楚锦瑶敛目回半礼。按礼法来说，楚锦瑶是从一品宫眷，比后宫诸妃都尊贵。可是这些毕竟是皇帝的女人，勉强算是她的庶母，楚锦瑶也不会当真大剌剌地受了这些嫔妃的礼。
    等再次按尊卑坐好后，淑妃看着楚锦瑶，笑道：“太子妃本来就是个难出其二的美人，今日打扮后，姿容越发出众了。”
    以美貌自恃的小齐后和丽妃听了这话都不舒服，越是漂亮的女人越忌讳有人比自己美，在这种群芳荟萃的场合被夸赞美貌，可不见得是件好事。楚锦瑶看了淑妃一眼，笑道：“淑妃娘娘折煞我也。我不过是略施粉黛，东施效颦，那里比得上皇后娘娘。皇后娘娘贵为国母，盛宠不衰，时至今日依然是二八少女的容貌，这才是极富极贵的命格啊。”
    话题被扯到小齐后身上，屋里的人自然都附和，小齐后被捧的舒心一笑，便没有理会方才淑妃的话。
    淑妃一击不成，瞅了楚锦瑶一眼，也抿嘴一笑，不再追击。楚锦瑶比小齐后年轻漂亮是事实，所嫁之人还是东宫太子，即便楚锦瑶能哄住小齐后一次，那十次二十次呢？淑妃不急，她大可以慢慢地，一点一点地往小齐后心上扎钉子，她就不信小齐后真能继续自欺欺人下去。
    众人都变着花样夸皇后，楚锦瑶说了这一句，之后就不肯再说。多说多错，何况她是太子妃，对皇后太冷淡太谄媚都不好，这个度越发要谨慎拿捏。
    楚锦瑶趁着众人说笑，一双眼睛无声地扫过在场之人。淑妃侧坐在皇后对面，仪态温婉端庄，说话轻声慢语，看着就是位淑贤人。然而这样一位看起来和气的妃子，却屡次挑拨楚锦瑶和皇后的关系。而淑妃的着力点，偏偏还是楚锦瑶最忌讳的容貌这一块。
    楚锦瑶和小齐后的关系本就复杂，楚锦瑶不能在小齐后面前拔尖出头，但是为了东宫体面，她也不能退让太过。楚锦瑶为了维持这个脆弱的平衡，费尽心思，而淑妃还要时不时推上一把。若是其他方面，楚锦瑶还能故意藏拙，可是淑妃专挑容貌和年纪踩，委实老道狠辣，一击到位。
    女人的嫉妒心非常可怕，而小齐后的尤其可怕。淑妃这样做，矛头究竟是冲着皇后，还是冲着太子呢？
    楚锦瑶细想下去，不寒而栗。淑妃是宫里最有资历的妃子，从她的封号“淑”上就能看出地位，更何况，淑妃还是二皇子的养母。
    二皇子是宫人之子，生母病逝后，他就被抱到淑妃宫里抚养。至于二皇子的生母是谁，为何去世，因何逝世，早已没人提了。
    二皇子需要一个有名声有势力的养母，淑妃也需要一个儿子作为依仗，这是双赢的局面。
    最重要的是，二皇子只比秦沂小两岁，眼看也到了成婚的年龄。成婚之前必封王，而一旦有了封号，便该就藩了。
    楚锦瑶想到此处默默叹气，皇后是全后宫女子的敌人，而太子，大概是所有皇子的敌人。不光小齐后有心思，就连淑妃，也不甘寂寞啊。
    楚锦瑶心思百转，神态上更加谨慎。她大多数时间都不说话，只是保持着微笑，有人看过来就轻轻点头示意。饶是如此，楚锦瑶也全程精神紧绷。今天还是年三十呢，往年的这日，无论是长兴侯府还是苏家，此时都会放下手里的事情，一家人聚在一起拉家常。然而现在，楚锦瑶身边的摆设精致了许多档次，她要面对的人也鲜妍许多，可是楚锦瑶却没有一点要过年的感觉。
    几个公主也陆续到了，后宫女眷当真是济济一堂。宫殿拐弯抹角的谈笑声正持续着，外面突然传来太监的唱喏：“皇上驾到。太子殿下驾到，二皇子、三皇子到。”
    屋里女眷都齐齐一惊：“皇上来了？”
