一转眼一年又过去了，听说洋人进犯京城，琴儿别提有多担心。
    可不管多担心娃他爹的安危，这个年依然得过，正忙着过年竟迎来了一位尊贵的客人，并且这位身份尊贵且威高权重的客人还带来了一个好消息。
    这位客人便是新任成都将军崇实，好消息是娃他爹不但没事而且又升官了，现如今已是赏戴二品顶戴，加兵部侍郎衔的上驷院卿，正奉旨督办密云、怀柔等地军务，成了官居二品的钦差大臣！
    崇实大人驻跸在前面的湖广会馆，昨日下午刚见过仕畅和仕路，不但考校过仕畅的功课，还给俩娃带了不少礼物。
    琴儿终究是妇道人家，不方便抛头露面，只能赶紧打扫宅院、张罗酒席，打算明儿个请崇实大人的妻儿来吃酒，准备请道台夫人、府台夫人和县太爷夫人前来作陪。
    娃她外公、费二爷和前来帮忙的柱子、小虎等人忙得不亦乐乎，她这个当家人反而插不上手，闲着又不好意思，干脆再次拿起抹布一边擦拭桌椅板凳，一边跟幺妹儿和小虎媳妇拉家常。
    “嫂子，是将军大人官大，还是总督大人的官大？”
    “差不多吧，早上听二爷说崇实大人做过我们四川的总督。”
    “崇实大人也做总督！”小虎媳妇大吃一惊。
    琴儿回头笑道：“这事说来话长，听二爷说崇实大人原本是来做驻藏大臣的，没曾想之前那位从陕西来咱们四川做总督曾望颜曾大人，跟暂署四川总督的前成都将军有凤大人不和，省城的那些官老爷又全听有凤大人的，曾大人这总督不但做的憋屈，还被到任之后查办的前成都知府翁祖烈诬告。”
    幺妹儿最喜欢听这些官场上的事，禁不住问：“后来呢？”
    “京城离咱们四川那么远，一时半会儿也查不清，朝廷竟各打五十大板，刚做上四川总督没几天的曾大人就这么给革职了，前成都知府翁祖烈等诬告他的官员，有一个算一个全被革了职，还永不叙用。崇实大人就这么先署理上成都将军，紧接着又以成都将军署理了近一年四川总督。”
    “署理的？”
    “能署理上也不容易。”
    “这倒是，毕竟那可是总督大人。”幺妹儿想了想，又好奇地问：“嫂子，既然崇实大人不再署理总督了，那现在的总督大人是谁，跟我四哥有没有交情？”
    琴儿推开窗口，往楼下看了看，回过头来神神叨叨地说：“用二爷的话说，咱们四川乃完善省份，‘四川之富，五倍于两淮，十倍于江西，二十倍于湖北’，‘失蜀则祸大，保蜀则福大’。所以朝廷在选任四川总督这件事上谨慎着呢，听说为这事又闹出不少波折。”
    “啥子波折？”小虎媳妇追问道。
    “二爷说湖北巡抚胡林翼胡大人，年前同湖北总督官文大人一起保举段大人的同年曾国藩曾大人，来咱们四川做总督的。结果朝廷只打算让曾国藩大人来咱们四川督办军务，并不打算让曾国藩大人做总督，觉得与其让曾国藩大人客悬四川，不如让曾大人留在两江剿长毛。”
    琴儿顿了顿，接着道：“曹澍钟曹大人你们还记得不，就是在咱们这儿做过道台的那位曹大人，崇实大人觉得曹大人在咱们四川为过官，熟悉四川的情形，而且他跟咱家还有些交情，就保举曹大人来咱们四川做总督。”
    “记得，曹道台嘛，那曹道台究竟有没有做上总督大人？”
    “啥子曹道台，人家早高升了，早做上了广西布政使！他要是能回四川为官就好了，可惜他跟湖广的那些官老爷也不和，听说湖北巡抚胡林翼胡大人连上了几道折子，说曹大人不懂兵事，说曹大人年老体衰，这事就这么被搅黄了。“
    ”胡大人跟我四哥有没有交情？”
    “有交情，不然也不会提携长芦运副韩宸韩老爷的堂弟韩博，更不会让潘长生在巴县办这么多年差。”
    “那他们既然都跟我四哥有交情，为何还坏对方的事？”
    “你四哥跟曹大人有交情，跟胡大人也有交情，不等于曹大人跟胡大人就有交情，这是两码事。”琴儿笑了笑，想想又说道：“上次去江北给段大人拜年，段大人还说过这件事。”
    “他老人家咋说？”
    “他老人家说你四哥的官做到这份上，跟那些封疆大吏自然要交好，但那些封疆大吏之间的事，咱们用不着掺和。毕竟只要做上了大官就会有自个儿的政见，政见不和很正常，不可能总是一团和气。”
