‘铛铛……’
    座钟敲了十二下。
    午夜零点, 华生立即去找侦探爱德华兹，想来他会喜欢这份人头礼盒。
    别管人头有多鲜血淋漓，但它是一份实打实的证物。盒中字条提到真相的线索藏在月亮湾马戏团附近树林。
    什么？
    大半夜不适合送人头？
    华生认为大可不必在意这种小礼节。
    不要忘记他现在的角色身份, 如今他饰演侦探班纳特, 就必须把破案放到第一位。
    “天啊！”
    爱德华兹刚刚从侦探社回家, 从没想到迎接他的是与众不同的‘大礼’。即便如此，还是要夸奖华生来得及时。
    “这是安娜的头。”
    爱德华兹先陈述了近日的案情进展，再取来凯尔西给的肖像草图。
    “根据马戏团众人的不完全描述, 班纳特先生画出草图。这颗头与草图人像有九分相似，也非常符合安娜的特征，她在马戏团被搭档史蒂芬削去了一只耳朵。”
    换言之, 有人故意将被害者的人头交到侦探门前。
    华生不禁怀疑，“这是挑衅吗？”
    爱德华兹没有冒然下定论，“安娜被杀, 她的搭档史蒂芬很可能是凶手。与两人一同消失的还有一个‘狼人’。
    从字条内容来看，送人头的这位直接点名月亮湾马戏团附近的树林有问题。只要这不是一个圈套，那就是希望侦探能立即揭开马戏团的内幕。”
    至于为什么要附上安娜的人头？
    证据不够惊人, 又怎么引起紧迫感与高度重视。
    “不能等了。”
    爱德华兹当机立断。马戏团还有四天演出, 但是不知名者选择此时送来人头, 很可能表示某种犯罪活动即将或已经开始。“现在就去找监视保罗·古德曼的同事，看一看那边有没有异动。”
    *
    树林, 鬼火森森。
    惨白的月光, 幽绿的火光。
    又被冬夜的风凛然一吹, 树丛瞬间像是张牙舞爪的恶魔, 似乎要吞噬胆敢踏入其中的所有人类。
    “就这？”
    凯尔西压低声音, 靠近歇洛克耳边说, “这是所谓亡灵？搞得也太敷衍了吧。”
    两人遇上了传说中的鬼火追命。
    假设在午夜的荒郊野外, 撞见幽暗绿火就是被恶鬼盯上了，别想顺利逃脱恶鬼追杀。因为人跑得快鬼火也追得快，人跑得慢鬼火也追得慢，穷追不舍不死不休。
    其实，绝大多数情况下不必害怕，这是能用已知科学解释的现象。
    磷化物燃烧，形成浓绿磷光，而有光无焰。因为磷火很轻随空气流动，而人在跑动时带动空气，自然也就带动了鬼火演变为所谓恶鬼追命。
    想要人为制作鬼火并不难。
    白磷燃点四十度，冬日温度不够，可以用生石灰加水助燃。操作得当还能控制燃烧开始时间。
    歇洛克也很失望，马戏团众人竟是被这些东西吓得惊慌失措。
    “好吧，眼前的景象是能吓退绝大多数的人，他们都不知道磷化物的妙用。亲爱的杰瑞，请你理解，不是随随便便的谁都是我们。”
    一般人在深夜的荒郊野外遇到鬼火会怎么样？惊吓是难免的。
    何况马戏团一众不仅是撞到鬼火。之所以他们对鬼火即亡灵的说法深信不疑，是因为一旦遇到鬼火就会发生血光之灾。
    马戏团众人却不知，鬼火是有心人故意用来吓退闯入者。万一有人误闯看到不该看到的犯罪现场，可不就是要被灭口。
    虽然两位侦探丝毫没有被吓到，但还是小心谨慎地进入树林。鬼火来了，装神弄鬼的凶手们还会远吗？不能打草惊蛇。
    好消息是确定疑犯活动范围的时间被大幅节省。
    原本还在因为树林那么大，无法在短期内确定哪个方向有线索而烦恼。这些鬼火却似夜色里的指路明灯，非常热情地指出了那些凶徒的方位。
    聪明反被聪明误，也不知放‘火’者对此作何感想？
    一个多小时。
    凯尔西与歇洛克顺着磷火痕迹深入树林，果不其然听到了远方隐约说话声。
    没有冒然接近可疑分子。
    两人再向前走了一定距离，选择一棵合适的大树爬上去，并肩坐在树枝上眺望远方。
