也不知道走了多久，前方模模糊糊出现两个身影，似乎是一个孩子一个成人。那孩子也看到他了，远远跑来。
    嗯，看那跑步的姿态，确实是他的尼尔。
    孩子扑通一下抱住他的腿，久久不松手。热乎乎的小家伙贴在他身上，哈出的热气弄得人怪痒痒的。他笑着蹲下身，抱住这粘人的小家伙。
    “抱歉，我来迟了。”
    “没关系，老师工作很忙的。我表现得很好，帮斯拉米克大叔提了兔子，还跟他学做弓箭。”
    “他带你去打猎了吗？”
    男孩点点头：“下次我一定能自己猎到兔子！”
    猎人过来，摸摸男孩的金发，拍掉上面薄薄的积雪。他是住在东边的猎户，今天正是他的母亲在代为照顾尼尔。
    斯拉米克笑揉揉鼻子：“佩列阿斯先生你不知道，从黄昏起这孩子就不安分了，还是老样子，趴在窗边等着。我老妈跟他说：‘亲爱的你别急，先生很快就来接你了，过来吃块点心吧’。你猜怎么着？这家伙自说自话：‘山里危险，等我长大了就不让老师到山里去，需要什么我去弄就好’，你瞧瞧，小小年纪就有主意。刚才也是，他看你总是不来，硬是要带着小剑去找你。老妈放心不下，就让我领着他出来了。”
    尼尔有模有样地握住剑柄，这是镇上的铁匠专门给他做的，还没开刃。
    “铁脾气，劝都劝不住。”
    谢过猎人后，师徒二人往家的方向走。
    佩列阿斯把尼尔护在毛斗篷里，小家伙抓住他的长袍。凛冽与昏暗，雪地在银白的光亮中缓慢地延展，风一直吹，但寂静似乎本该如此。
    佩列阿斯仍然虚弱，可这个时刻让他感到绵延在身后的充盈。两个人就这样一直走，越过无人的山丘，黑暗悄声尾随。再没有什么足以使他畏惧，因为这个孩子依偎在他身旁，如同他就是唯一的堤坝。
    “你冷吗？”他发现尼尔一直垂着头。
    尼尔摇摇头，仍不说话。
    “走累了？来，到我背上来吧。”
    尼尔再次摇头，呼出的白雾使得浅色的睫毛上凝了一层霜。佩列阿斯忍不住捏一捏孩子冻得通红的脸颊。
    “老师，你以后不去山里了好吗？”
    佩列阿斯愣了愣，笑道：“很抱歉，恐怕是不行的。但我保证再也不来晚了。”
    “这不是关键，”孩子一脸严肃，“你身上有血的味道，你受伤了。”
    他本打算瞒过去，但想想看，他不该欺骗尼尔。于是他给尼尔看了自己的左手，并宽慰男孩说一切都不要紧。
    尼尔看着布条上的血迹，垂下头。发梢遮住孩子的双眼，这金色让佩列阿斯很难形容，毕竟世间很难有如此的柔软。
    “老师我背你，行吗？”
    “可以，”他拄着手杖，勉强起身，“以后吧。”
    之后的路上，两人都没有说话。男孩一副心事重重的样子。佩列阿斯笑笑，用斗篷把孩子裹得更紧些，然后使手杖的光芒看上去更加温暖。
    这样就足够了，学者告诉自己。
    在没有声音的世界，只有这个孩子同他交谈。
    回到家后，佩列阿斯还没来得及去把壁炉烧得旺一些，尼尔就不让他多走动了。小家伙麻利地拢起火，站上圆凳，把盛着冷汤的铁锅挂到火架上。
    “小心些。”佩列阿斯怕尼尔被烫到，便念动咒言，使火星子不会飞出来。
    土豆牛肉汤的香味逐渐飘出，汤炉咕嘟咕嘟地冒泡。佩列阿斯盛了两碗热腾腾的汤，尼尔拿来木勺和黑麦面包。学者没有信教的习惯，他们在进餐前并不祈祷，佩列阿斯喜欢在这个时刻问问尼尔一天的见闻。
    从尼尔的叙述来看，这孩子和镇上的人们相处得很好，也有同龄的朋友，这让佩列阿斯放心。他承认自己性格冷僻，所以不希望尼尔被辖于他单调的生活。不过有时候他也希望尼尔能安安分分地念书，这孩子总是难以专注于书本。要么是一只燕尾蝶，要么是风声，或者仅仅是照耀在书桌上的日光，尼尔对什么都好奇，除了读书。佩列阿斯很难理解人为什么会因琐事而分神。
    佩列阿斯还记得尼尔第一次唤出风术的情景。那时他为了哄孩子开心，随手变了一个纸蝴蝶的小把戏。没想到尼尔立刻就照着做了，甚至比他做得更好。未经过“命名礼”也没经过训练的人几乎难以施行法术，可这孩子轻而易举就能办到。学者高兴得难以言表，他兴冲冲地从图书馆挑了好几本适合教学的书籍，还仔细地构想了培养术士的方案。
    “这孩子一定会成为传奇般的术士。”他这样想着，浑身的血液都在沸腾。
    然而当他抱着书回来，却看到尼尔把书丢在一边，认真用小刀在雕刻一把木剑。那样的眼神佩列阿斯太熟悉了，就像在凝视着世上第一枚钻石。
    于是学者放弃了。很可惜，真是非常可惜，他有点能理解老师当年的想法。
    佩列阿斯叹息着，喝一口凉了的肉汤：“尼尔，我们很快就会去帝国一趟，赶在11月结束前出发。”
    无心进食的孩子一下子抬起头，双手扒拉着桌沿：“真的吗！太棒了，又能见到伊戈和卡洛亚洛！”
    “你要叫他公爵大人，或者加上‘先生’。”学者用汤勺指指男孩。他没提伊戈，因为伊戈不喜欢被人以姓氏来称呼。