清甜的莲子羹里微微带了一些苦，长公主满意地咂了咂嘴：“真好喝~”
    周太后微笑着又舀起了一匙莲子羹：“长公主今儿怎么一个人过来了？”以往基本上都是那个唤作汪直的小太监牵着她过来、坤宁宫的琉和带着小宫女们跟在他们后头。虽然长公主比较调皮，常常故意和小宫女儿们躲迷藏、惹得那些个小宫女着急死了，但有汪直跟着，总还是叫人放心的。现在她一个人过来，还真是有些不习惯呢。
    “琉和她们以为我在午睡呢~”长公主的声音软软糯糯，“我是偷偷跑出来哒~皇祖母可不要告诉她们呀~”
    周太后摸了摸长公主的小脑袋，不知道她这古灵精怪的样子究竟是像谁。毕竟皇帝陛下可从来没在自己面前露出过这可爱的样子，皇后看上去也是稳重的很啊。
    “对了，皇祖母刚才是在说上回观荷宴上那个跳舞的漂亮姐姐么？”周太后还在心里头想着些有的没的，长公主突然语出惊人。
    “嗯？”刚才自己是在说钱太后愚不可及来着......周太后突然老脸一红，有些不好意思。
    “那个姐姐，真好看呀。”长公主托腮看着周太后，露出了星星眼。
    若果不好看的话，钱太后才不会巴巴地把她弄进了宫里头，还安了个女史的名头。这傻孩子，还只知道那个邵氏好看，却不知道钱太后这算盘可是打得噼啪响，万一真让她用那些个下作的手段得逞了，那这宫里头，怕是又要多一位娘娘了。
    不过这些话怎么能说给还是个奶娃娃的长公主听呢？周太后憋得很辛苦，最后只能无奈地摸了摸长公主的头：“那不过是个下人罢了，可不用叫她‘姐姐’。”
    “嗯！菁菁知道啦！”长公主点了点头，“皇祖母，可是那个漂亮宫女好奇怪哦，穿那么少，不会生病么？”
    “生病？”周太后不解地看着长公主。
    “因为现在天气也很热，菁菁晚上睡觉觉的时候就会踢掉被子啦~”长公主拍了拍自己有些圆鼓鼓的小肚子，“母后说睡觉的时候不能露出肚子，会着凉的呀~然后就会生病呀~”
    “那邵氏只是那天穿的少，怎么就会生病......啦！”周太后看着娇憨的拍着自己小肚皮的长公主，眼睛一亮，突然有了个好主意。
    对啊，皇帝只说不让自己再动些不该有的心思，但是那邵氏......应该没关系吧？
    想到钱太后即将吃瘪的样子，周太后简直都要忍不住笑出声来了。
    “咱们长公主可真聪明~”周太后笑眯眯地看着长公主，嘴角唇线愈发诡异勾起，“说不准呢~”既如此，就让哀家帮皇帝和皇后除去那个麻烦吧！
    步入悠闲养老生活的周太后似乎终于找到了新目标，突然变得斗志昂扬。
    管事嬷嬷跟在周太后身边数年，听她这话里话外的意思，哪能不知道她打得是什么主意？这老太太好不容易安分了几个月，又闲不住了！她耳根子软，经常想一出是一出，自己被派到寿康宫监视她，那可真是操碎了心！
    但是......管事嬷嬷暗暗看了一眼长公主天真娇憨的俏脸，心里突然忍不住抖了一抖：刚才自己还想要保护小娃娃天真无邪的童心呢，但现在看来，这小祖宗可不是什么一般的三岁孩童啊......
