秦姝娴打量着她道：“原本?我是?很想与姜娘子的小?妹切磋的，但小?娘子年岁尚小?，我还是?不以大欺小?了吧。”毕竟姜荔看起来?比她小?了三四岁呢。
    姜菀笑道：“切磋不敢称，但秦娘子若是?得闲，可以与阿荔交流一番。”
    “那就说好了，”秦姝娴伸出手与姜荔轻轻击了击手掌，“一言为定。”
    说完此事，秦姝娴才想起自己的来?意，说道：“姜娘子，前几日你不是?拜托荀大郎向沈将军传话吗？昨晚荀大郎夤夜回府，匆匆留下?口信，命荀府的人白日送给?我，又?赶回了皇宫。”
    “他说，沈将军最迟后日便会来?食肆见你。姜娘子，还请稍待。”秦姝娴一字一句地把口信内容复述了出来?。
    姜菀点点头?：“我知道了，多谢秦娘子代为传达。”
    “小?事一桩，”秦姝娴一挥手，看着姜菀，还是?没?忍住心底的好奇，“姜娘子，你是?有什么礼物要送给?沈将军吗？”
    这是?何等?的误会啊。姜菀连忙解释：“不是?礼物。只?是?一件......一件重要的东西。”
    秦姝娴见她神色平淡，并没?有要送人礼物的样子，只?好道：“看来?是?我多想了。我曾听荀大郎说起过，沈将军的生辰似乎就在近期，因此还以为你是?想要送他生辰礼。”
    姜菀愣了愣：“沈将军快要过生辰了？”
    秦姝娴皱眉：“我记得他的生辰似乎是?个很特?殊的日子，是?......”她凝神思索了一会，猛然想起，说道：“荀大郎说过，沈将军是?大年初一的生辰。”
    大年初一......是?个辞旧迎新?、万象更新?的好日子啊。
    姜菀回神，对上秦姝娴的目光，道：“我并不知此事。”
    秦姝娴笑了笑：“沈将军素来?话少，自然也不会主动提起此事。”她摆摆手道：“不说这个了，我有些饿了。姜娘子，我晚食也在你这里用了吧。”
    “秦娘子请便。”姜菀将菜单递给?她，等?着她点单。
    秦姝娴迅速地吃完了点心和晚食后便匆匆忙忙地走了，临行时还苦着脸道：“我须得早日回府，明日便要回县学?，今晚还得温书。”
    姜菀哑然失笑，心想古往今来?的学?生开学?前大概都是?这个状态吧。
    她收拾了秦姝娴用餐的碗筷，又?去了趟食肆门外，将小?吃车上两样售空了的点心重新?补上。忙完这些，姜菀活动了一下?肩膀，一转眼?却看见了熟悉的人。
    “小?五？”她讶异开口。
    吴小?五正侧身对着她，不知在盯着什么看，搜集被姜菀唤了两遍才回神。他露出笑容，上前说道：“阿姐，我今日在启平坊看见一个人的身形很像你，是?你吗？”
    姜菀点头?：“是?我。我路过暖安院时还想着怎么没?见到你。”
    小?五憨憨一笑：“可惜当时离得远，我便没?有追上阿姐。阿姐怎的忽然去启平坊了？”
    姜菀犹豫了一下?，说道：“有些事情，便从那边走了一趟。”
    “小?五，你方才在看什么呢，那么专注？”姜菀问道。
    小?五闻言，警惕地看了看四周，才靠近姜菀小?声道：“阿姐，我方才看到一个人在食肆外徘徊，探头?探脑了半晌才离开。”
    “什么模样？”姜菀蹙眉。
    “个子不算高，皮肤很黑，眼?睛狭小?眯成?缝。”小?五努力描述着。
    她想起先前思菱目睹过的那个形迹可疑的人，不由?得疑窦丛生：会是?同一个人吗？
    “阿姐？你没?事吧？”小?五见她神色凝重，不由?得开口，“那个人会是?坏人吗？”
    姜菀摸了摸他的头?：“阿姐也不知道，但还是?要谢谢小?五告诉我这件事。”
    她又?问了小?五几句话，得知这暖安院平日并不束缚人，因此他若是?得了空便可以出门逛逛，只?不过不能回去太晚。
    姜菀见小?五悄悄摸了摸肚子，心知他应当是?饿了，便顺手打包了些点心递给?小?五：“阿姐也不知你喜欢吃什么，就都装了些，带回去慢慢吃吧。”又?问：“急着回去吗？要不要进来?吃了晚食再回去？”
