周中肃着脸道：“张氏，此人可是你孙女，木大牛的女儿木氏？”
    张氏道：“回县太老爷，她是丫丫，是大牛的女儿。”
    周中又问了四周站立的村民，都一致同声道是木氏。
    “带木氏下去。”
    周中朝刘鹏点点头。
    刘鹏站起来，开始说起木氏之事，“木氏，临水村人。十年前木氏七岁时，因其爹木大牛外出赚钱，将其托付于兄长，并赠两亩良田租子做为酬劳。然三年后，因木大牛未归，木大山欲把木氏卖予人牙人，因木氏哭闹而未成。随后，木大牛经临水村里正媳妇曾氏，把木氏嫁于临山村曾氏娘家堂兄独子为童养媳。其间，木氏不堪曾家虐待，几次逃跑，后木氏给曾家打断腿才断了逃跑之心。木氏十五岁之际，曾家强迫其与家中独子成亲，当晚，木氏疯癫。随后，曾家把木氏卖予朱家，供朱家老太爷淫乐。”
    “临水村里正可在此？”刘鹏眼光扫着人群。
    躲在人后的黄里正听到叫他，只好站出来跪下应道：“小的是临水村里正。”
    “刚才刘师爷所说，你听明白了吗？”周中瞧了一眼进来就眼珠子乱窜的临水村里正，拿着木板做得惊堂木拍了一声，“是否属实？”
    “属实，属实。”黄里正给唬的连连点头。
    “曾家人何在？”
    人群里一阵推攘，一个中年汉子给推了出来。
    “县太老爷，小的曾水。”
    “还不跪下。”一个衙役推了曾水一把。
    曾水赶紧跪下，“见过县太老爷。”
    周中道：“木氏是你家明媒正娶的儿媳妇？还是你家买来的童养媳？”
    曾水吱唔半天答不上来。
    “嗯？”周中斜了他一眼。
    “回县老太爷，小的不是不回答，是不知道该如何回答。当初木大山说是送给我家做儿媳，是没给银钱的。”
    “那就是木氏既非你家买来，也非你家娶的儿媳妇，那你哪来的胆子卖掉木氏？谁给你的胆子？还是你本来就是做人贩子买卖？”
    “县太老爷冤枉，冤枉啊。”曾水在地上连连磕头，“小的是个老老实实的庄稼汉子，那里是人贩子。”
    人群突然一阵骚动，一个肥壮的成年男子拿着根棍子四处打人，竟然无一人还手，只是四下躲开。
    有人小声嘀咕一句，“谁把疯子放了出来。”
    “宝儿，快放下棍子。”曾水在一边喊叫。
    一个妇人也跟着挤了进来，拉着曾宝的手，哄道：“宝儿，还别动，等娘的话，回家给你吃肉。”
    妇人哄住曾宝，才抬头看向周中，“县太老爷，谁不知道木氏是我们家童养媳，由我们家打来由我们家卖。”
    周中却道：“堂下何人？为何见本官不拜？”
    曾水使劲地瞪眼睛，方氏才拿着曾宝跪在地上。
    见他们跪好，周中方道：“你们既然称木氏是你们童养媳，那文书呢？买卖文书在何处？”
    曾水张了张嘴，说不出话来，因为他没有文书，当初木大山为了讨好他堂姐夫，是直接把木氏送过来的，那里有文书。
    方氏大怒，指着木大山大骂，“好你个木大山，难怪当初一分银子不要，在这里等着老娘，看老娘不拨了你的皮。”
    曾宝一个疯子见着这么多的人，高兴极了，消停一会，又挥着棍子四处打人，嘴上笑嘻嘻道：“嘻嘻，好玩。好多人。”
    周中眸中一片冷色，拍了一下惊堂木，“堂下何人，竟然扰乱公堂，来人，给我打十大板。”
    几个衙役蜂涌而上，按住曾宝，找来了一条长凳子，把曾宝放在上面噼里啪啦地打起来，曾宝哇哇大哭起来。
    村民面上隐隐有不忍，一个妇人边往里钻边哭壕，“宝儿，宝儿，你一个啥事不知的疯子，咋被按住挨打哟。”
    周中冷笑，若不是这妇人故意放纵，一个疯子会专门跑进来？
    朱大富脚步一动，上前道：“县太老爷，看在他是个疯子的份上，饶他这一回吧。”
