出了甘州城，迎着雪山一直向南，便是大片大片的草原。山顶的积雪终年不化，却汇成汩汩涓流，灌溉着这片荒漠中的绿洲。
    纪晓芙走出帐篷，极目远眺，一望无边的绿意仿佛一直绵亘至天边的山脚下，更衬得天际处雪光莹莹，碧空如海。她抬头看着头顶的白云，似乎伸手就可以触碰，秋风似也格外温柔，带着新鲜的青草气息，这是半年来她头一次觉得无比的轻松惬意。肚中忽然阵阵蠕动，似鱼吐珠，她轻抚着小腹，轻声道：“你也喜欢这里，是不是？”
    纪晓芙在雁儿外婆家住了两日，便搬到了这片草原上。一来她有着身孕，虽以丧夫新寡为借口，终是怕惹人非议；二来她也担心蒲崇诰那边追查她的下落，不知他丢失的是何要紧物件，若是牵连到田家就不好了。于是她便向田老太太告辞，只说自己需要清修，须得另寻僻静偏远之处，不便与人往来。
    田老太太是个极精明稳妥之人，她看出纪晓芙的难处，没有二话，就把她送到了离城百里的东海子草原这里。雁儿外公在河西织毛缎匹提举司任职，平日里田老太太经常与甘州附近的各部族打交道，找他们收些羊毛驼毛等物。东海子是畏兀儿曼台部落的牧场，田老太太告诉部落头领说纪晓芙是自己寡居的远方外甥女，向他寻了一处偏僻的住处。这里本有旧俗，若是姑娘长大成人后不愿嫁人，父母便会为她建一顶单独居住的帐篷，也可以找人生儿育女，但并不成家。纪晓芙听了虽然心中咋舌，却发觉此法正好解了自己的困境。
    草原辽阔，零零散散的帐篷数不胜数，纪晓芙住进来并不引人注目。她在此待了数日，每日里除了偶尔能见到放牛羊的牧童和隔壁帐篷里住的也赫哲嬷嬷，便再没人打扰。
    她拎着水桶出门，想去不远处的溪边打水，路过也赫哲嬷嬷的帐外，里面静悄悄的，也不知她是还未起身还是已经出去了。这位嬷嬷十分神秘，时常见不到人。听田老太太说，她原是西北边沙漠部族的萨满巫医，因年纪大了，要寻个湿润温和的地方养老，这才搬到东海子这一带。
    那日田老太太送她到这个地方，盯了她半晌，终于开口道：“纪姑娘，老身是过来人，你又是雁儿的救命恩人，我把你当半个闺女一样，有话就直说了，你这是有了身子吧？”
    纪晓芙一听，面色忽白忽红，老太太叹了口气道：“好孩子，你这肚子就快瞒不住人了，我大约也能猜出这孩子的父亲是谁，你可是有什么苦衷？”
    她顿时面色苍白，握住了田老太太的手央求道：“田伯母，你可千万不能告诉旁人，更不能让他知道！我已立过毒誓，再不能见他面！”
    老太太手指被她攥得生疼，却爱怜地拍了拍她手背：“也罢，老婆子我不懂你们年轻人的事，却也不是多事之人，只是你这肚子一天天大了，没人照看可不成……”她顿了顿，说道：“正巧，旁边帐篷住的那位萨满嬷嬷原是我的旧识，我请她来照料你起居，也放心些！”
    于是带她到了隔壁的帐子里，那也赫哲嬷嬷看不出多大年纪，身上披着花花绿绿的褐子毡毯，身材枯瘦，满脸皱纹，却是个哑巴，田老太太跟她连说带比划了半天，明白了她们的来意。
    她年纪虽大，耷拉着眼皮，但目光却十分精湛，上下打量了纪晓芙几眼，嘴角似是微笑了一下。又转身取了一顶喇叭状的白筒帽递给她，帽子上垂了五色彩络，十分别致。纪晓芙接过来，不解地看向田老太太。田老太太道：“嬷嬷这是喜欢你，戴上吧，这边嫁了人的姑娘都戴这个。”
    也赫哲嬷嬷拉过她的手，仔细看了看她面容，又轻轻碰了碰她的肚子。纪晓芙微微脸红，却见那嬷嬷点点头，比划了什么，田老太太就带她出了帐篷，嘱咐她有事就找这个嬷嬷，又说半个月后再来看她，然后便回甘州城去了。
    纪晓芙心中十分感激，若不是有她安排一切，自己想找寻一个稳妥的容身之所只怕还要费好大一番波折。老人家悉心周到，帐内一应生活物品齐全，更请了也赫哲嬷嬷关照自己。那嬷嬷十分守信，每日早晚都来看望，还送些酥油奶茶，倒叫纪晓芙十分不好意思。想要帮她打水劈柴做些杂事，那嬷嬷却指着她的肚子不许她干活。纪晓芙便想着总不能一直白吃白住，等下次田老太太来，也问她要些羊毛等物，学些当地人捻线擀毡的手艺活，即能维持生计，又能打发时间。
    小溪离帐篷不远，纪晓芙几步就走到了水边。草原上的水流弯弯曲曲，时断时续。溪水清澈见底，倒让她想起了在芙蓉溪的那段日子。她正自出神，忽然“啪”的一声，一颗石子掉落溪水中，溅起几朵水花在她脸上。她不由抬头去看，见溪边那棵孤零零的老胡杨上坐了一个红衣喇嘛，十分年轻，一张娃娃脸仿佛比她还小上几岁，正盯着她上下打量。纪晓芙皱眉，觉得这喇嘛很是无礼，舀了水便往回走。
