朱邑，是相亭县东面的一块士大夫族群聚集地。由于相亭很大，故而朱邑旁边建有自属的小城，朱由城。
    在这个小乡邑里，居住了四个族群。这四个族群都是在楚山立国之初从外一齐迁来的。四族多年来互助通姻，相处颇为融洽。
    又于这朱邑西边，一片茂林顺着山势起伏，黑密密满是各种可以经冬的树木。
    这时候已经是临近年关了，人人家里都在忙活着采点年货和清点一年得获。陈之晋却浑不理事，骑着一匹棕又杂红的壮马慢悠悠地在林子里行着。
    他嘴里叼了一根不知哪里折下的树枝，轻声念叨：“芷归花，白色叶子，花面泛雾蓝，怎么看不到啊。”
    今日早时，陈之晋兄长强要陈之晋到这林子里采些芷归花回去送给母亲。陈之晋也想着跑出来玩，便应了下来，进了这林子里。
    可寻了一遍，都快走出林子了，他还是没见着那芷归花。
    按其兄长言，这花朵就开在他们常玩耍那片湖的出水口。陈之晋去看后，并没有找到。然后他才又在林子里瞎转纯耗时光，等着再晚些就回去吃晚食。
    到了林子的另一边，陈之晋低声笑一声：“找不着啊，也是该回去了。”
    他父亲这几月总寻各种理由要他帮着做事。陈之晋自小懒惫惯了，一日两日还好，可他父亲明显一幅交付大事的样子，陈之晋就吃不消了。
    今天他本来想跟着兄长去朱由城，避开自己的父亲。而他兄长半路提了要他来林子里采花给母亲做个福瓶，他就应了下来。
    到现在，他都走到林子另一端了，也算有了交代。而且他也混过了今日，只要忍过一会儿晚食时父亲的评语，这一日也就过去了。
    离春元节还有八天啊。陈之晋期待着节后那几天清闲，一直在计算时日。
    陈之晋往回走了。行到一处空旷处，就见着远处有忽明忽暗的亮光。
    这亮光越来越暗，最后像吹熄的油灯一样突然就没了。可陈之晋记住了方向。
    “这是什么东西？”陈之晋好奇地自语一句。
    莫不是夜明珠吧。陈之晋心里想着。
    好奇心驱使他下马走过去查探。之前发出亮光的是个矮土洞。这种矮土洞是信吏做的，用来存放补给物。
    朱邑所属的主城是相亭。从相亭要骑马到朱邑来得花上四个小时左右。日常规定朱邑的管事人与相亭的一名核心官员的辅官三日一信，汇报大小事务。
    往来信件都是交与信吏送达。信吏早晨从相亭骑马来，到了朱邑已近午时，水粮往往在路上就用完了，却还要空腹去朱邑办事。
    送了信，信吏才能去朱由城里的驿馆换马和补给。
    这套规程按理是合理的，正好让那信吏轻装赶路，到朱由城吃午食，又轻装赶回。可现在专管朱邑信件的信吏是个大肚子，饿得极快。
    他受不了饿着肚子办事，便往往在返归前放些易存放的食物在林子里。这矮土洞就是这个信吏新建的粗糙物。
    为何要新建个土洞呢。
    因为朱邑的小孩子知道这信吏在林子里藏东西，经常用来作为探险游戏。信吏不得不经常换地方藏东西。
    这大肚子信吏专办这活计有五六年了。陈之晋三四年前也曾带着小伙伴一起探险寻宝。他一眼就瞧出这土洞是谁的作品。
    土洞外有一堆堆的杂草，遮隐着藏宝地的洞口。陈之晋伸手把这些草都推开了。
    昨夜下过雨，又是在冬季时候，杂草里偷偷含了好些露珠。陈之晋用手去碰，事后手里湿漉漉一片。
    顾不及手里的湿润，陈之晋被眼前的东西吸引了注意力。
    这是夜明珠啊，那周大胖哪里弄到的，竟然还藏在这里。陈之晋心里思索。
    夜明珠极其珍贵，陈之晋并不敢偷走，这毕竟是那信吏的东西。可那大肚子信吏竟然藏了个夜明珠，陈之晋不禁怀疑信吏是不是偷偷做了些偷盗事。
    那土洞里，一个如油灯台的莲台捧着一颗青紫珠子。这珠子圆润光滑，表面刻写云纹，一直散发出微弱白光。
    相比圆珠的彩艳，作为底座的莲台要显得朴素许多。莲台纯白莲瓣，没有花纹也没有多余色彩。
    陈之晋只在自己父亲书房见过一颗夜明珠，但没有机会摸在手里。这会儿他看到了比父亲书房里那颗珠子更加艳丽的明珠，就想拿在手里好好端详。
    哪里料到，他才刚刚拿起那青紫小珠，整个土洞就摇晃起来，最后竟塌了。
    “嗯？”
    一声轻咦响起，随之而现的是那白色莲台。莲台缓缓升上空中五六米高处，同时还悠悠由东往南自转。
    更奇异的一幕发生了，那莲台停下了转动，一下子就变大了。
    “是你个娃娃扰我？”
    莲台上出现了一个不穿衣裳，只套了裤子的妖艳男子。男子头发蓝灰间杂，嘴唇如烈焰，身上肌肉纹理显明，整个人看起来极为怪异，像极了土画里的吃人山魅。
    这一瞬间起的变化可吓到了陈之晋。
    像他们这类士大夫子弟，敬祖敬天是要的，可那些鬼神之说就不大信了。虽然所行的一套套规仪都在向平民暗示神仙的存在，可实际上制定这些规仪的人们心底都不太认为世上有神仙。他们只认定天地间道的循理和生命的万彩无常。
    可这几秒里陈之晋看到的东西切实地打破了他心底的这一映像。莲台那么厚重，没有承载就能浮空，这只能说是神仙之力啊。而且那突然幻现的妖人也满是诡异，陈之晋见了心里只想到妖怪这个词。
    陈之晋并不是普通少年，其一身剑术当得一流之名，且前几年经常帮着城里的捕员做事，也见惯了生死。
    这会儿，他强镇定下来，吸了口气稳住情绪。花不了多少时间，陈之晋开口道：“你是何人？”
    “啊，哈哈，真是个精气足的嫩娃子，你一身的精气简直抵得上我先前见那些人的三个了。”莲妖盯着陈之晋瞧了会儿，大喜道。
    不好，是个吃人的妖怪。陈之晋心里做了判断。