    小?五下?意识拒绝：“不用麻烦阿姐了，我——”
    “不麻烦，外面冷，跟我进来?吧。”姜菀不由?分说牵着他进了店，又?让宋宣按着孩子的饭量煮了碗鸡汤面，端了两样小?菜上来?。
    她把筷子和勺子递过去，小?五呆呆地接过，闻着那浓郁的鸡汤香味，吹了吹，用筷子挑起几根面条吃了起来?。片刻后，他忽然眼?圈一红。
    “这是?怎么了？”姜菀以为他被鸡汤烫到了舌头?，疼得掉了眼?泪，便柔声道：“不着急，慢慢吃。”
    小?五用力摇头?：“我没?事，只?是?......想起了阿娘还在时，也是?喜欢煮面条给?我吃。”
    他眨巴着湿润的眼?睛，小?声道：“阿姐，谢谢你。你是?除了我阿爹阿娘外，对我最好的人了。”
    姜菀轻叹一声，说道：“小?五，不必言谢。”
    人活于世，命运总是?由?不得自己做主，小?五也是?个可怜的孩子。
    小?五沉默地将面条与菜吃得干干净净，起身道：“阿姐，我......今日付不起这饭钱，但你等?一等?我，我一定会想办法——”
    “小?五，”姜菀轻柔地打断他，“无妨，快要到新?岁了，就当是?阿姐送你的一点礼物，好不好？”
    她见小?五皱着眉，便道：“小?五，若你真的想付钱，不如替阿姐再剪几张小?像？阿姐很喜欢你的手艺。”
    小?五眼?睛一亮，忙点头?道：“好。”
    他抹了抹嘴，依依不舍地告别了姜菀离开。
    送走小?五，姜菀不禁又?开始想他所说的那个形迹可疑之人到底是?什么身份。
    没?几日，这个疑问便解开了。
    姜菀再度经过青云县衙时，果然看见了那张张贴出来?的告示。她站定，仔细浏览了一遍。
    告示上写着，县衙急招擅做点心之厨，有意者可以先登记信息，县衙近几日会选择适当的方法择定最终人选。
    这张告示吸引了不少人，也有些人当即在县衙门前的桌案处登记了自己的名字。姜菀等?到人少了一些，才上前写下?自己的信息。
    她登记完，起身打算离开。
    走出去一段距离，姜菀听见身后传来?一阵脚步声。她回头?，竟又?遇见了小?五。
    “小?——”姜菀一句话尚未说出口，便见小?五靠了过来?，在自己耳边低声道：“阿姐，他就是?那日我看到的那个人。”
    顺着他手指的方向，姜菀看见了一个正仔细查看着县衙告示的人。此人虽面生，但看他的衣裳模样和行为举止，应当也是?个与饮食生意打交道的同行。她微蹙眉，莫非是?哪个想生事端的同行冤家？
    那人也在登记处写了自己的信息，随即匆匆离开。
    姜菀看了半晌，却也没?想出头?绪，只?好作罢。
    她又?与小?五说了几句话，这才回了永安坊。
    *
    这日晚间，沈澹终于出现了。
    几日未见，他似乎清瘦了一些，眉宇间是?显而易见的疲态。
    姜菀迎了上去：“将军来?了，快坐吧。”
    沈澹进了里间坐下?，无声地叹了口气。
    “将军这些日子很是?辛苦吧。”姜菀道。
    沈澹轻牵了牵唇：“还好。只?是?到底误了与小?娘子的约定，实在愧疚。”
    姜菀面上微热，说道：“将军公务繁忙，也是?理所应当的。”
    她默了默，这才开口说道：“将军，我有一样东西要交给?你。”
    姜菀取出包裹在重重手帕下?的那粒小?药丸，又?将那日李洪之事简单说了一番。
    沈澹观察着那药丸，说道：“若如你所言，那么这个李洪应当也是?服用了‘断肠散’。”
    姜菀道：“那日的冲突后，李洪已被坊丁带走，如今尚不知在何处。”
    她又?问道：“将军是?否听闻了前几日坊内的一桩事情？也是?与‘断肠散’有关的。”
