四年前。
    又是一年一度的中秋夜宴，算上今年，北周的明熙帝正好在位了二十载，皇后的次子沈亦星也到了该婚配的年龄。
    因此虽然今日的宴会与往年的流程并无不同，但大家都心知肚明，帝后是想借着此次宴会替七皇子择妃。宋然作为巡抚之女自然也在被宴请的名单上。
    明熙帝至今未立太子，大皇子的母妃身份低微，二皇子虽为嫡长子却资质平平。本朝向来崇尚立贤不立长，因此本就在相貌，能力无论哪个方面都很突出，又深得帝后宠爱的嫡出七皇子，将来还是极有可能被立为储君入主东宫的。
    “七皇子到！”随着一声尖细的的唱喝，一位身着紫色锦衫的男子有条不紊地走了进来，袖口处金线绣制的云纹象征着来人高贵的身份，正是当朝七皇子。
    在场的命妇贵女随着他的步伐缓缓地移动着目光，贵女中有甚者将半个身子都微微探出座椅，就为更加清晰地瞻仰其天人之姿，直到被随身的嬷嬷拽了拽衣角才意识到自己的失态，不舍地端坐回去。
    宋然向来不喜这种热闹场合，对攀附权贵的行为亦是十分不屑，因此她只是在沈亦星经过她的座位时，淡淡瞥了他一眼，便又将目光重新投在了自己腕上的镯子上。
    她丝毫不会想到，这个看上去跟自己毫无干系的男子，会和自己在接下来的人生中紧紧纠缠，至死不休。
    沈亦星仿若没有看到周围的目光，只是径直向帝后走去，恭敬地对着二人行了礼，“儿臣给父皇母后请安！”
    皇后向来很满意自己的二儿子，浅笑着道，“星儿免礼”，又转身吩咐宦官总管苏长陵道，“小陵子，为七皇子赐坐！”
    沈亦星在帝后身边落座完，便不再主动搭话。他心知帝后二人今日要替自己选妃，自己虽早已有了心悦之人，但在喜怒无常的明熙帝面前还是要仔细斟酌措辞，思索着宴会过后该以什么由头主动向他提出议亲之事。毕竟，柳一一只是商贾之女，跟皇亲贵胄之间有着云泥之别。
    就这么思索间，宴席已经开始了。捧着菜肴的宫人们鱼贯而入，皇子大臣们一一向帝后敬酒完后，便开始自己交流起来，炙手可热的七皇子自然也收到了不少祝酒。贵女们也都跟自家的小姐妹说着悄悄话，猜测谁会成为七皇子妃，心里也互相暗暗较着劲。
    其中，当属丞相之女段金蕊与太傅之女梁玉曦最有可能成为正妃，二人都有着极好的家世，平日里也算是要好的姐妹，此次宴会二人也坐的很近。
    只有宋然，因为母亲早逝，自己性子又安静，一直在座位上自顾自地研究着手上的镯子。这镯子是她前段时间才在母亲房中发现的，虽然看上去只是一个普通的金镯子，但是经过这几日她发现其中居然暗藏着复杂的机关，以至于连续研究了好几日也未能将其彻底研究透。
    宋然看了一会，仍是毫无头绪，桌上大闸蟹的香气随着热气进入鼻腔，一时之间她也觉得有些饿了，便吩咐身边的嬷嬷侍候自己用膳。
    宋然吃完了一只螃蟹，正准备夹一块桂花糕到嘴中，却听得贵女们落座的那边陡然传来一声女子的尖叫——“死人了！”。
    循着声音望去，只见那些原本言笑晏晏的女眷皆是吓得面色苍白，她们退散的中心是跌坐在地上满面恐惧的段金蕊和横躺在地上面容狰狞七窍流血的梁玉曦。
    有胆大的小宦官上前探了探梁玉曦的脉搏，确认了其已经死亡的事实。本来在觥筹应酬的梁太傅，此时也已经赶了过来，见到女儿惨死，一时悲愤气短竟两眼一抹黑直接晕了过去，被匆匆赶来的御医按了好一会人中，才慢慢醒转过来，抱着女儿大哭起来。
    经此变故，皇帝大怒，对着众人厉声道:“在皇宫大内发生此等凶案，简直罔顾王法!苏长陵，给朕吩咐下去，好好搜查，不要放过任何一个有嫌疑的人！”，又转身安抚自己的老臣道，“梁爱卿节哀，朕定会还令爱一个公道！”
    梁太傅虽是悲痛欲绝，但仍是哭着跪地谢恩，“谢陛下隆恩。”
    仵作被召来验尸，根据各种症状断定其为中毒死亡，但是验过了梁玉曦及身边所有人的菜肴都没发现任何有毒的迹象，一时之间，案件陷入了僵局。
    “梁小姐的用过的食具都验过了吗？”沈亦星不相信能有人下毒不留下任何痕迹，于是问道。
    “回殿下的话，皆已验过了，俱为无毒。”御医擦了擦额头的汗，谨慎答道。这次死的可是当朝太傅的千金，他自然要好好验看，不敢有一丝懈怠。
    就在大家一筹莫展的时候，宋然却不顾身边嬷嬷的劝退，走入了人群中间，对着明熙帝颔首行礼道，“民女宋然参见陛下，不知陛下可否让民女上前探查一番”
    宋然方才在人群中一直留意着案件的进程，却始终不见有什么进展，内心早已跃跃欲试，想要上前去帮助众人揭开事情的真相。
    她自小便对破案之事十分感兴趣，不似寻常女子胆小怕鬼。她幼时经常在父亲办案的时候，躲在案后偷看，至于跟在仵作身后去义庄验尸更是常有的事，为此还被父亲责罚了好多次。以至于她现在因为小时候被罚抄了太多次的《女戒》，对里面的内容都可以倒背如流了。
    明熙帝被梁太傅的哭声扰得甚是心烦，但又不能令他噤声。毕竟梁太傅今日突然白发人送黑发人，他没有理由去斥责一个痛失爱女的父亲。
    因着这惨案是发生在宫中，明熙帝必须得查清真相，一方面是因为需得尽早结案好给梁太傅一个交代，另一方面也需要找出真凶来挽回皇家的威严。
    案件正是棘手的时刻，也只能死马当活马医，明熙帝此时也不顾宋然是不是女子了，在她主动请缨后便一口答应了她的请求。
    然而在宋然起身后，向来以威严著称的明熙帝在看清其面貌后竟然呆在当场甚至慢慢红了眼眶，喃喃道，“阿媛……”。