沈元歌看出她脸上隐晦神色，狐疑更甚：“妈妈别瞒我，我很担心姥姥。”
    陈嬷嬷道：“姑娘这话说的，奴伺候了老太太大半辈子，若贵体有恙，我能不知道么？”
    沈元歌环顾了下四周，比之上次房中的空气没那么沉闷了，应当是在外室通过风，内卧却还是捂得严严实实的，褥帘加垂，她道：“心脏不好，忌着凉受风。上次妈妈说很多新物事都是二舅母来添置的，”还有这月初，甄闵瑶告诉她姜氏很快就会是府上的新主母了，沈元歌眨了下眼睛，“舅母是察觉什么了，才会注意添置以便保暖。”
    陈嬷嬷脸色几番变幻，却坚持道：“姑娘，你想多了。”
    沈元歌摇摇头：“妈妈不愿说，就算了，不用跟姥姥说我来过。”
    看来她的猜测没有错，甄母有隐疾的事，以往连姜氏都不知道。
    她能想到的原因有二，一是甄母不放心府上的后辈，所以不敢把病情托出，以便坐镇主母之位，二是，此病得来的原因尚有不可说的缘由。
    连儿媳都不知晓的事情…甄家没落在新皇登基后，姜氏过门十八年，时间推一推，正在玄甫之乱中。
    还都是猜测。
    冥想间，沈元歌已经走到了账房，李管家正在里头和下人一起录账，见到她来，放下手中东西迎了上去：“表姑娘怎么来了，有什么吩咐么？”
    沈元歌道：“我刚从西院过来，陈嬷嬷说老太太近来有些头昏，她脱不开身，让我来问问年下给老太太采办的药材归置的如何了，用不用添新的。”
    管家忙道：“早都规整好了，在库房呢，至于=新药么，小的们没接到吩咐，”他说着将沈元歌引到靠墙的一面架子前，拉开抽屉道，“这些是府里进药的名目册子，和库房照应的，姑娘瞧瞧。”
    沈元歌点头道好，翻开甄母的那本看了看，在末尾处看到了一个人名，道：“老太太的身体，一直都是顺安堂的钱老大夫给调理的么？”
    “可不，好多年了，老太太身体什么样，老大夫可是最清楚了。”
    沈元歌将夹在册中的几张方子翻了翻，都是些补气养神的药方，她伺候甄母久了，倒也认得些，也帮着煎过，如今翻来，却总觉得漏了什么。
    是了，有次翠儿煎药，她过去搭了把手，明明白白的看见里头有红花。
    因为在后宫待过，她对这味药相当敏感——当时还曾疑惑，红花哪里是什么补药，可此刻往心疾上想，那分明就是解血栓的。
    方子里没有红花的踪影，也就证实了甄母隐瞒隐疾的猜测。
    沈元歌把册子药方都放回去，离开库房，返回萧廿处：“送我去顺安堂。”
    ...
    顺安堂离的远，两人又没有叫车，从那里出来已是傍晚。
    原本钱大夫瞒的很严，还是沈元歌言语里设了套，才把真话诓了出来，若非两人保证不会说出去，老大夫只怕现在都不会放人。
    萧廿道：“别担心，你外婆既然能这么长时间都瞒的滴水不漏，说明问题不大，很多老人心肺都不好，不一样平安终老么。”
    沈元歌失神的厉害，勉强被他拉回神思，点了点头。
    萧廿抬手揉揉她的头顶。
    沈元歌没有躲开，只是沉默着，半晌才仰起脸，对上他的眼睛，往日柔和平顺的没有丝毫破绽的双目此时漫上了一层水光：“萧廿，我有点害怕。”
    萧廿心里抽动了一下。
    今天是她第二次说这句话了。
    沈元歌有些无所适从，险些掉下泪来，别开脸用手背去擦眼睑，喃喃道：“姥姥是我和弟弟在这个世上唯一的亲人了，我不能让她有事，绝对不能。”她垂目苦笑了下，“萧廿，我这次，真的不知道该怎么办了…”
    萧廿突然有种手足无措的慌乱感，不知如何安慰她，两人身后却发出了一点几不可察的细微声响，他蓦地回头：“谁？”
    一道残影在巷角后一晃而过，速度极快，萧廿双目锐利一眯，闪身便追了过去。
    那人好像被逮住了，应是翻墙逃脱时被生生踢下，摔在地上发出重物落地砰地一声响，巷子里的打斗声没持续多久，萧廿便把人押了出来，一把将其按在墙上，浑身散发出危险的气息：“登徒子，跟多久了，说！”
    萧廿力气极大，拷那一下，那人肩膀便重重撞在了石壁上，疼的抽气闷哼，没有反抗之力，嘴里仍骂骂咧咧的：“毛小子，有几分本事啊，知道我是谁吗，还不他娘的给我松开！”
