想到这里八小姐脸上一热，嗳，那可不太好，他和初芝订过亲，虽然没成，总不太好。
    过了几天，徐仲九又让人送来一份东西：那晚五少爷输给别人的地契。
    八小姐心里狂跳，还真是冲着她来的。话又说回来，他和初芝早就退亲，彼此都有选择的自由。
    她想来想去，心神不定，只恨徐仲九不把话说个明白。
    但要是他来说，答应还是不答应呢，八小姐多了桩心事。
    第八十三章
    船上呆久了，回到陆地仍晃荡荡的，明芝虽是累，迷迷登登的睡不踏实，窗边才露曙光就醒了。她睁开眼，恍惚数秒后才定下神：回来了，这是家。
    黑暗中只能看到家具的轮廓。自从徐仲九走后，明芝把他给添置的梳妆台贵妃榻都给清了出去，房里空出许多地方，清爽疏落不少。
    想到徐仲九，明芝心头一热，连带着腮帮子耳根全烧了起来。她翻身起床，想他做甚，该干什么还干什么要不是自己有这份能耐，再想他，他也不会回来。
    明芝洗漱过便到楼下活动筋骨，见宝生已经在扎马步倒是一喜，小孩子是该勤谨些。宝生一无家世、二来已经半大不小，静不下心读书，能走的路不多；她愿意帮宝生，但也给不了世俗中的正途，而跟着她，不强是不行的。
    她略转了转手腕和脚踝，把宝生叫进空房，让他跟自己练练。
    宝生说好，一边摆开架势。他俩一个师傅，但男女有别，师傅量材施教，明芝是轻巧功夫，以弱胜强、以柔克刚的路子，宝生年纪小身体好，可以慢慢朝铜筋铁骨发展。
    明芝见他准备好了，如同暴风骤雨一般攻过去。宝生初时应接得还算从容，几下之后就有些气喘，一不留神被明芝抓住手腕，如果这是真的动手，接下来便是肘击关节。现在么，明芝一笑，松开手笑道，“别想着让我。”
    宝生脸一红，认真拿出力气，不过第二回合还是明芝占了上风。她腿长，不输一般男子，一脚踢出停住了宝生以为要躲不过了，眼瞪得圆圆的，呆住站在原地。
    明芝收脚，“再来。”
    练了一个多小时，出了一身大汗，明芝洗完澡出来，早饭已经放在桌上，屋里屋外也被收拾得干干净净。她端起碗，注意到宝生娘在给娘姨使眼色。
    娘姨姓李，做得一手好菜，三十多岁年纪，每天把自己和厨房收拾得清爽利落，也不爱多嘴。明芝只知道她嫁过人有孩子，出来做工后跟家里男人分了，孩子跟男人留在老家。
    跟娘姨比起来，宝生娘风里来雨里去拖着三个孩子独自闯过的，又救过明芝，虽然也守本分，但胆子大得多。
    明芝朝两人一招手，“什么事？”
    李嫂和宝生娘互看一眼，一前一后走到明芝跟前。李嫂低声细气说出一番话，原来她乡下的男人又找了个女人，十年里生了好几个孩子，倒把她生的那个大的挤得没地方呆了。那孩子找到这里，想跟着亲娘过。
    李嫂跟男人分开时答应再也不进他家门，那会儿子才两岁，十年里没再见过面。她清净了十年，蓦地里被找上门，也是吃了一惊，然则吃惊归吃惊，总归是亲生的儿子，养还是要养的。
    明芝若有所思，“都说宁跟讨饭的娘不跟做官的爹，当初干吗不带着他走？”帮工虽然苦，也不是真的养不起一个孩子。
    李嫂苦笑，“那也得他家答应，孙子怎么可能让我带走。”谁想得到后来生那么多，大孙子成了不要钱的小帮工，拖弟带妹，做得不好就是一顿打。她吞吞吐吐地说，“他活是会做的，在这里也可以搭把手做点事，过两三年可以出去当学徒，……”