    沈澹颔首：“葛家大郎正是?服用了此药，才会当众出丑，因此，王家才能顺利退亲。”
    “那葛烁如今怎样了？”
    他捏了捏眉心：“据我所知，他还在被关押着，若是?此事不查清，他恐怕也不得自由?。根据京兆府那边的消息，‘断肠散’的来?历与流通尚存在许多谜团没?能解开，想必不是?一朝一夕能够彻查清楚的。”
    沈澹将那药丸收好，说道：“我会设法把此物转交给?相?关人等?，由?他们查清是?不是?‘断肠散’，小?娘子请安心。”、
    交出了这个烫手山芋，姜菀彻底地松了口气。她看着沈澹沉默的侧脸，想说些什么，却一时语塞。
    好在这个时候，思菱送上了沈澹点的饭菜。见他吃了起来?，姜菀便借机走了出去。
    这个时候，食肆客人几乎已经坐满了，店门口柜台处有不少坐在那里等?候的客人。姜菀等?着一桌客人结了账离开空出位置，便立刻招呼下?一位进入。
    下?一位客人缓步上前，慈祥一笑：“小?娘子，我又?来?叨扰了。”
    姜菀定睛一看，正是?那位老者。她一笑：“您来?了，快请进吧。”
    里间都已经满客，姜菀只?好引着老者在外面大堂坐下?，递上菜单。
    老者所坐的地方恰好对着食肆角落墙壁处那一片空白，他抬眸，饶有兴致地道：“小?娘子打算如何布置那里？”
    姜菀顺着他的目光看过去，笑道：“小?店不才，打算将那处留给?那些满腹才华、精通书法的文人墨客。若他们不嫌弃，可以在此挥洒笔墨，留下?字画。”
    “说起来?，小?娘子的字练得如何了？我记得先前曾看到过你的字迹。”老者和蔼一笑。
    姜菀赧然：“我闷头?苦练，却不知成?效如何。若老丈愿意赐教，不知可否看一看我近日练习的字？”
    老者欣然点头?：“自然可以。”
    姜菀将一叠纸张拿了过来?递给?他。老者一张张看过去，沉默不语。
    她心中忐忑，却见老者已经看完了最后一张，淡淡笑道：“小?娘子确实下?了一番苦功夫，只?是?依然存在些问题。不知小?娘子是?如何练习的？”
    姜菀轻声道：“便是?照着顾老先生的字帖练的。”
    老者眉梢轻动，说道：“可以看出小?娘子在努力学?习顾元直的字，只?是?难免失了些你自己的味道。小?娘子不妨适当丢开字帖，凭着自己的内心去写，或许能有不一样的收获。”
    他又?指着几个字给?姜菀详细说明了问题所在，一字一句简洁明了却直击要害。姜菀不由?得佩服起他来?，心想这老丈原来?也是?个极懂书法的高手，真是?深藏不露啊。
    听了他这一席话，姜菀由?衷道：“多谢老丈指点。”
    老者呵呵一笑：“小?娘子很有天分和悟性?，好好练习定能有所得。”
    他仿若不经意道：“小?娘子日日练习顾元直的字帖，可曾见到他本?人？”
    姜菀不好意思地笑了笑：“不瞒老丈。我确实很想向顾老先生讨教，只?是?一直没?有机会。一则我非富非贵，没?有机会去县学?听讲；二则也担心我的字入不了他的眼?。听闻老先生过些时日会在其他学?堂讲学?，我很想前去一听。”
    老者微微笑了，说道：“求知上进之心最是?难得，与身份无关。小?娘子不必妄自菲薄，更不必觉得你与旁人有什么差别。在我看来?，凡是?求学?之人，均不分高低。什么士农工商，我并不觉得他们之间有什么难以逾越的鸿沟。”
    他又?道：“据我所知，顾元直应当会在五日后去长乐坊的松竹学?堂讲学?。”
    姜菀颇感意外，转念一想，这老者如此识文断字，说不定也是?个德高望重的老先生，或许与顾元直相?识也未可知。她欠身道：“多谢老丈告知，我一定会去的。”
    老者没?有再说话，只?笑眯眯地饮了口茶。
    姜菀正要拿着他的菜单去后厨，却听得身后有掀动帘子的声音，接着是?沈澹的声音：“姜娘子，我——”