    那人穿着一身缁衣劲装，扎的竟是左衽，借着朦胧暮色，隐约可见高鼻深目，一副盛气凌人的模样，沈元歌看清他的相貌，心口扑的一跳。
    萧廿冷笑一声：“管你是谁，到官衙说去吧。”
    “等等。”
    沈元歌止住萧廿，走上前去：“不是登徒子，他是个手下人。”
    “还是姑娘好眼力，”男人唾一口嘴角里漫出来的血，“今天诗宴上姑娘提前独自离席，王爷不放心，特意派属下来保护姑娘安全。”
    沈元歌心里一沉，闭了闭眼，该来的还是会来。
    萧廿力气未松，却脸色微变，看向沈元歌：“什么王爷？”
    男人瞪着他：“小子，听见了没有，还不快把爷放开！”
    沈元歌沉声喝道：“别放！”
    她眉间浮起怒色，走上前去，声音沉冷：“梅园诗宴我中午就回来了，你从那时跟到大晚上，是监视还是窥探？你们王爷谁啊，对我的行踪这么感兴趣？”
    男人一顿，鼻青脸肿的扯出个笑来：“沈姑娘，我们王爷可是一片好心。”
    沈元歌收紧了手指：“是么，我只觉得恶心。”
    她深深呼吸了一口气，平复下来时方才怒色已经全然不见，反而带了微微笑意：“王爷的属下竟是个尾随的痴汉，这谎扯的也太没水准，我若信了，不是白白毁了王爷清誉么，”她伸手，拽下那人的腰牌，收进袖里，“更何况连个证明身份的东西也没有呢。”
    对方变了脸色：“你想干什么？”
    沈元歌没理他，对萧廿道：“把他绑了，堵上嘴，趁着时间还赶趟，我们这就到官衙敲堂鼓去。”
    ...
    有官宦家的身份到底好办事些，又直接把人犯绑了来，顺顺利利地进了京兆府尹衙门，沈元歌一点余地都没留，见了官老爷便道此人尾随身后意图不轨，还是胡人样貌，只怕是北边来的细作，正逢突厥在边关不消停，那人没了腰牌，他吼的什么，哪儿有人信？当夜便打了一顿板子，投进牢里，待后审查，两人从衙门出来，已是月朗星稀。
    “如你所说，那人应是中山王派出来调查你行踪的暗卫，他先是被我发现，又被你施计投入牢中，路上也有不少人瞧见了，如此办事不当，中山王断然不会出头，只会把他作为弃子，吃了这个哑巴亏，”萧廿笑笑，“先前总以为你柔弱不胜，如今才知道你是个有气魄的。”
    沈元歌仰头看星星：“不然还能如何呢，总叫我躲来躲去，憋也要憋坏了。”
    萧廿停住了步子：“你今天中午回来说害怕，是因为他么？”
    沈元歌道：“我是不知道自己没有脱身的机会。”
    “萧廿，你能理解我现在的处境罢，我们都是没有凭靠的人，有时候霉运砸到头上，连反抗的余地都没有，只能想方设法的躲，可京城的是非太多，躲开一桩，还有下一桩，所以为了寻找退路，我免不得要做一些不喜欢，甚至违背本心的事，就像今天这个暗卫，他原不过依照主子命令办事，我还是把事做绝了，因为我知道躲不过了，只能硬来，可硬来会是什么结果呢，我不知道。”
    周围静默了片刻，萧廿道：“那我带你走，如何？”
    第31章
    沈元歌蓦地抬起头。
    萧廿道：“也许算不得多好，可那里有山有水，自由自在的，总比待在京城轻松的多。”
    沈元歌咬了下唇，缓缓摇头：“我也想走，可是还不行。姥姥病着，弟弟尚在国子监，国公府也有事情没解决。”
    原本中山王来，在事情发生之前就躲的远远的是最简单的法子，可甄母的前世不明不白的病让她必须留在这。
    夜里起了风，冷冰冰的划过巷子，沈元歌不由得瑟缩了下脖子，萧廿看见，旋即解了外裳，要给她披上，沈元歌一僵，本能的想要躲开，却被他一把拉过来，臂膀圈住她的削肩，沉声道：“别动，听话些。”
    沈元歌睫羽颤了颤，果真不动了，萧廿把还有些歪斜的外衣扶正，却没撒手，扶着她的肩道：“有句话你说错了，你不是没有凭靠，我说过，我会保护你的，所以你别害怕，那些事情我陪你一起解决，我会是你的退路。”
    沈元歌怔住，须臾，抬目对上他的眼睛，想从这双漆黑锐亮中踅摸到一些安定的东西，得偿所愿。
    她唇边抿出一个小巧的梨涡，轻轻嗯了一声。
    萧廿的目光停在她眼睑下，伸手点了点：“唔，小泪痣么，挺可爱的。”
    沈元歌堪堪回神，发现自己的手竟不知何时靠在了他的衣襟上，忙缩了回去，萧廿笑了一声，松开了圈着她的手。
    ...