    所谓登高望远。
    当下，两人各自拿出一个手掌长的袖珍单筒望远镜，观察起前方那些提着煤气灯的人群。
    细数一共十五人。
    五人在外围不断巡逻，正是月亮湾马戏团的巡查队成员。
    剩下十人的站位可分为五组。
    分别是来自月亮湾马戏团的安德烈与默顿，来自另外两个马戏团的团长与其助手，保罗·古德曼与其同伙。
    最后，庞大地下犯罪集团的塞二把手巴斯蒂安·莫兰，他也带着一名手下来到密谋现场。
    这就是「魔镜」行动！
    凯尔西与歇洛克对视一眼，两人本是为了追踪莫兰来到芝加哥。兜兜转转，今夜竟然在此发现了他。
    莫兰出现在此，几乎坐实了几个马戏团在进行恶性犯罪，正是代号为「魔镜」的行动。
    此刻验证了一点：疯言疯语，事出有因。
    疯了的艾丽莎一直念叨着魔镜，恐怕是她在一年前真的撞见了‘魔镜’组织。
    当下，距离有些远，光线又不敞亮。
    即便两人有望远镜在手，但也无法清晰读出凶徒们的唇语。不过从肢体动作，基本能确定在圈定那些人现在是在划定土地范围。
    圈地做什么？
    明天，不，已过零点该算今天。今天下午畸形秀演员抵达芝加哥，他们也要搭设新帐篷等落脚点。
    恐怕，凶徒们是借此打掩护，顺手在树林里也搭建临时交易所。更重要的是，随畸形秀演员而来的更有几方交易的货物要在此交易。
    这场密谈大约持续半个多小时，期间十个人又比划了数字等手势，似在说分成金额。
    散场时已接近凌晨两点。密谈者丝毫不见疲惫，十几人都神色满意，在一些树上做了隐秘记号就离开。
    等到嫌犯们走远一段距离，两位侦探也悄无声息地下树，远远坠在那十五人背后。
    接近树林边缘时，十五人忽然停了下来。
    不是要各回各家就地解散，只见莫兰拔枪猛地瞄准一个方向就射击。
    ‘砰砰砰！’
    三声枪响刺破树林的静谧，被放枪的方向却无更多动静。
    莫兰戒备着跑向他感到有异动的位置，三颗子弹命中了一棵大树。那里却没有留下丝毫人类痕迹，只有体型较大的蛇类爬行印记。
    “莫兰先生，我都说了这里很安全。”
    安德烈见莫兰阴沉着脸回来，劝慰他说，“我们已经在此做了三年交易，从来没有出现纰漏，请您尽管放心。”
    莫兰冷哼着收起枪。
    以他敏锐的感觉，刚刚那一霎感到某种目光注视，以现场情况看很可能是蛇类被几人的脚步惊扰而盯上他们。
    “小心点总是好的。“
    莫兰每年都会来视察地下交易是否顺利，今年情况特殊，他也听闻死神们聚集芝加哥。另外，恐怖谷又派了一个新人来此参加交易。他瞧着名叫古德曼的男人，总觉得他有点不靠谱。
    思及此，莫兰不得不想到月亮湾马戏团招募了临时飞刀表演者。“安德烈，你的马戏团是在搞什么？怎么会招陌生人进营地？”
    “哦！飞刀练习很容易出意外。史蒂芬在练习时不小心将安娜重伤，而表演广告都打出去了，我也只能招新人。”
    安德烈脸不红心不跳地说谎，正因他内心畏惧莫兰行事狠辣连自己人都不放过，所以才要将疏漏瞒得死死的。
    安德烈语气轻松，“您放心，那两个俄国佬来历清白，和侦探百分百没有关系。以我搞马戏团的专业性，那两个沙俄人的飞刀表演少说有三四年经验。
    马戏团是临时招募，侦探们又去哪里找专业演员潜入营地，再说那两人一点异常都没有。我们也不能草木皆兵。”
    “最好如此。”
    莫兰也不是全盘信任安德烈，他的助手在马戏团开演的第一天就暗中去看了演出，也得出了没有丝毫异样的结论。
    “那就不多说了。今夜马戏团开演，这里交易同步开始。”
    莫兰最后留下一句，“我今晚来看一看，明天就走，你们记得把酬金准备好。老规矩，要金条不要汇票。”
    莫兰带着助手先走了。
    与他俩同一方向的还有古德曼和同伙。
    剩下三个马戏团也就此分散，各回各处。
