一来正是切身经历，二来也想打动明芝，她这番诉说恰如杜鹃啼血，字字苦楚，连宝生都听得有几分动容。等小月说完，明芝吩咐宝生，“支五百块，让人送她回去，守在那等季家的人到。”
    宝生应是。小月一愣，急忙道，“二小姐，我们……”
    明芝并不理会，自顾自向里走去。小月拔脚要追，宝生伸臂一挡，不冷不热地对她说，“走吧。”明芝不提他也记得，大前年季家老爷到上海，不知怎么明芝的所作所为捅到他这马蜂窝，嫌明芝丢季家的脸，气头上嚷着不听话便剔骨还父。明芝心肠也硬，居然掷出一笔钱说连本带利还清骨肉。是顾先生出面打圆场没闹大，谁料季老爷回去后真的在梅城登报脱离父女关系，这次举家前去南京也没知会明芝。既然如此，彼此客客气气就罢。
    小月哀求数声，就被宝生的人送了出去。
    不过明芝本来也听不到。进了书房，她把各项事宜回想一遍。宝生那无二话；李阿冬有些唧唧歪歪，但作不了反；卢小南呢，偶尔犯傻气说要进山打游击，不过他如今见到的听到的也多，没从前那么天真。有他们仨帮手，应该能够周全地撤到香港，明芝松了口气，又想起季家老老小小，要是已经跟着大部队退去西南，她倒还得另外派人保全灵芝。也不麻烦，顾先生和季家有生意上的往来，可以把她托给顾家。
    再有，也就是徐仲九了。明芝摇了摇头，深觉此人平时跳上蹿下，遇到如此大事竟毫无作用，和他效忠的人士一样，最是“窝里横”。若换成自己，明芝垂眼看向最末一个抽屉。
    那里藏着一支步枪。
    那日让卢小南呆在原地，她却踏入战场，射杀了数名敌寇。只是没有什么用。
    “太太，吃饭了”宝生娘喊了一嗓子。
    攒紧的拳头缓缓松开。
    明芝摇头一笑，所谓“不如意事十之八九”，她还是先顾好自己吧。
    第一百一十一章
    外头巨浪滔天，季公馆的小天地尚算平静，明芝下楼时饭菜已经上桌，人却不在。不等开口问，下人七嘴八舌告诉她，小吴老板捡了条狗回来，吴奶奶嫌脏，他决定亲手给狗洗澡。宝生千年难得发一回童心，因此别人全去了看热闹。
    明芝知道这帮手下精力无穷，近来缩在家里闲得快长毛，所以对此并不见怪。
    前院轰笑连片，夹杂着宝生的低声咒骂。捡回来的狗不理解他的好意，一个劲地试图摆脱温水和香皂，湿淋淋地满院子逃，累得宝生出了一身大汗。他脱掉薄棉短袄，猛的一扑捉住那条快被围观吓倒的狗，然后把它的头夹在腋下，强行帮它洗了个澡。
    宝生娘把狗的来历说给明芝听，它是隔壁糖果厂小开家养的，名叫来福。战火初起，小开全家南下，没带上它。她啧啧道，“他们也真是，要走也该把它托个好人家。娇生惯养的一条狗，没多少日子成了这鬼样子。”
    来福听见它的名字，竖起耳朵朝她们看过来，湿漉漉的眼睛一个劲盯着宝生娘。惹得她笑了起来，嗔骂道，“看什么看，不好好看门赶你出去。”话刚说完，宝生娘想到自己一行也是要南下的，不由叹了口气，倒是明芝懂她的意思，“到时带上它一起走，船上地方大。”宝生娘松一口气，低声又道，“太太，谢谢您了，难得宝生这么高兴。”自从腿坏了后，宝生的性子越发暴躁，她心里急，但也没有办法。如果宝生肯听劝，也不会这个年纪还没讨老婆，要知道在同样岁数时她已经是两个孩子的娘。
    宝生拿大毛巾裹住瑟瑟发抖的来福，力大无穷地把它扛在肩上往里走，“吃饭了，吃饭了！”没拿拐杖，他走路有点一瘸一拐，但除了李阿冬也没人注意。李阿冬头一低，避开宝生的视线微微一笑。
