渐渐密集的石子、鸡蛋、破罐、瓦块从四面八方飞去，砰砰当当地砸落在囚车上、人犯脸上身上。
    万民之怒，官兵难以阻挡。
    不一会儿，那人犯身上已挨了好几下，又多了许多伤痕，他却始终垂着头，连一声叫喊也无，好像已经麻木，又像已经死了，生怕被人见到，连声儿也怕被人听着似的。
    “住手！住手！”
    樊勤连喝几声，挥舞马鞭四处抽打，又令随行护卫上前拦住试图挤进来的人，策马趋近囚车，“小邪！”
    正这时，又眼睁睁看着一块石子从眼皮下飞砸在他身上，随即便听一声闷哼，扭头喝道，“这帮暴民，给我把他们......”
    息延与大理寺卿一道赶来，见樊勤气得发抖，忙劝道，“殿下不可！法不责众，我们还是快些赶去刑场罢。”
    息延飞快看了琅邪一眼，“没事罢？”
    正要探手去揭他面罩瞧瞧伤势，却被樊勤猛狠狠一把拂开，连看也不看他一眼，只凑近了问琅邪，“小邪，你可还好？”
    那垂着的头终于摇了摇，低声说，“我没事，走......”
    “走！快走！”樊勤道。
    车队再走，两道嘈杂声中，樊勤面色十分阴沉，如护崽母狮，在囚车周围不断策马逡巡，一边催促众人快些行车，一边不时瞧上一眼囚车中人。
    眼见他如此心神不宁，息子帆心中叹息：人都快死了，受一点伤又算什么？太子之痴，从前不觉得，而今竟处处可见。
    忽然，他只觉得哪里不对，那滋味前所未有：比那日在宫中亲耳听见琅邪身世更惊诧，比那夜在太子府亲见太子求而不得更古怪，又比那夜宫中大火熊熊燃烧更难受......
    他眯眼瞧着樊勤背影，几个画面如走马灯似的在脑中重现：昔日皇上赐婚的反抗；到后来太子府中的相敬如宾；为琅邪三番五次惹怒皇上；上元夜又一反常态——哪里不对；可他实在说不出是哪里。又或者那只是自己本能的疑神疑鬼？
    他忍不住凝起眉，强作镇定地看了一眼太子——幸而他没变；随即他又看了一眼囚车里的琅邪——幸而，他也还被关在车里；紧接着，他环视起周遭叫闹个不停的人群，只觉那声音如潮水一边，就快将他淹没，他快坐不住了，猛抽鞭，马吃痛嘶鸣扬蹄，险些把他跌了下去，身旁大理寺卿吓了一跳，“息大人？”
    樊勤亦投来一瞥。
    息延朝他道，“殿下，午时快到，如此拖拉也不是法子，不如再派些人开道，免得误了时辰。”
    是了，到此关头，他不能允许有一点差错。
    总归一死，早些晚些，又有何区别呢。
    二皇子殿下没什么不好，却终究少了些温情，非百姓之福，太子爷任性一遭，也该长大了。这次皇上看在皇孙的份上，太子还可重得信赖，可下次呢？
    柳辰安本嫌天势不早，遇上百姓闹事，生怕再出差错惹龙颜不悦，又不敢催促樊勤，本是好生为难，这会儿听息延问起，而樊勤虽皱着眉，却到底是点了头。
    连忙抽调数十人在前方开道，车马才行得顺畅起来。
    如此又行了约莫一刻，囚车终于停下。
    数百官兵背对刑场，围成一个规整的圆圈，把乌泱泱的人头隔离开。
    监斩台上三人坐定，息延微一挥手，旁边便有立定的人马走上前来，将人犯围成一个圈，分别拿绳索套住他的脖颈、两手、两腿，而后再分散开。
    这时，人犯头上面罩被抽下，现出一张深深凹陷进去的、泛着青白之色的脸庞，甫一见光，他便怕极了，把头垂得更低，任披散的长发把脸挡住。
    但场外还是有人眼尖地“啊”了一声，“那......那不是，那不是给我抓过贼的侍郎大人吗？”
    “侍郎？你说哪个侍郎？”
    “你说哪个侍郎，除了刑部，还有谁管这档子事儿？”
    “那，那岂非当今公主的......？”
    “嘘，你小点声儿——”
    “天哪，他怎地还成了前朝的世子……”
    “大人们还在台上，你再嚷嚷，是不要命了！”
    大人们对此听若未闻，因樊勤未表态，两人也不便说什么，又过了柱香时间，柳辰安请示道，“殿下，不能再拖了。”
    樊勤缓缓抽出那行刑木牌，拿在手中迟迟没动。
    息延看到他的手在颤抖。就像他拿的是个重物，一只手拿不稳似的，又仿佛他所杀的并非逆臣，而是他的挚爱至亲似的。
    他不得不低声提醒，“殿下？”
    “怎地大人还不丢令，这都什么时辰了！”人群骚乱。
    “瞧那人在发抖呢，这会儿才知道害怕了，早些干嘛去了。”
    “活该！要我说，也真是便宜了他，听说啊，勾结外族的是他，一把火烧死几百条人命的也是他，这样作恶多端，就让他这么痛快死了？哼，你听说过没有，以往有种凌迟的法子，把人一刀一刀地切片，倒是合乎他的......”
    “长痛不如短痛，请殿下速速下令。”息延凑近樊勤，压低声只够两人听见。
    樊勤身子一颤，双眼滴血般地瞪着他，“息子帆，你就一点也不后悔么？”
    息延愣了愣，“臣做这一切，是为了皇上，为了天启......殿下恨臣也罢。但臣要提醒殿下一句，殿下此时若再反悔，非但救不了他，还会害了殿下自个儿。”