    周中板着面孔道：“疯子打人不算打？疯子杀人不算杀人？是不是只要是疯子干的事，你们都不计较？”
    周中双眼审视着周围的村民，在周中的目光下，人人低下了头。要说曾宝能如此猖獗，也是他们纵容之故，觉得怎么能跟一个疯子计较，当然也是曾家舍不得约束之故。
    周中收回目光，看着曾水，“疯子是不懂世事，可你却不是疯子，却任由你儿子乱闯公堂，看来你儿子此行径，是由你指使，你想扰乱公堂，意欲何为？”
    曾水下意识看了那妇人一眼，不等他说话，周中发令，“来人，把曾水拖去打十大板。”
    曾水张嘴想喊，又不知该喊什么。
    一时鸦雀无声，只剩下板子打在肉上的啪啪声。
    方氏瘫软倒地，动也不敢动，早没了刚才的泼辣劲。
    村民们眼中惧意毕露，大家的脚不禁后退几步。黄里正更是像鹌鹑一样缩着身子，孙里正面上倒不显，放在身侧的手不住地抖个不停。
    连朱大富也屏声住气，恭恭敬敬站在一旁。
    周中一眼扫过众人，很是满意这个下马威。
    对庄家汉子来说，十大板虽然难受，却不会要命。待二十大板发落，周中道：“曾水留下听候发落。”
    曾水双腿一软，跪在地上，“县太老爷，小的已挨了十大板子。”
    只听周中冷哼一声，“俗话说子不教父之过，刚才那十板子是罚你为父不教。至于你贩卖木氏稍后再判。”
    周中拿直惊木堂一拍，“张氏木大山母子何在？”
    张氏和木大山从人群里出来，扑通跪在地上，“县太老爷，民妇在。”
    “县太老爷，小的在。”
    第七十五章
    周中道：“木大山身为兄长, 受其弟木大牛所托照看木氏，并予其田地租子, 然木大山却在木大牛三年没回的情况下先是贩卖木氏不成，又转送他人，任其受人折磨虐待并致其疯癫。木大山作为兄长, 对其弟下落不闻不问是为不仁，作为长辈冷眼看其侄女受苦是为不慈。究其根本，送走其侄女是为了贪其弟的田地, 故罚其去边送服役十年。”
    听完周中的话, 众人全都呆滞, 刘鹏直拿眼儿瞅着周中。
    毕竟时下, 上辈卖晚辈是理所当然的事，何况木大山并没有卖其侄女。虽说他的行为恶劣，人品不端, 但的确够不上判十年边关劳役。如今虽不大战，偶尔边关也有些小摩擦，时不时来抢点粮食之类的, 一遇上这事, 劳役们是首当其冲, 很容易就没了命。
    木大山大叫：“县太老爷不公，我弟弟不在, 我当兄长的卖侄女又有什么不应该？何况我并没有卖人, 只是送她给人做童养媳。”
    大概濒临死路，木大山忍住心中害怕, 冲周中大喊大叫。
    张氏也回过神来，“县太老爷，你收了大牛多少银钱来害我家老大，我跟你拼了。”
    周围衙役当然不能让张氏撒泼，一个衙役朝前一站，张氏就撞到衙役的肚子倒坐在地上。
    张氏见耐活不了周中，坐在地上拍大腿嚎，“老天爷，你睁开眼看看吧，我一个当奶奶的卖自己的孙女，咋就卖不得了。老天爷，你发发怒吧，天打雷辟吧……”
    刘鹏走近周中身边，低语几句，朱大富看着脸越来黑的周中微微勾起嘴角，这个年头，谁家爷奶叔伯不卖女儿孙女侄女，以为一个县令就想改变世俗，简直是痴人说梦。
    孙里正瞅了瞅张氏，又瞅了瞅周中，起身给周中递梯子：“县太老爷，这个月有差役，让他去吧。”
    “怎么？都觉得我判错了？”周中板着脸道，眼睛扫着周围暗自点头的村民们。
    惊堂木再次响起，周中冲仍在嚎的张氏道：“看你年老的份上，就先饶你扰乱公堂之罪，叵有下次，立罚不饶。”
    张氏口里的嚎叫卡在喉咙里，不上不下，鼓愣着眼珠子望着周中。
