从前侍寝时多是这样的架势，此时林媛心境不复从前，只是静静地垂头为皇帝净面。她心里清楚，拓跋弘不可能只因为贪恋她的美色和顾及旧日情分，就赦免了她谋反大罪。今儿就算侍寝，也不可能过了今夜就能做回从前的淑妃。
    不过最后把烛火都吹了的时候，外头有宫人来报，说珍妃娘娘看皇帝忙碌一晚上没吃东西，送了夜宵过来。
    林媛起身道：“臣妾该告退了，让珍妃侍奉皇上吧。”
    拓跋弘挑眉看她。她只好又道：“臣妾是罪妇，按理没有资格留在皇上身边的。”
    “无妨，朕都没有指责你，你计较什么？”拓跋弘沉声道：“你既然愿意回去，那就回吧。明日祭祖大典，你别忘了佩戴上那套玉饰。”
    回屋子的时候还是原来的那些侍从们接的她。初雪倒是给放回来了，说是淑妃需要个贴心的人伺候。初雪看样子也没受折磨，就是双手上长茧子了，她无奈地道：“娘娘不知道从军的苦，我被分到火头军里去和一群婆娘一块儿负责伙食，每天劈柴烧水……唉，真是过惯了宫里的富贵日子了。”
    又悄无声地问林媛道：“皇上竟然肯见您了？皇上心里，到底是个什么想头？”
    “我哪里知道。”林媛闷声道：“我看了皇上赏下来的首饰，没有七尾凤凰……”
    正一品妃位戴的就是七尾凤。皇帝赏赐下寻常首饰，或许就并没有真正将她看做淑妃。
    “无妨，就算是最坏的结果……”林媛轻声叹气：“我并非没有底牌。”
    ***
    第二日林媛很早就被礼乐吵醒。
    继而被拖起来梳洗更衣，匆匆吃过早膳被带了出去。帝王征战途中祭祖并不鲜见，尤其对于拓跋弘来说——他御驾亲征激励士气，两年下来，不仅夺回了被匈奴侵占的幽蓟十六州，还将战线推进千里，率军深入匈奴国境攻打大角峪。耀眼的功绩当然要向祖宗禀报。
    林媛自知身份，虽顶着淑妃名头，被扣上个谋反的帽子如今就是苟活罢了。她由御前宫人引着至宗祠，前头乌泱泱一片人，天坛上头站着皇室贵族，林媛隔得远看不太清楚。
    云州城不比京里，不过因着历任西梁王都是出身皇族，府中才有资格修建拓跋宗祠。占地排场当然没法子跟皇宫比，皇帝若真把礼部尚书请过来，将祭祖的仪仗按部就班地排开，那宗祠里头站都站不下脚了。
    左右是“征战途中”，拓跋弘性子爽朗，就率领众人在天坛祭祖，权当这地方是前不着村后不着店的沙场。京中祭祖的那套礼乐显然带不过来——那一百二十座编钟就肯定扛不过来。倒是号角和鼓声震天响。
    拓跋弘独自一人站在庙前，焚香祷告，跪拜行礼。珍妃得宠却不是正室，站在怀恪长帝姬身侧。随后才是皇族之外的文臣武将。林媛没敢往前走，更不敢探头探脑地四处张望，木偶一样随着御前侍卫的安排。她连皇帝的影子都难看到，不知自己站得有多远。
    “大秦开国，凡二百九十一年……”拓跋弘亲自念诵祷文，在先皇牌位下虔诚焚香：“今日征伐三国，还父皇遗愿……”
    的确，先皇的遗憾之一就是边境不宁，匈奴求和后总还是不安分，果然十年之后战乱又起。拓跋弘这人也是脸皮比城墙厚，每次祭祖都要跟他爹禀告大事小事，末了还加上一句“儿子把事情办好了您老安息吧”。他爹能安息才有鬼呢，心爱的女人被昭德太后赐死了，宝贝儿子被拓跋弘当反贼处死，最后他谋权篡位坐上皇位。
    真不怕他爹从皇陵里跳出来啊！
