离开公寓，玄野吃过早餐，信步走向森特维尔区商业街，拐进了那间熟悉的征兵办公室。
    征兵办公室的陈设格局基本没变，只是墙上的宣传海报又有了新的内容，风格类似旧时代某款风靡全球的第一人称射击游戏。以身着联邦制服戴头盔的士兵、多种多样的精良枪械、刺激惊险的高空跳伞和急行军等元素，衬托出该征兵广告的宣传语最佳多人合作。
    迎接玄野的依旧是那位当过候补迫击炮手的黑人军士，他办公桌前放着一沓资料，有署名周易的体检报告、政审报告、正式合同与最近一次军队职业倾向测验asvab成绩88分。
    半年不见，年轻军士看上去憔悴了许多，其实这也难怪，因为最近的征兵工作确实是不顺利。
    随着旧时代战争的结束，联邦进入了将进二百年的相对和平期，国防费用一再削减，即使后来与宗教国开战，职业军人的待遇也没提高多少。
    直至去年地外文明出现，国会那帮整日闹哄哄互相挤兑的议员老爷们，才总算通过了现任政府关于增加额外军费开支的决议，用以大量购买武器、星舰和扩充军队。
    然而资金拨款虽然有了，兵源却又成了新的问题。
    沉湎安逸生活的现代人，早就失去了开荒年代的热情斗志。
    青少年们通过种种方式，追求被包装后的明星偶像和电子游戏，以此满足自身的幻想需求，无节制地释放自己压抑的情感。
    然后等这批人步入社会，不出两年时间，他们就会忘却最初的梦想，常常以生活艰辛为借口，变得不愿意奋斗努力，也不愿学习任何新的技术和知识，却又将大量空闲时间，用在休闲娱乐上。
    这也是联邦精英阶层以上，所乐见其成的事情。许多功成名就的成功者，实际上也是一步步从底层爬上来的，与抱怨出身不好、将全部希望寄托于转世重生的某些人不同，他们的性格更具侵略性，也更有意志力。
    只是原虫的突然入侵，打破了原先形成的这种微妙的平衡气场。异形并非我们这些被欲望所俘虏的人类，它们只会用钢牙利爪撕破脆弱的生命防线，而不是在谈判桌上拉锯扯皮。
    所以联邦的一部分精英阶层也开始堕落，包括一些军队人员。
    原虫首次降临的前6个月时间，是联邦征兵的黄金期，那些满怀报国之忱的热血青年，神态庄严，令人敬佩。他们辞别父母爱人，投身到战斗部队中，许多预备役士兵也重新回归军营。
    这段黄金期在2月份玄野参加飞行员考试时达到顶峰，接着便呈现断崖式的下跌。
    舒适太久的人类，已然忘却该如何战斗，先前参军的军官士兵，大多是为了诱人的薪资待遇和福利条件去的，从没料想到自己有一天真的会上战场，真的要面对那可怕的死亡威胁。
    于是，当义愤填膺的热情过去，保卫家园土地的口号便成了一句空话，人们在社交网路上大量转载和评论关于征兵不利的负面消息，一边煮着鸡蛋咖啡、哀叹现代人缺少阳刚血性，一边躲进钢筋水泥铸成的自我牢笼里，愤世嫉俗。
    毕竟出生入死是别人的事情，自己只要站在道理最高的一方，动动嘴皮，活得心安理得有滋有味，那就可以了。
    虽然联邦军方开出了一系列丰厚条件，比如放宽兵役年龄范围、增加年薪福利、提高服役期满士兵的公民权限等级，但收效甚微。
    “训练辛苦吗？会受伤吗？”
    “我会被送往前线反恐部队去吗？”
    这是联邦征兵人员经常被问到的几个问题，而他们只能顾左右而言他，用一些诸如
    “民众需要你，自由万岁。”
    “这世界你改变不了就得适应，适应不了就得被淘汰！这叫适者生存！”
    “前有阻碍，奋力把它冲开，运用炙热的激情，转动心中的期待，热血在澎湃，吃苦流汗算什么？”
    等等苍白空洞的语句来应付。
    星历0199年3月，国防部长麦克唐纳在一次媒体公开见面会上承认，联邦陆军现役部队只征召到94的兵员，是5年来首次未完成月度征兵计划，这一数字在次月又降低了足足8个百分点；陆军预备役部队则只招满了80，陆军国民警卫队更是有三分之一的亏空。
    联邦海军陆战队的征兵情况也不容乐观，3月和4月连续两个月没有招满兵员，这一现象是之前10年来所没有过的。
    更恐怖的是，不少联邦现役军人在回国休假后，请求推迟返回基地部队报到，甚至有人当了逃兵。
    许多从现役部队退伍的联邦士兵干脆彻底退出军旅，不再像往常那样在预备役或国民警卫队中继续登记注册，以免被送到前线去。已经身在预备役和国民警卫队的士兵也难免人人自危。
