狭窄的缝隙间透出阵阵阴寒，将方才最后一丝熨帖也割得破碎。梅沉酒僵硬着身躯紧贴石壁，生怕发出声响惊扰正穿堂而过的人。这等境遇下，熟悉的冷香在她周身沉默萦绕，既教她警惕惶恐又莫名沉定心安。
    凌乱的脚步偶有交迭，伴随着低语交谈与铁器磕碰的刺耳。梅沉酒不自觉地攥紧手，小心翼翼歪斜了脑袋去察探情况。
    西北面石壁下围着四人，正怀抱铁铲抵着拱形门洞说话，另外两人则跪以佛像。叁面摇曳烛火将几人的身形照得朦胧，远望去确有几分受神照拂的意味。梅沉酒定睛一看，六人容貌普通，均着粗布麻衣，观之年龄最大不逾不惑，最小仅有总角。她刚想迈出步子再看得仔细些，门洞旁的一人忽然从阴影下走出来，对着正案前的人开了口。
    “成日拜这铁石心肠的菩萨，倒不如赶紧把前几日的活儿给补上，也好快些回去休息。”
    虔诚伏地的人无奈摇头，却没出声驳斥，站起身后拍了拍裤腿上的灰尘就跟着走出门洞。
    梅沉酒眼见着他们离开，正计较是否出去注意情况，耳畔就传来一阵抽气。
    “嘶…”
    短促的吃痛让梅沉酒突然回过神，意识到不对劲后她赶紧松开手，可惜忘记收住力道，倒像将祁扇的手腕甩了出去似的。梅沉酒瞬间感受到从颈侧蔓延至脸的一股热意，面色凝滞，难看到了极点。她翕张着唇，视线定于眼前粗糙的佛背上，迟迟没有出声。
    温热的笑意随即扑上她的颊侧。祁扇半弯着腰，低头无奈道：“这方四壁过于狭窄，公子带扇躲进此处，难道是动了‘胜之不武’的念头？”
    梅沉酒眉头微挑，瞥见他正揉按着自己的腕骨，语气松懈下后再次作歉，“…是梅某失礼。”两人挨得过分近，她便不再随意动弹。长久的沉默间，只能听见门扉摇晃、烛焰窸窣。
    那六人对这庙熟门熟路，又说自己在此处做工，无疑是修缮的匠人。但既是做活，挑选个天气晴好的日子再合适不过，如何会在这夜半时分赶上庙来？石允道自己也为修缮一事奔走，方才大可闻讯六人其所作所为，这般谨慎倒显得多余了。思索片刻，她始终没有迈出一步。而祁扇好整以暇地受人牵制委身于石壁之间，半分憋屈都没显露。
    梅沉酒自耐着，后咂出一丝不对味来。本想探一探口风，又回想起先前交谈时自己占不到丝毫便宜，便按捺下心思没有出声。
    但她着实高估了祁扇的脾性。勉强容下两人的壁缝因他似是而非的话更添几分逼仄，压得人喘不过气，“公子迟迟不动身，是在等什么？”
    等什么，自然是等那几人发现“意外”，发现让身在狱中的邓如客骤然失色的名为邱伍的尸首。她当然不信祁扇心中毫无推测，但他竟是连片刻安生都不肯给。
    静默半晌，梅沉酒收拢了微颤的指尖，复抬头望向人。案上灯火曳动，流泻于两人呼吸的方寸之间。她眉眼灼灼，口吻却格外肃冷，“先前依木山时，祁大人曾与在下侃谈兵事。由大人‘点拨’，梅某才通悟所谓‘天时地利人和’。想来这般妙言不止合了兵法，在下既身在此位，缉拿疑犯也便想着一用，免得日后忘却倒显得可惜。如今在下不等旁的，只候着时辰。”
    祁扇倾身与人四目相对，清晰见着梅沉酒因咬紧牙关而绷紧的面颊上，正滑落浅淡的红粉，不知是才子愠怒还是烛火惺忪。但他对此番碰壁只微微讶异，轻快笑了声无奈道：“公子误会了。扇只是想着外头几人既然离去，你我便可不必如此紧张…”