    宝生娘宠儿子，不送去学手艺，反而学什么武术，李嫂嘴上不说心里暗暗看不惯，她见多了，游手好闲、打打杀杀，最后没有好结果的多了。
    “既然来了就留身边吧。”明芝打断她，“现在他人呢？”
    李嫂一喜，她和宝生娘商量，估计以明芝的性格不会不同意，但得到答允还是高兴的。“他在门外。”明芝给的报酬丰厚，李嫂愿意长久做下去，不肯轻易得罪她，“前几天就来了，我让他住在我的一个小姐妹那里，没得到您的同意不敢让他进来。”
    明芝光是笑笑，看得出李嫂的用心良苦，不过用不着，一个孩子而已。
    李嫂当即让儿子进来给明芝行礼。那是个瘦骨伶仃的半大小子，又黄又黑，裤子太短，露出来的两截小腿尽是伤疤，有虫咬的，更多打出来的。
    “他老子喝多了就拿他出气，抓到什么就用什么打，背上也有伤。”李嫂说着动气，眼睛红红的，“我在外头怎么知道，总想好歹是亲爹。”宝生娘也跟着抹眼泪，“作孽。”
    明芝沉默不语，还是宝生打破僵局，“姐姐你今天要上学，快吃了早饭出门吧。”宝生娘听见他不喊太太叫姐姐，悄然伸手在他腰上拧了一把，宝生忍住痛，眉也不皱，不动声色继续说，“车子已经等在外头。”姐姐动了怜悯之心，他看得出，他不喜欢这个李阿冬。
    到学校是另一种热闹，同学家境不同，有钱人家的女儿在这里读书无非是多个消遣的去处，颇多中途退学嫁人的。因此明芝请假多天不来，众人不以为异，只当她好事将近，完全没有想到竟出了这么一趟远门。倒是校长找明芝谈了一回心，怕她在压力之下随便嫁给顾国桓顾家虽然有钱有势，毕竟不是正道。
    校长早年就读体操学校，有感于“强身健种，繁荣我中华民族”的主张，靠做体育老师的薪水办了这所体专，十几年里从十数个学生发展到现在，算得自强自健的女子楷模。明芝老老实实接受了这番关心，答应若有困难就开口求助。
    从校长那里出来已近放学时间，顾国桓和他那辆锃亮的雪佛兰等在门外，招来不少注目。明芝若无其事，收拾了书包校长关心得真切，她也跟校长说真话。顾国桓的父亲是地方上的大流氓，他本人却不错，除了时常唧唧呱呱说八卦、花钱大手大脚了些外，没什么不好的地方。
    要论到凶恶，只怕自己是他的无数倍，明芝想着，坦坦然上了顾国桓的车。
    顾国桓也是操劳一天。货轮没有空走回程的道理，这一天跟着管事学习其中门道，他作为大少爷累得腰酸背痛，不过晚上还有精神陪明芝去看场电影。
    明芝婉拒了，也没留顾国桓吃饭。
    家里有客。
    宝生娘小心翼翼，“她说是您的老朋友，非要进来等。”
    明芝看过去，客厅那头陆芹朝她一笑，遥遥问道，“下课了？”
    好一个老朋友。明芝的视线从陆芹的红唇钻戒上滑过，停在后面墙上的一片空白上。那里徐仲九曾挂过一幅山水，取掉后显得格外空旷，但那正是她喜欢的。
    无事不登三宝殿。
    明芝唇角浮起一个笑。
    来得好。
    见明芝没赶客，娘姨上来换了道茶，又添两份时鲜水果。杏子澄黄，杨梅墨紫，俏生生的甚是好看。陆芹拿了颗杏子，慢条斯理地剥果皮，“你这里不错，收拾得很整齐。”她十指尖尖，姿势极其美观，把杏子送到明芝手边，“读了一天书，累了吧？”
