大俞西北边关一座小城，年关将至，小城里弥漫着喜悦的气氛。酒坊茶肆里百姓三五成群聚集着，喝着小酒聊起天来。
    这是大俞连接西贡国的必经之路，一个月前，这些百姓亲眼送走了长长的送嫁队伍，一个月后，这个消息依旧是这些边关百姓的谈资。
    打铁的老胡正在给几个刚回城准备过年的小伙子讲自己亲眼所见的和亲队伍，一旁打酒的赖娘子就挽着袖子大笑起来，“老胡头你又瞎说！那郡主坐在马车里头你还能瞧见！”
    周围人也都笑了，老胡从鼻子里“哼”一声，挥着手涨红了脸，直嚷嚷，“怎么么看见！那马车刚好打我面前过！风一吹帘子就飘起来了，我就看见了！”
    有小伙子好奇继续追问，“那郡主长啥样啊？”
    “那郡主！可漂亮了！”老胡头说到这，眼睛都眯成了一条缝，“比咱们城里最漂亮的朱家小姐还漂亮！”
    “真的假的！”
    “能比朱家小姐漂亮我才不信！”
    “哈哈哈……”
    酒肆外头走过两个巡逻的士兵，听到老胡的话也握着佩刀笑起来，向赖娘子讨了杯茶水喝。
    “这天天巡逻，日子淡的跟这茶一样了！”一个士兵砸吧着嘴放下茶碗，拍着大/腿看向酒肆里的百姓。
    赖娘子放下手里的算盘，拎着茶壶走到士兵面前，娇笑道，“哟，这是嫌奴家的茶不好啊！”说着还一挑眉，作势要收了桌上的茶碗。
    年轻的士兵忙赔笑，捂着茶碗不让赖娘子动手，“哪里哪里，兄弟们巡逻累了，都是赖娘子赏口茶喝，怎么会嫌娘子茶不好。”
    那边老胡头还在争辩和亲郡主与朱家小姐哪个美，老胡头争得面红耳赤，直嚷着要士兵兄弟评理。
    酒肆里热闹非凡，巡逻的两个士兵歇完脚，又提上佩刀往城门口走去。
    “换班换班！”
    守城门的将领在门楼上喊着，门楼下的士兵交接工作，顺道儿唠两句。
    守城门是个枯燥的活儿，一天下来骨头架子都硬了，伸两下手臂就能听到骨头“卡拉卡拉”作响。
    小士兵手搭在眼睛上方往远处望，前不久刚下过雪，极远处都是白茫茫一片，什么也看不见。
    “别看了，快站好吧，”另一个守城的士兵整整长矛穗子，端正的立在门前。
    然而挺直的身姿也只能坚持个一个时辰，再站下去，就都是歪歪斜斜，无精打采的模样了。
    “再等两个时辰就换班了，忍忍吧，”有经验的守城士兵这样安慰腰酸背痛的小士兵。
    小士兵揉揉发酸的眼睛，活动活动手脚，又往外面望去，盯了半天，他又伸手揉了揉眼睛，朝外走了两步再次定睛细看。
    “喂！别看了！”同伴催促着。
    然而小士兵凝神皱眉又往外走了两步，城楼上的将领探出身来指着他吼道，“干什么呐！给老子站回去！”
    小士兵这时候才瞳孔紧缩，面容有些扭曲，往后退了两步转头朝着城门口的人大叫。
    “关门——有敌——”
    正在吼话的将领瞪着眼睛看着远处突然出现的利箭穿透了话还没说完的小士兵的身体。
    寂静的旷野，突然就传来阵阵马蹄声，无数的利箭伴着号角声向这座小城飞来。
    “杀——”
    守城门的将领还没从小士兵的死亡中回过神来，自己也被不断的流箭穿透了胸膛，直直从城楼上栽倒下来，被飞驰而过的马蹄践踏成泥。
    城楼下的士兵还来不及回身关上城门，就被敌人的刀剑砍过失去了生命，进进出出的百姓也未能幸免于难，抱头鼠窜的也同样被飞箭刺穿。
    如果还有人能抬头看看挥舞着的旗帜，就会发现上面写着两个大字——西贡。