    随后的献祭之仪很是血腥，战乱中自然是活人祭，上百个有爵位的匈奴将领从北塞被活捉了，一路拉到秦国境内，此时便被当众处死。武士们将战俘鲜血浇灌在庙堂之前的松柏下头，拓跋弘宣昭道：“三国归秦，天命之所属。今三军盛势，宜乘胜征讨旧夏。”
    在列祖列宗面前，皇帝宣布了要挥兵西行，攻打旧夏的雄心壮志。
    林媛心头发紧。东宫与淑妃谋反，这个时候皇帝并不急着赶回京城，而是只派遣了几万心腹兵马回京压制局面。
    现在的京城里头，大半是京城守军以及上官一族的势力。
    上官越犯风湿病后不肯上战场，上官一族的武将们此时多半守在京城。其驭下的亲信兵卒当年跟随上官越从前线撤下来，几年来亦不曾往北边走，一直被派遣驻守潼关的。后来出了东宫谋反的事，皇帝将这群人都抽调回京城守着。
    拓跋弘如此做，自是信任上官氏的意思。
    也不知京城中的太子如何了。皇帝找了个拙劣的借口逼太子退位，并命令赵王监国。然而他始终不曾将“谋反”这桩大案公之于众，亦不曾给予东宫母子真正的处罚。就连淑妃林媛也没受过苛待。
    不单林媛觉着慌乱，更多的人怕是比林媛还慌。
    ***
    林媛没有想到，北上行军来得这样快。就在祭祖之后的第二日，三军整装待发，听从皇帝号令挥兵北上。
    林媛早已不得皇帝信任，并不能及早获知帝王心思。她被拓跋弘带着跟随大军一块儿走，数日之后才得知，是旧夏境内出了乱子，秦军这才趁势攻伐。
    蒙古人在夏国捞了不少好处，这些年与秦国分庭抗礼，为了争抢这块肥肉，派遣了数十万的重兵镇守旧夏的城池。乾武十九年时敬文太后政变，触动了蒙古贵族的利益。就在两月之前，乾武二十年三月，驻守在夏国境内的东桓、闽越两个部落歃血为盟，谋逆意欲推翻敬文。
    蒙古自古以来尊卑森严，女人当权闻所未闻，东桓等甫一挑头便有大批官吏贵族追随，蒙古各地都爆发起义。
    蒙古大部族本就握着重权，几天下来就纷纷自立为王，情势十分危急。敬文太后急急命令镇压。
    蒙古内乱，拓跋弘自然大喜，忙不迭传令往西边夏国打去。若等温庄压制动乱喘过气来，可就再难找这么好的时机了。
    大军出得秦国国境时已是六月中旬。拓跋弘肩膀那儿留下一道可怖的伤疤，倒总算是活蹦乱跳地能骑马了。六月份的北地终于不再严寒，然而夏国这地界，深处内陆，比起匈奴来风沙一点不逊，闷热干燥更是让人难受。
    越往里头走天气越闷。那是一种很要命的感觉，林媛上辈子经历过——乌鲁木齐可是号称四大火炉之一。
    好在秦国人是去打家劫舍的，一路上心情好。那群倒霉的京城守军被皇帝赶回去了，匈奴大角峪那儿还留了吴王一众，跟在皇帝身边的护驾军士不过十几万之数，往夏国里头攻自是不够看的。拓跋弘遂又传书吴王，命令他和冯怀恩、洛容真几人率军回援，同样往西边来。
    大角峪那真是个难啃到泪流满面的骨头，冯怀恩这一众人有勇有谋，几个武将又是久经沙场的，啃了几月竟是损兵折将毫无进展。拓跋弘看这局势，深知硬拼不是办法，也只好将他们传召回来一块儿往夏国去。
    刚出了秦国，他们遇上了第一波敌袭。林媛混在皇帝身边，睁着眼睛盯了半日才认出来这波人是东桓部族。
    都是些散兵游勇，皇帝挥挥手给碾过去。随后遇上的第二波、第三波……场面乱得一塌糊涂，蒙古各部族内讧太严重，甚至秦军隔老远刚准备冲锋，就发现山底下一大片的敌军自个儿打起来了。六月十五这天夜里，秦军刚攻下一座小镇，圣驾稍作歇息，结果竟有东桓部族的使者前来求见，说要与秦国结盟一同对抗蒙古太后。