    卢小南走在最后。他头脑中的两个念头争斗得越来越厉害，已经达到无时无刻不翻腾的境界，以至于做什么都有点恍恍惚惚，连身后突然一声惨叫也以为是谁踩到了来福。
    恶客临门。
    季家的门房上前询问，挨了一刀。
    “姓徐的人呢？有本事别躲在女人裙子里。”
    卢小南一惊，认出这群人簇拥的中心正是当年被捕后立马投诚的祝铭文。卢小南对那阵营抱过希望，因此格外关注祝铭文的消息，知道他趁风向有变又上了日本人的船。只是卢小南毕竟没正式投入那边，所以一个在明一个在暗，祝铭文并不知道自己的所作所为竟让一个半大孩子改变了人生方向。
    作为季公馆的第一号大管家，宝生娘上前质问，“你们是什么人？无法无天了啊！小五，给我打电话到巡捕房请巡捕大人来。”跟班小五是个十岁出头的丫头，伶俐地应了一声，拔脚就往房里跑，没看到身后恐怖的一幕要不是卢小南眼明手快拉走宝生娘，下一个挨刀的就是她。
    明晃晃的砍刀从鼻子前挥过，宝生娘许多年没吃过这种吓，惊到双眼对鸡之余居然爆出一声大喊，“到季公馆撒野！老娘跟你拼了！”
    当然，放着一大帮年轻力壮的伙计在，轮不到她老人家去拼。
    宝生拽住他娘，下意识摸向腰间没武器，还是头一回有人打上门。
    来的人把这看在眼里，嗤嗤地笑，“叫姓徐的出来，血债血还！”那会祝铭文出卖许多人，转头一不留神被复仇者灭了门，除他之外只有孩子仍活在世上。究其源本祸殃是徐仲九，如果不是被“绑票”，他不会落到如此地步。冤有头债有主，不是不报，是挨个报回来。
    有儿子做支撑，宝生娘站得笔直，闻言以为对方找错门头，“没人姓徐，我们是季公馆。”
    “谁不知道徐仲九那小子窝在上海，反正我们只管问你们要人。”对方狞笑道，砍刀向明芝一指，“交不出人，别怪我们不客气，谁让你的老姘头不争气。”徐仲九没走？明芝还是头一回听人这么说，他竟然悄无声息隐藏在人海中，足足三年没在她跟前露脸。见宝生怒容满面，对方又淫笑道，“老相好养了这么多小白脸，他头上绿油油，不好意思出来见人了。”
    此时明芝这边也有二三十个青壮年，站成半圆围着来人，闻言不等吩咐便上前一步，逼近对方。明芝摆摆手，他们停了下来。
    祝铭文听说过明芝的名头，现在人就站在面前，高挑个，鹅蛋脸。长得不是不好，而是太好，不像鼎鼎大名的女流氓，倒像读书人。祝铭文也是老江湖，知道人不可貌相，当下油腔滑调地说，“怎么，觉得我也不错？你季老板一句话，我可以一笔勾销，只要以后你跟着我，吃香喝辣比守着那小子强多了。”
    明芝并不动气，拿过裹着来福的大毛巾，两下拧成一长条，这才抬头正色道，“嘴臭就得治。”语声未落，她已经出手，毛巾条嘣的挥出，长鞭般扫向祝铭文，刷的打得他头一侧，跟着鼻血瞬间溅出。
    祝铭文没料到她有这手，按住鼻子气急败坏指挥众人，“给我打！”
    明芝并不动容，狠话听得多了，谁生谁死还未知。宝生把来福朝他娘手里一塞，冲上去就要开打，别的伙计也不甘落后，都是年少气盛，没让过人的。
    然而没打成，巡警平时拿足季公馆的孝敬，来得飞快，制止了这场争斗。
    卢小南上前跟巡警打招呼，他说话不徐不缓，但描述出被上门挑衅者欺侮得忍无可忍的无奈。巡警知道以季明芝为首，这帮人都不是省油的灯，但那又怎样。只是驱走祝铭文等人后，他才警告卢小南，“卢，他们后面有日本人，你们不要出租界，危险！”怕卢小南不把警告当回事，他竖起手指瞪圆眼，“外头，死了很多人！很多！”卢小南点头应是，叹了口长气，“世道变了。”