    这支突然出现的西贡军来势汹汹，骑着马在不宽敞的街道上横冲直撞，临街摆设的摊子都被掀翻在地，慌不择路的百姓一个个睁着惊恐的眼睛，看着长刀挥过。
    不久前还人声鼎沸的赖娘子的酒肆，也被粗/鲁的士兵驱使着战马一脚踏过，长刀一挥，鲜血洒满了桌子。
    “老胡头——”赖娘子抹了一把脸上溅到的血，喉咙发紧嘶哑的叫出声来。
    一个时辰前还在津津有味念叨送嫁车队的老胡，如今胸前多了一个大洞，瞪着不可置信的双眼，就这样倒在了赖娘子面前。
    赖娘子吓得还没哭出来，那杀人的士兵却附身一捞，拽着赖娘子的腰带把人一把扛起在肩头，另一只手挥舞着长刀朝打马而过的兄弟们报喜。
    赖娘子挥舞着拳头砸在士兵的背上，然而那士兵恍若无物，继续赶着马向前，抽刀杀人。
    “救命啊——”
    又一个被抢掳出来的姑娘，倒着头的赖娘子偶然一瞥，那不是朱家姑娘么？
    西贡军所到之处，处处哀鸿，即使是身强体壮的男人，在刀剑的面前也是难以抵抗，而女人和孩子，统统都被士兵强行捉走，来不及带走的也都一刀一刀解决掉，绝不留活口。
    赖娘子眼看自己就要被扛出了城，心里想到被俘虏也是死，反抗也是死，与其被侮辱还不如挣一把。心一横，拔下头上唯一的一根银簪子，用力朝扛着自己的士兵的脖子扎去。
    没想到那士兵刚好一个转身，赖娘子被甩开了手，一下扎在了士兵的肩膀上。
    “臭娘们！”
    士兵这回感到痛了，毫不怜惜的把人从肩上摔下来，大手一抓赖娘子披散下来的头发，强迫她抬起头，另一只手拔下肩头扎入的簪子甩手丢掉，反手就是一记耳光扇在了赖娘子脸上。
    “噗！”
    赖娘子偏头吐出一口血来，然后用恶狠狠的目光盯着那士兵丑陋的脸。
    有从旁经过的兄弟笑话连个女人都搞不定，那士兵恼羞成怒，又是一巴掌扇过去，直接把赖娘子打到趴在地上抬不起头来，两边的脸又红又肿。
    赖娘子只觉得脑袋嗡嗡作响，眼前一会儿黑一会儿白，两颊好疼，却没力气伸手碰一下。
    士兵还不解恨，抽/出长刀毫不犹豫就插/进了赖娘子的后背，然后抽/出来，再次插下去。
    赖娘子在一阵一阵的剧痛中停止了呼吸，双眼圆睁，到最后也没能合上。
    “啧，”士兵抬脚踢了踢赖娘子的尸体，没兴趣的跨上马飞驰出了城。
    年味十足的小城不过几个时辰，天才刚暗就已被洗劫一空，只留下血迹斑斑的街道无声的呜咽着。
    两日后，同样的事情发生在边关另一座小城，一样的突袭，半天就席卷了整座边境小城。
    然而这样紧急的事态，足足十日之后消息才送到了京城。
    勤政殿里如狂风卷过一般，奏章散落一地，室内摆设一律被扫落摔碎，总管安德垂着头站在角落一言不发，绿辛也隐在插屏后面。
    顾容祯已在爆发的边缘，面色如墨，眉头间阴云密布，太阳穴两边满是青筋爆出，握在背后的手也是紧的发白。
    “皇兄！皇兄！”
    打破一室静谧的，是咋咋呼呼跑进来的祈王，一副焦急的模样，都等不及宫人通报就闯了进来，顾不上满地的奏章，抓着顾容祯的手目光凌然。
    “皇兄！让臣弟带兵出征吧！”
    顾容祯捂着眼睛，不想回答。
    然而祈王不会就此罢休，围着顾容祯数落了好几条原因和好处，不遗余力的推荐自己。
    “皇兄！西贡太嚣张了！一定要好好打压一下他们的气焰！”
    大俞能出战的将领确实不多，现如今能调派的人还真找不出一个，但也不能就让祈王上啊，顾容祯偷瞄看了一眼自家弟弟，真是一点带兵的样子都没有。