    她可没有周太后那么好骗，相信今日长公主是突然不想睡午觉、这才偷偷溜到寿康宫里头来找周太后玩耍的。再加上方才周太后只是在埋汰钱太后，并未直接提起邵氏，长公主提到邵氏，分明是刻意而为。
    那管事嬷嬷本就是朱见深派去监视周太后的细作，长公主这点小把戏自然容易看穿，但难为糊涂愚钝的周太后，只当长公主这番童言稚语给自己提了个醒，丝毫没有想到自己完全被这奶娃娃牵着走的可能性。
    周太后行事向来风风火火，于是没过几日，坤宁宫放在慈宁宫那边盯着邵氏的人就传了消息回来，说是寿康宫的人在邵氏的簪花里头做了手脚。
    ☆、第一六三章
    柏芷听到这消息的时候先是错愕，然后再是哭笑不得：这老太太是吃错药了？该动手脚的话几十年前就该动了，怎么现在争无可争了，反倒开始动起慈宁宫的人了？
    柏芷还没办法理解周太后的奇葩想法，更没有想到她只是单纯为了打乱钱太后的如意算盘而做的这些个事情。|她只觉得，自从那邵氏进了宫，这宫里头明里暗里似乎都开始有些不安宁。那悄悄开始探查邵氏的势力还没有找到，周太后又出来添乱了。
    这一个两个的，都不让自己省心。
    柏芷只当万贞儿一死，宫中各方势力都开始蠢蠢欲动、想要趁机笼络皇帝陛下；这邵氏的出现乃是一个契机，大家都有些坐不住了。要是让她知道，让她颇为忌惮的那波势力，竟然是太子和长公主殿下因为一时好奇而派出去的人，怕是比现在还要哭笑不得。
    皇帝陛下交给太子殿下的那些人虽然不多，却都是暗卫之中的佼佼者。虽然现在太子还小，这些人主要承担了护卫太子之职，但皇帝陛下把他们交到太子手上的时候，可是说过，若是太子有什么吩咐，必须尽量满足。因此太子殿下让汪直交待他们去慈宁宫查探的时候，暗卫首领非但没有拒绝，内心里面还是有一点小窃喜的。
    毕竟训练完之后都没干过几票大的，就被皇帝陛下丢到了太子殿下身边保护，虽然工作清闲，但生活还是需要刺激啊~虽然被一个七岁多的小娃娃木着一张脸指派任务多少还是有些不习惯，但是这个机会真是太棒了啊~
    因为暗卫首领太过激动，加上在慈宁宫查探的时候竟然看见了一同训练之时的同伴，一时兴奋，所以才在撤离的时候露出了马脚。
    要知道，他们这些暗卫一旦被指派不同的任务，以后可就难得见面了。一来是因为这些任务往往天南地北、就算是天各一方也是常有的事儿，从大本营出去之后，可不就是再难相见了嘛；二来嘛，暗卫之职，便是要拼死保护主上、完成其吩咐差遣。任务艰难，有时候即使能够完成任务，也未必能够有命回归。
    因此能看见那个倔强的小姑娘，可不是一件值得高兴的事情嘛~！
    只不过他这一激动露了马脚，可就为人家的主子添了很多烦恼。毕竟就连皇帝陛下也没有想到太子殿下智几近妖，现在就已经知道动用身边的一切力量去弄清楚那些个可能存在的未知威胁，来保护自己最重要的亲人了。
    “娘娘，咱们是继续观望周太后的这些个举动，还是......”栀子有些不确定地看着柏芷。
    柏芷无奈地扶额：“周太后那儿的人究竟在邵氏的簪花里头动了怎样的手脚？”
    依着周太后往昔的做派，柏芷觉得这老太太此举肯定得露出马脚。到时候钱太后知道了，少不得要和她大大争执一番。为了能够安生地过下去，还是为这老太太遮掩一二吧......
    岂料这回她可失算了。
    栀子一五一十回禀道：“周太后是在那邵氏最经常用来簪头的玉簪花上下了慢性□□......”
    宫中女眷的簪花，皆是由司苑局供给。或从宫外采买、或是由专门的花匠培育，呈到各宫之前均会经由专人的检查，以免不轨之徒在这上头动手脚、毒害宫中贵人。而那周太后是在装着新鲜玉簪花的水晶花瓶里头的水上下了毒。
    无色无味的慢性□□，遇水即溶，就算是送到慈宁宫的时候曾对这些簪花进行严密检查，也不能够测出水里头有毒。可只要过上一个时辰，等到这花瓶里的水顺着玉簪花的花茎渗入花朵，花儿会更加水灵，甚至比起同时摘下的正常花朵还要晚些凋零，但这佩戴之人，也会慢慢染上花朵上头带着的毒，于性命无碍，但容颜却是会日渐憔悴下去。
    待到花儿凋谢，便是佩戴之人入毒之时。初时只觉憔悴、气力不济，可只要再佩戴有问题的簪花，毒素渐深，便是拥有如花美貌，也抵不过毒性侵蚀、终会凋零。故而此毒又名“红颜老”。
