沈荣华本来不想多管闲事，可现在靳莲惹到她了，都想对她下杀手了。不还击不是她的性格，连成骏也不答应，这段时间他闲得心里都长草了，正寻找挑战的机会呢。不管靳莲和他们有什么恩怨，坟坑已经挖下了，用上是迟早的事。
    连成骏沉思半晌，说：“吴太后有一个庶妹远嫁靳家，没几年就死了，留下了一个女儿。吴太后这个庶妹出嫁时，当今皇上已被立为太子，吴太后已晋升为贵妃，吴家也发达了，她的庶妹为什么还要远嫁？她的庶妹刚远嫁一年，皇上就登基了，吴家成了承恩公府，她这个庶妹为什么和娘家断了联系？这些问题或许只有吴太后能解答。这个靳莲长到这么大才来认亲，我估计她就是个假冒的。”
    “吴太后本来就是个拎不清的人，最容易被人哄骗利用，还自作聪明，贪财好名。”万永琎面带嘲讽，评论吴太后可谓针针见血，“你们若一时摸不清靳莲的情况，抓不住她的把柄，可以先放一放。她若抱在不可告人的目的进宫，不会总是这么安分，迟早会露馅。若你们太着急，只会让她牵着鼻子走，会适得其反。”
    “琎表叔说得对，本来我们该以静制动，现在恰恰相反，是我太心急，失了有利局势。”沈荣华坦然认错，并保证知错就改。但她心里一直对靳莲害她耿耿于怀，这个仇不报，她心里永远不平衡，现在看来，报仇只能静待时机了。
    万永琎点点头，愣了一下，说：“我想接晨哥儿到侯府住一段日子。”
    “可以。”沈荣华答应得很痛快，“他非要参加今年四月的院试，要考个禀生扬眉吐气，我不支持。他还不到十二岁，这么早考取功名对他没好处，琎表叔劝劝他。晨哥儿总给自己压力，对自己严格要求，我想是因为有些事让他无法释怀。”
    “你娘还活着，活得不错，过的是她喜欢的日子。”万永琎是聪明人，沈荣华一开口，他就知道她要说什么，就直接给了答案，又补充道：“我也是上个月才知道她在哪里，自几年前在破庙发生那些事，她就没了音信。晨哥儿只问过一次，我说我不知道她是死是活，不知道她在哪里，他以为我骗他，就再也没提起过。他想尽快考取功名，是为了摆脱我，还有你，对他的束缚，做自己想做的事。”
    沈荣华沉重点头，“琎表叔，我想知道几年前那个晚上在破庙发生的事。”
    那晚，晨哥儿病得昏迷不醒，只记得林氏偷偷带他到破庙一旁的村子里去看病。等他醒来，看到的是戴着面具的万永琎，林氏音讯全无，直到现在。那晚究竟发生了什么，林氏为什么会和晨哥儿分开，只有万永琎才能回答。
    万永琎叹了口气，说：“你娘和晨哥儿由燕家护卫保护离开津州，进了京城的地界就被沈贤妃派去的人追杀。他们一路急驰，跑到距离京城几百里的景州城外，才摆脱了追杀他们的人，在一座破庙休息。那晚，晨哥儿发热，病得昏迷不醒，你娘不想再讨扰燕家护卫，就一个人带晨哥儿到附近的庄子找大夫。我赶到时，追杀他们的人正跟燕家护卫厮杀，而且燕家护卫已经呈现败势。我派去跟踪他们的人说你娘和晨哥儿没在破庙里，我就想糊弄追杀他们的人，就让……”
    “你为什么不帮忙？我知道琎表叔的人都是高手，若你们插手，肯定能打败沈贤妃派去的人，燕家的护卫也不用白白死去，我娘和晨哥儿……”
    “我也想问这个问题。”晨哥儿掀帘子进来，以极不友善的目光冷视万永琎，“明明可以不死人，就因为自私、冷漠，或者是惧怕，才搭上了几条人命。”
