他们的外祖父，也就是皇后的父亲，姓常，字广横，是开国时赫赫有名的将领，这时早已隐退了。他有三个儿子，长子常绍因军功被皇帝封为楚国公，次子常绪袭了他的爵位，为开国公，季子常缙甘于平淡，只在近卫中挂了个虚衔。常绍和常缙的儿女要么出色，要么平庸，品行俱是良好，唯有常绪家的独生儿子常讷从小被父母惯坏了，才十四岁就会调戏良家少女。外祖父恼了，不顾次子夫妻两个的苦苦哀求，把常讷带到郊外偏僻的农庄里亲自看管，每天逼他挑水种菜、喂猪、做苦工，晚上还要读书写字，如不听话照做，连饭也不给他吃。
    有他在旁边拿鞋子虎视眈眈的看着，谁来说情也不管用，常讷这花花公子叫天天不应，叫地地不灵，只好认命的白天干活、晚上念书，几个月下来，听说性情大改。
    虽然这样，常广横还是不肯放这不争气的孙子回城，要他继续在农庄吃苦。什么时候完全改好了，才许他再回开国公府。
    永宁公主想到外祖父已是白发苍苍的老人家了，还要为常讷这小子住在遥远偏僻的郊外，真为她外祖父愤愤不平。再说了，她外祖父是开国元勋，先帝时候的那些往事别人不知道，他或许还记得。若有他老人家在，三哥省多少力气，少做多少无用工。
    “先帝在时，勋贵和文官之间泾渭分明。”周王温声道：“外祖父和文官并没打过什么交道，未必知道关渊毅的事。况且，外祖父这一生经历过的磨难太多，便是他知道，我也不忍心让他再去回忆往事。”
    “也对，咱们不应该去打扰外祖父的清静。”永宁公主歪头想了想，通情达理的说道。
    “乖。”周王伸手摸摸她的小脑袋，微笑夸奖。
    对着自己妹妹他半分不冷淡，就是个宠爱妹妹的好哥哥。
    “不过，我想外祖父了。”永宁公主忽闪着大眼睛，“三哥，明后日你有空闲么？带我去看看他老人家吧，好不好？”
    那农庄地方十分偏僻，如果不是周王亲自带着她，便是有大队近卫保护，皇帝皇后也不会肯答应让她去的。
    周王微笑，“巧的很，我也想外祖父了。”
    他这分明就是答应了，永宁公主扬起胳膊欢呼两声，神情雀跃。
    次日，周王和永宁公主亲和皇帝、皇后说了，皇帝欣然同意，“见了你们外祖父，向老人家问好。”皇后蹙起一双娥眉，“你们外祖父也不知要跟阿讷那不懂事的小子较劲到什么时候。跟他说，我想他了，让他早日回城，进宫来看我。”周王和永宁公主一一记下来，“是，一定转告。”
    皇帝给了周王一千名近卫。周王谦虚推让，“父皇，五百名足矣。”皇帝风趣的说道：“朕给的正是五百名啊。你五百，阿璎五百，岂不是正好一千？”说的众人都笑了。
    周王骑马，永宁公主乘上她精巧的辂车，近卫前呼后拥，出了紫禁城。
    往城外走，一开始路还算好，慢慢的就崎岖起来，马跑不快，车夫小心翼翼的赶车，唯恐颠着了车里的永宁公主。
    “外祖父竟然住这里！”永宁公主掀开车帘，跟周王抱怨。
    周王安慰道：“再忍耐些时候，很快便到了。”
    永宁公主撅起小嘴，放下了车帘。
    一行人到了一个农庄前。
    这农庄很大，一进门的院子里种着数十株桂花树。微风吹过，桂花树舒展着四季常青的枝叶，在阳光下闪着绿光。
    周王把大部分近卫留在这里，只带了十几名亲信进去。
    再往里走有房舍，不精致，但是很坚固。
    永宁公主一路走一路看，见着什么都觉得很新奇有趣。
    周王带着永宁公主到了一个小院子里，这里完全是农家布置，院子里有井，可以打水，四处都种着菜，房子很简陋，墙是木柈子加泥垛起来的。
    “外祖父就住这里呀。”永宁公主差点哭出来了。
    周王牵起她的小手，“阿璎，闻到饭菜的香味没有？快过来，说不定咱们马上便有口福了。”
    永宁公主被他牵着手，走进一间低矮的屋子。
    这屋子看像子是厨房，中间支着张普普通通的桌子，桌子上放着案板，旁边椅子上坐着位白发老妇人，正在不慌不忙的和面、擀饼；窗前是灶台，支着个大铁锅，一位个子高高、手长腿长的老者坐在灶前烧火。