    这毒是古方，相传乃是昔年隋宫中的玉华夫人用来谋害其他妃嫔的秘药。若不是那放在邵氏身边的暗卫与栀子一般精通各种宫廷□□秘药，又知道呈上这花之人乃是周太后的人，否则光凭这簪花经过一日仍旧靓丽如新摘下的一般，怕是不会这么轻易想到这个簪花后头有问题。
    听完栀子详细叙述经过，柏芷惊讶极了。周太后乃是低等宫女出身，若非极好的运气及银作局逆贼的帮衬，以她愚钝的性子，是绝不会走到今日这个位子的。银作局那位一被处死，皇帝陛下早已将她宫里头有问题的人撤换，而她放在慈宁宫的人，也是为了不引起她的怀疑，这才没有除去。原本是想着，左不过一个洒扫的低等宫女，也翻不出什么花样来。
    但是现在看来，这件事情怎么看怎么透着诡异。
    有扮作寿康宫管事姑姑的暗卫看着，寿康宫里头的下人是决没有问题的。那么周太后是从哪里弄到了这古方去陷害邵氏的呢？旁的不说，这可真是杀鸡焉用牛刀。
    柏芷觉得心里头的疑问更加多了。
    再怎么样都是，细思极恐。
    其中最为关键的，是这“红颜老”的古方，究竟是从谁的手里头流出的！
    柏芷一方面不相信周太后有这样的能耐，一方面又怕自己低估了周太后。再想想宫里头的人也实在是太有能耐，这秘方古方的，实在是叫人防不胜防。就算是坤宁宫得力儿的人再多，自己也不能完全放心。
    想着想着，柏芷的手就不由自主地抚上了自己的小腹。这肚子里头怀着一个小宝贝儿，自己宫里还有另外三个大宝贝儿。就算是汪直已经懂事，又在跟着袁彬学功夫，可他究竟也只是个小孩子罢了。
    虽然柏芷不愿意长公主亲近汪直，但这真的是为人母的一片苦心。事实上，汪直也是她看着长大的，她怀着太子和长公主的时候，也都是这小胖子陪在自己身边。虽然现在小胖子已经迅速地拔尖长个，但在柏芷心里他永远是那个呆愣愣的可爱小胖子。
    这三个孩子还那么小，特别是太子和汪直每日还要去文华殿里头读书，长公主又是爱跑爱跳的活泼性子，万一那些个别有用心的人对孩子们下手，那该怎么办？！
    光是想想未知的潜在威胁，柏芷的一颗心都快要被揪起了。
    正在禀事的栀子见到柏芷轻抚小腹，目光微怔，眉间满是担忧，就知道她多半又由这件事情想到其他的地方去了。
    自从她的孕信确定，就变得多愁善感，担忧的事情一下子就多了好多。皇帝陛下常说她怀着的肯定是个爱娇的小公主，否则才不会害得她的情绪这么敏感呢！
    因此对于柏芷这个样子，栀子已经习惯了。只不过对于孕妇来说，情绪波动过大并不好。虽然知道逾矩，但眼看着柏芷脸上浮上愁容，栀子仍旧忍不住出声打断她的思绪：“娘娘，周太后此举可谓是毫无破绽，若是能够顺利进行，恐怕不出几月，邵氏的容貌便会毁了。”
    这毒竟如此狠毒么？柏芷一怔。
    栀子看着柏芷的眼色，心里纠结着要不要再问一遍之前的那个问题：对于周太后此举，坤宁宫的人究竟是冷眼旁观，还是要出手制止？
    然而没等到栀子问出第二遍，柏芷就已回过神来：“既然周太后这事儿做的漂亮，咱们又何必坏了这事儿呢”虽然弄不清楚周太后究竟因何而有此一举，但她柏芷又不是什么圣母，既然这件事情无损自己这边的利益，说不准、还能帮上自己一把，断断没有理由阻止。更何况那邵氏如果没了现在这倾城的容貌，说不准还能活得更久些。
    栀子看着柏芷嘴角勾起的淡漠笑容，心中一凛。她自然知道，皇后能够拥有现在的尊荣，当然不是什么容易心软的小女子。她并非质疑柏芷的这个决定，只是突然发现这安逸的日子久了，自己反倒变得容易心软了。
    这样子，不好。
    “栀子，邵氏的事情无须忧心，你替本宫去好好查查周太后放在慈宁宫里头的那个钉子。”柏芷沉吟许久，面色凝重地吩咐栀子。
    凭她的直觉，那个洒扫的低等宫女儿绝不会是什么简单角色。
    “是！”栀子应诺，“娘娘还有其他的吩咐么？”
    “你让下头准备好辇车，本宫要去逸景轩。”柏芷抚一抚鬓边滑落的一缕发丝，重又慵懒地靠在了大大的迎风枕上。她面容有些疲懒，但目光却仍旧清亮无比。
    这个“红颜老”的出处，她一定要弄个清楚！
    ☆、第一□□章