    面对沈荣华的质问、晨哥儿的指责，万永琎一言不发，只默默凝望窗外。北宁王府与燕氏一族不睦，他与燕氏一族在生意也存在诸多竞争。得知保护林氏母子的人是燕家的护卫，他百般排斥，自然不会帮他们，只救下林氏母子就好。
    连成骏打圆场，笑了笑，说：“荣华，晨哥儿，还是问重要的问题吧！高手生死搏斗，一招不慎，就会没命，关键时刻，谁都要综合考量，我也一样。”
    沈荣华点点头，勉强一笑，“琎表叔勿怪，麻烦你接着说吧！”
    “我趁他们打斗正激烈，让手下到山脚的窝棚里找了冻死的母子两人，把尸首抬到了破庙，又把破庙点燃了。燕家护卫全部被杀之后，追杀他们的人进去查探，看到尸首被点燃了，就跑出去，把燕家护卫的尸首也丢到了火里。大火烧了半个多时辰，直到把破庙烧成灰烬，追杀他们的人才离开了。”
    连成骏想了想，说：“当地官府的案宗上记载了七具尸体，多一具。”
    “可能是流浪到破庙的乞丐，或者说就是死人，我也不清楚。”万永琎深深看了晨哥儿一眼，又说：“你娘只知道离破庙不远有一个小庄子，却不知道庄子的入口在哪，根本无法带你去找大夫。看到破庙里打起来了，她知道是追杀的人到了，就背着你往庄子里跑，惊动了追杀你们的人。危急时刻，一个流浪汉救了你们，还用土法缓解你的病情，给你们找来了草药、食物和水。
    我找到你们，跟你娘讲了当年的事，要带你们到最安全的地方。你娘也是倔强的脾气，又恨透了我，说宁愿跟流浪汉过一辈子苦日子，也不会跟我。我以那个流浪汉的性命威胁她，她无奈，答应让我带你走。我很生气，让人把他们绑到一匹老马上，让他们先跑一盏茶的功夫，我再带人去追，追上就杀了他们。我们追到了京城的地界上，也没追上他们，我也很奇怪他们是怎么跑掉了，最近我才知道。你去找你娘吧！等你们见到她，许多事情也就大白于天下了。”
    沈荣华从万永琎手里接过写有地址的纸，强忍泪水，向他郑重道谢。万永琎也是被害之人，站在他的立场上，他也没做错，错的是天意、是命运。
    万永琎跟连成骏说了几句话，起身告辞，他走到门口，听到晨哥儿轻轻喊了一声父亲。他愣了许久，任泪水打湿了衣襟，却没有回头，大步离开了。
    第三天，连成骏护卫沈荣华和晨哥儿一早出发，蹋上了寻母之旅。
    有万永琎给的地址，他们找起来很容易，到达那座小庄子，已是三天后的上午了。这座小庄子离那座被烧毁的破庙只有十几里，也就是说林氏和那个流浪汉那晚根本没跑出多远，却让万永琎等人追出了几百里，最终也没追上。
    最危险的地方也就是最安全的地方，他们在这里一定过得很平静。
    阳春三月，草长莺飞，青苗滚动碧浪，杨柳轻拂暖风，一片三春风景。
    山脚下有一个小村庄，名为李家庄，住着百余户人家。村内绿树青墙，道路平整交错，归整得很干净，村中鸡犬相闻，偶尔有吆喝声传来，倒也宁静和谐。
    连成骏和沈荣华等人到了村口，下车观望了一会儿，沈荣华要往里走，被连成骏拦住了。连成骏让虫九和蛇影去探路，晨哥儿不愿意，他想自己去找。连成骏只好充当车夫、护卫和下人，亲自赶着马车带他们姐弟进了村子。
    “大爷，你们村里有户姓林的人家，两三年前搬来的，在村西边，这里离他们家还有多远？”连成骏刚一进村，见人就问路，顺便感受一下民风。
    老者打量了连成骏几眼，刚要答话，看到对面岔路走来一个身穿蓝布短打的男子，便喊道：“林老四，你这是赶集刚回来了吗？有人找你，正跟我打听呢。”