    翌日中午，一早便外出的萧廿回到了筠青馆，告诉沈元歌，她要寻的那处府邸找到了。
    腊月初七，正是朝臣休沐的时候。
    沈元歌没耽搁，拿上备好的东西便悄悄随他一同出了府。
    路途遥远，萧廿还在外面找了一辆马车，扶沈元歌进去时看见她手中提着的锦盒，脸先拉长了半寸：“好端端的，去拜访一个画师做什么？”
    沈元歌异道：“诶，昨晚让你帮我打探住处不还答应的很爽快嘛。”
    废话，那么娘里娘气的名字，他哪里知道是个男的？
    萧廿翻起眼皮瞧了她一眼，沈元歌吐吐舌头，缩进了车篷里。
    路上雪还没化，萧廿把马车驶的飞快。
    钟府是皇帝钦赐的宅子，因为钟祁玉曾画了一副名曰美人宴的长幅图，惹得龙颜大悦，沈元歌也曾见到过，女子风情挥毫毕现，摄人魂魄，是有真本事的，当然宫廷画师能到今日地步，靠的也是在皇帝和后宫中的独善其身和游刃有余。
    马车停在街边，萧廿扶她下来，要同她一起进门时却被沈元歌阻住了：“你不必进去了，在外面等我罢。”
    萧廿对上她的眼，扶着她小臂的手有些收紧，沈元歌环顾四周，觉得周遭空气都变冷了，赶紧给他顺毛：“我一会儿就出来，然后我们一起去国子监看兆麟。”
    萧廿还没松手：“行吧。”
    沈元歌：“你不愿意我就自己去。”
    萧廿扔给她一个你敢独自上路试试的表情。
    沈元歌轻笑，丝毫不懂什么叫眼色：“你肯定是昨天晚上被那谁吓着了，还装。”
    下一刻她便被稳稳地推进了大门里。
    “……”
    沈元歌整整裙裾，已有门童迎了上来，听她说明身份，便将其让了进去。
    房中丝毫没有旁人想象中的富丽奢华，分明地龙烧的暖意融融，却因着里面着意的布置，给人一种料峭的孤寒之感。
    钟祁玉临案而坐，背后是一架绘着寒江独钓的屏风，面前已经摆了两个茶杯，他抬首，向沈元歌微笑道：“在下便知道姑娘一定会来。”
    沈元歌在他对面坐下：“洗耳恭听。”
    钟祁玉提壶注水：“昨天的诗宴不欢而散，在下却觉得那戏好看极了。”
    沈元歌等着他继续说。
    钟祁玉道：“宴会散后，在下去看过姑娘向乐娘临时借的那把琵琶，弦断乃是人为，姑娘故意的。”
    “在下本还以为，甄大人和姑娘…”
    “以为我和他一样想依托大人的便利，把自己送进宫去。”沈元歌端起杯盏抿了一口，“唔，好茶。”
    钟祁玉道：“所以姑娘其实不愿入宫，却无法直接做主，才来暗中破坏甄大人的计划？可在下已经受人所托，若不终人之事，到底为难，甄大人，”他咂摸着笑了下，“在下不欲得罪。”
    “甄府为今上猜忌，舅父也不受帝宠，如此大人为何要答应帮舅父这个忙呢？让我来猜猜。”沈元歌两手握住杯盏，徐徐道，“皇帝喜好美人，除了定例的选秀之外，每年还多有遴选，我听说在皇城甚至有一处专门的宫苑，唤作朱颜玉窟，专门挂置女子画像，多为大人主笔。”
    “朱颜玉窟雕梁画栋，又有大人妙笔，恍若天宫，皇帝时常莅临，即便碍于身份不能经常出游,但也不妨碍他时时筛选美人，因为大人的笔墨就是他的眼睛，皇帝看中的画像都会派专人去寻相貌相符的女孩接进宫里，借此充盈后.庭，对吧？”