漆黑的枝干上系着数条彩带，或新或旧的。彩带上的字不大看得清了，字迹要么浅得快失了色，要么全然晕开，糊成了一片。
    这神树在城中央，独占了一片天地，周遭的民宅将其环绕了起来，弯弯绕绕的街巷皆能通往城中的神树林，乍一看也不知是城民在守着这树，还是这树在守着城民。
    魏星阑等人牵着马到老树的桩下时，却连一个三派的人影也没见着。
    “三派中人不是说了廿三前会到么？”魏星阑蹙眉问道。
    青芝想了想，又算了算日子，思来想去赴约之期都是今日了，可怎会见不着人呢。
    众人面面相觑着，都在想着这三派派来的人到底怎么了。
    魏星阑见青芝思忖着没有回答，继而又问：“难不成不是今日？”
    青芝皱着眉头道：“就是今日，但他们并未将时辰讲明，说不定在路上耽误了。”
    且不说人能不能挺住这严寒，如今四处大雪飘摇，三派又地处中原，通往双冈的路会比平时难走一些。就算是雪未下起来，从中原来这边也得花上数日，大大小小的事也会耽误行程。
    思及此处，魏星阑微微摇头，“罢了，若今日未见到人，我们便再等上一日。”
    青芝颔首，“三派起初来信，说在武林盟碰面，可临近启程之日，又传信道在双冈城见，也不知是为何。”
    魏星阑眉一挑，“武林盟可有给三派发去赴宴请柬？”
    “不知。”青芝愣了一瞬。
    “柳砌云不是傻的，三派这段时日频繁来信，他兴许早就察觉到不对劲了，我们身在北寒，消息不甚灵通，但想必三派没少受到针对，只是三派在武林中地位不低，柳砌云也不敢明着同他们过不去。”魏星阑顿了顿，又道：“三派定然是有所思量，才决议同我们碰面后才同行赴宴，不然也费不少绕这般远的路来双冈城。”
    “姑娘所言极是。”青芝双眸一亮，应声道。
    几人也纷纷点头，“赏剑宴在即，到时武林各派都会到场，想必柳砌云会在宴上有所行动。”
    “无妨，去赴宴就是。”魏星阑嘴角一扬，眯着眼就笑了起来，像足了只一肚子坏水的狐狸。
    众人只知道自家姑娘先前深受走火入魔之苦，却不知她现已无大碍，听着姑娘这狂妄的语气，不免担忧了起来，唯恐她又伤着自己。
    “姑娘的病……”开口之人说得极为委婉。
    魏星阑笑了，“无须担心，如今我气血通畅，经脉穴道无滞，绝不会误事。”
    青芝欲言又止，只好微微颔首，“我们自然是信二姑娘的。”
    “如果诸位没有异议，我们今夜便在双冈住下，若明日日落之前还没等到人，便先行一步。”魏星阑道。
    众人纷纷点头，牵着马便转回了城中的街市去。
    兴许是寒风萧瑟，此地雪也刚停的缘故，街市上并没有多少人，小摊小贩缩着肩颈，把手也揣进了袖口里，像是怕极了牙会受冻一样，连一句吆喝也没喊出来。
    街市静悄悄的，路人各行其道，只在见着这群持剑的江湖人时微微侧目。
    或许因其临近关口，又在两国交界处，城里商贩所卖的异域玩意儿多得很，五花八门的，引得青芝和身后一众弟子频频回头。
    魏星阑起初没有留意，可忽然发觉青芝和另一位女弟子没有跟上。她还以为这两人走丢了，回头一看，却见她们正站在一个小摊前，也不知在看什么。
    “她们在看什么？”魏星阑蹙眉问道。
    跟在她身后的弟子连忙道：“在看一些小玩意，姑娘要看看吗？”
    魏星阑有些乏了，只想找个客栈快些住下，可脚刚要迈出，她忽然顿了一下，想到先前答应了洛衾，要给她带些东西回去。
    她回头就朝青芝正驻足的小店看去，眉梢微微挑高，顿时就来了兴致，“我去看看，你们到前边的客栈问问还有没有空房。”
    几人刚听到她说要去看看的时候，喜意涌上了眉眼，可转瞬又听到了她说的后半句，脸顿时又苦了下来，还得装作若无其事的模样，抱拳就道：“是。”
    魏星阑挥了挥手，几个弟子便牵着马匆匆往前边的客栈而去，走远了才嘀咕一句，“我也想看看那些小玩意。”
    “早知方才就跟着青芝姑娘停下来了，这样要是被罚，还能连着青芝姑娘一起受罚。”
    “你说你心眼怎这么坏呢。”
    ……
    魏星阑回头就朝那小摊走了过去，道：“你们是出来游玩的，还是来干正事的？”
    青芝连忙回头，“自然是做正经事的。”
    “可其余人都到客栈了，只有你俩还有这个闲心。”魏星阑不紧不慢道。
    那女弟子拉着青芝的手臂，话也不敢说一句。
    青芝目瞪口呆，想起以往在外边时，她也时不时会瞅瞅路边的小摊，二姑娘一般不会多说，可今儿怎这般奇怪……
    “别想了，这一趟同以往不同，你们早些去客栈歇下，路上不能再放松警惕，掉以轻心。”魏星阑循循善诱着。
    青芝想了想觉得也有点道理，在把手里的玩意儿放下后，连忙同摊主说了声抱歉，拉着那女弟子就朝前边的客栈去了。
    摊主先前还揣着手，看见两个姑娘过来才把手拿了出来，这会东西还没卖出去，人竟就走了，手还白白受了冻。