    蓝衣男子左肩上背着一个褡裢，褡裢鼓鼓鼓鼓囊囊，装着从集上采买回来的物品。他右手拿着一把短刀，刀刃锋利，在他粗糙的脸上平添几分凛厉之气。他一边应答老者的问话，一边往这边，走到离马车三四丈远的地方，突然愣住了。
    连成骏掀起车帘跟沈荣华说话，被称作林老四的人走过来，他才转过头，怔怔地看着林老四。两人对视了有半盏茶的功夫，连成骏跳下车，又愣住了。
    “四叔？四叔——”他知道自己不是做梦，踉跄几步朝林老四跑去，仔细看了几眼，扑跪在地上，激动饮泣，“四叔、四叔，真的是你，我是成骏呀！”
    沈荣华和晨哥儿听到连成骏叫四叔，赶紧下了车，朝他们跑去。看着一身半旧粗布衣服、发髻凌乱的男子，两人都惊呆了。这人就是镇国公连亘和端阳郡主的第四子、当年以玉面将军之名享誉军营的连轩吗？他怎么成了林老四？
    “起来吧！我都听说了。”连轩放下右手里的刀，扶起连成骏，连声长叹。
    看到连轩左边的衣袖空空如也，被肩上宽大的褡裢遮盖了，沈荣华的心阵阵隐痛。她咬了咬嘴唇，拉着晨哥儿上前给连轩见礼，并做了自我介绍。看到连轩面露尴尬，她确认了自己的猜想，心底又衍生出丝丝喜悦与宽慰。
    “我娘过得还好吗？”沈荣华紧紧握住晨哥儿的手。
    “她、她很好，过得很好。”连轩错过沈荣华的目光，脸上流露出羞涩。
    人生在世，谁也逃不过缘份，谁也抗不过天意。
    十几年前，林氏被沈贤妃和万姨娘算计，夜宿小客栈，假扮的劫匪来袭。万永琎确实是去救人，可他却禁不住诱惑，沾污了林氏，即使断了根，这也是他一辈子的污点。真正击退劫匪，救下林氏的人是连轩，阉割万永琎的人也是连轩。
    生命的交集在一次无意中开始了，谁也想不到。
    连轩被连轶和万永琎联手破害，最终兵败断臂，继而生死不明。他知道了诸多真相，看透了至亲手足，宁愿做一个缺衣少食的流浪汉，也不想再与镇国公府有任何纠葛联系。他流浪了八年，又在一个偶然的机会，救了林氏母子。
    或许，他们都已忘记了十几年在小客栈里那最尴尬的人生际遇。但缘分不停歇，天意不间断，八九年之后，又是一次最狼狈的际遇，将他们推到了一起。
    两人都饱经的人生的冷暖凄凉，只希望因缘际会，他们此生能走得长远。
    连轩在连成骏肩膀上拍了几下，又看了看沈荣华和晨哥儿，轻声说：“回家吧！这几天，门口树上的喜鹊叫得人心烦，你们的娘一直念叨着说有好事。”
    沈荣华听连轩说话的语气很坦然，顿时泪如泉涌，她紧紧抱住晨哥儿，却说不出一句话。连成骏揽住沈荣华，介绍说是他的妻子，倒令连轩吃惊不小。
    连成骏安慰了沈荣华一番，让他们姐弟上车，把劝慰沈荣华的事交给了晨哥儿。连轩坐到车辕上，几次想和连成骏说话，张开口，却欲言又止。他们叔侄意外重逢，又添上了一层复杂的关系，纵有千言万语，也不知该怎么表达了。
    村庄最西头，小路一旁有三间土坯房，篱笆圈起了一座小院，连门都是树枝绑成的。院子里有果树、有菜园、有柴房、有茅厕，门口还有一口水井。这是一座很平常的农家院，坐落在最不显眼的地方，却让人感觉踏实、温馨、宁静。
    一个身穿青布蓝花对襟褂子、用灰色头巾包头的女子提了一只竹篮从土房里出来，脸上荡漾着笑容，嘴里哼着儿歌，身后跟着一个咿呀学语的孩子。
