“后方失守的话不就背腹受敌了?？”
    “就算现在掉转头让骑兵队开道?走大路去巴姆贝克也要花上一个月, 根本来不及, 照你说得那么做只会?两面落空。费迪南走投无路才会?杀掉理查挑拨矛盾, 我们撤军就是正?中他下?怀！”
    “但是布鲁格斯附近全是平原，如果被?巴姆贝克和卢瓦尔两面夹击……”
    “别?忘了?还有基尔的五百骑，布鲁格斯不至于失守的。”
    “但是能坚持多久？除非我们在山路被?积雪覆盖前?攻陷索兰诺, 布鲁格斯被?攻下?只是时间?问?题。”
    眼见争论没完没了?，亚伦忽地拔出腰间?装饰性的匕首。
    寒光出鞘, 却不及亚伦如霜的神情冷峻。即便聚集在此的都?是荷尔施泰因军中有头有脸的人物, 见状也不免立刻敛色收声。
    亚伦手起刃落，匕首刺破摊开的地图卷轴, 刺入桌面。
    刀尖钉在多奇亚侯国主城索兰诺之上。
    “事到如今，我们只有拿下?索兰诺这一个选项。正?因为?我还在这里, 才能联合弗雷德加留下?其余五位北科林西亚主君。击败多奇亚就可以让他们尝到甜头；如果这时容许他们北归，布鲁格斯要应对的就不止是卢瓦尔和巴姆贝克了?。”亚伦略作停顿, 加重口气, “一山之隔就是多奇亚腹地, 我们现在要想的只有如何尽快抵达索兰诺。那之后, 有不止一种方法为?布鲁格斯解围。”
    众人无言交换了?一会?儿眼神。
    一旦亚伦心意已?决，就无人能再劝动他。
    刚才坚决要北上的那位子爵放缓口气, 恳切地问?：“费迪南就是仗着有幽风山脉这道?天险挡着才肆无忌惮，现在山上已?经开始积雪, 冬季也能走的山道?全都?重兵把守，要夺取过山的路何其困难！而且我们有任何动作，费迪南都?会?加强对索兰诺的防卫。如果不能速战速决，我们可能会?被?困在多奇亚。”
    这番话引得不少?人连连点?头。
    亚伦淡然道?：“这一点?无需担心，我早有安排。”
    ※
    “艾格尼丝女士！您醒醒！”
    艾格尼丝单手撑头，先坐起来，才睁开眼：“怎么了?？”
    天蒙蒙亮，尤丽佳手里拿着灯，照出希尔达满脸的焦急，还有简藏不住的恐慌。
    尤丽佳最先动起来，立刻开始给艾格尼丝穿衣，一个颜色招呼简也过来帮忙。一边快速给公爵夫人换衣服，尤丽佳一边简略地说：“吉尔伯特大人来见您了?，北面情况不太妙。”
    艾格尼丝自己飞快地挽起头发，一边披上毛斗篷一边快步往外走：“希尔达，麻烦去把卫队长也叫起来，让他暂时不要声张，但注意外城守备，万一有变，准备好随时封闭城门。”
    希尔达一颔首，疾步跑了?出去。
    吉尔伯特等在公爵夫人的会?客厅。这本来不是他合适踏足的地方，但是现在是非常时刻，当然也顾不上那么多了?。
    一见到艾格尼丝，吉尔伯特就迎上来，打量了?一下?跟随她而来的侍从?。
    无关的仆役立刻听话地退了?下?去。
    “巴姆贝克有什么动静？”艾格尼丝说话时才注意到吉尔伯特身着铠甲，像是随时准备奔赴战场，不由心头一紧。
    吉尔伯特苦笑：“伯恩哈德联合西格蒙，突然开始朝荷尔施泰因进?发。被?摆了?一道?。”
    “西格蒙－－”残存的睡意也被?这个名字驱散，艾格尼丝彻底清醒了?。
    西格蒙·沃尔夫伯爵，镇守科林西亚东境之人，同时也是此前?唯一对于理查之死没有表态的一位主君级别?的大人物。艾格尼丝和伯恩哈德的使者们都?被?礼貌地遣返，所有人都?以为?这位边境伯没有意愿牵扯进?这场乱斗。没想到西格蒙早就与伯恩哈德站到了?一处。
    “您打算怎么办？”她笔直看向?吉尔伯特。
    吉尔伯特眼神动了?动，仿佛感到歉疚，但还是直言不讳：“南荷尔施泰因的防御线由一串中小堡垒组成，防备的是小规模突袭，没法应对大规模入侵，一旦包围网被?突破，白鹰城就有危险。我必须带人回防腹地。”
    “这有没有可能是引开基尔驻军、趁机夺取布鲁格斯的计策？”
    “有可能，但是对荷尔施泰因边境的威胁也是真的。敌人可能还有后手。”
    而在布鲁格斯和荷尔施泰因腹地之间?，北境而来的军队要优先保护的自然是家乡。