    早朝不论寒暑，风霜不改，终于能在元日停三天。皇帝被逼着上了二十多年的朝，当真没睡过几个好觉，今日终于盼来了短暂的停朝，真是又心酸又感动。今日是建兴二十二年最后一个早朝，臣子们都识趣的很，没有多过耽搁，早早就散了。皇帝一高兴，想起今日在民间是阖家团圆的日子，便也想着享一享天伦之乐。他听太监们说，各位后妃、公主以及太子妃都在皇后这里，皇帝什么都不顾，立刻带着自己的三个儿子过来了。
    听说皇帝来了，同行的还有太子和两位皇子，年轻的后妃们顿时又喜又慌。喜的是难得能在过年时看到皇上，她们不是皇上的妻，可是皇帝却是她们唯一的夫，谁不想和夫婿一起过年呢。慌的是……皇帝怎么这样莽撞，他自己来坤宁宫就罢了，怎么把三个皇子也带来了？尤其是太子和二皇子，这两人年纪已经不小，后妃和皇子间即便有庶母的名头，也该避讳一二。
    不过小齐后是没有这个忌讳的，她喜不自胜地迎到宫外，亲自接皇帝进来。年轻的后妃呼过万岁后，就低着头，躲在后面的隔间里，而淑妃、皇后这些，却不必避开。
    楚锦瑶跟随众人给皇帝行礼后，随后，她轻巧地给秦沂见礼：“殿下。”
    明明还是一样的环境，可是见了秦沂，立刻就让人安心下来。
    秦沂身上穿着太子朝服，重重叠叠，愈显威仪。秦沂早就看见楚锦瑶了，但是这是坤宁宫，到处都是眼线，秦沂不好和楚锦瑶太过亲密，只好冷淡地点了点头，就示意楚锦瑶到他这边来。
    楚锦瑶很自然地跟到秦沂身侧，淑妃的注意力本来在皇帝身上，余光扫到这一幕，不免有些酸涩复杂：“太子和太子妃新婚燕尔，夫唱妇随的，真是让人艳羡。”
    二皇子和三皇子这时候也上前给楚锦瑶行礼：“大嫂。”
    楚锦瑶回万福礼。皇帝看着自己的儿女们相互见礼，心里久违地涌上一股柔情：“就要这样热热闹闹的才好，让老二和老三也快点娶妻，宫里的人丁还是太少了。”
    这话皇帝自己浑然不觉，而其他人都露出些微妙的神色。像淑妃、丽妃这等没有子嗣的后妃觉得皇帝这是不满她们没能生下皇嗣，小齐后心里被戳了一下，脸色也不好看，而几位有资格竞争皇位的皇子们，当然是低头不语了。
    楚锦瑶心想，您后宫都这么多妃子了，恐怕皇帝也记不清自己究竟有多少女人，这还人丁少？
    气氛短暂地凝滞了一下，很快，宫里的伶俐人们就笑着把场面活动开了。
    “皇上。”淑妃温柔笑道，“您若是想让后宫孩子多一些，这还不简单。太子妃已经过门，而且和太子感情深厚，东宫岂不是很快就能添丁了？”
    楚锦瑶顿时有口难言，这件事人人都在盯着，所有人都在催她赶紧怀孕，最好一举得男。可是这种事情岂是她能控制的？楚锦瑶的压力极大，偏偏还没法说。
    秦沂站在楚锦瑶身侧，听到这话，他淡淡看了淑妃一眼，说道：“儿女都是缘法，这事急不得。何况，孤和太子妃都年轻，淑妃娘娘竟比我们还急着让东宫添人。”
    太子和皇帝一直是很微妙的关系。若太子在政事上精明，又早早有了嫡长子，这可未必是好事。
    秦沂一语扎准了淑妃的心思，虽然没有明说，但是也极其隐晦而危险地警示了淑妃。淑妃被这样一呛，脸色变白，立刻不敢再说了。
    楚锦瑶默默松了口气。不知是不是她的错觉，有秦沂在身边，满屋子的女眷即使心怀不轨，也不敢再往楚锦瑶身上扯话题了。秦沂只是站在这里，就比镇宅的狮子还要管用。
    淑妃讪讪不敢接话，皇帝仿佛没有发现下面的刀光剑影，他还在兴冲冲地说二皇子的事：“老二过年就十八了，也该娶妃了。”
    小齐后笑容变淡，应道：“是，臣妾会张罗起来。”
