“那你就呆在这里吧，不要再回去部落受苦了。”吴生如是说道，原本他想说，他也可以把她当家人，但是说不出口，对方毕竟只是个回鹘人，而且是个目不识丁的女子，他真的能够帮她改户籍，让她姓吴？吴生觉得这不可能。
    他并不是没有想起曾今并肩搏狼的日子，不是没有想起雨夜加固帐篷的日子，不是没有想起月朵总是把多半的食物给他，不是没有想起临别那日她眼中的不舍和牵挂，只是那又如何呢？
    这些都过去了，过去的东西顶多只能怀念，对眼下的生活并无实际帮助，人生不需要太多情感与情怀，他需要戮力实事。如今在河西为官，吴生有太多正事要事需要处理，有太多同僚需要搞好关系，有太多达官显贵需要相处，他有不错的才能，可以施展抱负，他有远大前程，需要不停歇的去争取，他在意的东西变了，他的精力也有限。
    是的，这个大千世界改变了他。但人一旦进入这个世界，怎么可能不被改变？不改变就意味着没适应，没适应谈何在这世界活得更好？物欲横流，有几人能守住本心？繁花似锦，又能剩几颗赤子之心？本心之上，赤心之外，经难念饭难吃，有几人不是在苦苦挣扎？
    月朵收拾好碗勺，端着托盘走了出去，再没说过一句话，甚至都没有对吴生的“恩赐”有所反应。
    吴生默然片刻，就回去书桌后，继续处理文案。
    这天夜里，吴生做了个梦。
    换上唐人女装的月朵，成了姿采艳丽的少女，她读书识字抚琴学画，三年小成五年大成，未及双十年华，便已成了名闻遐迩的才女，在河西之地备受推崇，吴生每每在家会客，月朵的诗情才华，动辄让客人叹服不已，让他脸上十分有光。
    更难得的是，昔日的瘦弱少女，长到现在已是倾国倾城，容貌身材无一不佳，于是，在月朵二十岁那年，吴生纳其为妾，从此两人过上了幸福美满的生活。此事也成为一段佳话，更为河西之地的诸族和睦相处，起到了极好的标杆作用，吴生因此绩考上上，被朝廷召入洛阳，大加重用。
    梦醒了，天也亮了。
    公务繁忙，吴生的早饭一向简单，一般都是家老将粥、饼送到房中，随意对付一番。
    吃过早饭，吴生正要出门，却看到月朵正在院门处坐着。见到月朵，吴生怔了怔，因为月朵又换上了那身破旧衣裳，并且一副即将远行的模样。
    “吴郎，我要走了……回部落去。”月朵站起身，低着头说道，她总是怯怯的，就像一个不知道怎么面对这个世界的孩子。
    吴生很是意外，月朵竟然要放着眼前衣食无忧，往后还可能锦衣玉食的生活不要，回去那个偏远的部落，继续过那种食不果腹的日子？
    “决定了？”吴生没有劝阻，他心底有些恼火，因为月朵拒绝了他的恩赐，这是对他一片好心的辜负，任何人只要自认好心被辜负了，都不会有好脸色。
    “嗯。”月朵点点头，抬头看了吴生一眼，又迅速低了下去。
    “你等着。”吴生回去房中片刻，再出来时，手中已经多了两样东西，第一件东西，是一个钱袋，第二件东西，是那把卖相丑陋的黑匕首。
    吴生将两样东西递给月朵，“这把匕首还给你，这些银钱你也拿着。”
    匕首吴生已经用不着了，且不适合随身带着，因为那卖相实在不佳，带着有失身份。银钱是吴生的恩赐，虽然月朵辜负了他的好意，但他仍要给她一些钱财，这样会让吴生觉得，他仁至义尽了，他的良心上不会有负担，还会自觉品德高尚，自认为形象高大，总会让人心里舒坦，因为有优越感。
    月朵呆了半晌，眼眶里蓄满泪水，她伸手拿回了那把黑乎乎的匕首，却没有去看钱袋子一眼。然后她转身就走，没两步，停下来，回头，深望了吴生一眼，眼神哀绝，却用力挤出一个笑脸，然后就头也不回的跑了，向着远方。
    远方，远在天边的偏僻地方，有一个人丁单薄的部落，在那个贫穷的部落边缘，有一座破旧的小帐篷，上面有大块的补丁，夜里总是漏风，雨天总是漏雨，小帐篷旁，还有个不大的羊圈，里面有几十只瘦骨嶙峋的绵羊，总是饿得咩咩叫唤。
    她会回到那里，形单影只的生活在那里，日复一日，春夏秋冬。她有一柄黑乎乎的简陋匕首，那是她保护自己，保护羊群，保护帐篷的唯一依仗。
    吴生望着月朵的身影消失在门前，面色微沉，他心头震颤着，很清晰，但也很短暂，因为他不愿多想什么。将钱袋随手交给家老，吴生出门，赶向官署。
    他心坚如金，他心硬如铁。
    ……