    拓跋弘满头黑线，那边珍妃当场揪着对方送过来的两个和亲贵女打作一团。
    秦军继续往西平府的方向走。
    西平府如今是楚将军在守——楚达开死后，他几个嫡子嫡女都没能出息起来，最寄予厚望的楚华裳早在宫里死得骨头都不剩。好在他兄弟那一房子承父业，大侄子楚世荣领了军功又受皇帝赏识。皇帝感念楚达开的功绩，想着他是死在西平府的城墙下头的，就干脆把西平府一块肥肉赏给楚世荣。
    不过秦国和蒙古掐架严重，西平府被秦国得了，其东边、南边的几个大城和关口，要么是争议地，要么是蒙古人在守。
    秦国这一遭就准备着将这些地方全收拢了。
    六月二十八日，蒙古军大举来袭。
    凡是人多势众的，自然是敬文太后党羽。拓跋弘不料到对方会来得这么快，且是数十万的精兵，很是难应付。
    彼时吴王他们还在匈奴那儿，匈奴和旧夏国都少说离得有千里远，又是在别国的地盘上跋涉，一路阻碍重重。估摸着他们想爬到圣驾这儿，没一个多月跑不了。拓跋弘本指望着他们过来应援壮势，可温庄那边来得太快，倒是指望不上了。
    好在拓跋弘不是那种从没上过战场的富贵君，他二十岁就杀退过匈奴，行军谨慎，跟在圣驾周围的亲兵不能说拿下旧夏，至少能保个平安。
    他如今四十了，不复当年意气风发，骨子里的血气却是不曾消弭的。他趁蒙古军初来，还未翻过祁连山山头，命令大军从北边绕行包围蒙古人。
    这一仗秦军打得有底气，东边有援军，就算作战不利反被围城，撑个十天半月等援军都行。蒙古人那边就太倒霉，蒙古王城已爆发动乱，敬文太后哪会有援军派过来。这边和秦国打得水深火热，那一头竟还三不五时地被几个造了反的部落偷袭。
    秦国皇帝脸皮又厚，不嫌弃地和东桓、闽越“两国”交换国书，还送了薛将军的嫡出妹妹嫁给东桓“可汗”做阏氏。那个可汗是他自封的，敬文太后气得跳脚，偏拓跋弘还一口一个可汗、阏氏地喊。
    几方夹击之下，蒙古人三日下来就大败，往本国的方向逃。拓跋弘犹豫许久，领兵追了过去。
    那一晚珍妃跪在书房前头劝谏，说皇上不该为个旧夏冒险。历来帝王御驾亲征，只要鼓舞士气的目的达到了就该回京城享福，真正征战四方、讨伐天下，那是臣子该干的事。拓跋弘还受过伤，早该回了。
    拓跋弘不是听不进去。半晌他叹气道：“你是不知，大秦没了上官越……匈奴、蒙古强势悍勇，陈秀当年三十万人啊，全活埋了。”
    他有自知之明，秦国虽号称强盛，却没强到一口吞三国的地步。想得到原本没有资格得到的，就需要付出更多。
    从前是有个上官越，对于一个国家来说，“战神”的威名是不可小觑的。孙武千百年来就出了一个，而那种智勇都超乎寻常的能征善战的将军，哪国出了就是武曲星下凡。
    而此时秦军攻入旧夏、与蒙古军对峙，正是关键时机。若能一鼓作气将旧夏拿下来，荡平这地界里头的蒙古军，日后往东边打过去就能一举拿下蒙古。最后再攻匈奴，实在攻不下歇个几年再上，更是有底气。拓跋弘就不愿意在这时候走，他真怕他一撤走，这边又上演两年前陈秀的悲剧。
    拓跋弘想得好，等这一仗胜了，他就要班师回京城。
    蒙古人一路上被截杀追击，外有秦军彪悍，内有几个部落谋反偷袭，逃了几日竟折损大半。宗务冰川正值化雪，白湖那儿如今是“涨潮”，几个峡谷都被淹，蒙古人想躲进去都不行，想翻过冰川回国更是艰难，他们想回国就只能往北走，绕行冰川。秦军算到这一点，兵分三路堵截，使得蒙古人的绕行计划彻底失败。就这么着，硬生生地将他们堵在了宗务冰川山脚下。