    淑妃的注意力立刻被“娶妃”这两字吸引走，她是二皇子的养母，她当然关心未来的二皇妃人选。皇帝是个甩手掌柜，他把事情扔给小齐后，自己就不管了。小齐后依旧巧笑倩兮，开开心心和皇帝说话，但心里早就琢磨开了。至于淑妃，自然也小心地打探圣意。没有孩子且避居屏风后的丽妃听到，很是没好气地翻了个白眼。
    她不由抚向自己的肚子，她也年轻，没比太子妃大几岁，她什么时候能有自己的皇子呢？
    皇帝和他那一票妃嫔享受天伦之乐，秦沂没兴趣听，待了一会后就带着楚锦瑶告退了。因着皇帝亲临坤宁宫，整个后宫都轰动起来，妃嫔们梳妆打扮越发上心。这种热闹，一直持续到晚上的除夕宴。
    今日这是家宴，除了后宫妃子、皇子公主，皇帝还特意召了几个近臣入宫，君臣同乐。虽然除夕夜也被留在宫里，但是几位大人各个红光满面，能出席皇帝的家宴，显然是很受恩宠的事情。
    小齐后带着众多嫔妃，隔着珠帘，一边谈笑用宴，一边看外面的戏台。在这种场合，楚锦瑶依然是谨守礼法的样子，作势要站在小齐后身边伺候婆母用膳，小齐后在人前自然要摆慈母架势，连忙拦住楚锦瑶，随口勉励了楚锦瑶两句，就让楚锦瑶入座了。
    楚锦瑶这才就势坐下，但凡在人前，她决不肯给人落下话柄。小齐后可以不慈，但楚锦瑶一定要给自己博一个孝顺名声，等从小齐后身边回来后，楚锦瑶才有心思看珠帘外的戏台。
    台子上是教坊司的人在歌舞助兴，因为皇帝喜欢民间的新鲜玩意，席间还有杂耍。有着珠帘分隔，后妃既能听到皇帝说话，又不失后宫体面。在这种宴席上，楚锦瑶没打算吃东西，她挑小巧的菜动了几筷，就算自己吃过了。慈庆宫另外备了菜，真想吃什么，等回自己的地盘再说吧。
    周围的嫔妃也都是这个模样，吃的比猫还省。楚锦瑶刚刚打算放下筷子，就听到珠帘外有臣子在歌功颂德，为了讨皇帝欢心，他连小齐后也一起带上了，什么“母仪天下”、“德化万民”、“千古贤后”，什么词都敢说。
    楚锦瑶默默腹诽，说别的便罢了，也亏他们敢吹捧小齐后“有德”，还是当着秦沂和她这个太子妃的面。然而世事就是这样，虽然小齐后当初上位的缘由很是让人不齿，可是笑贫不笑娼，想讨好小齐后的人远远比不屑她的人多。
    里面的女眷们自然也听到了外面的夸赞声，许多妃子笑着应和：“可不是么，皇后娘娘恩泽六宫，所言所行都堪为天下女子仪表。有皇后娘娘统领六宫，真乃我等之福。”
    在这种场合被人恭维，任谁都觉得开心，更何况小齐后性喜奢华，最好排面。听了这些话，小齐后只是轻轻一笑，并不搭话，但她脸上的得意之色是骗不了人的。
    楚锦瑶得体地微笑，不露丝毫异色。其他人赔笑，二公主、三皇子也都与有荣焉。正在小齐后一系人马风光得意的时候，外面的声音一转，突然说起一件事来：“皇后娘娘什么都好，唯独后宫子嗣实在遗憾。这近十年来，后宫竟然没有增添新的龙子公主，委实是憾事。”
    小齐后的脸色微微变了，本来和乐融融的妃嫔们也仿佛被踩到痛脚，顿时都失了声。
    小齐后不太高兴地说：“本宫这些年尽心尽力为陛下管理后宫，衣食住行样样亲力亲为，后宫妃子不孕，如何能埋怨到本宫身上？”
    “臣不敢。”外面说话的人跪下了，即使如此，他还是没有放弃，“只是皇嗣不丰，实在不是大兴之兆。皇后娘娘统率六宫，应该替陛下广纳后宫，雨露均泽，早日为皇室开枝散叶才是。”
    当着众人的面，小齐后不好翻脸，只好绷着脸说：“这是当然，本宫是正宫皇后，自然明白这个道理。”
    楚锦瑶突然隐隐有了预感，她不动声色地偏过视线，隔着轻轻晃动的珠帘朝秦沂望去。秦沂端坐在席位上，正专心地看着酒樽的花纹，似乎没有注意外面再说什么。
