿。而他身边几个刚刚还在帮着助威的小厮则直接坐地抱头求饶。
    那船上包括侍卫在内的所有人都立马放下了兵器，抱头蹲地。战斗力，是真渣！
    果真如狐毛男所言，年轻人不知天高地厚的鲁莽侥幸，害了他们。
    水匪们快速上了长梯，不到几十息，便将那条大货船给控制在手。
    “嗯，”狐毛男再次冲那抱着伤口，正慢慢往下倒的青年开口：
    “我也失望啊。谁叫你胆子这么大呢。或者，你的靠山大些，我还愿意绑了你。可惜啊，太麻烦了。你放心，我会给你船上留几个活口回去报信的。但愿你家那些远亲有愿意来给你报仇的。”
    青年终于倒地，一个水匪上前一脚踩上他身，猛地拔出了箭。青年口喷鲜血，死不瞑目。
    “二爷，这些人怎么处置？”水匪手指蹲满了甲板的前船众人。
    “先问问身份，看有没有大鱼。再点点他们的货，看有没有咱们需要的。”
    “是。”
    “这整晚，都没几艘像样的船经过，太没意思了。”狐毛男终于将他的视线给移到了程紫玉他们这船来……
    “也去瞧瞧，反正闲着也是闲着。”
    ……
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