    幺妹儿似懂非懂的点点头，随即追问道：“那现在的总督大人是谁？”
    “现在的总督大人姓骆，叫骆秉章，原来官居湖南巡抚。不过听二爷说，在他之前朝廷曾命福州将军来咱们四川做总督的，结果那位病死在赴任的路上，不然崇实大人也署理不了那么久的四川总督。”
    小虎媳妇对谁做四川总督并不关心，而是急切地问：“嫂子，这位骆大人跟四哥有没有交情？”
    “好像没有，反正我没听二爷说过。”
    幺妹儿禁不住笑道：“没有也没关系，别说咱家还有崇实大人这么个大靠山，就算没有崇实大人给咱家撑腰，在巴县这地界上谁还敢欺负咱家！”
    “还真是，四哥一样是大官！”
    看着幺妹儿和小虎媳妇兴高采烈的样子，琴儿突然想起件事，不禁坐下道：“别忙活了，坐下来，跟你们说个事。”
    “啥事？”
    “前几天潘长生说江苏巡抚薛焕薛大人，专程差人去湖南募勇，打算招募两千湘勇。”
    “嫂子，这跟咱们有啥关系？”
    “你忘了，上海有咱家的产业的！”
    幺妹儿猛然反应过来，下意识问：“嫂子，你是说借这个机会去湖南，去找薛大人的那些手下，然后跟那些兵一道去两江？”
    “我倒是想去，可上有老下有小的，我走的开吗？”琴儿反问了一句，接着道：“长生说江宁、常州、苏州等大城被长毛给占了，薛大人驻跸在上海。他都已经做上了江苏巡抚，之前还署理过好几个月两江总督，哪有精力跟之前般帮咱们照应那些产业。让别人去我又不放心，想来想去只有让柱子或小虎去合适。”
    小虎媳妇喃喃地说：“两江那么远，那边还在闹长毛。”
    “我就是这么一说，没非让你家小虎去的意思。”
    “嫂子，我不是怕，我是……”
    “我晓得，这么大事你我这些妇道人家又做不了主。”
    ……
    琴儿这位三品诰命难得开一次口，不想让小虎再出川的小虎媳妇因为没答应，觉得很不好意思，又带着几分尴尬地聊了一会儿，便找个借口先回去了。
    她前脚刚走，幺妹儿就窃笑道：“嫂子，她家不愿意去，我和柱子去！”
    “这么大事，你得想好了。”琴儿紧盯着她提醒道。
    “这事不用想！”幺妹儿关上房门，得意地笑道：“要是没猜错，你刚才的话只说了一半。”
    “只说了一半，我怎么不晓得。”
    “嫂子，你就别卖关子了，去上海既是去照看咱家的产业，也是去投奔薛大人！”幺妹儿越想越激动，竟眉飞色舞地说：“薛大人那可是巡抚大人，跟咱们家的交情那么深，我家柱子去投奔他，他还能亏待我家柱子？”
    琴儿自己都没想到这一茬，看着她激动兴奋的样子，不禁笑道：“想想还真是，薛大人不但跟你四哥交情不浅，而且跟咱们同乡。”
    “再说上海不只是有薛大人，还有刘山阳刘老爷，年前听柱子说，刘老爷都已经署理上知县了。好像是松江府的一个县，那个县叫啥名我给忘了。”
    “这么说你们真打算去？”
    “既然能照应咱家的产业，说不准还能谋个一官半职，为啥不去！”
    “行，你等会儿跟柱子再商量商量，商量好了我帮你们跟长生说。他过几天要解运一批钱粮去湖南，正好顺路。”
    “用不着等会儿，我这就下去找柱子！”
    ……
    与此同时，韩秀峰正在王千里、庆贤二人陪同下爬到了一座小山的山顶，迎着凛凛寒风，遥望着京城方向，聊起一些在城里不方便聊的事。
    “吉禄调去了，特木伦、万仕轩也被调去了，据说连王贵生、周长春、顾谨言、崔浩等当年派出去的人都要调回京城，去新设的总理各国通商事务衙门做章京。”王千里捂着耳朵，接着道：“崇厚成了三口通商大臣，薛焕兼五口通商大臣，连‘厚谊堂’之前的那些文档卷宗，都一件不少地全运到了那个新衙门。”
    不等韩秀峰开口，庆贤就嘀咕道：“用得全是咱们的人，这算哪门子新衙门！”
    “什么叫全是咱们的人？”韩秀峰转身看着他笑道：“博川一样做过厚谊堂大掌柜，做大掌柜的时间还比我长，何况被召回去的那些人，本就是朝廷命官，本就应该为朝廷效力。”
