“臣知晓自己已然罪无可赦，如今道出这种话来，更是大逆不道；只是晟鸣离京的这三年间臣委实思索良多，自认与其苟活于朝廷，不如追随了他去。”
    便又压低声音道：“看在浓情也算是为皇上解决了诸多内忧外患的份上，也只求皇上开恩这一次，允我辞官出京；若皇上实在担忧，浓情自愿服毒为质，只需定期遣人送药探查，断不会将朝中机密泄露丝毫。”
    “放肆！”
    我嚇了一跳，未曾想到这鸟儿又用皇上的声音喝了一声，听起来也当真是发了怒。
    然后它便沉默下来，与我大眼对小眼地互相瞪了半晌后，拍拍翅膀咳嗽两声，又发出一些听起来像是徘徊和啄谷子一般的怪声，也不知究竟持续了多久，这才沉声道：
    “好，朕就允你这一次。不过……”
    我心头蓦地一紧，便听得耳边皇上的声音慢慢道：
    “给你半年期限，劝服鸣鸣回来做朕的太子，朕便可饶你不死，且不再干涉你二人间的私事；否则你也知晓当年被你毒杀的哈密大王子是个什么下场。若是想好了，明日便自个儿来领这一碗药吧。”
    ……
    ……
    恍然间，我明白了过来。
    若我知晓萧浓情命不久矣，会同意回京去做太子吗？
    我现下想不出个所以然来，可是萧浓情亦没给我考虑的余地。
    正午的阳光照得更酣了些，我换了身行头，蹲在谷仓中将那些花种再度用白蜡封好，然后跟左邻右舍道了个别，便将自家大门谨慎地上了锁。
    听闻近几日气候不错，初春时节行路也最为好走；我只带了些盘缠和佩刀，到府衙吏舍后的马厩巡视一圈，给正休息的几匹良驹喂了些上好的草料，然后便牵出一匹来走到明敞的棚外，细细地挂好了辔头。
    蠢鸟在马厩中啄了一会儿草料后，也飞到了我肩上。
    耳边传来些许窸窣的脚步声，闻声赶来的崇贤弟见我跨上骏马，不免吃了一惊道：
    “晟鸣兄，你这是要上哪儿去？”
    我牵着缰绳，朝北方望了一眼。
    “回京，见皇上。”
    第65章
    ……
    ……
    时隔四年再度回到北方这片熟悉的土地，我以为自己早就忘了京城的繁华，可当飘渺熟悉的市井之声入耳，远处碧瓦朱甍的皇宫映入眼底时，心下却仍是有几分归乡的亲切之感。
    我纵马一路穿过闹市，余光中似乎掠过不少熟悉的影子，而我并未易容，却也始终没有被认出来。想来同为布衣的百姓并不会对身边的什么过客多留意一点，马背上风尘仆仆的游侠看起来也与昔日的裴小侯相去甚远，更无人料想到我还会有回京的一日。
    从昔日的极乐侯府路过，我看到府门上的封条已经破碎得不成样子，墙内也是杂草丛生，不由得生出些许恍若隔世之感。
    我手中并无谕令，没有身份文牒，本还苦于用什么法子禀报进宫，老远却见皇上身边的大太监正手执拂尘候在皇城外，老远见我纵马驰来，便恭敬地行了一礼，似是对我的求见早有准备。
    ……
    我跪在冰凉的玉阶下，看着肩上的蠢鸟倏而飞起，落在了龙椅上坐着的那人手上。
    将近四年未见，我的个头与样貌已是变化许多，他却依然丰神俊朗，仍是当年那个运筹帷幄、器宇不凡的帝王。
    看着堂皇的殿内熟悉的玉阶与龙椅，我便不由得想起了小时候被他抱着走在这宫墙之内，揪着他明晃晃的龙袍玩闹的场景；可惜今日不同彼时，我亦无法再像年少时那么荒唐。
    毕竟皇上还是那个皇上，我却再也不是极乐侯了。
    皇上打量了一会儿他那在渝州城蹭吃蹭喝大半年、如今已是又圆又肥的爱鸟，额头竟隐隐浮出一缕黑线，然后将它搁到一边的鸟架上，目光便终于向阶下的我投了过来。
    我还未来得及感到紧张，便听得皇上感慨似的轻声道：“黑了，瘦了，不过倒是比四年前精神许多。”
    “……”
    闻言，我的嘴角不动声色地抽搐了一下，心中略感微妙的同时，却也平静了不少。
    事到如今我仍不清楚自己在皇上眼中究竟是哪般存在，是打算睁一只眼闭一只眼仍将我看做他的皇嗣，还是单纯不想江山后继无人；可倘使我能猜透他帝王家的心思，也无须这般庸人自扰了。
    我没敢抬头，皇上将我的情绪看在眼里，悠悠地叹气道：“鸣鸣啊……”
    他顿了一下，在龙椅上寻了个更舒适的姿势侧卧着，然后揉揉自己的额心，颇有几分疲惫地继续道：“若不是因为那萧家小子，你还当真一辈子躲着不见朕了不成？”
    我不言，只是在阶下跪着，半晌俯首下去，平声道：“四年前朝中诸多变故，罪臣知晓自己难辞其咎；现今只想恳求皇上收回成命，饶萧浓情不死。”
    ……
    空旷的殿宇内一片寂静。
    良久，皇上那略显疲惫的声音才从阶上再度响起：
    “你知道吗，鸣鸣，这几年来朕一直在想，若是当初你年少意气来求朕赐死那萧浓情的时候，朕便应允了你，现下是否便成了不一样的光景。”
    我仍是俯着首，没有回话。
    事到如今我根本无须对我与萧浓情之间的种种解释些什么，该知道的，皇上从来不比我知道得少，也早就料到我定然会回京来见他。