瞧掌柜伙计的模样，这家古玩店换了东家的事，应该不是秘密。这位账房先生如此冷静，一点都不急着向新东家献殷勤，保饭碗，不是有本事在身，就是欲擒故纵，自抬身价吧。
    周瑛倒是生出几分好奇，换了个角度看去，却发现这位账房先生竟还是个熟人。
    ☆、第75章 旧人重逢
    那账房先生似有所觉，恰也抬头，正是当年周瑛在津阜被绑架时，一同和她出逃的林泽。
    虽然距当年之事过去了三年多，周瑛容貌身形长开，不复当年一脸稚气的小小女童模样，但林泽还是一眼认了出来。林泽先是一愣，下意识地想要躲开，但头转到一半就僵住了，他自嘲一笑，起身朝周瑛拱手作礼道：“见过公主。”
    周瑛心知林泽后来一定遭遇坎坷，但不露一丝惊讶好奇，只笑道：“见过林公子。”
    不提古玩店的掌柜伙计对林泽如何吃惊艳羡，这个沉默温吞的账房先生，竟认识新东家。周瑛与林泽来到楼上厢房，相对坐下，素枝开了窗户，又亲自泡了茶，就与黄谦一同退至门外守着。
    林泽先举了杯，以茶代酒道：“当日一别，不想竟在这种情况下重逢，让公主见笑了。”
    周瑛也举起杯子，笑道：“一时起落潮涨算不得什么，林公子不必妄自菲薄。”
    听到这话，林泽失神片刻，释然道：“多谢公主开解。”两人相视而笑，举杯共饮。
    林泽也知道自己如今落到如今落魄境地，让人费解，主动提起往事，“当年我借绑架一事，离开津阜，来京城管了几间铺面。但我无心于此，故而只做个样子，实则并未插手，倒也跟原先的管事们相安无事。我私下里一直潜心读书，指望着考上功名，就算自立门户，也能挺直腰杆。可我到底小瞧了她们，消停了两年，只以为她们当真不再关注我，不想人家不出手则已，一出手就是直击要害。”
    周瑛略一沉吟，就猜道：“是科考吗？”
    许是时过境迁，如今林泽对这件几乎毁了他一生前程的事，也能平静以待。
    林泽提起茶壶，给两人斟上茶，清透的茶水盈满茶杯，茶香四溢，“是的，我平安无事地度过了院试、乡试，不想就在我踌躇满志准备会试的前一晚，我出了事。那甚至不是多高明精巧的手段，我只是被人在饭里下了巴豆，第二天早上耽误了进场的时候。”
    周瑛皱眉，目含不忍，“这事关你一辈子的前程，那些人怎么会那么狠心……”
    林泽见周瑛一脸不忍，倒是笑了，“无妨，都过去了。”
    林泽垂下眼帘，看着茶杯，“我当时确实五内俱焚，揪出下药的书童，立刻回津阜对质，结果我那继母体弱，被我吓得流了孩子，父亲告我忤逆，官府夺了我的功名，罚我永生不得再入科场。”
    周瑛难以置信，那继母立场不同倒罢了，可他父亲那般赶尽杀绝，那人真是林泽的亲生父亲吗？
    不过，周瑛理智尚存，到底没问出这话来。而林泽俨然更没放在心上，说完旧事，就举起茶杯敬周瑛道：“不过失之东隅，收之桑榆，若非如此，我也不会有幸跟公主重逢了。”
    ☆、第76章 谁最合适
    “我原先雄心万丈，离家之后，才知百无一用是书生。后来好歹在这间古玩店里安了身，不想才安顿下几日，竟又换了东家，今日才知新东家竟是公主。”林泽又给周瑛添了茶，倒也坦然，“不知公主盘下这间店面，是否要自家开店，若是如此，容我厚颜毛遂自荐，做个账房。”