    远处。
    以岩石护体的两位侦探显出身形。由于距离稍远，两人并没能听到那些人的谈话。
    歇洛克指了指他自己，又指了指莫兰离去的背影。今天发现莫兰行踪，必须第一时间确定此人在何处落脚。
    凯尔西点头，而指向了被莫兰枪击的方向，要去瞧一瞧有无异样。
    她比了一个狼耳的手势，这个树林若存在窥探者，最有可能就是行迹飘忽的狼人。
    分头行动。
    两个小时后，马戏团营的凌晨四点绝大多数人仍在睡梦中。
    凯尔西先回到帐篷。
    检查了帘门底部的固定夹子，夹子上的头发丝仍在，这段时间应该没有人偷摸潜入。
    有关狼人的寻找却不顺利。被莫兰枪击方向的某棵树上找到了几根狼人毛发，但再无留下其他踪迹。
    这也是在意料之中。倘若狼人不够机敏，他早就被安德烈派出的人擒获了。
    另一边。
    歇洛克一路跟踪，古德曼两人在树林口坐马车离开，而莫兰两人步行返回了马戏团营附近的小镇。
    正是在这个小镇的旅店稍远处，有一栋楼被爱德华兹租借当作临时联络点。
    歇洛克既然已经来到小镇，也就敲响了联络点的门。
    昨夜的发现事关重大，仅以密信交流恐怕难以详述，不如现在当面说清。没有想到开门的居然是伪装后的华生。
    华生也很惊讶，歇洛克演的瓦西里斯基先生不应该在马戏团吗？为什么天不亮会出现在这里？
    没有浪费时间，双方互换了情报。
    华生说了人头礼盒，歇洛克也提到了安娜尚未寄出的信。
    爱德华兹就表示在昨夜演出结束后，他即刻派人盯上了古德曼。
    古德曼先去了芝加哥的某个赌场，凌晨时分上了一辆马车。
    侦探社探员随着车轮印跟到了树林，但进入树林后不久，因地上枯树叶等不利留有足迹的物品阻碍，失去了古德曼的踪迹。
    探员没有冒然行事，他静候在树林入口。马车停靠在此，总能等到古德曼一行回来。
    “也就是前后脚，我的同事刚刚送来消息，确定了古德曼的落脚地。”
    爱德华兹在地图上圈出地点，是相邻的另一个小镇。“福尔摩斯先生，您说发现了那些人在树林里密谋，能给出大致范围吗？”
    “当然。”
    歇洛克画出树林地形图，详细地标注进出路线，还有那些嫌犯们圈定的范围。
    “上帝！福尔摩斯先生，您太棒了。”
    爱德华兹没想到能有如此精确的地图，他还在想要怎么发现人头礼盒里提到的树林线索，这就得到了按图索骥就能守株待兔的线索。
    华生习惯了歇洛克的神奇，但还是有些疑惑，“哦！如此详细的地图，您的跟踪没让那些嫌犯发现吗？您和班纳特先生的追踪技术也太高超了。”
    “一方面是我们隐藏的好，另一方感谢科学技术的帮助。”
    歇洛克一本正经地拿出了袖珍单筒望远镜。
    “望远镜发展至今，想来你们都不陌生。然而，在市面上要找一个视野清晰又便于携带的望远镜仍有些难度。感谢我敬爱的班纳特先生定做了两只，是将其中之一作为礼物送给了我。”
    歇洛克暗道：下次，等两个望远镜都放到你们面前，聪明人一看外观就知道汤姆与杰瑞使用了特别定制的一对望远镜。可惜了，聪明人总是很少有，那只能在不经意间让迈克罗夫特瞧一瞧。
    华生好奇地看了看单筒望远镜，就把它还给了歇洛克，浑然不觉哪里不对。
    爱德华兹有些兴奋，“哇喔，这是侦探必备的利器。之后，我得问问班纳特先生，我也想搞一些好用的装备。”
    歇洛克微笑着点头，但非常确定爱德华兹无法得到一模一样的望远镜。汤姆杰瑞定制款，其他人不可能拥有。
    望远镜只是一时的放松话题，眼前有一个更重要的决定必须立即做出选择。
    已知嫌疑犯要很快在树林进行交易，侦探们要不要立即联合警方当场围捕？还是放长线以期一网打尽庞大的犯罪团伙？
    然而，谁能保证那不是纵虎归山后患无穷。
    抓还是不抓？抓要怎么抓，不抓又该怎么办？