    顾容祯想到了虞家，虞大将军确实身经百战，不过敏感时刻，他还不能信任虞家，特别是卫凝死前传来的消息，更让顾容祯怀疑虞家和西贡的关系。
    祈王也有自己的小算盘，皇兄要是不同意，他还可以去求母后，母后一定会同意的。
    “不许去烦母后！”顾容祯一眼就看出了祈王的小心思，严词警告，“母后身体抱恙，怎可用这等事让母后烦忧。”
    祈王赞同的点头，然后用开始央求顾容祯，“臣弟在京城养尊处优，如今想要建功立业，这皇兄也不肯么！”
    最后顾容祯还是被说动了一点，应下了祈王的要求，不过深思熟虑后，顾容祯还是挑了不少上过战场的官员协助祈王，以免出差错。
    战争在即，京城里也似乎多了几分危险的氛围，街上的行人都少了。这样紧迫的气氛下，没有得到指派的虞家大将军却又一次递了折子进宫探望虞皇后。
    太后危
    祈王丢下才生产不久的祈王妃，连夜领着大军向西贡前进，随行的还有本要去西南戍守的定国公。
    国公府的琐事因为定国公的离开都压在了傅庭修身上，自交战开始，他便不得不把心思放在战事上，也顾不得入宫见如兰了。
    如兰在宫里也是自顾不暇，小皇子接连受风寒发高热，傅妍君整夜整夜睡不好，如兰陪着也没休息，三五天熬下来，整个人的面色都如鬼一般了。
    好不容易等小皇子发了汗，额头也不烫了，还没来得及喘口气，傅妍君却又病倒了。
    太医一探脉，就说是操劳过度，需要休息。如兰又继续服侍傅妍君休息，顺便还得帮着带小皇子。
    如兰平时就搞不定小孩子，所以不怎么接触小皇子，而小皇子已经开始认人了，一看到不是熟悉的母妃自然不买账，又哭又闹，小嗓子一吼整个华阳宫都听见了。傅妍君又挣扎着要起来，满头是汗的如兰哄完傅妍君哄小皇子，天天累得眼皮都快抬不起了。
    “如兰姑姑，要不要去休息一下啊？”擦着多宝格的秀珠看着如兰神色不佳却又奉命去内府局有些心疼。
    如兰偷偷喝了口茶润润唇/瓣，朝着秀珠摆了摆手，“还行，不算很累。”
    秀珠偷偷掏出来一个小手炉塞给如兰，“这是娘娘的，暂时用不着，姑姑先抱着吧，腊月了外头冷。”
    如兰呼口气抱紧了手炉，点了点头就掀开挡风的厚帘子出了门。
    如兰是去内府局领冬例的黑炭，等在大堂里的时候，就听到有小宫女议论纷纷。
    “你们说什么呢？”
    干等着也无聊，如兰搓/着手随口问了一句，没想到那几个小宫女立马转过来，拉着如兰进入了聊天。
    “听说了么？冷宫里死人啦！”
    “冷宫？”如兰一挑眉，冷宫里可住着不止一个自己相熟的人。
    “是啊，听说是发了疯，互相打死的！”
    “什么呀，我听说是互相拿刀捅死的！”
    两个宫女争起来，如兰赶紧打圆场，她还想知道死的都是谁呢。
    “好像是姓……柳！对，就是姓柳！”
    “还有一个就不知道了，不过嘴里一直念着‘孩子’什么的。”
    如兰眼皮一跳，这不就是淑妃和顺嫔？两个人都死了后宫却只有只言片语，甚至风声都没能传进华阳宫。
    如兰咬着下唇还是想去仔细打听一下，吩咐了内府局的小太监加快速度把黑炭送去华阳宫，然后自己偷偷溜去了冷宫。
    自从傅妍君搬出了冷宫，这里就真的成了关押犯错妃嫔的地方，院子也越来越破败不堪。
    出来开门的还是如兰的熟人——于姑姑，其实如兰都快忘了，但是于姑姑还记得啊，一打照面就笑的跟朵花似的，仿佛曾经凶神恶煞的不是她。
    “于姑姑怎么不在浣衣局当差了？”如兰也不是想戳人家痛脚，实在是想要弄清楚缘由罢了。