    九尺五寸的冠金圆顶凤车在宫中夹道上缓缓前行，八角穹盖的八个角上垂下的金凤明明昭昭，气派非凡。路上的宫人侍卫见驾无不恭敬避让。
    皇后娘娘本就宠冠后宫，现下又怀了身孕，其地位更是牢不可破。若是冲撞了她的凤驾，实在是自寻死路！
    其实地位卑微的宫人们是最会审时度势的。
    柏芷到逸景轩的时候，敬妃正在凭湖的小轩内插花。听到小太监的通报，这才放下手里的活，带着一众宫婢从容行至正殿前，正巧与从宫门外入内的柏芷一行人遇见。
    逸景轩虽唤作“轩”，其实也是座殿宇四合的小小宫苑。只是一角临着盈水湖，为周周正正的院落添了自然野趣，没有旁的宫苑那样一板一眼、肃穆无趣。
    柏芷鲜少到这逸景轩来，初初进宫之时是由于敌友难辨、待得受封为后，则是俗务缠身、难有时间。但她每次到逸景轩，心里总有种说不出的舒畅妥帖。这逸景轩就像它的主人那样，大气雅致。敬妃身上有股很特殊的气质，能够让靠近她的人不由自主放下心中烦恼、变得平和从容。
    “皇后怎么突然来了？”这五年的岁月似乎没有在敬妃身上留下一丝痕迹，她身着鸠羽色的海上鹤家常襦裙并薄墨灰披帛，明明是寡淡至极的颜色，却在她身上有种别样的从容光彩。算不得极美的脸上是叫人放松信任的淡笑，一如柏芷五年前见到的那位高贵端庄的敬妃娘娘。比起钱太后和周太后，老天在这点上实在是宽待她良多。
    “怎么？娘娘不欢迎本宫么？”柏芷脸上带了俏皮的笑，似乎也变回了未出阁之时那个无忧无虑的小姑娘，眨着眼睛向敬妃撒娇。
    “这是哪儿的话？”敬妃伸手亲热地挽住了柏芷的手臂，轻轻扶着她一同进入正殿：“若是皇后想要见我，唤人传唤一声，我自然会去坤宁宫。你还有身子呢，何必这么奔波？”
    “您是长辈，本宫平日偷懒不来拜见也就罢了，可没胆子‘传唤’您呐。”柏芷和敬妃一同步入正殿，在芳汀的搀扶下落座，笑嘻嘻向敬妃说道。
    “如此看来，皇后今日必是有事。”敬妃笃定微笑。
    “确是如此。”柏芷一点头，敬妃一挥手，除却常年跟在她身边的碧落之外，其余伺候着的宫人们井然有序、轻手轻脚地退出了殿外。
    纵使是偏居一隅、处境尴尬，可敬妃到底是敬妃，这御下的本事，却是极好。
    可惜了。
    柏芷在心中一叹，然后看了侍立在自己身侧的芳汀一眼。芳汀一个眼神，坤宁宫的宫人们亦是悄无声息地鱼贯而出。
    厚重的红木雕花殿门一关，敬妃脸上笑容微敛：“发生了什么事情？”
    “菀姨，你知道‘红颜老’这道秘药么？”柏芷也不拐弯抹角，直接就将自己心里头的疑问丢给了敬妃。
    她想得很清楚，周太后自入宫后，就被分到了太皇太后的宫里头伺候。若这道秘药是她在机缘巧合下得到，那定然是宫里头一早便有的秘方。
    她和皇帝陛下身边的人虽然能干的很，但在这宫中仍是根基尚浅。若要打听这些秘事，又怎么比得上宫中的老人呢？
    只不过太皇太后到底是辈分极高的长辈，没有敬妃这儿来得轻松，所以柏芷选了敬妃相问。她在宫里头呆的时间也不短，又是七窍玲珑的性子，若是宫廷秘方，应当会有所耳闻。
    然而在柏芷期盼的眼神中，敬妃犹豫地摇了摇头：“并未听说过。”
    柏芷心里登时又是一突，连忙追问：“您丝毫没有听说过么？”
    “没有。”敬妃笃定摇头，看着柏芷皱眉，转而担忧地看着她，“难道是有人向坤宁宫下手了？”柏芷几乎是在后宫中一枝独秀，现下又怀了身孕，更是有些人的眼中钉肉中刺了。
    “没有，只是近来在宫中出现......”柏芷摇了摇头，脸上的忧虑更甚：连敬妃都没有听说过的秘药，周太后竟然会拥有？若是真的，这简直比天方夜谭还要不可思议。
    她心里很清楚：周太后放在慈宁宫的那个低等宫女，必有问题！
    “你怀着身孕，不要什么事情都闷在心里。”敬妃伸出手抚上柏芷手背，用了慈爱的目光看着她，“倒不如把此事告诉皇帝，男人嘛，总归比女人更有办法些。”如果是在四年前，她还不会对柏芷说这样子的话。朱家的男人虽然看似是痴情种，可若是翻脸无情起来，那也是能将人直接从云端打下地狱的程度。
    但是皇帝陛下却是不同的。他不像他的父亲和叔叔，就算是知道了自己喜欢的女人的身份可能有点问题，也不会立刻弃之如敝履。
    他是真的爱皇后啊。