    天气阴沉，北风呼啸，卢小南打了个寒颤，转念想到徐仲九，这个人会不会出现。按常理，前面做了那样的事，应该也没脸再见了，然而……卢小南摇了摇头，觉得自己是无法理解明芝和徐仲九的。按常理，明芝该恨徐仲九入骨，但据他观察又非如此，她似乎并不十分怨恨。就好像宝生也惹了不少麻烦，但她训斥归训斥，每次都收拾残局。大概，她也享受于被人依靠。真是，他又摇了摇头，她那付肩膀，到底打算扛起多少负担。
    到十二月，时局简直差到不能再差，连李阿冬都下定决心要走。
    ***
    冬日淡淡，宝生端碗蹲在院里吃早饭，吃一口喂一口给来福。这狗成了精，进进出出跟在宝生后头，摇头摆尾认准了他。
    宝生娘看在眼里，暗暗摇头，不当家不知柴米贵，今年给小日本一闹，附近产稻区全遭了殃，田里的收成一塌糊涂。逃出命来的难民涌入城市，不知道有多少人家为了这口吃的肯做牛做马。她差点动心给宝生买个童养媳，那种十三四岁的小姑娘，调理两年就好生养。但宝生执意不肯，嫌乡下姑娘难看，气得宝生娘捶了他几下，“你娘也是乡下出来的，腿上的泥还没干，你倒嫌起乡下人了！”
    儿女都是讨债鬼！宝生娘气啊。宝生年纪不小，她怕他在外头胡搞弄坏身体，心里暗暗着急。像李阿冬，不就是没人管，竟包养了个舞女在小公馆，自以为风流潇洒，也不想想做生意的女人有几个是好的。碍于往日跟他娘的交情，宝生娘不方便加以评论，心里则大大不以为然，李阿冬长相清秀，又读过好几年书，很可以谈一场自由恋爱娶个女学生。
    宝生听完她的妙论，当时便笑倒，他这老娘也曾见多识广，但自从在明芝这里养尊处优，竟然变成了老天真。能够送女儿读书的人家都是小康以上，谁肯把娇生惯养的掌上明珠送给一个亡命之徒糟蹋。李阿冬那个人，别看长得斯斯文文，实则堪称衣冠禽兽，也就舞女之流的能够忍受。不过他也没在老娘面前多话，就让她躲在壳里把他们当作天真无邪的少年好了。
    宝生娘东一擦、西一抹，过了会广播里沙沙地开始报新闻，她挪着富态的身子赶紧去听。然而并没有好消息，外头无法无天，也就租界内还算太平，只是不知道他们要去的地方跟租界相比是怎么样。
    她把忧虑说给儿子听，宝生嗤之以鼻，“多思发乱。”
    “我不如留下来看家。”宝生娘放低声音跟儿子讨论，“这里总得有可靠的人盯着，反正我不放心那两个，谁知道他们存什么心！”用了多年季公馆才有今天的规模，这么好的房子让别人看，过两年回来估计要被搬空了。
    宝生懒得理她。他是棚户里长大的孩子，但有娘护着，后来又跟着明芝，并没吃到真正的大苦头。对于钱财，因为来得容易，所以去得也不心疼，只要命在，总归还能挣。他拿了刚送来的英文报纸，送去给明芝。来福跟在后头，一颠一颠上了楼，识相地守在楼梯口。
    他进门后吃了一惊，桌上摆着几大堆花花绿绿的钱和金条。明芝抓着根大条子，有一下没一下拍着另一只手里的整叠英镑，是想心事的模样。她简单地跟宝生说了一句，“船已经到码头。”
    顾先生那边联系的英国船，要走的还有顾国桓，顾先生托了明芝照应他。至于顾先生，他暂时留下，凭着众多门徒和错综复杂的关系网，估计日本人并不容易找他麻烦。
    宝生点点头。
    明芝把其中一堆向他一推，又拎起一只空箱子，一叠叠码进去，“海上有风浪，我们每人都带一点，万一走散也有傍身的本钱。”
