这时节，立秋才刚过，太阳光犹带着夏时的炽烈，风却刮得放肆，道两边的广玉兰叶子，梧桐叶子全被吹得沙沙作响。
    宛嘉停下脚步，捋了一把被风吹乱的发丝，小满便也停了下来。
    她才回来一礼拜，人好像还没从漫长旅途里回神似的。
    宛嘉感慨，“出去了那样久再回来，总觉得上海的街都有些陌生了。”
    小满一笑，   “是刚回的缘故吧。”
    从前他就不如煦和那般活跃，这一回，不过是一年半没碰面，却更好像是换了一个人，不论是笑是说，人总游离在外，欠缺了生气。
    宛嘉小心翼翼问，“你去寻过阿姐吗？”
    小满点了头，只回一声，“寻过，”便不愿多谈似的一转话锋，“对了。煦和他……”
    宛嘉就皱眉打断他，“不提他。”
    再一路走着，便只有一句没一句地闲谈一些无关痛痒的东西，临别时候，宛嘉认真地道，“阿姐的事……我会拜托家里人替你留意。”
    小满点点头，“多谢你。”
    两个人就先别过。
    宛嘉到家去，佣人张妈便迎上来，将一只密封好的纸袋子交给她，说是白俄裁缝送来的，宛嘉打开纸袋，从内取出一条连身裙，拿在手上展开。
    张妈在边上忍不住赞叹，“哎呦，这真是漂亮极了。”
    宛嘉将裙子摊放在沙发上仔仔细细地看着，却并没出声，末了却只又照了原样子慢慢放回了纸袋里。
    张妈道，“七小姐，您这是不满意吗？”
    宛嘉摇头一笑，“也不是。”
    当初决定出国时，她多少是赌了一把气，那时候与煦和不欢而散，自尊心受了损害，不想再看见他，甚至是连带着上海也不愿再呆不去，正巧六哥扛了相机要去远游采风，她便干脆收拾了行李，也跟了一道走。
    这条航线拉得长，启程的时候在海上行了好几个月，一日复一日的，隔着船舱玻璃，能看到的永远只有一望无际的海，枯燥极了，她又积着心事，人就病了似的怏怏的。
    船靠了岸，最先到的法兰西，跟随着六哥去寻他在那里的友人，在那鸟语花香的乡间别墅住了好些日子，每日里品着红酒，呼吸着新鲜空气，心思慢慢开朗起来，接下来，友人陪着他们一路辗转，几乎是把欧洲诸国都走过了一圈，在每一处逗留的时间都不长，但是每到一处新鲜的地方，她的心思便更开阔一分，灵感的阀门就是这时候被打开的，一发不可收，她将随身带的设计簿子拿出来，把一路上吸收来的新鲜感受都付诸在了新衣裙的设计上面，回国时，她已积攒了一摞新的手稿。
    这一条裙子正是那些手稿中的，一回上海，她便寻了平日为她做常服的白俄裁缝来试做，现如今拿到的这成品，倒也并不是不好，只是一看就知，那白俄裁缝并没全照她的图纸来，而是凭了自己做洋服的丰富经验信手拿捏，许多的小细节因此被弱化，乍一眼，几乎都认不出来是自己的作品。
    宛嘉走到电话机前，拎了话筒拨到那洋服店去，搁下电话没多一会儿就有人上门来取，那白俄裁缝客套地不住赔着不是，也承诺一定改到她满意为止。
    过了一礼拜，那裙子再送过来，确实是改过了，但仔细看看，却仍是同样的问题，宛嘉走到电话机前，再想拿起话筒来打电话，却又最终没拿，只把手稿整理一番，便出了门去。
    她一个人在街上走走逛逛地寻裁缝铺，一家接一家看那些展示出来的样衣，没看多久，就觉得有些眼花缭乱，她走进不知道第几家铺子，看了两眼预备退出时，眼睛无意地落在那坐在角落里专心踩着缝纫机的女子身上，人一怔，已是很惊喜地笑喊了出来，“哎呀，阿姐！”
    水杏一抬头，一看是宛嘉，也不由一怔，回神来，这才向她一笑，站起身来和掌柜打了个招呼，就和她一道走到外头。