    “你读了那么多年的书，是为了科举做官，而非做个账房。”周瑛沉吟后道，“回头我去打听一下，让人把你的功名补回去，再有两年就又到会试了，你准备一下，再去考考吧。”
    “谢过公主好意，但此事……”林泽摇了摇头，眼神有些复杂，“本朝以孝治天下，凡父告子的忤逆之罪，绝无可赦。此事已成定局，公主实在不必为我多费心思。”
    周瑛之前并未接触过革除功名这方面的事，以为还有转圜的余地，见林泽如此说，心中不由又是意外，又是同情。她心知林泽不会拿自己的前程开玩笑，终于哑然。
    林泽倒比周瑛更能接受事实，劝周瑛道：“每年参加会试的学子不知凡几，最后能金榜题名的又有几个？其实我真参加了会试，也未必能考中。如今我不去考，说不定倒免了我名落孙山的尴尬。”
    尽管林泽如此说，但周瑛也知道，考不考得上是一方面，考不考就是另一方面了。
    谁读了十几年书，会连试都不试，就断言自己肯定名落孙山呢？不提林泽本身素有才名，退一万步说，就算学得不好，但事有万一。万一考题前一晚正好做过，万一正好遇上了欣赏自己文风的阅卷官……十年寒窗苦读，不到最后一刻金榜贴出，谁会甘心说放弃呢。
    但事情已经到了这般地步，这些话说开了，对林泽反而是一种折磨。
    所以周瑛索性也不去提，她沉吟片刻，看向林泽，“也罢，学成文武艺，卖与帝王家。就算不参加科举又怎样，你我既是患难之交，我来送你一程青云路，如何？”
    林泽斟茶的手蓦地一颤，滚烫的水珠溅在手背上，却丝毫未觉。
    屋中一时沉默下来，窗外街上的喧嚣人声，更衬出屋中安静如斯，只有茶水入杯的轻微水流声在屋中回响。周瑛伸出手，抬起林泽的手腕，轻声道：“茶杯满了。”
    林泽看着杯中几乎溢出来的茶水，自失一笑。原来再怎么骗自己，他心底里终究是不甘心啊。若不然，他也不会被周瑛简单一句话，就挑动心绪。他放下茶壶，“让公主见笑了。”
    周瑛做了个无妨的手势，静待林泽的答案。
    林泽却不答反问，“敢问公主，这青云路是如何走？”
    周瑛也不意外，只道：“有两条路，我可以把你举荐给父皇或大皇兄。”
    想着帮人帮到底，周瑛进一步解释道：“父皇身边不缺人，你想要受重用，成百上千的人在跟你抢。但好处也是现成的，直接跟天子接触，若有立功劳，提拔也快。而大皇兄身边无人，你若真有本事，去了必受重用。但相对的，他现在只是个皇子。这两者各有优劣，就看你怎么选了。”
    林泽却笑了，“请恕我不识好歹，恐怕要辜负公主的好意了。”
    周瑛靠回椅背上，挑了挑眉，“莫非我看错了？”可林泽的眼神分明不曾死心，当一辈子庸人。
    “公主当然没有看错。”林泽回之一笑，撩起袍角，朝着周瑛单膝跪下，直视着周瑛的双眼，“可那两者都非我所愿，我想跟随的人是公主，不知公主可否接受我的效忠？”
    周瑛惊得站了起来，退后道：“这是作何，快快起来。”
    林泽却不起，只静静凝视着周瑛。
    周瑛慢慢回过神来，品出林泽的话意，眼神微变，“你可要想清楚了，我只是个公主。”
    林泽只深深看了周瑛一眼，笑道：“别人或许不知，但当年我跟公主一同逃难，却是深知公主的手段为人。若那些只是一时急智也倒罢了，可我与公主分别后，只短短三年多时间，曲辕犁，晒盐法，开办书院，著书立传……士农工商，谁人不知公主的功德，公主又何必妄自菲薄？”
