“宫内宫外同样凶险，南阳地处边境，巡逻士兵误杀了凌邱国的百姓，因此两国剑拔弩张，可怜牵连了南阳无辜的百姓，尸横遍野，十分惨烈，战事才刚刚开始，听说局势对大祁不利，最近朝堂都在谈论此事。”
    清澄讶异，竟然这么严重。兄长就驻守在边疆，不知他的安危。她寄给他的信收到了吗？
    “竟这么严重，战乱纷争，最终还是苦了百姓。”清澄幽幽叹道，抬眸望向空中飘落的绵绵细雨，今年的三月天气有异，不是好兆头。
    史上有名的战乱，据说都有天象有异的预兆。
    关医监微微摇头，“必定是不太平的。听说朝中正在商议由谁前往南阳主持大局，平定战乱。太子和三王爷都有意前去，僵持不下。可若再要耽误下去，就晚了。已有消息传回太医院，我朝将士死伤过多，急需派遣大夫前往战场救死扶伤。我最近在选派去南阳的人。”
    清澄见关医监愁绪万千，柔声劝慰了一句，“关医监，莫要忧愁，些许战事顺利，死伤锐减呢。”
    关医监自嘲一笑，“你倒是好脾性，稳重。好了，我还有事去处理。”
    清澄刚和关医监告别，视线还没来得及收回。突然肩膀被轻轻地拍了一下，清澄迅速转身回眸。
    眼前站着的是祁严，他一双白玉琥珀眸子，细挑着眼角，勾勒出舒缓温润的笑容，如初阳和煦。清朗俊秀的面容，仿佛笼罩着柔和的光彩，夺人眼球，这种笑容久违了。
    他的眸子里倒映着清澄的容颜，如此专注地眼神，让清澄恍惚，微微启开檀口。
    “在看什么呢？”他的嗓音如泉溪潺潺，平滑的声线令人沉迷。
    “没什么？你，太子怎么出来了？”清澄有些讶异，祁严不是在公主府吗？难道他是特地出来寻她的？可他之前明明那么冷淡。
    祁严勾起玉唇，笑容资甚，手掌轻轻覆上清澄的额头，柔柔地摩挲着她额间的发丝。
    他的举动令清澄受宠若惊，或许是有些不自在，又恐旁人看到他们这般亲密动作，不着痕迹的躲开祁严的触碰。
    “太子，是找我吗？”
    祁严并未因为清澄的抗拒而生气，反倒是笑得很迷人，“你在生我的气？不满意我对你的话置若罔闻。”
    清澄下意识地敛下眼眸，视线从祁严脸上移开，淡然自若地说道，“没有。我岂是……”
    清澄的话还没说完，就看到祁严一张俊脸在她面前不断的放大，那眼神专注而有炙热。
    祁严微微弯下腰，凑近到清澄身前，单手撑着清澄背后靠着的漆玉柱子，好似将清澄圈在他的臂弯里。
    他言笑晏晏，唇角温语。“我此刻举动是有唐突，不得已为之，若你再说下去，恐怕我都没有解释的机会了。现在我就给你一个合理的交代。”
    “嗯。”清澄觉得现在说什么都不合适，只敷衍答道。现在情况有些复杂，祁严过分的亲密让她不知所措。
    “我相信你，你不会伤害绮儿。我不理会你的话，是不想让事情变得复杂。众目睽睽之下，我不能偏袒你。我唯一能做的就是平息事态，那才是对你的保护。”
    “我知道。”清澄缓缓地吐出这么三个字，她还在思考。
    “所以以后不要在众人面前，令我为难。以后你也要学会，审时度势，人言可畏，要保护好自己。”祁严的笑容和他的话一般，温润，令人不敢出声反驳打断。
    “对不起，让你为难了。”清澄有些愧疚，是她考虑不周。他是太子，行事话谈都会被众人评判，但她太执拗，凡事讲究个是非曲直，寻求合理公正之法。或许她该改改自己的性子了。
    祁严将手收回，动作细微地整理了衣服，侧眸瞥过前面经过的宫人。
    “是我该说抱歉。你还有什么要问的吗？”
    清澄思索了一会，才问道，“你和我嫡姐好似很熟稔。”清澄开口说这话的时候，是很犹豫地，但转念一想，总归是要问清楚，免得她总是在猜测。
    祁严轻轻地笑了，有些宠溺地看着清澄，“原来你在意的是这件事。”
    清澄一下子脸红了，还要假装镇定，迅速说道，“我只是随口一问，我还有事先走了。”
    祁严伸出胳膊直接将清澄的身体挡住，“我还没回答你，你这么着急要走？”
    清澄只好停下脚步，“你说吧，我听着。”