    曾经是高门名媛，内阁首辅和一品夫人的掌上明珠，在千娇万宠、众星捧月中长大。历经诸多磨难，一朝洗净铅华，却是那般温柔质朴，沉静如水。
    “娘——”晨哥儿高喊一声，顿时泪流满面，拉着沈荣华朝林氏跑去。
    林氏猛然抬头，看到他们，手中竹篮落地，人也怔立当场。她身后的孩子看到那么多陌生人，又见林氏惊呆了，吓得哇哇大哭。还好他看到了连轩，赶紧跌跌撞撞跑过来，扑到连轩怀里，指着连成骏等人，以愤怒的小眼神控诉他们。
    “勇儿乖，勇儿别害怕，他们都是……都是哥哥姐姐，都是来跟你玩的。”
    “娘——”沈荣华见到林氏，要比晨哥儿平静许多，她鼻腔泛酸，眼圈微微泛红，却没那么多泪水。历经两世，她流了太多眼泪，对林氏始终心存埋怨。
    “你们……”林氏确定眼前场景不是梦中，早已泣不成声。她紧紧抱住晨哥儿，又去拉沈荣华的手，沈荣华下意识地躲开了她的手，她顿时嚎啕大哭。
    沈荣华长吸一口气，平静了片刻，又拉起林氏的手，轻声宽慰，“娘，别哭了，一切都好起来了，我们都还活着，我跟晨儿过得很好，你也很好，就知足了。”
    “都进屋吧！进屋喝口水，歇一会儿。”林氏一手揽着晨哥儿，另一只手冲沈荣华摆了摆，却没再拉她。看到他们都衣饰光鲜，林氏往屋里走的脚步放慢了。
    “我渴了，我要喝水。”沈荣华大步朝屋里走去，也消除了林氏的顾虑和尴尬。两世生命，这些年，她跟林氏感情淡漠，但母女血脉相连的亲情永远浓郁。
    他们在李家庄住了三天，粗茶淡饭他们吃得很香甜，硬实的土炕睡得也酣畅踏实。除了吃饭、睡觉，陪林氏聊天，沈荣华和晨哥儿就着勇儿在村子里转。
    听村里的老人说，是那座破庙被烧毁了，北疆才打仗死人。他们这里离北疆战线不足千里，若北狄兵马挺进中原，这里是必经之地，也就没有平静和稳定。
    沈荣华拿出三千两银子，找了村里的保长，让他联系破庙附近几个村子的保长，商量着把庙修起来了。重燃这座庙宇的香火，也保这一方土地的安宁。
    连成骏说服连轩带勇儿一起回京城去，瞅准机会，他们还要杀向他们洒血流汗的疆场。不为保家卫国，不求朝廷封赏，不为连家声名，只为藏在他们心中的那一团火、那一口气。他们曾在战场上倒下，也要在鲜血浸泡的土地上爬起来。
    连轩同意回京，林氏自然要和丈夫在一起，除了勇儿，她还有一双儿女想要和她团聚。他们收拾了简单的行李，又托保长变卖了房子，所得银两就添在修建庙宇的费用中，收拾完毕，又和乡亲们道了别，就踏上了归程的路。
    他们连来带去，耗时半个多月，又回到京城，已是三月春将尽。
    局面在悄无声息中演变，他们离开时日不长，许多变化让他们一时难以适应。
    五皇子打算三月先把他的周氏侧妃娶进门，把周氏侧妃的家族绑到他的阵营里。没想到临嫁时，周氏侧妃重病卧床，不能行出嫁之礼了。礼部做好的准备不能浪费，于是，他只好临时改变主意，先把沈荣瑾娶进门。
    听说五皇子要纳沈荣瑾进门，沈荣瑶满心不愤，借醉酒乱说胡闹，冲撞了吴太后。吴太后把她交给沈贤妃处置，沈贤妃是狠毒之人，当即就赐了沈荣瑶一丈红。打完之后，就把她丢到了冷宫，一天时间，人就奄奄一息了。
    沈谦景和沈荣瑜听说这个消息，就哀求沈老太太进宫，向沈贤妃求情，找太医医治沈荣瑶。沈老太太想管，沈慷横加阻拦，还扬言要把沈谦景和沈荣瑜赶出家门。沈老太太不敢管了，两人走投无路，居然求到了谨亲王府。