    见周王和永宁公主进来，老妇人、老者都抬头冲他俩慈爱的微笑，但是并没停下来手里的活。老妇人还在擀饼，老者还烧他的火。
    “外祖母，您怎么也在？”永宁公主看到那和面擀饼的白发老妇人，惊讶的张大了嘴巴。
    外祖父要看着常讷那大坏蛋，他烧火不稀奇，您怎么放着好好的国公府不住，也到这里来了？
    “城里住烦了，到乡下逛逛。”老妇人笑道。
    这位便是皇后的母亲、周王和永宁公主的外祖母兰氏老夫人了。
    “外祖母您真是的，这种事何必您亲自做呢？”永宁公主跑到外祖母身边，拉着她的胳膊，嗔怪不依。
    “就是，您何必亲自动手。”周王也很不赞成。
    兰老夫人扬扬手中的面团，“我看见这白生生的面团就想揉揉，还想把它擀成饼。”
    “是挺好玩的。”永宁公主瞅瞅外祖母手里的面团，怦然心动。
    她还是孩子心性，看到什么没见过、没玩过的都想亲自动手。
    生面团，这还是她生平头一回看到。
    “揉揉它，擀擀它，想想就有意思。”永宁公主嘻嘻笑。
    这简陋的农舍之中却放着个黑红色的脸盆架子，上面放着铜脸盆，架子上搭着雪白的巾帕，隔子里放着玫瑰胰子、桂花胰子，旁边有一个大水缸，缸里是满满的清水。
    永宁公主过去洗了手，擦干净，坐在外祖母身边的椅子上。外祖母给了她一块面，永宁公主很有兴致的揉起来。
    一会儿揉，一会儿摔，玩的很高兴。
    周王踱到灶台前，“外祖父，孙儿来给您帮忙。”
    老人抬起一张饱经沧桑的脸，微笑道：“小三子，你拉张椅子坐过来，陪外祖父说说话。”
    “他不用帮忙，我用。”门口响起一个翁声翁气的声音，“我快累死了！”
    一个半大少年挑着一担水进来，放下担子，喘着粗气，“明明院子里就有井，他非要逼着我从一里地以外的地方往这儿挑水！不挑就抽我！还要饿饭！”
    这少年身穿粗布衣裳、布鞋，衣着异常简朴。生的细眉长眼，五官还算清秀，脸色已被晒得黑黑的，很气愤的模样。
    “活该！”永宁公主冲他瞪眼睛，“常讷，谁让你不学好的！品德不好的人就该这样教育，这还算轻了！”
    “谁品德不好了？”常讷气呼呼的嚷嚷，“谁品德不好了？”
    “再多挑十桶。”老者淡淡的说道。
    他声音不大，但是清晰映入众人耳中，每个人都听得清清楚楚。
    常讷张大嘴巴发了会儿呆，哭丧着脸，“祖父，我错了，您饶了我吧……”
    “再多话，便再加。”老者语气毫不留情。
    永宁公主幸灾乐祸的笑了笑，继续玩她的面团。
    周王站在这低矮的房舍中，也是面色如玉，风姿秀异。
    常讷看着眼前这些人，忽地愤怒了，大声质问道：“祖父，您为什么这么偏心？您的孙子、外孙子谁没有犯过错，为什么您单单要和我过不去？他们都在京城享城，锦衣玉食的过日子，唯独我倒霉，您逼我，打我，还不许我吃饭！祖父，您看看周王、永宁，再看看我！我和他们相比简直一个天上，一个地下！您为什么对我这般苛刻，我到底是不是您亲孙子？！”
    永宁公主扔下面团，瞪圆了眼睛，“常讷，你敢对我外祖父无礼！”
    周王脸色铁青，“常讷，你若好好的跟外祖父赔罪还算了，再敢胡闹，看我怎么收拾你！”
    常讷虽是被怒火冲昏了头脑，见了他这脸色还是心中犯怵，下意识的往后退了两步。
    外祖父满是皱纹的苍老面容上，有着丝凄凉之色。
    外祖母手中拿着擀面杖，冷冷看了常讷一眼，“你犯的错和别人犯的错一样么？常家这么家孩子，谁像你似的偷偷摸摸赌钱，谁像你似的光天化日之下，大庭广众之中，就敢调戏良家少女？那姑娘被你调戏后便跳了河，若不是救的及时，小命早没了！常讷，你只知道替你自己抱屈，觉得常家的孩子不是住在楚国公府，就是住在开国公府，锦衣玉食，享尽人间富贵，却不想想，你祖父戎马生涯大半生，老了老了，还要跟着你在农庄里过苦日子！他抽你打你，自己不心疼么？打过你他不会背地里掉眼泪么？不许你吃饭、让你饿肚子的时候，他肯吃东西么？回回罚你不许吃饭的时候他都陪你饿着，你知道么？！”