    宛嘉开门见山地问，“阿姐，你出来多长时间了？”
    水杏伸手，微笑着向她比了个“一”。
    宛嘉又道，“阿姐，小满一直在寻你……”
    水杏的眼光滞了一下，却只是点点头，像在说，她知道。
    宛嘉原本要提议带她去寻小满，这会儿要出口的话却不知怎么，又生生咽了回去。
    水杏却是慢慢的，从自己衣兜里取出一本用线缝的小簿子来，另取了一小截铅笔头，用手托着写了几个字递给她。
    宛嘉接过，只看她的字一笔一划写得很工整认真，却是缺字少句的，看了几遍才读通她的意思，“等这一阵忙过了，我会去找他。”
    宛嘉欲言又止，终还是只有点头答应，“那好。”
    水杏又微笑，比着手势问她，怎么这会儿一个人出来逛街？
    宛嘉会了意，有些不好意思地摇了摇手上的稿子，“这是我自己设计的衣服裙子。我想出来看看，有没有合适的裁缝。”   这就笑着将手稿递给了她。
    水杏接过，一页页地翻看着那些手绘出的衣服裙子，她在每一页上停留的时间都长，完完全全被那些前所未见的新奇衣裳吸引住了似的，却有一个疯狂的念头赫然从脑子里冒了出来。
    宛嘉忽道，   “阿姐，你要不要帮我做做看？”
    她反是吓了一跳，脸一下红了，好像内心自不量力的想法被看穿了似的。
    宛嘉笑着鼓励她，“阿姐，你试试看，当是练手也可以。既然是出来了，那总要尝试新事物。好不好？”
    水杏后来回想起来，最初似乎就是宛嘉的这句话将自己说动了，而这只是同过去告别的第一步，在这之后，还有无数步。
    虽把手稿交予了水杏，宛嘉其实也不是没有疑虑，但第一回从她的手上拿到成品，心便宽了，她是没有做洋服的经验，却极认真，一针一线的细节都不需要她多说，看到那密密麻麻缀了小珠子的裙褶时，她又发了怔。
    这一处，按她设想的确是要缀着珠子，但她画设计稿子的时候只是笼统地点了一下，把手稿交给她的时候，也忘了要特意对她关照一下，水杏却没忽略，寻来了和裙褶子同色系的小珠子，靠着手工一颗颗仔仔细细缝了上去。
    见宛嘉盯着裙褶子看，她还面露出忐忑，怕自己理解错了意思，宛嘉却一笑，很有些感动地伸了双臂去拥抱她。
    从秋到冬，宛嘉时常来寻水杏，这段时间铺子里上下都在忙着赶做冬衣，她知道她忙，就只拿些小部件请她做。有一日她突来灵感，画出一条由西方古典舞裙改良的裙子，心心念念的，便等不及地拿去找水杏，厚着脸皮央她替她做。
    水杏花了一些时间，忙里偷闲地替她赶做了出来，宛嘉把裙子展开，横看竖看都是满意，但看水杏熬得满脸倦容，又是内疚，正要致歉，突然一个长久来就有的念头浮上了心头，她问，“阿姐，假设我开一间成衣铺，专门做我自己设计的衣服裙子，你说能行吗？”
    水杏笑着一点头，宛嘉却很欢欣地握住她的手，“你过来帮我，我们一起做一样新事业，好不好？”
    她一怔，对了少女灼灼发亮的眼睛，心里无形受了触动，认真点头，笑着回握住了她的手。
    宛嘉回家去说了这打算，父亲一向是对她百依百顺的，话都没说完，便爽快地答应。她却没想到连几个哥哥都无一例外表示支持。这样得来的赞助金已很可观。
    他们其实只想着，小阿妹要想开成衣店，无非小孩子过家家，三分钟的热度，但只要她能高兴，那也未尝不可。
    宛嘉不是不知道他们的想法，却还一本正经地写了借条。
    她把店铺选在法国公园附近，铺面并不大，但却五脏俱全，隔断成两间，外间用来展示服饰，内间则作工作室，装潢布置都由宛嘉亲自设计，她还特意请了两名洋人过来做参谋。
