两头似羊非羊似驼非驼的动物，两名肤色棕红，头插羽毛的异族人，集中了最多的目光。
    憨态可掬的外形，奇特的长相，安静的性格。如果孟清和在场，必定会惊呼出声。
    这两只动物，分明是后世赫赫有名的xxx神兽，羊驼！
    第二百二十四章 满载而归的船队一
    朝廷船队归来，在南京引发的热潮久久不息。
    两年远航,郑和王景弘与侯显率领的船队,分别造访西洋诸多岛屿，并沿福建南下,途经占城暹罗，首次自海上造访加异勒，锡兰,柯枝,古里等国，完善海图同时,与十五世纪的印度西南诸邦国建立友谊,开展贸易。
    大多数时候，双方可以互惠友好,各取所需。船队获得香料宝石，粮种木材。番邦君主和平民得到大明物产，皆大欢喜。
    少数极个别人士，如锡兰山王亚列苦奈尔，贪心不足，妄图以卵击石，挑战大明威严，占船队便宜，郑和自然不会客气。其下场只有一句话可形容，偷鸡不着蚀把米。
    遇上郑公公心情不好，或是护卫船队的官军气不顺，如亚列苦奈尔之辈，米都拾不着，直接命留下，家抄掉，充作船队“损失”。
    永乐六年春，郑和船队离开古里，再次扬帆远航。船员通过星图和司南辨识方向，寻找孟清和所言的海外大陆。
    船行途中，几次遇到海上风暴，折损数艘商船，好在人员伤亡不大。
    风暴停歇，巧遇大食商船，借机寻到两处无人岛屿，一处可充作天然海港，宝船亦可停靠。因无法确定岛上情况，且此行另有目的，郑和令书吏在海图上一一标记，与同船官员商议，决定暂不遣人上岛。是否在岛上驻军设立海港，可留待回京之后，由天子圣决。
    经陈祖义一事，郑和对海盗深恶痛绝。
    下令船队经过处，遇有海盗出没，奉行一个原则：犯天威者，灭掉。望风而逃者，追上灭掉。
    通过审讯俘虏，船队寻到多处海盗藏宝地。因海湾狭窄，宝船福船都无法通过，两马船往来三四次，方才将海盗藏宝搬运一空。
    换成原来历史上的郑公公，十有八九不会做出抢劫海盗这档子事。
    无奈，永乐朝空降一个兴宁伯，大明的历史，郑和船队的历史，终将被蝴蝶翅膀扇到另一条轨道。
    “赔本的买卖不能做，利润不高的买卖挑着做。”
    “没利润，务必压榨出利润！”
    “送到门口的金银财宝，不要白不要。”
    “海盗非善类，吾等所为实乃替天行道。”
    书吏下笔如飞，记录下郑公公种种壮举，不忘运用春秋笔法，尽量加以美化。
    上呈御览，总要润色一下。
    郑公公改变观念，广播恩德变成恩威并施，送钱变成捞钱，谁对船队不客气，船队就对他更不客气。再遇到爪哇岛杀人抢劫事件，送钱赎命的机会都不会再有。
    六万两黄金？
    六十万两一样灭掉！
    大明船队如一头海上巨兽，一路乘风破浪，彻底打响海上名头。
    甭管西洋诸岛还是大食海商，无论是横跨欧亚大陆的奥斯曼帝国，还是正吊在中世纪尾巴上的欧罗巴诸国，都必须接受一个现实，马可波罗游击描述的黄金之都，已经换了新主人。强大的皇帝统领着世界上数一数二的强国，拥有世界上最强大的船队。
    匈奴人早成为历史，蒙古铁骑也不复上世纪声威。
    瘸子帖木儿死去之后，他创建的帝国日益衰落。金帐汗国四分五裂，正统地位逐渐被白帐汗国取代。
    庞大的明帝国屹立在东方，广阔富饶。那里有精美的瓷器丝绸，食物更是美味无比。那里的人文明高雅，熟知礼仪。在这个伟大的国度面前，欧罗巴的国王和皇后活像是乡下种地的土财主。
    不，比起明帝国的财富，向商人借债的国王王后，连土财主都称不上。
    随着郑和船队的两次远行，关于明朝的各种传说愈来愈多。
    即使郑和船队未曾造访欧洲，即使只是极少数水手口述，描述中不乏夸张成分，却连王室贵族都深信不疑。
    大明的富饶神奇令人无比向往，甚至提前引发欧洲人寻找新航路的热潮。先行者依然是葡萄牙和西班牙。
    这一点，恐怕连孟清和都没有料到。
    只不过，无论提前多久，优势都在大明一边。
    大明的财富，足以支持船队完成多次远洋航行。永乐帝的支持，为船队发现新航路提供了必要条件。
    论造船和火器技术，目前的欧罗巴更是拍马不及。
    如此天时地利人和，还不能赶西超葡，将欧洲探险家们碾成渣，不用孟清和鄙视，郑公公会拉着王、侯两位公公一起纵身大海。
    无他，没脸见人。
    船队在福建抵岸时，部分商船便已自行离去。
    行到宁波海港，朝中文武和宗室掺了分子的海船陆续卸载货物，等候各府安排车辆人力拉载。
    一幕排队取钱盛景，再次上演。
    十去五六，船队的规模仍十分庞大。
    只因随行的海外使臣队伍实在太多，专用来装载贡物的海船就不下二十余艘。
    另有大批金银香料奇珍异兽，从海外拉回的木料，以及孟清和特地交代的药材农作物，单是队伍进城就足足耗费两日。