    艾格尼丝看上去并不慌乱，也许是神情分外严肃，她比平日里表现得要更强势，语速很快：“那么布鲁格斯怎么办？如果我是敌方，我就会?让目前?毫无动静的卢瓦尔北上偷袭。我不能坐以待毙。”
    “部署在基尔的器械今日会?运到布鲁格斯，驻军的五百骑骑兵我带走三百五十?骑，剩下?的一千六百名步兵会?分三批启程北上，如果有必要可以留下?至少?一半人回护布鲁格斯。”吉尔伯特顿了?顿，又补充说，“卢瓦尔如果有什么动作，我和您都?会?第一时间?收到消息。”
    “亚伦知情么？”
    吉尔伯特略微低头：“他知道?。他说会?另外给您口信。”
    艾格尼丝爽快地应道?：“我知道?了?。时间?紧迫，我不耽搁您了?。”
    对方没想到她会?那么轻而易举地答应下?来，一脸欲言又止的苦涩。
    艾格尼丝甚至笑了?笑：“您无需对我感到愧疚。我和您各有各的职责。”
    吉尔伯特看了?她片刻，突然拉起艾格尼丝的右手，非常郑重地亲吻了?一下?她的手背：“请您务必保重。一旦前?方态势转好，我一定回来助您一臂之力。”
    “我等着您的好消息。”
    深深欠身之后，吉尔伯特后退两步，而后转身快步离去，身上的甲胄随步伐发出清脆响声。
    目送吉尔伯特远去，艾格尼丝在原地一动不动。
    “艾格尼丝女士？”尤丽佳以为?公爵夫人因为?震惊一时手足无措，开口试探。但走到艾格尼丝身侧，尤丽佳才发现，公爵夫人根本没在出神，她眼神快速闪烁，唇线紧绷，很显然在考量比较各种可能的对策。
    “亚伦的口信到了?么？”艾格尼丝忽然侧眸。
    尤丽佳被?问?得措手不及，慢了?一拍才答：“我这就去找特蕾莎。”
    相同构造的咒术和结界拥有相似的魔法波动，只要不在中途被?|干扰，魔法波动会?跨越长距离一直寻找可以互相感应的对象。因此，只要有合适的仪器和咒术配合，风或是水属性的元素魔法是最好的通信媒介。虽然还没到可以随时随地互相交谈的地步，但已?经足以传递简单的文字讯息。这比书信要快捷数倍，但只有能够与元素精灵交流的人才能用这种方式传递讯息。
    这也意味着艾格尼丝要倚仗神官或是希尔达这样的精灵剑士，才能第一时间?与远在南方的亚伦互通有无。
    才说到特蕾莎，神官本人就已?经到了?。自从?正?式开战以来，她就离开了?庇护所，回到原本侍奉的主城神殿，同时承担着与前?方暗中联络的职责。
    “有亚伦大人的口信。”特蕾莎疾步走到艾格尼丝身侧，压低声音说道?，“南边正?是关键时刻，已?经推进?到了?幽风山麓，”
    不等神官说完，艾格尼丝就续道?：“吉尔伯特外加边境守军会?绊住伯恩哈德和西格蒙，荷尔施泰因腹地很安全。就算布鲁格斯遇袭也只会?从?卢瓦尔来。现在回拨人马也未必阻止得了?卢瓦尔，还不如集中精力一举攻克索兰诺，毕竟卢瓦尔也只是顺势反叛，见情势不对就会?重新考虑。况且，有布鲁格斯这个更近更好拿下?的诱饵，卢瓦尔也不会?舍近求远南下?到边境去夹击。是这样么？”
    特蕾莎愕然盯着她，半晌才点?了?点?头：“大致……是这个意思。您－－”
    艾格尼丝宽和地笑了?笑：“我足够了?解自己的长兄。从?他之前?的行动不难判断他会?怎么做。”
    “那您－－”
    “亚伦要我撑多久？”
    “亚伦大人请您给他一个月的时间?。”
    “麻烦转告他，我会?尽力守住布鲁格斯一个月，再久我就无法保证了?，”停顿数拍，艾格尼丝徐声说，“如果我做到了?，我会?向?亚伦索取相应的报酬。这点?他想必有心理准备了?。”
    如果没有足够的自信，亚伦不会?主动搭起这么一场豪赌。
    除了?坚守阵地，艾格尼丝也没有别?的选项。难道?她要主动投降么？
    然而，亚伦有他的野心和考量，艾格尼丝也有只能凭借这场赌局才有可能实现的愿望。
    因为?害怕落空因而不敢怀抱希望，因为?无法忍受失去所以从?一开始便推拒拥有，艾格尼丝曾经这样一路走来，依然留下?了?数不清的憾恨。也许正?因为?她渴望的是只有足够的权力和地位才能实现的自由，对于要将权位尽数作为?赌注押上，她竟然没有一丝的犹豫或不舍。