    明芝不动声色拿起杯子喝了口茶，“还好。”
    陆芹把杏子收回去，慢吞吞地握在手里啃，“也是，季家的人怎么会怕读书。”
    明芝垂眼看着杯中的茶水。除了自说自话的顾国桓外，家里几乎没有外客，拿来待客的茶叶也是顾家送来的明前，芽尖细嫩，泡出来一汪碧清。她突然就没了耐心，不想再跟对方兜圈子，秀眉一扬直截了当问道，“什么事？”
    陆芹心头一跳，拿手巾抹过手，识相地说了来意。她现在跟的男人刚死了老子，家里不服他拿了家产的大头，闹得不可开交，有心想请顾先生帮忙“说话”，“劝劝”闹得最凶的几个。然则顾先生岂是轻易能请动的，有道是请客容易送客难，只怕付不起请动之后的代价，所以陆芹想从明芝这里走顾国桓的路子。虽说顾国桓不理外务，但毕竟是顾家的独子，说话总有点份量。
    “事成之后必有重酬。”陆芹加重语气。
    好一个必有重酬，明芝笑了起来，拿什么去酬顾国桓？顾国桓短了吃还是少了穿，要在外头找钱？
    她想了一想，“三十万，加一成股份。”
    “啊哟”陆芹刚要坐地还价，被明芝的眼神吓住，讪讪地说，“一时之间没有三十万现金，最多拿得出二十万。”
    “那就二十万，股份要正式立契。”明芝也加重语气，“早完早歇。”
    说定了价，陆芹匆匆告辞。
    起身的一瞬，她纵是穿的松身旗袍，仍被明芝看出端倪：小腹微隆，分明已有四五个月身孕。
    一时间明芝真不知作何感受。
    陆芹避过明芝的目光，掠了掠发丝，“帮完这个忙，以后不来烦你。”
    到晚饭时分，娘姨仍不见明芝下楼，不由得看向宝生。宝生娘会意，使个眼色给宝生，示意他去叫明芝。倒不是她们嘴馋或是怕饿，下午那个女客走后，明芝显然心情不好，关在房里已有一段时间。他们几个如今都在明芝手下吃饭，替主解忧也是应该做的。
    正在这时，楼上传来开门声，明芝在楼梯口探了半身，“宝生，上来。”
    宝生跳起来，三步两步赶紧上去。
    陆芹说的时候明芝已经有了决断，她打算自己拿下这注生意；至于怎么拿，一时之间尚无具体方案，但也不急，反正陆芹也要回去和男人筹措相关事宜，总有个三五天的时间。
    不过静心一想，明芝觉得此事不难。她叫上宝生，两人关起门来商量了半小时，更是有了七八成把握。人手，宝生那里认得一帮师兄，那些人出师门后高不成低不就，平时也会做些拿人钱财替人消灾的事。俗话说穷文富武，虽然精武那里规矩多，但也管不了那么多。再有就是上下打点，顾先生那里，巡捕房那里，都少不得。
    只是还缺一个领头人。宝生想来想去，非得有个狠角色才压得住阵，不是心腹使不上劲，虽说自己年纪小了点，但蜀中无大将，廖化充先锋。
    想到这里他呸了一声，都说自古英雄出少年，他倒好，自己先瞧不上自己。
    宝生拍胸脯，“姐姐，这事包在我身上。”
    明芝郁郁寡欢了整个傍晚，被他这样子给逗乐了。她弯起手指在他额头上轻轻一弹，“你？再过十年。”
    宝生不服气，又怕误事，耐心劝道，“姐姐，动手时没轻没重，没人压住一打就散了。”
    明芝抬起手做了个砍的样子，“有我，你不用担心。”
    宝生一愣，急道，“混战时没个准头，你不能去！”
    “我说了算。”明芝打开门，把他往外一推，自己也跟着下楼，“现在吃饭！”