    宝生不语，扶着桌子坐下。
    明芝抬头看他一眼，冷笑道，“小吴老板，你的手没坏吧？”
    “姐姐，我不要。”宝生早已把他那点钱换成金条收在箱子里，够他们娘俩开销。
    明芝不语，自顾自锁好箱子，又把密码箱装进藤箱，“帮我拿着。”钱是好东西，不用宝生说，她也晓得分出去就回不来了。这阵子她每天晚上要数一遍钱，只有这样才睡得踏实。她自己也好笑，仿佛活回去了，倒像那会在季家，数着钱日日盘算能够跑多远。
    可她走的路，越有退路越险，不畏死才有生。所谓温柔乡是英雄冢，她自认巾帼不让须眉，来日应该当得起枭雄之名。
    明芝一摆手，不容宝生推辞，“也不用太小心，跟钱比起来还是命要紧，到了那边总可以再挣。去，收好了，把李阿冬和卢小南叫上来。”
    李阿冬坦然收下箱子。卢小南有些犹豫，但在明芝的目光下，最终只是苦笑，“我们这就……逃了？”
    不逃又怎样？陪都都出来了，不也是逃？李阿冬心里一笑，面上却没露出来，依旧恭恭敬敬站着。近来明芝脾气也坏得很，几乎没人敢当面顶她，连宝生娘也有点怕。
    明芝拍了拍卢小南的肩膀，“什么时候能把宝生摞倒，你就回来为国效力，现在别添乱。”她语气温和，卢小南眼眶一热，低头不语。
    安顿停当手下，明芝出门前去顾公馆，明日上船，她看看顾国桓准备得怎么样。
    顾太太听说明芝来了，难得地拉住她说了好一会话，无非托她照应儿子。至于她，和顾先生已经做了半世夫妻，断然没有扔下他独自跑掉的道理。说着，说着她拿手绢印去眼角两行泪，叹道，“我这颗心哪，跟着哪个都不安宁。”
    顾国桓向来活泼，这个时候也只有强笑了，“瞧您，人家远渡重洋去求学的，不也一个个都好好的。有钱，到哪里不是好日子。说不定我还在路上，我们的部队就打回来，我又得赶回来。”
    顾太太摇头叹道，“要是那样倒好了……”
    顾国桓和明芝交换一眼，心知肚明这不过是美好的祝愿。
    出了顾公馆，明芝又想到灵芝。灵芝被安顿在租界的一处小房子，原本以为季家接到电报会尽快来人，谁知日本人分路杀向南京，先是路不通，后来干脆断了音讯，也不知道那边是怎么情况。美国人的《每日时报》报导南京城尸横遍地，也不知道季家是否来得及跟着大部队撤到后方。
    灵芝是靠不上家里了，为今之计只能带上她一起走，好在有小月，生活起居都不成问题，不过费点心思。明芝淡淡地想着，估计宝生已经把话传到，希望明天上船时不要拖拖拉拉。至于季老爷子，他亲眼目睹她如何处理背叛的手下，已经对她完全失去信心：季家怎么能出这么一个冷血的人物，定然母系那边的血统出了问题。
    听天由命吧。
    明芝闭眼养神。
    车子猛的一震，司机紧急刹车，却仍是和路边蹿出的一辆雪佛兰擦着了。他恨得牙痒痒，刚要探头出去骂人，却被明芝按住。
    这来者不善。
    只见旁边那车跳下一人，大步流星走过来，凑到后车窗微笑道，“太太行个好，让我搭个车吧。”
    那人剑眉朗目，面上微染尘色，正是徐仲九。
    第一百一十二章
    十二月的上海也没刮风下雨，然而就是冷，仿佛连空气都是冰凉的。
    徐仲九的笑凝结在脸上。他不由自主握紧拳头抵在腿上，免得双手下意识伸向腰间，那里没任何防身武器。他不敢带，怕触怒明芝。小动作没逃过她的目光，他看见她的眼波泛起一点嘲弄。