    祁严爽朗的笑声响起，印象中这是清澄第一次听到他的笑声。他的笑声悠扬如高山流水，清朗如风中花香。
    “我真没想到，原来你会这么可爱。”祁严的话意味深沉。从前他愿意与清澄为友，看重她行事稳重，冷静聪慧，与她相谈，总是毫无负担，不需套敷衍。如今他该好好考虑下，该把她放在何等位置上了。
    清澄尴尬一笑，祁严的话是什么意思？她觉得今天的祁严也很不同，好似没有那么疏离套了。
    “继续说回你问的事，沈若云与我攀谈，说秦贵妃明日设宴邀我母妃赏戏。后宫如朝堂，冷暖自知。近几年秦贵妃一直压制我母妃，我自是希望母妃能够重拾权力。”祁严深邃的眼眸里，一闪即瞬的寒光和冷意。
    清澄没有回话，现下已经明了。原来沈若云打得是这算盘。在祁严心里，秦贵妃若和皇后能和平相处，那再好不过。毕竟秦贵妃背后是国公府。
    沈若云现在是要将自己慢慢地和国公府捆绑在一起，狐假虎威，是个好手段。
    “这几日，政务繁忙，我分身乏术，几次下朝看到你，只远观，没有上前。南阳战乱的事情，你可听说了？”祁严又重开了一个话题，因为他察觉到清澄听他谈论沈若云有些不自然。
    “有听闻。战祸，祸及百姓。圣上会派谁前去南阳平定战乱？”清澄是在试探，不好直截了当地询问。
    “父皇还在考量。此次战乱不是那么简单，自然不容平息。凌邱国有意挑起祸端，借此侵占我大祁疆土。此战起因有些蹊跷，需得查清。”祁严的语气凝重，朝堂中人心惶惶，都知晓这次战乱必定持久，两国相争，一胜一败，大祁岌岌可危。
    清澄一听祁严的话，就知祁严话里有暗示，战事有蹊跷，大祁很有可能出了奸细。清澄不敢再继续追问妄论下去，只希望事情没那么糟糕。
    “政务繁忙，你要注意休息。”清澄温和地说道。
    “我还有事处理，你要保护好自己。”祁严玉润的唇角勾起一抹淡笑。
    清澄轻轻点头，微微一笑，自是应承下来。她定会谨慎言行，尽力不给祁严添麻烦。
    清澄望着祁严匆匆而去的背影，若有所思。她对祁严，到底是何情感呢？她理解祁严的身不由己，心疼他笑容背后的艰辛。若有可能，愿伴在他左右，静静地。不给他添麻烦，不让他烦心。
    “小姐，很久没见你发呆了。”秋月忍不住打趣。
    清澄的确是没发觉秋月的靠近，自嘲一笑。
    “我刚才看见小姐和太子交谈，太子对小姐的举动很亲密。太子一向清高，甚少与人亲密。”秋月话里有话，笑得别有深意。
    “我知道你在暗示什么，但这种话最好不要在宫中议论，会给太子带来麻烦。”清澄有些嗔怪的说道。
    秋月笑容顿了一下，依她对小姐的了解，小姐面对感情的事情时并没有那么冷静，若是以前，在她和二少爷打趣小姐时，小姐总是报以羞怯，躲开话题。可现在的小姐，好似考虑的不仅仅是自己的内心，还掺杂了很多顾虑。
    秋月不知感情一事是否简单纯粹，只是觉得小姐的反应太过冷静。也许太子对小姐的感情是个负担。但转念一想，感情越多磨难，才越珍贵，这负担也可称为甜蜜的负担。
    “小姐，不要总想着他人，也该为自己着想。”
    清澄温柔一笑，轻轻点头，拉起秋月的手，一同走向红墙绿瓦，雕栋画梁的宫殿中。
    夜里，沈清诺去了临街桥头，意料之中，见到了花楼的新花魁，流萤姑娘。
    沈清诺并没有表明身份，只旁敲侧门打听了流萤的身世，可那流萤姑娘也没那么容易被沈清诺套话。两人相互套话，都没得到有用的信息，最后不欢而散。
    好在流萤姑娘对清澄的诊断和药方，十分信服，表示会按时用药，希望能够和清澄当面详谈，以表救命之恩。
    沈清诺顿感挫败，考虑了许久，才决定写信告知清澄。
    日子已经过去三日，清澄终于收到了兄长沈从筠的回信。拿到信的那一刻，触目惊心。
    残破的信封，斑斑血迹，散着血腥味。展开宣纸，里面的墨水已经被血水浸染化开，有些字已失去了原有的模样。
    可想而知，这封信能到达清澄手上多不容易，又历经几人之手，沾染多少血液和战场硝烟？