    要么不做，做就做到底，她冷冷地想。
    第八十四章
    月黑风高。
    明芝和宝生带了三个青年，在黑暗里等待。
    重赏之下必有勇夫。这三个青年是明芝和宝生商量后定下的人选，都是二十啷当的年纪，身边无亲无眷，偏于“好人”与“坏人”之间没嗜好，没少过惹事生非，可也没认真见过“血”。
    明芝在右手仔细地缠上布条，防止砍刀沾了血会手滑。顾先生听说她要插手这些事务，惊讶之后又觉得可笑：一个小女子能做什么。不过他还是答应了，到时会帮她摆平几个老头子。
    “我喜欢钱。”明芝直通通地说。
    顾先生调查过明芝的背景，闻言自然一笑，不知明芝是异数，还是毕竟外室生的，再熏陶教养也脱不了俗不可耐的本质。顾先生反而喜欢她这样，无欲无求的最难控制，人总要有点喜好，钱算是容易解决的。到他现在的地位，每天金山银海的进进出出，不介意出钱养一把好兵器明芝是他的“暗兵”，磨一磨也好，用的时候才锋利。
    说到差不多的时候，顾国桓恰好在外头经过，兴头头进来一把拉走，“你怎么过来了？来来来，今天夏先生在唱描金凤。”
    顾先生并不骂顾国桓，但心里知道儿子不行。小的时候没管他，等半大不小已经改不掉了，顾国桓在女人堆里长大，心肠太软，吃不了苦。严格地说，顾国桓跟别家的孩子比起来已经算是很好了，对父母仍保持着该有的尊敬。
    至于顾国桓围着明芝转，顾先生也不反对，女人只有比男人更心软。他正愁儿子没个得力的帮手，如果勾得明芝动了心，刚好多个护得住的人。
    明芝不知道顾先生的小算盘，知道了也不放在心上，她觉得自己心肠坏掉了，连对着生母都能讲价钱，将来恐怕还能做出更可怕的事。念及于此，她经常生出一身冷汗，仿佛处身体飞速下坠，在恐惧的同时又有说不出的爽快。
    带着一点冷笑，明芝看向远处。那又怎么样，未见得她不能闯出名堂。等有了钱又了势，她朝想要做的就近了些。
    远远的灯光渐近。
    来了。
    明芝暗暗运了口气，轻描淡写地叮嘱宝生，“跟在我后面。”
    宝生犟头犟脑非要干，她总得护着他，不然可怜的是宝生娘，生了三个儿子变一场空。
    他们挡在路中间，两辆车停下来。车门一开，几个壮汉沉着脸过来。
    没等对方走近，明芝提起刀，遥遥地一指，“上。”她冲在第一个。
    砍翻了两个，明芝被身后一声巨响吓了一跳宝生用钢管砸碎了车窗玻璃。他也被吓了一跳，愣在原地，差点被对方的斧头砍个正着。明芝眼明手快，一刀横劈，血喷得到处都是。
    宝生回过神，又是一钢管下去，砸得车里的人再也躲不下去。
    谁也不是善类。
    明芝累得出了一身大汗，隐约的腻烦。这完全是个体力活，她习惯一击中的，中的即退，不是这样你死我活的缠斗。还有一些复杂的东西，她对自己生了气。幸好对方发家的过程中双手也曾沾满过血，让明芝仅存的良心不再苛责：怎么来的怎么去，谁也别怨谁。
    午夜时分明芝回到家，泡在整缸的水里她失了神。
    换过一缸水了，鼻端仍然有甜腻腻的血腥味，她羡慕宝生。他已经睡着了，楼下悄无声息，静谧得和以往每一个夜晚一样，繁花夜来香，久久的才有一声蝈蝈的颤鸣宝生娘兴致高，刚入夏就买了只叫蝈蝈，挂在门廊下，每天用饭粒去喂它。