    小齐后话音落后不久，殿内一个人跪下，端正地给主位上的皇帝行了跪拜大礼：“恭喜圣上！”
    皇帝奇怪：“何喜之有啊？”
    “方才臣在配殿，刚好看到一个娘娘晕倒了，臣为了娘娘玉体安康，斗胆把脉，发现娘娘竟然是喜脉！”
    秦沂细微地勾起唇笑了笑，楚锦瑶也心有所感，侧脸去看小齐后。
    小齐后听完这话，脸立刻就黑了。这是什么意思？为什么先套了她的话后，才禀报有妃子怀孕的事？这是暗示她这个皇后善妒失德吗！
    第83章 皇后危机
    除夕宴因为出现了宫女有孕的事，人心浮动，后面的宴会众人都没心思看了。
    小齐后自觉被人打了脸，后半个晚上都没好脸色。她在后宫为所欲为十余载，早已忘了被人辖制、被人胁迫的感觉，更何况，今日这些狗奴才就是在故意耍她。有后妃怀孕便怀孕，理应第一个禀报她这个正宫皇后，接下来是传报皇上还在拟定位份，都该小齐后来安排。可是，他们故意当着后宫和皇帝的面捅出来，这什么意思啊？她堂堂皇后还能害了这个贱婢不成？
    小齐后简直要气炸了。
    除夕宴上有宫人诊出有孕，几个外臣极为高兴，都跪下高呼“双喜临门，恭贺圣上”。朝臣觉得是好事，但是妃嫔可未必。后宫众妃们脸色都讪讪，丽妃更是又急又气，看着人多才勉强忍着。而惠妃知道怀孕之人正是自己宫里的小宫女后，整个人都坐不住了。
    于食不知味的后妃们相反，楚锦瑶兴致却好得很。小齐后捉弄了她怎么久，能看小齐后露出暴怒但不得发作的憋屈神色，楚锦瑶别提有多开心了。当然，她才不会让自己的兴奋流露出来。
    后半截家宴就这样过去了，新年的时辰一到，乾清宫外立刻响起鞭炮声，绚丽的烟火一朵接一朵飞上天空，在夜空里炸开五彩流光。皇帝兴致颇好，带着众人去外面看烟火，内使太监为了讨皇帝欢心，将一框一框的爆竹搬到殿前，噼里啪啦地放炮。女眷们也从殿内出来，只不过都站在汉白玉栏杆里，矜持地远远看着罢了。楚锦瑶还是第一次见这样繁多绚丽的烟花，每点响一个，她都要在心里“哇”一声。
    楚锦瑶深觉自己就是个土包子，不过殿外站了这么多女眷，恐怕只有她有心思看烟火了。小齐后忍着气在外面站了一会，看意思已经到了，就主动说：“夜深风寒，本宫累了，先走了。”
    众妃都赶紧过来请安，大多数妃子跟着小齐后一道离开。楚锦瑶因为要等秦沂，自然等在最后。天上的烟花又炸了一会，楚锦瑶双手捧着暖炉，专心地抬头看天。噼啪的鞭炮声掩盖了其他声音，等楚锦瑶反应过来，就发现自己肩头一重，秦沂正微皱着眉，拍打她肩上的碎雪。
    “你一直在外面站着？”
    “嗯。”
    “为什么不先回去？”秦沂问。
    “等你啊。”楚锦瑶伸手探了探秦沂的手，还好，是温的。
    楚锦瑶的这句“等你”浑然天成，理直气壮，秦沂一时都接不上话来。他想说什么，但是最后都化作一声叹息：“都已经子时了，外面这么冷，你先回去就好了，何必在这里干站着。”
    “天这么黑，我当然要等殿下一起回去。何况，我又不是干等着……”话没说完，夜空中突然炸开一朵特别大特别亮的烟火，楚锦瑶的脸也被烟花照亮。她眼中满是惊艳，立刻伸手去指：“殿下，你看！”
    秦沂“嗯”了一声，伸手给楚锦瑶紧了紧披风。美丽的烟火一转即逝，楚锦瑶回过头，不满地看着秦沂：“你都没看！”
    “我看到了。”
    楚锦瑶抬头瞪了他一眼，显然觉得这个人又在敷衍她。楚锦瑶今日盛装打扮，画一样的脸簇拥在毛茸茸的斗篷领子中，这样抬眼瞪人，眼波流转，娇俏动人，不像是生气，倒像是撒娇。
