大启建元八年，天下初定。宗皇沉疴已久，卧榻不醒。
    各方势力对建安城虎视眈眈，隐忍待发。
    天边刚微微泛白，就有三千禁军严防死守在各府门外，以防城内躁动突变。
    户部尚书薛府除了有重兵把守，内庭还遣了一众府奴巡察，薛言怀两口子实在担忧贼子趁乱来犯。
    台阶上的积雪足有三尺厚，一步一个深坑，家奴们却面色仓惶，无暇顾及。
    “门外这么多禁军把守，不就等于宣告圣人已回天乏术？！”
    薛夫人甄氏十分焦灼，她好不容易被扶正，眼看只要除掉薛家嫡女薛蕴就能彻底稳坐当家主母之位了，没想到这么快就要换天！
    一旁的薛言怀也按捺不住闷慌，干瘦的两眼望向灯火通明的门口，满目焦愁，只好踱步缓解心里的苦闷。
    薛家两房，皆膝下无儿继承家业，而他作为长房，自打原配陈贤玉过世后，扶正了外室甄翠翠，并且把她外家的一个儿子过继来，顺带个女儿也跟着改姓薛，为此弥补了只得薛蕴一个嫡女的遗憾。
    现在薛府内由着甄氏操持，和她母子三人更像是真正的一家人。
    庭外，一道心急火燎的身影赶来，小厮急促的脚步声由远及近，薛言怀一下精神抖索，探出身子。
    “报——”小厮高喊。
    薛言怀耳朵高高竖起，确定看清是探消息的人回来了，激动地迎上去：“内阁有什么动静？”
    小厮的脸冻得通红，来不及回话，瞥见甄氏阴冷地瞪着自己，原本揣进袖子里取暖的手哆哆嗖嗖拿出来放身侧，强压下心头的恐慌回道：“回大爷和夫人，据线人来报，圣人已于昨夜子时二刻殡天，内阁众臣正拟旨宣告。”
    薛言怀心惊，怪道是昨夜除夕竟异常热闹，目的就是稳住人心！
    他又问小厮：“官家驾薨时都有何人在场？可寻回照璋王？”
    照璋王乃当今圣人的九胞弟，宗珣皇子的封号。
    官家当年起义时就携年幼的宗珣上战场，历练出一副铁血韧胆。外加生得一副颠倒众生的好皮囊，照璋王曾在大启风光无二！
    可这样一位年轻有为、所向披靡的战神，却于七年前无故失踪，官家甚至没给出任何说法，亦不愿深究此事。
    薛言怀脑中忽然闪过一道人影，想起远在千里之外戍边的北清王，圣人的三弟，大启战功赫赫的煞神，因不满当朝制度，自请去西北镇守！
    如今看来，照璋王失踪最大的受益者只有他！
    不过小厮的话却推翻了他的猜想。
    “线人还说，圣人弥留之际，是良妃带着六岁的小皇子侍候在侧，就连内阁大臣都只能跪在明澈殿外……良妃她……”
    大约是小厮瞥见他逐渐发狠的眼神，剩下的话生生憋回喉管，脑袋垂到胸口退避在外，生怕怒火烧到自己身上。
    薛言怀攥紧茶杯。
    混迹官场数十载，一朝竟被雏鹰啄了眼！
    枉他筹谋布局多年，倒让这不起眼的侍郎之女钻了空子！
    只不过内阁一定有人倒戈追随了她，许他们功在千秋的承诺，否则依照那帮老匹夫的性子，早闹得人仰马翻了！
    甄氏也在一旁忿忿开口：“官人，我瞧着他们怕是早与良妃串谋，达成共识!”
    “夫人，小心隔墙有耳！”薛言怀当即扬手制止她口无遮拦，“如今六部都卷入漩涡之中，世家贵胄无一不惦记我们户部大权，必须言行谨慎！”
    薛言怀从未感到如此无力。
    倘若北清王不服，带着二十万大军夺位必掀起腥风血雨，届时内忧外患，大启危矣！
    得尽快想个安身立命的法子，毕竟一旦谁掌握了兵部和户政就等同于攥紧了皇权命脉！
    他和甄氏面面相顾，心照不宣。
    世人道，薛家有女，冠绝皇城。尤以薛二姑娘为首，世家贵女之典范！
    他不介意用女儿换来青云之路，只是这宝要如何押，是有讲究的。
    “二姑娘去哪儿了？”薛言怀问道。
    小厮在门口恭敬回：“今儿是先夫人的祭日，二姑娘这会上沧山祭拜去了，现下怕是已经出了建安街……”
    “出了这么大的事情还抛头露面往外跑，成何体统！去把她找回来！若是反抗，直接捆了！”
    他这个二女儿，和她生母一样不服礼教，眼高于顶，寻常也就罢了，如今可容不得她肆意妄为！