    五年后。
    晨阳万里，凉州城门才刚打开，一支近百人的骑队，就踩着铺满长街的灿烂阳光，轰隆隆出了城，驶上新近整修拓宽过的官道，向西边而去。
    这支骑队鲜衣怒马，旗帜鲜明，威风不可一世，官道上的行人远远见了，都要停在路边避让。队伍里有两队甲士，有两队差役，官员数名，书吏数名，为首的两人，一人着六品文官袍服，一人着五品都尉甲胄，俱都英武不凡。
    午时前后，这支队伍在官道旁的一处驿馆歇脚、进食。这座搭建不过四载，却已三度整修的驿馆，规模一年比一年大，过往歇脚的商旅也越来越多，通行西域与中原的商贾，面孔五官服饰各异，却都操着一口流利官话。
    “今日我等急急忙忙出城，这是要去作甚？”在院中歇脚的时候，一名年轻书吏问身边的同僚。
    “拆迁。”那名九品录事边喝水边说道。
    “拆迁？”年轻书吏微微一怔，“拆迁需要吴司马亲自出面？对方到底甚么来头，还搬动了吴都尉这尊杀神？”
    录事放下水囊，看了看不远处正在交谈的司马与都尉，低声对书吏道：“山那边的一个小部落，只有小几百口子人，硬是不愿服从安排，放弃游牧迁到城里定居，还闹出了流血事件，这才惊动了州府。至于吴司马为何会出面……你也不想想，拆迁这事一直都是吴司马主持的，向来没出过岔子，如今提拔吴司马的命令都下来了，他不日就要去洛阳走马上任，这等关头，闹出这样的事，他能坐得住么？”
    “原来如此！”书吏恍然大悟，眼神飘向那两队纪律严明的甲士，“这回吴司马连吴都尉都请动了，这事恐怕很难善了。”
    “可不是么！那些游牧的回鹘人，放纵惯了，野性难驯，这回惹恼了吴司马，要是吴司马跟他们谈得不投机……哼，吴都尉那两队甲士，都是他的亲兵，个个身经百战，要踏平一个小几百口子人的部落，还真的不用费甚么力气！”录事如实道。
    翌日，这支骑队到了某处偏远之地的一个部落前。
    望着草地中的百余顶帐篷，一向沉默寡言的吴都尉咧嘴一笑，不无揶揄对身边的吴司马道：“这就是你曾今做奴隶的地方？”
    吴司马笑容无奈，“正是。”
    “那还跟他们谈什么，直接踏平了就是。”吴都尉一挥手。
    吴司马摇摇头，“不可。”
    吴都尉嘿然，“这些年为了拆迁这事，你手上也不知沾了多少条人命，何时见你怜惜过这些人？”
    吴司马叹息一声，“河西之地不比草原，要长治久安，就得让游牧民族放弃游牧，收其甲兵，发放农具，让他们去种田——学院对河西农事已经改善了许多，朝廷在赋税上又有照顾，务农足够他们吃饱穿暖。迁他们到城里定居，也是便于管制。这是国家大策，没得商量，碰到冥顽不灵、武力抵抗的恶徒，自然要采取相应手段。但那也只针对首恶，何曾不问青红皂白，纵兵踏平部落了？”
    吴都尉撇撇嘴，“无趣。”
    吴司马笑了笑，“伍长故意这般言辞，不就是为了套我的话？我哪里会轻易上当。”
    言罢，策马前行。
    部落前，有两帮人正在对峙，吵得不可开交，一方自然是部落里的人，另一方则是前来办理拆迁事宜的官吏。
    骑队还未走近，已有官吏闻讯赶来，向吴司马禀报情况，“这些人顽固不化，死活不肯挪窝，我等都把嘴皮子磨烂了，他们也毫不动心，实在是可恶至极！”
    吴司马摆了摆手，没有多言，让吴都尉带甲士远远呆着，他自己则带着几名官吏行向部落。
    部落的人也注意到了吴司马，尤其是吴都尉的两队甲士，这让他们神色大变。连日来的对峙和不愉快经历，让他们也大体能够意识到，事情已经到了非解决不可的地步，差别只在于按照哪种方式解决。
    吴司马下了马，官吏们让开一条道，他走到人群面前，看到了一些熟悉的面孔，而当中的一名女子，则是让他微微怔了怔。
    “好久不见。”他说。
    出落得担得起草原明珠之称的女子，也是一愣。
    “好久不见。”良久，她也说。
    ……
    不久之后，两人来到部落中央，进了一座帐篷。
    吴生四下打量两眼，微笑道：“这是你的帐篷？与先前那一个可是天壤之别。”
    月朵给吴生端上冒着热气的奶茶，与他对案而坐，嫣然浅笑：“时过境迁，沧海桑田，哪有一成不变的事。难不成，你还想我住在那座漏风漏雨的小帐篷里？”