    况且为?了?应对这样的状况，布鲁格斯已?经准备了?很久。
    艾格尼丝决定奉陪到底。
    这是她个人的决定，也是公爵夫人艾格尼丝·海克瑟莱的决意。
    令人敬畏的庞大魔法器械被?推入布鲁格斯城门的同一天，主城近旁村庄的不少?农户嗅到了?风暴的气味，也推着小车、拉着牛马、又或是徒步，从?另一侧的城门入内寻求堡垒的庇护。一旦有敌袭，遭殃的往往都?是主城近旁的村落。它们会?成为?第一批劫掠对象。
    宣战以来，停泊布鲁格斯的船舶逐日减少?，满载油粮而来的最后一批提洛尔商船也在当晚扬帆离开。最后只剩下?两艘失修老?旧的战船。
    响应布鲁格斯征兆赶来守城的北科林西亚骑士和领主陆陆续续来了?一些。
    风平浪静的五日过去，吊桥收起，城门紧闭。
    而后是两日连绵冰冷的冬雨。
    十?九日，灰色的云朵在天际聚拢，海面浓雾蒸腾。
    宛如鬼魅，静默的船队从?雾气中现形，船身漆黑，暗黄色旗帜猎猎飞舞。
    没有选择陆路进?军，在卢瓦尔的默许之下?，多奇亚战船穿过近海水域一路北上，以惊人的速度迫近布鲁格斯外港。
    布鲁格斯守军似乎无意在海上交战，全力防守。多奇亚战船很快接二连三地突入内港，撞击结起锁链的栈桥，从?船上跳下?密密麻麻的人，冒着箭雨推着攻城车塔前?进?。
    警钟与号角的长鸣与喊杀声一同撕裂黎明的寂静。
    伴随着咻的嘶叫，刺目的白色光球从?城墙之上坠落，错失主舰桅杆，掠过攻城塔，击中拴在栈桥上的旧战船。
    敌船传来幸灾乐祸的欢呼，但下?一刻，惨叫四起。
    水面上炸开一轮红日。
    被?油布覆盖的船体放置的全是油桶，被?投掷出的燃烧符石击中，顿时爆裂。
    纯白的魔法火焰无法被?海水浇灭，穿过流动的黑色烟涛，如颤动的游鱼从?一艘船跳向?旁边的下?一艘。
    顷刻之间?，海面烧得一片通红。
    第105章 ii.
    多奇亚的冬天算不上寒冷, 被风从山区带来的难捱湿气也被宫殿中燃烧的火炉驱散。取而代之，飘浮在索兰诺摄政宫中的是干燥而昂贵的香料气味－－多奇亚与提洛尔同为海上商贸强国，常年?争夺着在海对岸的帝国港口经商的特权。费迪南掌权以来，多奇亚在皇都艾斯纳压了?提洛尔一头, 几乎垄断阿雷西亚流通的泰半香料货源。
    侯爵擅于享乐, 也有底气挥霍。
    正对花园的回廊结构颇有异国风情, 窗洞镂空, 不安置帘帷或玻璃, 却得益于垂落的一串串附魔铃铛，风雨不侵。
    费迪南·特雷多快速沿着这条走廊来回踱步。他身形富态，步伐却十分矫健, 年?轻他十多岁的心腹也要加快步子?，才不至于已经掉转身的主君撞个正着。
    “今天的信使还没到？”费迪南有些不耐, 不知道第几次问同一个问题。
    如今反叛的南科林西亚领主尽数溃败, 残存的多奇亚主力已然退到幽风山脉后。身在索兰诺的侯爵每日都急切等待着信使快马传讯。神殿之间?递送消息要比马匹更快，但是费迪南并不十分信任神官。尤其在他执意令次子?抛下神职者身份之后, 身在索兰诺的鲁伯特和其他蓝血派神官也对侯爵颇有微词。
    眼见着费迪南脸色越来越不好看，心腹惴惴不安起来。
    这位侯爵性情反复无常, 和颜悦色时令人如沐春风，暴躁起来着实?叫人魂飞魄散。他可不想?当被臭骂甚至责罚的倒霉蛋。
    幸而就在这时, 熟悉的急促脚步声响起。从北方来的信使到了?。
    费迪南倏地驻足, 也没回身, 直接问：“布鲁格斯那?里怎么样？”
    “如您所知, 第一批抵达的舰船被改造过的魔法攻城器损毁，损毁严重, 但另一半还在外港的船只?及时抽身，逃过一劫。阿方索大人无碍, 已经?重新整合部卒，将布鲁格斯港彻底封锁起来。伯恩哈德大人不日将会重新南下，从东侧阻截通往布鲁格斯的陆路，断掉后援。”
    “西格蒙呢？”
    “西格蒙大人会留一部分人继续骚扰南荷尔施泰因?边境，让敌人无暇回护布鲁格斯。他本?人和大部人马已经?返回东境。”
    费迪南冷哼一声：“老狐狸，但也算帮上忙了?。”