    他们都是沈恺的庶子庶女，沈恺续娶了江阳县主，谨亲王府也算是他们的外家了。可因为没把万姨娘扶正，沈老太太都不认谨亲王府这门亲事，万姨娘在世时，他们也不认江阳县主这个嫡母。如今哭哭啼啼求上门，也确实给谨亲王府出了一个难题。京城权贵这么多双眼睛看着呢，谨亲王府只好硬着头皮出面。
    谨亲王妃也是泼辣之人，当即进宫把沈贤妃骂了一顿，又找了吴太后。有她张罗，顾皇后才出面，让人给沈荣瑶请来太医。可是已经晚了，沈荣瑶强撑一口气，等到有人来看她，只跟谨亲王妃说了几句话，就死了。
    因为沈荣瑶的死，沈家、沈贤妃和谨亲王府都被推向了舆论的浪尖风口。沈家和沈贤妃向来饱受争议，都不在乎外界怎么说了，谨亲王府上下可郁闷了一把。
    靳莲被封为莲妃，独宠后宫，依旧安分守矩。五皇子纳沈荣瑾进府，沈荣瑶的死他们没有半点影响，很快沈荣瑾就取得了沈贤妃的信任。礼部要准备安排众皇子、世子、王爷等娶妃纳妾，还要筹备公主和亲，自是忙得不可开交。
    林楠拒绝了盛月皇朝派公主和亲的美意，也给朝廷下了最后的通牒。他只给仁和帝一个月的时间考虑，要么连本带利偿还钱粮，要么卖掉那六座岛屿，收入银粮。仁和帝焦头烂额，烦燥不堪，朝廷多种声音交杂，也一片混乱。
    得知林楠拒绝了朝廷的和亲请求，端宁公主高兴了。可她高兴的情绪持续了不到三天，就被浇了一盆冷水。南安国与东瀛国、东韩国结盟，三国互派和亲的公主、郡主联姻。南安国无人可派，只能接受东瀛国和东韩国的联姻请求。
    端宁公主倍受打击，在佛堂里苦闷了几天，得知沈荣华等人回京，她第一时间赶过来。没想到谨亲王妃比她更快一步，沈荣华刚下车，就被请到谨亲王府。
    沈荣华和晨哥儿被谨亲王妃待不上宾，他们刚进门，谨亲王妃就让人准备席面，为他们接风洗尘。沈谦景和沈荣瑜则跪在门外的台阶上哭哭啼啼，连王府的下人都不正眼看他们。见沈荣华和晨哥儿倍受欢迎，他们不敢再有半点怨恨。
    “外祖母，这是怎么回事？”
    谨亲王妃无奈叹气，说：“沈贵人去的时候，我在她身边，她临终前交待要把她的弟弟妹妹托付给你，让你善待他们，说以后会有你的好处。”
    沈荣华挑嘴冷哼，“我信她都不如信畜生。”
    两世为人，沈荣华都记不清她跟沈荣瑶发生过多少冲突、要死要活斗过多少次了。沈荣瑶临死居然要把弟弟妹妹托付给她，真不知道这沈贵人是不是被一丈红打懵了。回想前世，再看今生，沈荣华很解气，只想说沈荣瑶就是活该。
    “二姐姐，大伯把我们赶出来了，我们无处可去了。”沈荣瑜哭得上气不接下气，别看她年纪不大，她可比沈荣瑶有心机，被万姨娘称为小军师。
    “沈慷都把你赶出来了，你们还叫他大伯，我看你们真是活该。”沈荣华不喜欢万姨娘的子女，更恨沈慷无情无义不要脸，“沈家四房分家，京城和津州的宅院没分，你们有资格住，他凭什么把你们赶出来？父亲分到的产业，万姨娘留下的私房，不都由老太太掌管吗？这些财物不够你们生活吗？你们有家有业有钱财，为什么沦落到投亲靠友丢人现眼？你们不是很厉害吗？怎么不较真？”
    沈谦景哭得一脸泪水，一副没出息的模样，“大哥哥说，不，沈谦昊说我们要是不滚出去，哪天给我们下点毒药，让我们死了都没处诉冤。”