    “方才我注意看了，那座小帐篷已经不见踪影。”吴生低头饮了一口热茶，虽然不可避免带有一丝腥味，但称得上味道甘醇，手上动作顿了顿，“你的官话说的很好。”
    一双会说话的水亮眸子落在吴生脸上，月朵的浅笑风情更甚，梨涡也更美，“河西早就是大唐的天下，不会说官话，如何能跟形形色色的人打交道？”
    她没有再提那座小帐篷，似乎有意回避往日的落魄与龌龊。
    吴生放下茶碗，好奇道：“你要跟哪些形形色色的人打交道？”
    月朵轻拢鬓角发丝，一直没有挪开的眼神倍显抚媚，声音也酥甜诱人，“比如说，跟你吴司马。”
    “既然说起这茬，那就好生说说。”月朵表现出来的美丽风情，无疑有万千魅力，吴生不得不收敛心神，才能抵挡这种魅惑，“你们的酋长呢？”
    “我就是酋长。”月朵眨了眨眼，又神秘又大气。
    “你是酋长？这怎么可能。”吴生觉得对方是在开玩笑。
    “我说过了，时过境迁，沧海桑田，没有什么事是一成不变的。”月朵收起眉眼，悠悠道。
    吴生怔了怔，“巴布尔呢？”
    “死了。”月朵淡淡道。
    吴生沉默下来。
    他意识到，五年过去了，很多东西都不一样了。他不想问巴布尔是怎么死的，更不想问月朵怎么就成了酋长——至少有酋长之实，但他知道他犯了一个错误，一个军事上的常识性错误——开战之前，他没有充分了解敌情。
    对，眼前与月朵的这场座谈，已经变成了一场战争。
    因为她是这个部落的酋长。
    吴生的沉默，让月朵把握到了主动权，她开始提问：“这么久不见，我还不知你近况如何呢，如果不出意外的话，你应该娶妻生子了？妻子是谁，是你曾今提过的那个玉娘吧？”
    “不是。”吴生心头有些苦涩，他端起茶碗，又饮了一口奶茶，这回却没尝到甚么味道。
    “怎么会不是呢？不是她，那是谁？”月朵珍珠般的眸子里充满讶异。
    “布政使的千金。”吴生低声道。
    “布政使的千金？”月朵张大了殷桃小嘴，随即便是莞尔，声音也带上了几分揶揄，“这倒也对，药铺东家的女儿，自然是比不上布政使千金的。”
    吴生不想再谈论这些问题，他正色看向月朵，这个让他感到陌生的月朵，“部落一定要迁到城里定居，并且弃牧务农，这是朝廷大策，没得商量。如果你们有什么要求，可以说来听听。”
    “要是我们铁了心不迁呢？”月朵笑着望向吴生，笑里有话，眉眼含春。
    吴生道：“你应该知道。”
    月朵咯咯笑出声来，笑得胸脯轻颤，掩嘴轻瞥吴生：“是了，我可是忘了，吴司马是带着甲士来的，要是我们不迁，甲士便会大开杀戒吧？”
    说着，她眨了眨眼，佯装神秘道：“也可能不是大开杀戒，只杀我，对吗？”
    吴生沉下脸，临了叹息一声，看着月朵道：“你怕我不忍心杀你？”
    “你忍心吗？”月朵倾过身子来，露出胸前两团雪白，媚眼如丝的瞧着吴生，“你要是忍心，何不现在就杀了我，倒也省事。”
    吴生偏过头去，黑着脸不说话。
    月朵四脚并用，如狗一般从小案上爬过来，一只手搭上吴生的肩膀，轻轻抚过他的胸膛，在吴生耳边吐气如兰，声音轻的像是在呻吟，“能死在你手里，我也没有怨言了，左右是个没人疼的，活着也没甚么意思……”
    ……
    半日后。
    骑队离开部落。
    在他们背后，当地官吏已经在指挥部落的人，开始做迁徙的准备工作。
    吴春望着一言不发的吴生，好奇的问：“你用了什么办法，让他们同意迁徙了？”
    吴生只是望着前方，并不说话。
    吴春嘿然道：“该不会是出卖了肉体吧？那你小子可真是艳福不浅。”
    “艳福？”吴生想起帐篷里的情景，不由得苦涩一笑，“这娘们儿可是想杀我。”
    “她想杀你？”吴春大为惊讶。
    吴生叹息道：“在试图杀我之前，她开出的条件，是让我给她一个正七品的官。”
    “正七品？这娘们儿疯了吧！”吴春瞪大了眼，“部落迁徙后，酋长封官，这本是惯例，但我大唐地方州县，何时有过女官？即便是对回鹘人特殊相待，正九品倒是可以，说上天顶多从八品！”
    说到这，吴春反应过来，看向吴生的眼神就有些怪异，“她在要求正七品之前，不会没有甚么好处给你吧？”
    “部落财帛，尽数可以给我。”吴生回答。