    周中道：“孙里正，木大山和木大牛早已分家，是为两家人，各自当家作主。木氏母虽死父尚在，一个大伯焉能作主把木氏送与别人？各位乡邻想一想，倘若有一天，你们谁出远门挣钱去，几年回不来。然后你们的堂兄弟把你们家的妻儿给卖了，你们意下如何？”
    有那胆大的高声道：“那可不成，就算要卖儿女，也得我这个当家的说了算，别的隔房的兄弟来做这个主的。”
    跟着也有好几人应合。
    张氏急了，冲他们吼道：“难道你们爹娘生养你们一场，连卖孙女都不能卖吗？你们这群不孝子。”
    世上做父母的本就偏心的多，有那不受父母待见的听了这话，不好真说自己父母，怪声怪气地道：“幸好你不是我老娘，要不我一家子全给你卖了贴补你好儿子。”
    张氏被说的恼羞，爬起来冲那人脸挠去。
    那人是个二十出头的年轻人，正是力壮的时候，伸手钳住张氏的两只手，忿忿道：“你个老虔婆，老子还没说你大儿子合同别人卖了你小儿子。”
    周中猛地一拍惊堂木，指着那年轻人，“你刚才说木大山找人卖了木大贵？”
    软在地上的木大山立马大声辩解，“县太老爷，我没有，张二胡说，要是大牛给卖了，能好生生地回来？”
    听了这话，那年轻人神色有些迟疑。
    周中喝道：“把你所知晓的说来听听。”
    那年轻人猛地一闭眼，跪下咬牙道：“县太老爷，小的张二，十年小的在镇上无意听到木大山跟一个人说木大贵力气大，好卖得很。”
    周中点头，“本官总算解了心中疑惑。当初看木大年的案子时就怀疑，木大牛当年是跟村里的几个人一起外出，没理由只有他被骗卖，原来如此。”
    “木大牛被骗签了卖身契，木大牛发现后不服和主家发生争执，动手打了人，让人使银子给判了死刑，流放到盐场卖苦力，这一干就是十年啊。”
    当初跟木大贵一起出去的几个汉子一阵阵地后怕，七嘴八舌地道：“怪不得当年我们几个一起，就木大贵找到活做，当初我们还很羡慕呢。”
    “可不是，我还羡慕木大牛的力气大，好找活。”
    “我还记得当初那人一身绸袍，手指上那个玉板指老大老大，我们那么多人，他就挑中木大牛一个，当时我还想木大牛交了好运，要挣大钱。那想到是这么回事。”
    与卖侄女不同，卖自个儿顶门户的兄弟，那是畜生干的事。
    有心急的村民直接朝木大山啐道：“烂心肝！没人性的东西！”
    周中高声道：“届于木大山伙同外人拐卖其亲兄弟，其罪天理难容，故判其边关服劳役终身。”
    “县太老爷英明。”村民的声音齐齐响起。
    张氏呆滞的眼珠子随着这响声动了动，膝行爬到周中案桌前，哀声道：“县太老爷，跟我大儿无关，是我的错，我嫌大牛不听话，让山儿去卖的他。”
    摊倒在地的木大山听到这话，像吃了大力丸，嗖嗖地爬过来，激动地道：“县太老爷，是我娘吩咐的，我娘嫌大牛没生个儿子出来。”
    周中手虚指着木大山，朝张氏道：“这就是你千方百计护着的儿子？就因为木氏是女子，你就可以眼看着她的父亲被亲人所卖，就可以眼睁睁地看着木氏受苦被逼疯，被□□。”
    张氏喃喃自语，“这是她的命，谁让她生下来了是个女娃，谁家的的女娃不是这样，一个丫头片子，赔钱货。”
    周中深吸口气，“你呢？你不是女的？你不是丫头片子？你不是赔钱货？”
    张氏鼓抡着双眼，大叫：“我不是赔钱货，我不是赔钱货。”
    周中挥了挥手，像赶苍蝇似的，“张氏为母不慈，念其年老，罚其站笼十日。”
    站笼就是把人关在一个大笼子摆在衙门口。
    有衙役把张氏母子拖了出去，下面的村民也安静下来，等着周中的进一步审判。