    周瑛垂下眼帘，把玩着小巧的茶杯，“你调查我？”
    屋中气氛一紧，林泽却恍若未觉，只笑道：“公主并未刻意遮掩，有心人一打听即知。”
    周瑛心道，那是因为就算有人听到，也只会当汝阳公主菩萨心肠，而非作何胆大包天的联想。
    见周瑛沉默，林泽只当周瑛不信，坦诚道：“若非被公主点醒，我还在得过且过，日复一日在这家古玩店里消磨光阴。至于公主的过往，我跟公主毕竟有过交集，好奇之下，多打听了几句，多有冒犯，请公主降罪。公主若不信，尽可以去查，查清之前我就在此地，等待公主裁决。”
    周瑛也笑了，“你说的也在理。但有一点，你始终没有正面回答。”
    她看了一眼林泽，有些疑心自己是不是想多了，但沉吟半晌，她终于还是问道：“你还是没说，为何要弃父皇与大皇兄，这两个更能容你施展拳脚、大展前程的人，而选择我的原因。”
    林泽眨眨眼，“做生不如做熟，我跟米需 迷 言仓 土云公主还有些交情，到皇上或大皇子那儿，谁知道我是谁。”
    一听这不认真的话，周瑛松口气，也跟着打趣道：“抱歉了，恐怕你我也没那么熟。”
    林泽低头忍笑。
    周瑛半真半假作恼，走到门口，才终于听到林泽声音从背后传来，“因为我更看好公主你啊。”
    周瑛不由脚步一顿，半晌道：“恐怕你看错人了。”
    说罢，周瑛径直推开门走了。
    素枝看了一眼匆匆离开的公主，又透过半敞的门，瞥了一眼屋中站起来的林泽，心中不解，但到底不敢问什么。她抱着披风，紧赶慢赶，直追到一楼门口，才终于赶上周瑛，“外面风大，公主要不要披上披风？”
    周瑛停下脚步，闭了闭眼，“披上吧。”
    素枝给周瑛披好披风，系上带子，周瑛已经恢复了一贯的镇定。黄谦护持着周瑛上了马车，临上马车前，周瑛如有所觉，抬头看了一眼楼上。只见林泽长身玉立，站在窗边，朝着周瑛欠身一礼。
    周瑛不自觉攥紧手指，面上却不肯失礼于人，点头一笑，回身上了马车。
    素枝问道：“公主可要回府？”
    周瑛靠在马车壁上，语气隐隐有些烦躁，“不回去了，先在崇德街上转转吧。”
    街上小贩叫卖，行人说笑问价……这些世俗的声音，终于让周瑛心情渐渐平复。素枝觑着周瑛脸色好些了，才小心翼翼道：“已经到中午了，公主饿不饿，要不要回府用午膳去？”
    周瑛有点不想回去，撩起帘子，看向窗外，“府里的都吃腻了，今儿个试试外面的菜色吧。”
    素枝当然捧场，笑着鼓掌，“那敢情好，可是我们有口福了。”
    作为一个各方面素质都极佳的大宫女，素枝在周瑛出宫开府后，就把京城人文风貌都记了个遍。此刻周瑛一有此意，素枝立马在脑海中定位出距离最近，且最符合周瑛口味偏好之处，建议道：“前面就有一家酒楼，叫西祥楼，他家的全鱼宴是一绝，公主要不要去尝尝？”
    对素枝的建议，周瑛再放心不过，点头同意。
    素枝敲了敲马车门，告诉车夫，转道去西祥楼。
    马车很快停在西祥楼前，这里显然口碑不错，生意很红火，一楼已是爆满，柜台前还有人在等。
    不过周瑛自然不用排队，报上名字，掌柜亲自引着，周瑛一行人上了二楼。二楼中间是大堂，四围是包厢。包厢是隔断式的，两侧各有一人高的盆栽。珠帘作门，从外望进去，影影绰绰，倒是颇有些清雅。
    周瑛领着素枝进了包厢，让黄谦领着众侍卫，在大堂另开一桌。