    “人全召回去又能怎样，我不信他们能干出什么名堂。”庆贤嘟囔道。
    “此一时彼一时，咱们之前干不成的那些事，他们现在或许真能干成。其实相比设的那些个英吉利司、法兰西司、美利坚司，我更愿意看到同文馆能早点筹办起来。”
    “四爷，听说恭亲王打算延聘包尔去同文馆教授西洋的天文地理和算术。”
    “这是好事儿，指望林庆远、张得玉那些半路出家的通译，能教授出个啥？”
    “四爷说得是，毕竟术业有专攻。”王千里微微点点头，随即话锋一转：“不过在铸印这件事上，恭亲王和文大人耍了个滑头，皇上虽恩准了，但心里一定不会痛快，郑亲王、怡亲王和肃顺也一定有想法，我敢打赌，接下来热河跟京师这两帮人，只会越闹越凶。”
    韩秀峰下意识问：“铸印？”
    王千里连忙解释道：“既然新设了个衙门，就不能没官印。结果衙门虽叫总理各国通商事务衙门，可恭亲王、桂良和文大人竟以说起来太绕口为由，奏请把‘通商’二字去掉，铸‘总理各国事务衙门’之印。”
    韩秀峰楞了楞，突然笑道：“虽只去掉两个字，但这个衙门今后所管的事却有着天壤之别。”
    “所以京里的文武百官都说，总理衙门今后将是我大清最紧要的衙门，毕竟朝廷今后的大多政令都绕不开洋人，好多事都得跟洋人商量着办，天津等地的官员甚至一见着洋人就尊称‘洋大人’，也不管见着的洋人究竟是何身份。”
    韩秀峰沉吟道：“矫枉过正了。”
    “谁说不是呢，”王千里轻叹口气，接着道：“这么下去，这个总理衙门不只是能跟军机处平起平坐，说不准真会压过军机处。”
    “肃顺往军机处不断塞人，好不容易掌控了军机处，结果恭亲王、桂良和文祥另起炉灶，肃顺他们一定不会高兴。”庆贤带着几分幸灾乐祸地说。
    “不高兴又能怎样，”韩秀峰摸着嘴角，苦笑道：“他们是没想到洋人竟如此‘好说话’，只要答应了洋人提出的那些条件，洋人真就退兵了。他们成了贪生怕死之辈，留守京城的那些王公大臣因为‘忍辱负重’成了大功臣。”
    “恭亲王他们现如今是有恃无恐，谁要是不高兴，一句‘你有本事你来’，便能把肃顺等人的嘴堵上。”庆贤禁不住笑道。
    王千里却笑不出来，小心翼翼地提醒道：“四爷，在京那些人看来，郑亲王、怡亲王和肃顺是贪生怕死之辈。可在他们眼里，咱们又何尝不是！”
    庆贤岂能听不出王千里的言外之意，下意识抬头道：“四爷，百龄兄这话有道理，您现如今已是加兵部侍郎衔的二品大员，再不早作打算，很难说将来会不会被人责难。”
    见庆贤把话挑明了，王千里禁不住拱手道：“四爷，我知道您打算两不相帮，可两不相帮就是把两边全给得罪了。这些天肃顺大人差人捎来四封书信，文大人差人送来六封，您不能总不拆看。”
    韩秀峰没回答他的问题，而是紧盯着他意味深长地问：“千里，有没有人给你写信？”
    王千里被问住了，楞了好一会儿才一脸尴尬地说：“禀四爷，千里这些天也收到过几封，有行宫那边的，也有京城的。”
    “那你打算往北走还是往京城走？”
    “四爷，我哪儿也不去，我就跟着您！”
    “千里，你跟我不一样，你大可不必如此。俗话说人往高处走，水往低处流，觉得哪边更有前途就给人家回信。”
    “四爷，在人家眼里我王千里算什么？之所以给我写信，那是醉翁之意不在酒，人家真正看重的是您！”
    韩秀峰沉思了片刻，一边招呼二人下山，一边苦笑道：“二位，我跟两边的渊源你们最清楚不过，他们闹成这样，我帮谁都不合适。可要是两不相帮，将来真可能会像二位担心的那样，把两边都给得罪了。”
    “所以说得早作打算！”
    “我打算生病，回去就上告病折。”
    “四爷……”
    “别劝了，”韩秀峰回头看了看二人，笑道：“我韩秀峰以捐纳出身，能官居正二品，还有什么不满足的？现在皇上的处境又没之前那么凶险，正是我功成身退的好时候。再说我早就想家了。”
    “四爷，皇上一定不会恩准的！”
    “究竟会不会恩准，得把折子呈上去才晓得。”