    水杏先辞了工，就正式到了宛嘉这儿，两个人一道为开业做着筹备，她在里间的工作室里忙着做样衣，一面就听着宛嘉在外头用洋文流利地跟那两名洋人一应一答。
    有的时候，正好她在外头，又看到他们很自然地贴面拥抱。
    宛嘉与她解释，这是一种在西方很普遍的礼节。
    她起初不习惯，总觉得别扭，时间长了，渐渐也接受下来，他们临走时，笑嘻嘻地过来打招呼，称呼她一声密斯苏，她也从不不知所措，到能够欣然应声。
    午时短休，宛嘉常煮咖啡，满室内散着难以形容的香气，她也给水杏倒一杯，那味道初尝苦涩难当，仿佛刚煎煮好的药汤，她便给她加牛奶，再放两块方糖，如此小口细抿着，便能品出别样香醇来。
    店堂正对落地窗的位置搁了一只双人沙发，冬日午间，两个人一道坐在沙发上沐着太阳喝咖啡，宛嘉顺手拿起当日的报纸教水杏认字，她认真地听和记，翻到副刊的时候，宛嘉又将小满替那专栏画的漫画插图指给她看，他现在画的图，与那时候寄回给她的册子上的，已是全然两种路数。她接过来仔仔细细地看，宛嘉就在边上说起他们从前在学校里的事情，她听得出神，背也不自觉坐直了。这时候，不远处的教堂响了钟声，宛嘉遂顿了话头，两个人相视一笑，从沙发上起身，复又开始下午的忙碌。
    有一回，水杏在宛嘉摊放在桌上的画报上，看见一对衣着华丽的男女面对着面搭着肩搂着腰，她看着，是有一些羞涩，却又好奇，就多看了两眼。连宛嘉到了跟前都没发觉。
    “他们这是跳交谊舞呢。阿姐要不要试试看？”她笑嘻嘻地发问，不等她应答，自作主张的就去打开了留声机，再到她的跟前来，仿着男子的样子俏皮地做一个邀舞的动作。
    水杏还没回神，就被她揽着腰跟随着音乐的节奏在店堂里转起了圈子。
    那两下子晕头转向的，她笑着要想喊停，谁知宛嘉竟是真一本正经地教起了她，告诉她脚该怎么动，手又应该往哪里放，水杏被她带着，听着音乐，慢慢也跟上了节奏。
    这时候，一曲终了，换了另一首轻快的曲子，宛嘉加快了节奏，水杏到底生疏，难免跟不上来，手忙脚乱的，四只脚就总是踩在一处，宛嘉只顾躲避，也不管音乐节拍胡乱跳了起来，末了停下来时，二人已是笑作了一团。
    初冬的天，生生都闹出一身薄汗来，两个人坐在沙发椅上稍歇，宛嘉笑道，“下回我再教你。”水杏点点头，宛嘉从那一双羞涩带笑的眼睛里，又分明看见了一种对新生事物的欢欣和渴望，她也因此受到了鼓舞，忽然想起什么来，说声，“你等一下。”便一路小跑着到工作间，把那条紫灰色的收身伞裙拿了出来，喘吁吁地捧到了水杏跟前，“阿姐，你来换上试试看。”
    水杏只是看一眼那裙子，心里便本能说，“不行的。”
    却不知道怎么的，又有另一个声音蠢蠢欲动探出头来，“怎么就不行？为什么不试一试呢？”
    心砰砰地跳得厉害，她一抬头，对了少女殷切的目光，竟就这样笑着接了过来。
    她进里屋去换裙子，费了好一阵功夫才走出来。
    这裙子虽是长袖子，裙摆子也不算短，但是腰身很紧，上面的领口开得亦是低，脖颈肩膀全数坦在外头。
    分明是自己亲手缝制出来的，穿上了身，却好像赤着身子似的羞于见人。
    宛嘉一看，眼睛就是一亮，执意地拉她到镜子前去要她照，口中赞叹地笑道，“阿姐，我改天要去问六哥哥把照相机借过来，给你拍几张相片，放大了挂在店里当宣传画。”
    水杏本就羞赧难当，听她这一说，又是一惊，忙红着脸不住摆手，显是将她的话当了真。
