为了维持生计，不能再做浆洗的李氏只好零星承接些妓院缝纫的活，不分昼夜的在家赶制。一天午后，李氏如往常一样，拿着帮烟柳巷妓院做好的活计挨家去送，可巧与刚从妓院出来的儿时的伙伴沈六遇上。沈六盯着李氏看了几眼，李氏以为是个粗鲁的嫖，就低下头不看他只顾往前走，快要走过去时，沈六突然问了一句：“你可是嫁到陆家的李二妮子？”
    李氏诧异的一边抬眼仔细看他一边问他怎么知道她幼时的小名。沈六看她认不出自己，就说：“我是你家酱菜铺子斜对门的沈家杂货店的老六啊！”
    李氏听沈六如此一说，再抬眼仔细看他，果然眉眼间依稀是旧时的模样，只是当年稚嫩的脸上如今长出了许多黑黑的胡子，又加多年未见，以致李氏突然间认不出他的模样。
    暮然遇见儿时的伙伴，两人都有说不出的高兴，都抢着问对方话，急于想知道对方生活的状况。沈六看看路上说话不方便，就请李氏到了一家茶馆，两人边喝茶边聊起了彼此分开后的生活。
    在沈六的印像中，父亲的杂货店离李氏父亲家的酱菜铺子只隔着几户人家。他记得小时候常常跑到李家想找李家二妮子玩耍，可那时的她整天就知道跟在陆云笛后面疯跑。他沈老六就只能硬跟在他们后面当跟屁虫，被他们支使。两人一起回忆了许多童年的趣事和糗事，不时爆发出一阵开心的笑声。
    沈六眼看长大后的李家二妮子和陆云笛一个是沉鱼落雁之容，一个是潘安宋玉之貌，成了长辈们眼中公认的金童玉女，又加青梅竹马两小无猜，两人自然被长辈撮合到了一起。他沈六虽然也和李二妮子青梅竹马，心里也悄悄爱慕了她许久，但从来没有人把他和李二妮子联想到一起，就连他委婉的向父母提到想娶李二妮子的想法，都被父母一番嘲弄。李二妮子和陆云笛结婚后，他也受父母之命媒妁之言的安排，招赘到了崇仁坊一家香料店。婚后就常年随着岳父往来于西域各邦和皇都之间。岳父去世后，他就带着四个儿子两地奔走，因觉得去西域的途中都是空跑太过可惜，他就利用小时候跟父亲做杂货店生意时各累到的经验，每次去西域时带些瓷器、茶叶，回来时再带回香料，这样过了几年，生意比以前就红火了许多。去年妻子胡氏因病去世后，家里的店铺没人看管，他也感觉年龄渐大，厌倦了总是来回奔波，所以就让四个儿子去跑西域，他留在了皇都打理店铺的生意。
    李氏听沈六说完了他的经历，又满是羡慕的看着他一身的绫罗，和满脸红润光洁的富贵之色，她羞愧的垂下眼睛。想想自己颓唐的处境，心里竟有些说不出的酸楚，面对沈六询问，她向他讲起了她婚后的经历，讲到伤心动情处，中间几度哽咽，沈六默默看着当年如花似玉的二妮子，如今双手粗糙，手指骨节粗大突起，当年紧致嫩白的皮肤，如今已明显的松弛枯黄，那时神采飞扬的灵动的眼睛，如今已变得黯淡呆滞。当年曾让他梦寐以求却求之不得的灵动少女，如今虽容颜依稀还在，却已变得如行尸走肉一般，没有了生机。听着她的叙述，他感觉非常震惊，没想到本以为会是泡在蜜糖罐子里的她，生活的竟如此凄楚——年轻时丧夫丧子，好容易辛辛苦苦熬着把女儿养大，却远嫁他乡，终年不得相见。如今孤苦伶仃，靠在昏暗的油灯下一针一线的缝，苦熬苦撑着艰难的日子。想到这里，他忍不住悄悄的流下了些眼泪，为了不让她看到，他忙用手揉揉眼睛，说有虫飞到了眼里。然后他又对他说：“你以后再不要在油灯下做缝纫的活了，再做眼睛就要被油灯熏瞎了！”
    李氏表情呆滞的说：“浆洗的活已经不能干了，不缝纫还能干什么？”
    沈六说：“某三五天就要从崇仕坊往烟柳巷来送一次香料，每次来回就要一整天，甚是麻烦，你若同意，我可选些烟柳巷常用的香料放在你的家里，烟柳巷的妓院需要什么香料就让他们写了单子，你记上账按单给他们送去。隔个十天半个月的，某过来给你结算一次。付给你些仓储的费用和跑腿费，既能顾了你的吃穿用度，又能免了我总跑来跑去。”