    不过黄谦一向谨慎，让手下自去吃饭，自己却寸步不离，在跟前守着。周瑛知他固执，也不深劝，只让素枝传话给副统领齐简，让他吃快些，一会儿好替黄谦。
    小二泡了茶进来，掌柜亲自奉上，给周瑛斟茶。
    对掌柜的这番殷勤，周瑛也不意外，只笑了笑，点了菜。掌柜亲自去催，茶刚倒第二杯的时候，菜七七八八上了，待周瑛动了两筷子，菜就已经上齐了。
    这里的鱼做得确实有些特色，红烧的，清蒸的，油炸的……周瑛尝着不错，不过她胃口小，每一样吃上一两筷子，也就饱了。她停了筷子，招呼素枝去吃，自己捧杯茶，站在窗边看风景，顺便消食。
    周瑛正自出神间，听到一个清丽如黄莺出谷的女声说道：“姑娘，要听只小曲吗？”
    ☆、第77章 西突厥使者
    周瑛回头看去，隔着珠帘，隐隐能看到帘外站着一个年轻姑娘。她穿着一身水绿的裙子，身段挺窈窕，皮肤白皙，手里提着一把二胡。就算只是隐约一看，也能猜到是个美人。
    素枝在一旁皱眉，心道自己失算，所背的资料里，竟不曾提西祥楼有歌女卖唱。
    一介歌女，竟然卖唱到公主跟前。若冲撞了贵人，她小小一个歌女，就算杀了她也担待不起，素枝在心里给西祥楼划了个大大的叉，起身就要赶人。
    不想周瑛正无趣中，见有趣事来调剂，主动道：“进来吧，你叫什么名字？”
    素枝只好住了嘴，却一眼不眨盯着歌女，生怕这粗鄙低贱之人，冲撞自家金尊玉贵的公主。
    歌女撩起帘子，袅袅走了进来，“我叫采蝶。”
    其实采蝶近前一看，反倒不如刚才在帘外时，影影绰绰、弱柳扶风的样子勾人心动。采蝶的模样说不上有多美，从五官标致来看，她甚至不如周瑛身边的素枝。但这位采蝶姑娘有一双极灵动的眼睛，盈盈一睇时，带着楚楚动人的眼波，就算再不解风情的人见了，也会忍不住惜花之情。
    周瑛问道：“你会唱什么曲子？”
    采蝶并未像素枝想得一般粗鄙、不识礼数，她规规矩矩三步开外，福身一礼，“见过姑娘，杂曲小戏我都会一些。”说着从袖中抽出一个折子，递给素枝，“请姑娘挑选。”
    周瑛心中一笑，她一身平民装扮，这采蝶倒是好眼色，一眼就看出她和素枝谁主谁仆。
    折子封皮已经发黄半旧，显然经常被人翻阅，但边角依旧整洁，不见一丝折痕，可见主人保管良好。若这折子一直是采蝶所有，那她这歌女恐也当了不少时日。周瑛翻开折子一看，更是意外，若折子中的戏名都是采蝶所写，这一笔清秀的簪花小楷，定颇下过一番辛苦，倒是字如其人。
    周瑛问道：“折子是你写的？”
    采蝶点头，嗓音柔婉，怯生生看了周瑛一眼，“是我写的，字迹不堪，让姑娘见笑了。”
    周瑛知道自家样貌不算刁蛮可怖，还吓不到初见的小姑娘。
    再说周瑛又不是男人，不吃采蝶这番楚楚动人的作态，兴致减了几分，淡笑道：“不错了。”周瑛本是为了消遣，随手挑了个眼生的曲子，“就这支东坡梅吧。”
    采蝶颇会察言观色，见一句话惹得周瑛没了兴趣，不由暗中懊恼，再不敢弄花样，坐在门边的圆凳上，打叠起百般精神，一边拉二胡，一边唱起曲子来。
    这种唱腔叫南音，倒也婉约清丽，一叠三叹，但周瑛欣赏不来，不一会儿就分了心。倒是一开始拿歌女当阶级敌人防的素枝，这会儿倒是听住了，两手托着下巴，痴痴听着，都入了迷。