皆月频频向她道谢。
    晴美准备离开时，遇到了熟人。那个人是以前和她一起在孤儿院长大的藤川博。他比晴美大四岁，中学毕业后，离开了孤儿院。晴美当作护身符随身携带的木雕小狗就是他雕刻的，那只小狗也是「汪汪」这个名字的由来。
    藤川已经成为木雕师，他和晴美一样，得知了火灾的事立刻赶来。他和以前一样沉默寡言。
    应该还有不少以前曾经在这里长大的人为这次火灾感到担心。和藤川博道别后，晴美这么想道。
    ※※※
    新年刚过，就传来天皇驾崩的消息。「平成」成为新的年号。娱乐节目暂时从电视上消失了，新年的相扑比赛也延后一天开赛，生活中出现了一些不同寻常的变化。
    当一切终于渐渐平静后，晴美再度前往丸光园。体育馆旁搭建了一个简单的办公室，她在那里见到了皆月。虽然院童仍然在体育馆生活，但已经着手建造临时宿舍。当临时宿舍完成后，院童会搬去那里，再把丸光园拆掉重建。
    火灾的原因很快就查到了。消防队和警方认为食堂太老旧了，瓦斯管线漏瓦斯；由于空气干燥，静电引发了火灾。
    「之前就应该重建的。」皆月说明原因后，露出痛苦的表情说道。
    皆月对有人不幸在火灾中丧生感到难过不已。那位葬身火窟的业余音乐人为了救一名少年，没有及时逃出。
    「虽然那位先生很可怜，但没有造成任何院童的生命危险，算是不幸中的大幸。」
    晴美安慰着院长。「是啊。」皆月点点头。
    「因为是晚上，大部份孩子都睡了，只要稍有闪失，恐怕就会酿成重大的惨剧。所以，职员们都在说，可能是前院长在保护我们。」
    「我记得之前的院长是一位女性。」
    晴美隐约记得前院长是一位表情温和、个子矮小的老妇人，但不记得甚么时候换成了皆月。
    「她是我姊姊，丸光园是我姊姊成立的。」
    晴美看着皆月满是皱纹的脸，「原来是这样。」
    「妳不知道吗？这也难怪，妳来这里时，年纪还很小。」
    「我第一次听说这件事，为甚么你姊姊会想成立这家孤儿院？」
    「说来话长，总之，就是回馈吧。」
    「回馈？」
    「虽然这么听起来像自夸，其实我家的祖先是地主，有不少财产。父母过世之后，由我和姊姊继承了这些财产。我投资成立了公司，姊姊决定要协助那些不幸的孩子，所以成立了丸光园。她之前是学校的老师，为了战争使很多孩子变成了孤儿深感苦恼。」
    「院长，你姊姊是甚么时候过世的？」
    「十九年前，不，差不多快二十年了。她天生心脏不好，最后在大家的陪伴下安详地离开了人世。」
    晴美轻轻摇着头，「对不起，我完全不知道。」
    「这不能怪妳，因为她临终时吩咐，不要告诉院童，只说她因为生病在疗养。我把公司交给儿子，接手了这家孤儿院。有很长一段时间，我的头衔都是代理院长。」
    「你刚才说，你姊姊保护了大家，这是怎么回事？」
    「她在断气时曾经小声地说，不用担心，我会在天上为大家的幸福祈祷。所以，这次就有人想起了这句话。」
    皆月有点尴尬地笑了笑，又补充说：「虽然有点牵强附会。」
    「原来是这样，太感人了。」
    「谢谢。」
    「你姊姊的家人呢？」
    皆月叹了一口气，摇了摇头。
    「我姊姊没有结婚，一辈子都单身，她把人生都奉献给教育了。」
    「是吗？她真了不起。」
    「不，听到别人说她了不起，她在那个世界也会起鸡皮疙瘩吧，因为她觉得只是按自己喜欢的方式生活。对了，妳怎么样？有没有结婚的打算？现在有男朋友了吗？」
    院长话锋一转，突然问晴美，晴美慌了手脚，摇着手说：「没有，我没有男朋友。」
    「是吗？女人把工作当作人生的意义，很可能会耽误结婚。经营公司固然很好，但希望妳赶快找到另一半。」
    「我和你姊姊一样，只是按照自己喜欢的方式生活。」
    皆月笑了起来。
    「妳真坚强，但是，我姊姊不结婚，不光是因为专注于工作的关系。不瞒妳说，她年轻时曾经想嫁给一个男人，而且两个人打算私奔。」
    「真的吗？」
    似乎是有趣的故事，晴美忍不住探出身体。
    「对方比我姊姊大十岁，在附近一家小工厂上班。因为帮我姊姊修脚踏车，两个人就认识了。之后，他们好像在工厂午休的时候偷偷约会，因为在那个时代，年轻男女走在一起就会引起很多议论。」
    「因为你父母不同意，所以他们才打算私奔吗？」
    皆月点点头。
    「有两个原因。第一个原因，就是我姊姊当时还在读女子学校，但时间可以解决这个问题。另一个原因才是重大的问题。我刚才也说了，我们家境富裕，一旦有了钱，就想要有名声。父亲很希望姊姊嫁入名门，当然不可能同意她嫁给没没无闻的机械工。」
    晴美收起下巴，露出严肃的表情。这是六十年前的事，想必当时这种情况并不稀奇。
    「他们的私奔成功了吗？」