    常讷愕然，张大了嘴巴。
    永宁公主气哭了，伸出小手抹眼泪，“外祖父饿肚子……呜呜呜……不要，我不要外祖父饿肚子……”外祖母叹口气，柔声哄她，“阿璎乖，不哭。”永久公主抹了把眼泪，生气的说道：“我要回宫告诉我父皇，让他把这里建成监狱，单关常讷一个人！让很多很多狱官来看管常讷，外祖父要跟我回去！”她说的虽是孩子话，却很是情真意切，外祖母听在耳中，又是欣慰，又是心酸。
    “常讷，你还是人么？”周王沉着脸教训，“外祖父是怎么对你的，你又是如何回报外祖父的？还有脸在他老人家面前大呼小叫！”
    常讷呆了半晌，扑通一声跪下，膝行到祖父面前，抱着他的腿，号啕大哭。
    他流下悔恨的泪水。
    永宁公主方才还气得要命，等外祖母把饼蒸出来，摆出几样清淡小菜，她的眼睛便亮了。
    面饼很薄很薄，半透明，拿上一张饼，先涂上酱，再夹各样小菜，卷起来放到口中，好吃极了。
    “真好吃！”她满口称赞。
    外祖母照顾永宁吃东西，周王和外祖父坐在院子里喝茶。
    “开国公府送来许多日用之物。”仆役进来禀报。
    外祖父想也没想，便吩咐道：“全扔出去。”
    仆役答应着，出去了。
    周王不由的皱眉。开国公夫妇好不晓事，外祖父在尽心尽力替他们管教常讷，他们可倒好，除了添乱，还是添乱，唯恐他们的宝贝儿子受苦若不是他们太过娇惯纵容，常讷也不至于小小年纪便不学好。
    “外祖父，您不必这样。”周王劝道：“方才阿璎说的虽是孩子话，却也有可取之处。您若实在不放心让常讷回开国公府，便让他常住桂庄，不过，您用不着从早到晚陪着他，您已是老人家了，搁不住这么折腾。”
    外祖父哈哈笑，“小三子，你是说外祖父老了么？”
    “可不是老了。”周王毫不客气，“人老了就要服老。您以为自己还年富力壮呢，能跟常讷一直较劲？”
    “就跟他较劲。”外祖父笑咪咪，“小三子，外祖父打算这几天便启程，离开京城。再住在桂庄是不行啦，你二舅舅、二舅母变着法子四处托人情来央求我，下一步说不定你二舅舅会拿把刀放自己脖子上，要胁我放了他的独养儿子！我把常讷带走，走的远远的，让他没辙。”
    周王哭笑不得。
    “您打算去哪？”周王随口问道。
    “顺天府。”外祖父语气淡定。
    周王何等聪明，不过刹那间便想明白了，心中感动，低声问道：“外祖父，您已经知道朝中不少大臣反对迁都，其中还有几位勋贵外戚，对不对？”
    外祖父微笑摇头，“自打你爹登基之后，我便绝口不提朝政了。小三子，外祖父只不过想换个僻静地方管教孙子，朝政我可不知道，也管不了。”
    ☆、102|滥用私刑
    周王低声道：“外祖父，您太谨慎了。我爹和先帝不一样，他很敬重您的，您其实不必过于拘束。”
    外祖父笑笑，拿起两个钢球熟练的把玩，手指灵动，根本不像七十多岁的老人，“如今天下太平，没武将多少事了，我还是消消停停的好。小三子，你外祖父虽然是个粗人，但是很识趣。”
    周王沉默片刻，慢吞吞的说道：“我娘让我告诉您，她想您了，让您回去看她。”
    外祖父手中的钢球渐渐停了下来，神色怅然。
    微风徐徐吹拂，阳光透过头顶的树荫照在他满是皱纹的面容上，尽显岁月沧桑。
    “是，我是该回去看看娇娇了。”良久，他喃喃道。
    他这喃喃的声音虽然很低，但是周王耳朵太好使，还是听得清清楚楚。
    “当着我的面叫我娘的小名，多不好。”周王抱怨。
    外祖父嘴角缓缓勾起，用探询的目光看了周王两眼，道：“常讷那小子挑水得挑上半天，外祖父闲着也是闲着，给你讲些陈年旧事听听吧。小三子，你听了只当是消遣便可。”
    他的目光仿佛很有深意，周王心中一动，柔声道：“外祖父，若是令您不愉快的往事，那还是别提了。我娘若是知道您回忆起伤怀往事，会心疼您，坐骂我的。”