    日暮关闭城门，落下吊桥时，尚未进城的队伍，只能集体在城门下扎帐篷过夜。
    十二月的南京冬雨夹着雪花落下，湿冷之气浸入骨髓，万分考验人的身体素质和意志力。
    天子仍在行驾途中，南京六部和鸿胪寺官员不敢破坏规矩，擅自在夜间开城门。可如果把人冻出个好歹，尤其还有不少外国使臣，传出去，实在有碍大明的对外形象。
    经连夜商讨，鸿胪寺和光禄寺加班加点，通过城头喊话，随后放下吊篮，给城外的人送下热水饭食，方才平安过去一夜。
    次日，队伍继续进城。
    人员数量过多，南京会同馆实在住不下，只能安排到城内客栈。饶是如此，也有不下十余名番邦人士大声赞叹，“这样的房子，比国王的王宫还要精美！”
    因大批番邦使臣到来，整个十二月，南京城再次掀起购物狂潮。
    朱棣还在回应天的路上，使臣们拜不到正主，整天在会同馆和客栈里无事可做，吃饱了睡，睡醒了吃，唯一的娱乐活动只有逛街买东西。
    瓷器，买！
    丝绸，买！
    纱帛，买！
    茶叶，必须买！限购？没关系，一两也买！
    甚至有使臣看上临街一栋官宅前的镇宅兽，整日琢磨着买下来带回国，作为礼物献给国王。
    可镇宅兽是能卖的吗？
    双方谈不拢，火气上涌，撸胳膊挽袖子，差点引起一场国际纠纷。
    最后是应天府和鸿胪寺一起派人调解，给使臣介绍了两名匠人，专门为他雕刻镇宅兽，又好生安慰了被找上门的官员，事情才得以解决。
    各番邦使臣中，尤以肤色棕红，头插羽毛者最为财大气粗。
    买两个包子都扔金子，他不土豪谁土豪？
    城中流传小道消息，这些番人生活在海外，其处山高林密，毒虫异兽遍布。民不识教化，男子只在腰间围一条麻布几片树叶遮羞。
    “我大舅的把兄弟是船上伙夫，看得真真，这些人脸上身上的花纹，不是画的，是用刀子生生划出来的。还有，他们祭祀神明祖先，可不是六牲稻谷，都是活生生的人！”
    “喝！”众人倒吸一口凉气，“此言当真？”
    “我还能诓诸位？我大舅的把兄弟能做一手好汤饼，得了王公公青眼，又和船上的通译是同乡，碰巧连了远宗。说是通译告诉他，这些番人活祭，不是一个两个，都是成百上千！拜太阳神，说是人头越多，就越虔诚……”
    “此等蛮夷，怎可入我朝国都！”一名三十左右，着儒衫的男子愤然而起，高声道，“阉竖误国！”
    “我说这位，”传消息的伙计掏掏耳朵，吹飞小指尖一点耳垢，“不懂别瞎说，也别瞎扯。你这嘴痛快了，惹来事，白带累旁人！”
    “对！不想听就走！”
    儒生脸色发青，手指颤抖的指着众人，“好，好！竖子不足与谋！“
    “呸！”伙计啐了一声，“一瓶子不满半瓶子咣当！小爷没做过学问，也听过说书，这话用在这里，你觉得合适？劝你一句，有这功夫不如多读书，说不准还能考上个秀才，吃上朝廷禄米。不对，我记着，您可连府试都没过？。这都几回了？”
    轰！
    众人哄然大笑，儒生脸色涨红，以袖掩面，转身疾走，再没脸呆下去。同桌数人满脸尴尬，会帐之后也匆匆离开。
    而立之年，将近不惑，却连童生都没考中，难怪受人嘲笑。
    读书人如何？
    屡试不第，四体不勤，空会掉书袋，在寻常人眼中，和个废物也无甚区别。
    天子脚下，读书人还少？
    读书不成，效仿朝中兴宁伯，弃笔从戎，一样闯出一番天地！
    自己不求上进，还想旁人当佛爷敬着，纯属白日做梦！
    茶楼角落，一名着蓝色圆领袍，束乌角腰带的男子起身，招伙计会帐。
    离开茶楼，又到临街买了一匣点心。家中妻子有孕，时时想着这家的点心。
    站在街口，男人抚过额角伤疤，不免触动。
    想当初，他不过一介无用书生，同刚才掩面之人无多大区别。后因面容有损，断绝科举之路，到六科充了文吏。感念兴宁伯的救命之恩，暗中传递一次消息。
    本以为事情做得还算机密，因果便已了结。不想，前些时日，吏部竟下文书，除了他的吏籍，选他为官，年后即可到应天府嘉兴县任典史。
    典礼不入流，于文吏而言，却无异于鱼跃龙门。自此，他便是官身。
    为何会有这份机遇，思来想去，只有一个可能，兴宁伯。若无兴宁伯暗中相助，嘉兴县典史一职，无论如何也轮不到他的头上。
    “以因结果。”
    他没有递拜帖登门，只在心中记下，来日，必要让子孙后代记下伯爷大恩。
    若无伯爷，便无他们一家。
    “李家持正，向善爱人，莫为非德之事。”
    这是他立下的家训，日后记在族训之内，成就了继孟氏之后，大明又一耕读积善之家，延续数百年。
    南京的雨，整整下个了一个月。
    十二月底，又是一个雨天。
    天空乌云聚集，阴沉沉不见半丝光亮。