她避无可避地又想到那双灰色眼睛的主人，在压抑住开始翻腾的情绪之后，控制不住地放冷了声调：“杜巴先生，如果您只是想来叙旧，请原谅我现在没有这样的闲暇和兴致。”
    她说完便要去拿摆在桌上召唤佣人的铃铛。
    杜巴却如猎豹出击闪电般地扣住了她的手。
    “我确实是来叙旧的。”他压住她想要抽手的动作，不退反进地倾身向前，黑色的眼睛紧紧锁住了苏冉的脸庞，“我想和您聊聊「英国人」的事。”
    这一刻，杜巴褪去了他作为商人所有的圆滑和精明，释放出一种游走于黑暗的危险与压迫。
    “englishman？”苏冉不再挣扎，缓慢地眨了下眼。她重复着这个特别的称呼，心中有一种模糊的预感飞快闪过。
    杜巴扬起一抹奇怪的笑，方才那抹煞气已经无影无踪，仿佛只是她产生的错觉：“他自称m，来自大不列颠，所以在巴黎，我们喜欢叫他「英国人」。”
    苏冉挺直脊背一动不动，脸上露出茫然的表情：“我不明白……”
    “相信我，我比谁都想要看看您撒谎的样子，可惜我们现在时间紧迫。”杜巴打断了苏冉，别有深意地捏了捏她渗出潮意的指尖，“「英国人」身边经常跟着一位脸上有疤的魁梧男人，是他的左膀右臂。半个小时前您带着这个男人走出巴黎火车站，此刻他正在贵府上疗伤。我真没想到我们还有这样共同的朋友，这个世界真小，不是吗？”
    杜巴说完松开了她的手，重新靠进沙发里，带着一副好整以暇的样子观察着苏冉的表情变化。
    他不着痕迹地向她展示了自己的秘密，也就逼迫她一同走到了灯光之下。
    苏冉松开了金色的摇铃，将手搭回了自己的膝盖上。她又感到了那张裹着她无形又密不透风的网，让人无所遁形。
    她转了转脖子，想要摆脱那种窒息感，强迫自己直视着杜巴的眼睛：“您想要聊什么？”
    杜巴看着面容冷硬称得上从容镇定的女人。他似乎从未见过她大惊失色的样子，那一定很有意思。不过如果不是今天线人送来的消息，他永远不会主动把这个特立独行的异国姑娘和那个手段高明毒辣的「英国人」联系在一起。可当这一切真正发生的时候，他又有一种情理之中的自然感。
    他不是也曾经试图想要把她留在自己身边吗？只可惜她那时并没有选择他。
    想到这里，杜巴忽然意识到了他与「英国人」的本质区别。
    在「英国人」面前，她或许根本没有选择。
    苏冉等待着杜巴的问题，在脑中迅速分析着对方的所求。可这个从出现后便一直咄咄逼人的男人，望着她的眼里竟然突然浮现出了恐惧又同情的神色。
    莫里亚蒂男爵夫人也曾用类似的眼神看过她，那时的她并没有放在心上。只不过因为太过奇怪，倒是印象深刻。
    所幸杜巴很快就收起了自己的失态。
    “我本想和您聊聊我们都是怎么认识这位共同朋友的，不过这显然是不太重要的细节。”他的语气是前所未有的严肃，“我也不兜圈子了，女爵夫人。我需要马上见到他，战争事关所有人。至于交换条件，在我能力范围之内，我可以答应您任何要求。”
    杜巴这副不计代价的急切姿态让苏冉的眼皮狠狠跳了两下。在这几天她已经串联起一些蛛丝马迹，但她需要更进一步的证据才能证实自己的猜想：莫里亚蒂是不是早已预料到了这场战争，所以在离开前才限制她回到法国；更甚者，这场战争本身……
    苏冉没有过早地妄下定论。
    “杜巴先生，您必须告诉我你们之间更多的交易细节，我才会考虑是否要带您去见他。”
    杜巴看了她半晌，最终耸了耸肩，带着些冷意勾起了唇角：“您并不是法国人，告诉您也无伤大雅。您已经看到了萨尔布吕肯和维桑堡发生的爆炸消息，现在进行的一切都是我们交易的一部分——我想要一场战争，而「英国人」想要使用我在大陆的贸易港口。”
    “交易是什么时候的事？”
    “这真是一个好问题。我们的交易从今年夏天开始，按照原本的计划，这一切应该发生在两年后，而不是现在。”
    在杜巴烦躁的讥讽中，苏冉终于抓住了一切的关键。
    “普法开战，会波及到教皇——教宗国吗？”
    “我想不会。不过我们‘英明的陛下’一定会把驻守在罗马的军队撤回。”
    而旁边，接近统一的意大利王国虎视眈眈。
    还有什么比这更好的谈判筹码呢？
    苏冉腾地站起来，血色迅速从她的脸上褪去。
    他怎么能……他怎么敢……
    这是战争啊。
    在一片轻微的眩晕中，苏冉只能清晰地听到世界坍塌的声响，如同朔风吹过冻结的雪原。
    她第一次体会到如此浓烈黑暗的情绪——
    啊，原来这就是仇恨。
    她清晰地意识到她在恨一个人。
    恨到想要亲手摧毁他。
    作者有话说：
    ***
    1诺贝尔于1866年发明，并在67年把这种混合配方注册了专利，命名为dynamite（结合希腊文“力量”dynamis，和矽藻土的diatomite），就是我们熟知的硝酸甘油乍药。
    21867年法兰西帝国与普鲁士之间围绕卢森堡的政治地位问题产生了外交纠纷及对立，差点开战，最后在伦敦签署《伦敦条约》和平解决了危机。