    “喂!你是谁？叫什么名字？你是个汉人吧，怎会住在这儿？”那喇嘛见她转身就走，连忙叫住她，连珠炮似地发问道。
    纪晓芙充耳不闻，自顾自地往前走，那年轻喇嘛跳下树来，拦在她身前，问道：“你怎么不说话，难道是个哑巴？”
    纪晓芙低头道：“我又不认识你，为何要告诉你我是谁？”说罢便想绕过他去。
    那喇嘛伸手拦她，奇怪道：“就是不认识才要知道你是谁啊？”
    纪晓芙觉得他像个没长大的孩子，倒松了几分戒心，又好气又好笑道：“那你又是谁？”
    那喇嘛笑了：“我叫做阿剌，你呢？”
    纪晓芙突然觉得这喇嘛的声音有点耳熟，一时想不起在哪听过，于是答道：“我姓萧。”
    “姓萧，唔，那你叫什么？”那阿剌又问道。
    纪晓芙皱了眉，但想到这边的外族人可能不太懂得汉人的规矩，摇摇头，没有答他。只当他是附近哪个寺里偷跑出来玩的小和尚，于是说道：“你别跟着啦，我要回家了，你也快回庙里去吧，当心晚了受师傅责罚！”
    阿剌笑道：“我的师傅们可不会罚我。”他看纪晓芙又要走，连忙问道：“哎，萧……，好吧，你不告诉我你的名字，我就叫你萧姐姐，那你为什么会住在这里？一个汉人姑娘怎么住了间‘道尔朗’的帐篷？”
    纪晓芙知他说的“道尔朗”帐篷就是那种不成家的妇人住的，不免有些脸红。这喇嘛虽然看着年纪小，却也已经长大成人，她正色道：“我是汉人，和你们的规矩不一样，我是有夫君的，只不过他不在了，我便自己独居。”她又有些奇怪，问道：“你怎知我住在这里？”
    阿剌笑道：“我经常在这棵胡杨树下打坐，这儿的帐篷一直空着没人住。这几日却看到有人新搬了来，原来是你！嗯，好像还有一位老嬷嬷。”
    纪晓芙点点头，不想多说，只道：“好了，你快走吧！”便再不停步，向自己的帐篷走去。却听见后面阿剌喊道：“这附近难得有人来，我明日再来找你玩！”
    第二日傍晚纪晓芙再去溪边打水时，果然又见阿剌坐在树下。他看到她来，很是高兴，对她挥了挥手。纪晓芙觉得他没什么恶意，又十分孩子气，也冲他点点头。
    阿剌又招手叫她：“你过来看！”他怀中似是抱着一只小动物，纪晓芙有些好奇，便走过去瞧，竟然是一只狼的幼崽。
    这只狼崽子全身黑色，比只兔子也大不了多少，纪晓芙惊呼道：“这么小的狼崽，你从哪捡的？它爹娘呢？”
    阿剌摸了摸小狼的头，说道：“他爹娘被猎人打死了，母狼把它藏在草丛里，我发现它的时候它也受了伤，断了一条腿，我就把它捡了回去。”
    纪晓芙已是个准母亲，最听不得这样的故事，心里大为怜悯。她蹲下身也想去摸那小狼，狼崽子却向她龇了龇牙，低声咆哮。阿剌安抚地拍了拍它，小狼又安静下来。纪晓芙不由问道：“那你如何打算，把它的伤养好了再放回去吗？”其实她听人说，草原上的牧民们最痛恨狼群，每年不知会咬死多少牛羊，可这小狼又着实可怜。
    阿剌摇摇头道：“放不回去啦！它身上有了人的味道，狼群不会再接纳它。况且，它的父亲本是头狼，如今死了，狼群又选了新的头狼，它回不去了……”
    纪晓芙并不懂狼群的习性，只是听阿剌说话的语气隐隐有落寞之意，心中也替这小狼难过：“你要养着它吗？”
    阿剌抚摸着小狼，眼中有一丝迷惘之色，随即又笑着说：“是啊，它和我有缘，就留在我身边吧。”
    纪晓芙也不知他是哪家不务正业的小喇嘛，不好好在庙里念经，天天往外面跑，或许他们和中原的和尚规矩不同吧。她慢慢站起身道：“那好吧，盼这小狼能早日把伤养好！天色不早，我回去啦！”
    她转身要走，却忽然发现阿剌散落在草地上的僧袍下摆翻起了一角，上面正绣了一个火焰形的图案!她心中豁然雪亮，喝道：“是你！你是那个沙匪！”
    阿剌猛然抬起头看了看她，又懒洋洋靠回了树干上，说道：“你认出来啦！”
    纪晓芙退后两步，警惕道：“你到底是谁？”
    阿剌笑了笑道：“不就是小喇嘛扮的沙匪或是小沙匪扮的喇嘛，你猜呢？怎么，你要到官府去告发我么？”
    纪晓芙盯了他半晌，摇了摇头，心想：“算了，他总归也没抢走什么东西，况且我已离开那个商队了……” 她心中十分好奇这阿剌究竟是什么人，为何一副出家人的打扮，却又跑去作沙匪，还有他衣角的那个火焰图案……她终于忍不住问道：“你是明教的人吗？”