    李氏听了极是高兴，当场就应允了下来，于是沈六说：“你送完了手头的缝纫活就再不要接新的活计了，没做完的也退了不要做了，某明日就带香料过来，你先学着识认一下。”李氏答应着，沈六就结算了茶钱，两人走出茶馆，李氏高高兴兴的继续送她手中的活计，沈六则坐了马车回了崇仕坊。
    次日一早，沈六就带了一车香料来了李氏家，李氏已把陆沅芷原来住的房间收拾干净，沈六带了许多防潮的铜皮木箱子，箱子上都贴了香料的名称，两人把铜皮木箱都整整齐齐的摆放到床上、桌上。然后沈六把香料袋一个个放进了箱子里盖好盖子。都收拾好之后，沈六给李氏拿了些包装用的纸和绳子，又给她拿了几个账本，教她如何把每种香料单独记到一页页账册上，收货时记到哪里，发货时记到哪里，结存的数量记到哪里等，详细的教了一遍后，李氏表示明白，说她小时候就帮家里记过账。沈六点头，又把如何给欠款的户记账也教了一遍，李氏也是一点就通，很快就能接手。沈六看了非常高兴，又教了她称和包装香料的方法，李氏都是很快上手。收拾放好香料后，沈六带着李氏去烟柳巷挨家妓院打招呼，告诉他们以后需要香料就到李氏家里去取。
    一切收拾停当后，沈六又请李氏到酒楼吃了顿饭，临走的时候，他递给李氏一个包袱，说里面是他的亡妻胡氏以前穿戴过的衣服和首饰，还都甚新，故没舍的丢弃，如果李氏不嫌弃，就送她穿戴。李氏谢过沈六并接过了包袱。他又从怀里拿出一缗钱递给她，让她暂时用做家里开销。李氏接过钱，沈六又交待几句后，就离开了烟柳巷。
    李氏拿着包袱和钱回到家里，先在柜子里放好了钱，然后打开包袱看时，发现里面有几件九成新的绫罗衫裙，一把青玉的梳子和一根白玉簪，还有全新的一盒面脂和一盒手油。看着华丽的衫裙和精美的玉饰，她心里欢喜不已，她已记不得多久没有给自己添置过新衣和首饰了。对着镜子把玉簪和梳子插到头上，又每件衫裙都挨个的试了一遍，眼看镜中的她在绫罗衣服和玉饰的映衬下，皮肤一下就变得明亮了许多，就连黯淡的眼神似乎也重又有了光彩。她看着一件半新不旧的衣服和首饰，就能给她凭添出那么多风姿，心里不禁又生出许多感慨。
    李氏一边看着镜子，一边感叹着命运，她不知道如果陆云笛没有去世，他们的生活是否也能如沈六一样，整日穿绫罗绸缎，经过二十年岁月的流逝，容貌风韵依然不减当年？对镜转来转去的看了一会，她发觉这些裙衫在她的身上似乎略有些肥，晃晃荡荡的显示不出她曼妙的腰身。于是她就比着自己的粗布旧衣，把那些绫罗的裙衫都用针线稍微往里紧了紧，再拿起来试穿一下，果然感觉好看了许多。美滋滋的看着镜中的自己，她想不起究竟有多久没有像现在这样对着镜子仔细欣赏自己了，自从陆云笛去世后，她感觉她的心就像一口深井，她自己都不知道井底还有什么。那时满心满眼的只有女儿，后来女儿出嫁离开了家，她就突然失去了生活的目标，再不知道自己为什么而活，只是机械的吃饭、睡觉，麻木的维持着自己的生命。自从陆云笛去世后，她感觉她已没有了自己，美貌对她已不再重要，再不是她需要考虑的事情。她的心和幸福也都随着陆云笛和几个孩子的先后离去而离她而去。如今沈六拿来的这些高级的衣服和首饰又重新唤起她对自己美的回忆和爱惜。又让她心的深井中似乎又泛起了阵阵涟漪。她沉思着用手轻轻的抚摸着面颊，仔细抚摸每一道岁月留下的印痕。干燥、松弛，那么无情的写在她的脸上，她打开面脂，涂了一些在脸上，然后用手轻轻的揉搓。在面脂的滋润和手掌的温柔揉搓下，皮肤泛红了些红晕，就连那些细小的皱纹似乎也都舒展开了……