    车门打开，他顺势坐进去。车子向前滑去，司机自言自语咕噜了一句，“那个不是小黄吗。”小黄原先是宝生的手下，跟土根走得近。绑票他也有参与，但事后推得一干二净，只说当时以为宝生的命令，他们跟着土根奉命行事。土根死后，几个弟兄不声不响消失了，小黄也在其中，没想到今天又遇到他，居然在替徐仲九开车。
    明芝没说去哪，司机不敢擅做主张把徐仲九带回公馆，只能在街市上兜圈。
    眼看绕到第二圈，徐仲九握拳放在唇上，轻轻咳一声，说了家咖啡馆的名字。见明芝不反对，司机便把车开过去。咖啡馆的电唱机嗡嗡嘤嘤放着英文歌曲，徐仲九看中二楼窗边的桌子，走过去拉开椅子，对明芝微微一笑，做了个请坐的手势。
    毕竟隔了三年，明芝再见到他，倒也不觉得特别的怨恨，毕竟明日一别，天晓得再见是何时，所以大大方方坐下，顺便点了客蛋糕。此处原是教会大学的学生最爱来的地方，顾国桓就请她吃过多次下午茶。
    徐仲九又叫了壶咖啡。滚烫的棕色液体冲入杯中，飘出一股香气，他往里加了足够的糖和奶，这才奉给明芝。明芝接过来啜了一口，见他眼也不眨地盯着自己，眼神如同绕在宝生脚边的那只狗，是一种求抚摸的恳切。
    这自然是又有事要求她，明芝不动声色地想。她小时候被训过，即使心里想要的不行，也万万不可露出来。今时不同往日，只有别人求她的份，她想给别人看什么脸色就可以摆什么脸色。为着从小根深蒂固的修养，她自没那么浅薄，但对于徐仲九，似乎并无不可，谁教他特地送上门。
    咖啡馆暖气十足，过了一会徐仲九点的公司大餐以及热巧克力送上来，他一边吃一边闲话，夸明芝的大衣好看，又问候宝生娘。明芝往后一靠，嘴角的笑意浓了三分，眼睛却仍是冰凉，“她啊，一会你可以见她。”宝生又是腿伤又是损兵折将，差点一蹶不振，宝生娘把徐仲九恨得牙痒痒的，要不碍着他和明芝的关系，恐怕早挂在嘴头上问候无数次。她那口方言的粗言秽语又格外丰富，大可以连骂一小时不重样。
    徐仲九吐了吐舌头，恢复了一点青年的气息，“恐怕她还在生我的气。”
    明芝不作回答，指尖缓缓划过杯壁，目光越过他看向窗外。
    其实没什么好看的，树叶已经掉个精光，只剩些枝枝桠桠叉在那。
    徐仲九狼吞虎咽，把桌上的食物一扫而光，端起杯子喝了一大口热巧克力，这才从内袋掏出一只信封。他打开信封，露出支票的金额，轻轻推到明芝跟前，“这是一半，事成之后还有一半。”
    明芝看了一眼，一半已是丰厚已极。她并不接，“我明天要出门，你另请高明。”
    徐仲九低声下气地说，“这次是救人。”
    明芝撑不住鼻子里笑出声，难不成他头一天认识她，竟不知她既没有救人的心也没有救人的本事。徐仲九目光毫不躲闪，直直地看着她，带着十足十的耐心又开了口，“是沈县长。”
    沈凤书？然而无论是谁，也比不上自己的事要紧，明芝摇头，重复道，“我明天的船。”
    ***
    一时之间，徐仲九也不知如何才能说动她，又正值电唱机停了，室内便显出几分寂静，远远传来报童的吆喝，“号外、号外！”明芝站起身，是要走的样子，但走不成，徐仲九扯住了她的衣角。
    明芝看他一眼，并不发话。徐仲九仰着脸，好半天憋出一句，“我没带钱。”万事只怕开头难，他跳起来把明芝按在座位上，刚要说话，电唱机嗡嗡嘤嘤又唱起来，这次却是时代曲，“如果没有你，日子怎么过，我的心也碎，我的事都不能做……”