    七月初十，蒙古军背水一战，竟冲破包围，将秦军反逼进白湖边上。
    到底是马背上长大的蒙古人，又是悍勇的精兵，内忧外患之下还能有反击之力。拓跋弘不以为意，与左右道：“百足之虫死而不僵。”
    两军缠斗之时，忽而从西南方向升腾起一团黑烟，硫磺一般的浓烈气味刺鼻而来。
    起初秦军还不曾注目，大家闻着味道怪异，只当是火把烧了草。昨儿夜里一场大战，两军都举着火把，战乱当中起火很正常。
    唯有军需官急火火地跑到后头去查看粮草，见并不是粮车烧了，也轻松起来。
    一直到前头的蒙古军再次逃窜开来，秦军追得累了，停下一瞧，有人指着西南方向道：“咦！怎地了，这群蛮子今日倒长胆子，跑出去几百米竟又折回来了……”又高喊道：“快禀告将军，列阵！蛮子们不怕死地往回打啦！”
    几位将军同样发现敌军回头，盾阵一排一排地给顶上去了。然而还未等短兵相接，举目远眺的薛将军面色一变，惊道：“小心！你们看那些蛮子！他们好似不大对劲……”
    前头的大批蒙古兵卒并不是士气高昂地、喊杀着扑过来的。他们丢盔弃甲，狼狈地一壁哭号一壁奔跑，跑在前头的人自然被秦军射成刺猬，跑在后头的人却也没有多幸运，他们没能跑出多少路就踉跄着倒在地上，有人吐血，有人昏迷。
    “撤退！快！”薛将军高声下令：“对面有毒气，杀人不见血！咱们快退！”
    战车上的拓跋弘震惊地望着眼前的一切。他无比惊恐地发现，与秦军缠斗大半月都不曾缴械投降的悍勇的蒙古军，此时完全溃败，奔逃途中大半的兵卒倒地吐血而死。
    那可是十几万的精兵！竟就这么败了！
    好在秦军反应快，纵使眼前的骇人场景吓坏了大半的人，素日里的练兵此时也派上用场。薛将军拉弓射杀了几个无视军令、四处逃窜的兵卒，震慑三军，其余人不敢违抗，列阵往宗务冰川的北边撤退。
    大军退得及时，且列阵整齐，众人行军不约片刻就绕过白湖，躲到了一处山丘之后。军医冒死上前查验一个丧命的蒙古军尸体，与皇帝禀道：“皇上，是瘴气。”
    “瘴气？”薛将军疑道：“云南、蜀州等地气候湿热、森林丛生，容易产生瘴气。再就是夏国的红木林子，一到了七八月份，天干物燥又相当闷热，一旦林子着火，黑烟便是毒瘴气。咱们中原人不擅长对付瘴气，秦军此行，都是小心地避着红木林子的，这哪里又来……”
    他说着声色戛然而止。他命令几个亲兵站上最高的峰顶往南边望去。
    那浓烈的黑烟似地狱的烟雾缭绕，裹尽了天地，怎么也散不去。而那十几万蒙古军，因当时是往南边逃，与瘴气正面相对。回头时不光时机晚了，还受秦军威胁，进退不得。此时这十几万的人，能逃命出来的寥寥无几，竟是全军覆没在黑烟当中！
    更有一众与蒙古人装束不同的异族，隐约瞧着是穿着宽大长衫，头上戴着一种形貌十分奇特的斗笠，其余就看不大清楚了。薛将军面色变了又变，恼怒地将弓弩掷在地上骂道：“是夏国人！”
    此时好些人都登上山峰往南边瞧，也都瞧见了那诡异而骇人的场面。那些带着斗笠的人虽身处黑烟中，却行动自如，还在举着火把往地上烧什么东西。
    “皇上，此地不宜久留啊！”有武将骇然与皇帝道：“咱们要快些想办法离开这鬼地方！夏国人还在纵火，他们在地下埋了东西，不知道有多少，也不知道这火会烧几天！”（未完待续）