    据联邦陆军新闻官不久之前向媒体的数据，截止今年7月份接到动员令的联邦预备役人员中，有570多人根本就没理这个碴儿，还有3449人打电话要求推迟报到日期或是免除应征义务——尽管联邦对逃兵的惩罚一向严苛，在战时轻则开除军籍，重者可能是死刑。而和平时期，死刑被废除，但“开除军籍、没收所有服役期间的工资和津贴、并处2年、3年或5年军事监禁”仍不可避免。
    这种情绪还蔓延到民众中，某些强制征兵地区的人们，因害怕应征入伍后会送掉性命，通过失联、自残等种种极端方式逃脱兵役。
    因此，国防部长才会在那次媒体公开见面会后又发表声明，宣称从今年9月起，进一步放宽征兵条件。
    年轻军士谈起这些，唉声连连。
    他已不在提自己回前线的事情，只是抱怨联邦政府的软弱无能和军方的龌龊内讧，声称当时他们如果肯出动第一宇宙舰队，把那些该死的虫类阻挡在大气圈外，就不会有现在的麻烦。
    玄野心不在焉地听着对方碎碎念，目光却一直瞟向墙上时钟，到了差不多10点15分，一辆老式面包车驶入森特维尔区，将玄野接了过去，年轻军士站在车外挥手告别。
    包面车上连同司机在内一共四人，大家被载到阿拉米达考务中心，那里的考官一一核对过几人的身份证明，便开始派发机票“签过正式合同，拿到机票，以后你们就是有档案记录的准军人了。军人要守规矩，服从命令，你们到了新兵营里，可别哭哭啼啼，丢了我们圣克拉拉州人的脸。”
    考务中心里像玄野这样的新兵大约有40多人，他们将根据各自的支援意向，乘坐联邦航空客运联盟的商务航班，飞往各个不同的训练营。
    中心门口聚集了很多前来送行的家长，或者同学、朋友，他们与即将入伍的新兵拥抱，互道珍重。
    另有少数新兵松散地坐在考务中心的石凳、台阶和树下，包括玄野在内。他们都是独自来的，有的家人远在外地，无法按时赶来；有的为了服役的事情，出门前还跟父大吵一架；有的害怕亲人担心，就连入伍的具体时间都没透露，只等着新兵营训练结束，才敢给家里打电话。
    相同的地点，不一样的感受。
    玄野离得和送别人群稍远一些，背靠着墙壁，点起一根烟，先让烟头燃烧一会儿，看着顶端的白色烟纸被不熄的火苗一点点剥离、化作灰烬颗粒，随着腾起的烟雾袅袅上升。
    接着他才深吸一口，将烟气全部进入肺里，包裹许久之后，复又缓缓吐出。让淡淡的烟叶香味与空气相混合，伴随着大脑轻微的缺氧，往往会产生一种烟草独有微醺的感受。
    玄野烟瘾不算大，这或许是他进入新兵营前，所点的最后一根了。
    没抽几口，背后一个浑厚的男声叫道“嗨！伙计，身上还有多余的烟吗，也给我来一根提提神。这两天一直被人追着没合眼，实在困得要命！”
    说话的是一个身高接近两米的壮汉，橄榄球远动员身材，一条胳膊上纹满了大大小小的蝴蝶文身[注]，全是玄野认不出名字的有浓橙色的箭环蝶、翅下银斑的角翅蛱蝶、光泽绚丽的蓝闪蝶……
    联邦军队的入伍体检有一项内容，就是专门检查文身，凡是身上有文身的家伙，不管位置、大小、图案都要拍照并登记入个人档案。
    这一举动，并非只是为了维护军人形象、剔除一些不合格的刺头；而是有人万一不幸在战斗中牺牲，文身也可作为识别该名士兵身份的重要证明。
    由于各个地区间的文化差异，联邦军队于士兵文身的管控一向宽松，只要不是尺度过于夸张的全皮肤文身、或涉及敏感类问题，一般都可以通过。
    那壮汉面相偏凶恶，说话声音嗡嗡作响。玄野默默地掏出烟盒，将剩余的香烟加上打火机，一并递给了他。
    “谢了！”壮汉瓮声瓮气地道，接过烟盒，取出一根香烟点燃，接着连同打火机一起抛还给玄野。
    两人就这样闷声不响地各自抽烟，谁都没有再开口，过了会儿，考务中心的开始招呼新兵集结，分批次挤上停在门口的两辆民用大巴，直奔机场。
    机场内新兵更多，在这里他们将根据各自asvab报考志愿，乘坐联邦航空客运联盟的商务航班，飞往不同的新兵训练营。
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    [注]根据《联邦通用语及俚语字典》“文身”是正确写法，而非“纹身”。