    沈荣华重重拍响几案，“你们现在就回家去，谁敢把你们赶出来，谁再说给你们下毒药，直接到顺天府告他们。沈慷不是在顺天府做同知吗？直接让他把脸丢到衙门里，让京城的人都知道你们是沈贤妃的侄子侄女，让他们被千夫所指。”
    谨亲王妃无奈叹气，对她身边的管事嬷嬷说：“你跟他们到沈家去，跟真月说明情况，让她劝劝沈大老爷，都是一家子骨肉，做得太过分让外人看热闹。”
    “山竹、蛇青，你们送他们回去，多带些银子，谁要是敢阻拦你们、敢难为他们，给我往死里打。”沈荣华想了想，让沈谦景和沈荣瑜进来，说：“你们回去以后，别住在老太太房里了，直接搬回二房的宅院里，你们身边都有下人，怕什么？大厨房要是不给你们供饭，你们就跟老太太要银子，自己开火。”
    “自己开火也好，去吧！”谨亲王妃让管事嬷嬷带了几个人过去照应。
    “多谢外祖母，多谢二姐姐。”沈谦景和沈荣瑜被教训了一顿，心里总归有了底。他们现在也知道万姨娘一死，沈老太太根本靠不住，更别说疼他们了。
    打发走沈谦景和沈荣瑜，谨亲王妃招待沈荣华和晨哥儿吃饭。席间，谨亲王妃跟他们说了不少话，又听沈荣华说起林氏的遭遇，令她感慨唏嘘不已。
    听谨亲王妃，现在后宫里，靳莲和沈贤妃结成同盟，都成了吴太后一派，反而把顾皇后孤立了。象李德妃、贾淑妃和冯白玥等无帮无派的人，在后宫都小心翼翼。靳莲进宫不足一个月，又无所出，就封了妃，听说吴太后都给她请封贵妃之位了。若她生出儿子，大有一脚把顾皇后踩下去、取而代之的势头。
    直到现在，沈荣华都没抓住靳莲的把柄，也没找到反击报复的机会，心里很憋屈。她没有主动出击的机会，那就以静制动，也只有先忍耐，有机会十倍还击。
    谨亲王妃留沈荣华说话，天色将暗，才让人送他们姐弟回了蒲园。山竹和蛇青回来了，她们把沈谦景和沈荣瑜送回沈家，打了几个下人。谨亲王府的管事嬷嬷找了真月乡君，又教训了沈谦昊，总算让沈谦景和沈荣瑜有恃无恐地回家了。
    沈荣华松了一口气，让山竹和蛇青没事就去沈家“关照”一番，省得总一早起来还要练武。听说端宁公主来了，听说她去了谨亲王府，跟连成骏说了一会儿话就走了。沈荣华猜到是为南安国和亲联姻的事，她无话可说，只有一番叹息。
    到了蒲园，沈荣华姐弟去了谨亲王府，收拾行李、安顿连轩和林氏一家的琐事就落到连成骏肩上。他安排得还不错，连勇儿的奶娘和林氏的丫头都是他亲自挑选的。连轩自不必说，林氏对这个姑爷可是百分百的满意和喜欢。
    连成骏与连轩重逢时日不短，可这叔侄二人就象是有说不完的话一样。今天刚回到蒲园，一路劳累，可他们居然在外书房闲话到了深夜。沈荣华和晨哥儿陪林氏吃了晚饭，见林氏疲累，他们只坐了一会儿，就回房休息了。
    “舅舅来信了，信使刚送过来。”连成骏进屋，扔给沈荣华一封信，就去洗浴了，他洗漱完毕出来，见那封信还在沈荣华身上扔着，问：“你怎么不看信呢？”
    “我眼皮发紧，睁不开，没法看信，你念给我听。”沈荣华躺在临窗的大炕上，抱着一只软绵绵的枕头，舒舒服服连打了几个哈欠。
    连成骏轻叹一声，“我听说这懒媳妇就有一样勤快，你知道是哪一样吗？”
    “嘿嘿，今晚没戏，累死我了，谁还和你折腾？”
    “你累呀？那有好东西你也别看了。”连成骏拿了一本《春宫图》放到沈荣华枕边，“这本画册专治女人的懒病，你快看看，比舅舅的信更有吸引力。”