    宛嘉捂嘴笑个不住，她这才晓得她原是在开玩笑，脸一下子烧得更厉害，就要进里屋去换回来，却被宛嘉阻拦了，她敛了笑，认真地向她道，“阿姐，你就这样穿着，很好。还有，你要不要索性把头发也剪短些，换个新发式。”
    日子一日日过，有一日傍晚，她两个一道在路上走，忽然听见有人喊，“师父，宛嘉小姐。”
    她们回头去，只看一名少年正向她们招手。
    他坐在一张小矮凳上，边上还搁着擦鞋的工具，面容一如往昔瘦削稚气。
    水杏惊又喜的，宛嘉隔了会儿，才笑着喊出福顺的名字。
    两个人走到他身边，他也擦擦手，从小矮凳上起来了。
    宛嘉问，“福顺，你是几时出来的？”
    福顺有些不好意思地挠头笑回，“四月份出来的。这是第三份工了。”
    他看着水杏新剪的短头发，又有些惊异地笑叹道，“师父，你和从前不大一样了。我差一点都没认出来。”
    水杏只是抿嘴微笑，宛嘉故意逗他，“那你说，阿姐从前好看，还是现在好看？”
    跟她神采飞扬的眼睛一对，福顺就红了脸，连结巴的毛病都犯了起来，“都，都好看。”
    宛嘉与水杏对视了一眼，向他笑道，“我们的成衣铺子里恰好还缺人手，你要不要来试一试？”
    福顺一愣，接着又是惊喜，忙受宠若惊地点头，“我愿意的。多谢宛嘉小姐。”
    宛嘉招揽福顺，看似是随口起意，其实她有自己的考量，她晓得只靠水杏一个人不是长久之计，过段时间，到正式开业，总还要再招人。
    现在可靠的人难寻，福顺喊水杏一声师父，看起来也单纯勤恳，是个可用的人，而他从前是与水杏配合惯的，更能省去磨合的过程。
    隔天，福顺到铺子里来上工，不出她的所料，他两个人果然配合默契，慢慢的，裁布，缝边一类的零碎活计便全移交给他，减了水杏不少负担。
    腊月底，恰逢洋人的圣诞节，宛嘉特意请他们去西菜馆用晚饭。
    这一日，天上飘着小雪，宛嘉挽着水杏的胳膊打前头走，福顺在她们后头，到了路口，正预备拦人力车时，他们又是同时顿了脚步。
    隔了几个人的距离，那青年就像一株青松似的直直立着，这样冷的天，他就穿一件单薄的风衣，像对季节更替，气温的冷热都没了知觉似的。
    福顺惊讶地喊出一声，“小满哥。”
    水杏略略一呆，他已走到了跟前，一动不动地看着她，像要把她看到心里去，却不说话，也不敢动，好像她是梦中的泡影，一不留心，便会烟消云散。
    她心像被针扎了一下，双手却已先一步抬起来拥抱他。
    这动作，因是太自如，反而是疏离。
    短暂的相贴，小满又闻到一股陌生的脂粉气，头脑一瞬里仿佛被麻痹了，两个人分了开来，他这才看清，她穿的是件西洋式的长大衣，内里搭了一条黑色的针织连身裙，裙摆子到膝盖，露着两小半截裹了玻璃丝袜的纤细柔美的腿。
    她的头发剪得也短，一副新女性的式样，清秀的脸上固有的温柔和缓因此被削弱，而从前在小满印象里只是偶尔浮现的灵动却加深了。
    恍惚里，对着另一个陌生的女子似的。
    他到底回了神来，一把抓过了她的手，她也就任他抓着。
    触到那熟悉的微微粗糙的手心底，他叫出一声“杏儿”，就红了眼眶。
    她点着头，回应似的，反过来也将他的手握紧了。
    这会儿，雪下得大了，一片紧接着一片，迷得人睁不开眼。
    他说，“一起回去……”，就要带她走。
    她看着他只是笑，却轻轻抽回了手，像小时候那样伸到他头上，替他拂去了细小的雪花，又往下，安抚似的轻拍了拍他的肩膀，像在告诉他：她现在很好，不要担心。