    秦沂又想捏她的脸，思及这里是外面，到底忍住了。他们俩肩并肩，走下精雕细琢的汉白玉石栏，往慈庆宫走去。
    其实秦沂方才没有糊弄楚锦瑶，他确实看到了烟火，在楚锦瑶的眼睛里。
    骤然炸开的烟花倒映在她的眼睛里，仿佛刻意放慢了一般，璀璨不可方物。再绚丽的烟火，在她的眼睛面前都黯然失色。
    楚锦瑶和秦沂都有步撵，可是今日他们谁都不想提起，两个人就这样慢慢地，并肩走在辞旧迎新的紫禁城里。夜色黑的惊人，冷硬的风里还带着新年特有的硫磺味，黑沉沉的宫殿仿佛潜伏的夜兽，换成平日楚锦瑶一定吓死了，可是今日不知为何，她却觉得非常安心。
    太监宫女都在后面远远跟着，保持在一个看得见却听不到主子说什么的距离。楚锦瑶压低了声音，悄悄问秦沂：“殿下，今日是你吗？”
    秦沂轻轻笑了：“什么？”
    “你说是什么！你明明知道。”
    “要是我不知道呢？”
    楚锦瑶赌气地瞪着他，秦沂将楚锦瑶拉到身边，将夜风堵在自己身后：“风大，你走近些。”
    安静了一会，楚锦瑶又低声问：“今日的那个太医，应当是你安排的吧？”
    按那个太医的说法，他在配殿整理药箱，突然听人说有宫人晕倒了，这才斗胆前去查看情况，意外发现晕倒的这位宫女竟然怀孕了。他不敢定夺，就禀报给皇帝了。
    这样听起来没什么问题，皇帝摆家宴，为了以防万一，总要在偏殿里准备一两位御医。这个太医说他是听到声音才去诊治，也合情合理，毕竟除了这种场合，嫔以下的妃子即便病了也不许召太医，更别说宫女。这个侍过寝的宫女因此被发现有孕，逻辑上说得通。
    然而就是因为处处说得通，这件事才显得奇怪。这一切，也未免太巧了。再加上楚锦瑶前几天刚和秦沂说了这件事，虽然没有证据，但是楚锦瑶就是直觉，这是秦沂的安排。
    秦沂不说话，相当于默许了。楚锦瑶证实了心里的猜测，她想到当时小齐后的脸色，忍不住噗嗤一声笑了出来：“你今日做的也太绝了，你没看到当时皇后的脸色，简直立刻就拉长了脸，一副生气又不好发作的样子。”
    其实也难怪小齐后当场黑脸，外殿先是大肆吹捧小齐后，等小齐后飘飘然的时候，突然就一顶大帽子扣下来，这种落差谁能忍得了。小齐后才刚刚说了自己谨守皇后之德的话，紧接着一个太医就跪下，说出宫妃有孕的事，这样一来，仿佛小齐后骄横善妒，容不得后宫妃子有子嗣一样。
    虽然事实上，还真可能是如此。不光楚锦瑶有这种猜测，恐怕淑妃丽妃她们，也多多少少有怀疑吧。只是从前大家都没有证据，碍于小齐后声势，没人敢放到台面上说罢了。
    秦沂对人心和时机的把握实在狠绝，后宫十多年来没有新出生的孩子，不光后宫，就是前朝也隐隐有猜疑，是不是皇后做了什么手脚？因为实在是太奇怪也太明显了，自小齐后入宫，除了她自己，别人就生不下孩子来。但是这种的念头也就是想想罢了，因为这种事不好提，万一，是皇上的问题呢？
    现在好了，一个无声无息承了宠的宫女有孕，替皇帝正名的同时，也更印证了众人心中某种阴暗的猜测。秦沂在这种时候，以这样的形式把宫女有孕的事捅在大家面前，他一字未提，可是众人都朝着他想要的那个方向走。而之后小齐后的反应，似乎也证实了气急败坏等情绪。
    玩弄人心的高手啊。
    楚锦瑶感慨万千，她想起很久之前，秦沂教她平衡盟友、过河拆桥，当时楚锦瑶还担心秦沂会不会给她来这么一手，秦沂听到后只是不屑地笑了一声。楚锦瑶那时还不服气，现在她承认了，秦沂确实有资格嚣张。