只是纵使如此，见着国公爷模样的时候，她也不由得怔了怔：“怎么，这打扮......”
    怎么有些灰头土脸的？
    老太太默默将自己袖中的那本薄册子掏出来，鸟悄儿地藏在袖子底下翻了翻——里头画着的国公爷分明是一身顶顶好的皮囊，比起她家的宝贝孙子来也不差什么的，眉眼俊秀，气质斐然。
    可眼下立在她面前这个......
    贾母将自己的老花镜取下来，使劲儿地擦了擦。
    护国公还未来得及换身衣裳便被贾母身旁的鸳鸯请了来，荣国府里也不曾有他穿的衣服，偏生他又不好让长辈多等，只好像是一颗刚被风霜打过的小白菜般凄凄惨惨戚戚出现在了贾母面前。贾母多看几眼，登时就有些心疼：“瞧瞧，这战争都把一个好好的孩子折腾成什么模样儿了！”
    宝玉立在一旁，听了这话颇有些心虚。
    然而贾母看护国公却是越看越喜，见其口齿清楚、进退得体便愈发喜欢了几分，加之护国公先前没少孝敬她东西，可见是将宝玉放在心上，贾母自然是心悦的，暗暗欣喜宝玉有靠。
    她到底是一家的长辈，便是王夫人并贾政再如何觉着心中别扭，也不得不咬着牙认了下来。他们终究是不敢，亦不能，拿着宝玉的性命来冒这个险，只得捏着鼻子认了宝玉将与一男子并结连理的事实。
    这夜，护国公是于荣国府中歇息的。
    纵使元春、迎春几分防他如防狼一般，不肯令他靠近宝玉半分，可耐不住宝玉自己愿意，非要往人家锅中跳，到底是于夜中跑了出去，二人于月下亭中靠在一处说话。
    宝玉手中捏了草叶儿，有一下没一下地拂动着水面，挑起一层层涟漪来，一圈圈荡漾开去。寒烟一只手臂揽着他，免得他不小心掉下去，半晌后，方含笑道：“我想着......是时候，该将我这个护国公的名头丢弃了。”
    宝玉心中一惊，将手中的草叶儿丢了，转过头来瞧着他：“可是谁与你委屈受了？”
    “谁会与我委屈？”国公爷点点他的鼻尖，颜色浅淡的眸中带了些轻柔的笑意。他将宝玉揽的更紧了些，头靠在怀中那人乌压压的发上，这才低声道，“只是，在南海这生死场上走了一遭儿，我也看开了不少罢了。”
    这世间的人，皆是半只脚踏在黄泉水中的。谁也说不准何时一个趔趄，便倒在了这黄泉里。或是病，或是伤，或是命......都可能令黑白无常随时降临于他们身侧，毫不犹豫地索了他们的魂魄。
    前一日还笑着与你告别的人，可能再见时已是阴阳相隔。
    “我已经废掉了许多日子......”他将双唇在宝玉含着关切的眸子上印了下，低低道，“剩下的这些个日子，我再不愿浪费在她身上了。”
    宝玉听了这话，不禁沉默。
    护国公府便像是一个泥沼，其中的柳清、孟夫人、寒烟的姨娘并寒烟，皆是这泥沼之中的不由自主之人。
    说不清过错究竟在于何处，然而处处皆是错。柳清因着醉酒，一时忘情幸了丫鬟；丫鬟只当这是绮梦一场，哪成想自己已然珠胎暗结？而孟夫人则知晓自己已是不能有儿女的了，故而将这孩子留下，可到底也是眼中钉、耳中刺，终究是容不得他。
    然而如今，柳清已然逝世，丫鬟亦为了寒烟而自缢而死。只留下一个孟夫人，恍若行尸走肉般活在这世上，已然没有了一丝活气。
    寒烟原本恨她。自幼时起便恨。
    这种恨意是深融于骨血之中的，恨她逼死了姨娘，恨她将自己锁在那间漆黑的小屋子中，恨她纵容奴仆欺侮于他——他甚至想着，若是她死了，自己是不是便可于阳光下生活了？
    可是恨意过后，又剩下了些什么呢？
    唯有空荡荡一片。
    说到底，孟夫人也不过是个被背叛了的可怜人。
    “所以，我不会再回府了，”寒烟轻轻道，“那个护国公府的庶子早已经随着柳清下葬了，名为柳宴之。而我，自今日起，与护国公便不再有一丝牵连了。”
    宝玉蹙了蹙眉，低声道：“可是孟夫人无儿女——”
    “我已令柳家族人寻出一个方才五六岁的稚子过继到她名下，”柳寒烟云淡风轻道，“也算是与她一个念想吧。那孩子哪怕是为了名声，也定会好好照顾她到终老的，总比我这么个令她厌弃的人好。”
    说罢，他方低下头，于宝玉面颊上亲昵地蹭了蹭：“只是这般，我便不是什么尊贵的国公爷了，之后也无什么俸禄了，宝玉可要养我？”
    宝玉展颜一笑，斩钉截铁道：“不养。”
    柳寒烟：......
    等等，这和说好的不一样！
    “你今日说，你是赘婿，”宝玉挑眉道，“如今换过来，如何？”
    柳寒烟：......
    人在屋檐下，不得不低头，更何况他眼下是靠着宝玉养活的。只得委委屈屈地低下头：“那，我是媳妇儿。我吃的不多，皮囊也算得上赏心悦目，和当今圣上也有几分交情，可帮着打点朝中事务......夫君，养我可好？”
    宝玉满意颔首：“既是这般有用，那便勉强养了罢。”他顿了顿，又笑道，“谁让你这名字，都是我取的呢。”
    只怕是取名字之时，便已结下了这份不可轻易解开的缘分罢。
    也不知柳寒烟是如何与当今皇上说的，在面见完圣上之后，不仅自己做了户部尚书，当上了宝玉的顶头上司，还明晃晃领回来了一张圣旨，要与宝玉大婚。