    尽管梅沉酒已将他嘴里的那套说辞抛之脑后，但见人扶壁艰难挪动着双脚，面上隐约蹙眉，还是配合地往外退开几步。她淡淡开口，竖起的尖刺又倒伏下去，“是在下疑虑过重，唐突了大人。”暂得喘息的祁扇朝她笑笑，对她再叁划界般的客套不置一词。
    两人止住交谈不多时，外头就传出了惊慌的叫喊。此起彼伏的粗话接连而起，在寂夜里炸出惊雷。梅沉酒的神色在听见响动的瞬间清明起来，她探手抚上石佛冰冷的臂沿，默默停顿身体侧耳细听片刻，紧接着叁步作两步地提衣跳下阶。梅沉酒甚至未曾过多理睬祁扇，抄起盏供佛的矮烛台就穿过洞门往后院赶。
    悄然靠近的一捧焰火在黢黑的夜色中形如鬼魅，骇得原本就战战兢兢的几人霎时噤了声息。梅沉酒在注视中走近，她步履平稳没有半分犹豫。只是她刚在人面前歇停，彻底暴露在火光照耀下的中年人立刻拽起身侧铁锹，毫不客气地指向她，“你是谁？”
    梅沉酒瞥了眼直逼她双目的铁器，持灯的手一紧，不动声色地将视线重归于众。
    “放下！”闪着寒光的剑锋不知何时抵上了中年人的脖颈，只消他稍稍动作，就能割出道利落的红线。声音落地，震悚的神色便赫然显露在六人脸上  ，他们惊忙相望，却也只能看懂对方眼底的惧意。卸了气力的手臂被迫缓慢收回铁锹。梅沉酒举灯一照，原是“众不敌寡”，不敢再轻易动弹。
    “公子。”卜易出声提醒尚在迟疑中的人。
    梅沉酒听见背后有脚步响起，这才开口道：“几位今日当看过县衙外张贴的告示，近来城内异动，在下即是负责案审的梅沉酒。而身侧这位……”她抬眸凝向堪堪站定的祁扇，颇有举棋不定的意味——若开诚布公地告知祁扇身为北梁外使的事实，恐怕他们心有芥蒂不愿如实相告；可她又不能擅作主张将人的身份胡诌出去，平白招惹是非。
    “子徽只是衙中主簿的小徒，受允跟在公子身侧长些见闻已是得幸，怎好劳烦公子玉言以荐。”祁扇急匆匆把话接过，满目惊喜将那初出茅庐的小子演得滴水不漏。
    梅沉酒暗松一口气，抬手示意卜易叁人放下刀剑，“刚在在堂内听见有人惊呼，是发生了何事？”
    “大…大人，我们发现了尸体，就在旁边的土坑里。”语含生怯，“不是我们害死的！”见人迟迟未有答复，稚嫩的声音还想要辩驳些什么，却被中年人伸手捂住了嘴，只能发出细碎的支吾。
    视线轻扫，梅沉酒才察见那个挨挤在中间不过总角年纪的稚儿。他沾灰的小手拉扯住大人的衣角，一双圆亮招子一瞬不动地瞧着自己。她将他浑身上下打量了遍，抑着眉目沉声发令，“你们两个在此处看守，你回去告知周大人。”
    红焰在沉闷昏夜中哆嗦一阵，卜易收回钳制快步离去，眨眼就消失了踪迹。
    哪怕受到的威胁减少，梅沉酒依旧没有从他们身上感受到丝毫的放松，可要说是人人自危却并不恰当。她停下审视，平静开口，“恕在下失礼，烦请各位告知名姓、身份，周大人来时也好省去盘查的麻烦。”
    这句话犹如石投大海，极快地消散在杳然的风声中。梅沉酒微微诧异，在场之人皆对她的“咄咄逼人”视若无物。
    “大人，我们几人受周大人指派，负责此处修缮的事宜。”长久的对峙终于得落拍案醒木，年轻男子主动从烛火阴影处上前，大方道：“草民张准，见过两位大人。”话结，便向梅沉酒毕恭毕敬地行了个礼。
    正事不察，却平白窥见了旁人的意气。梅沉酒瞧他一身补丁麻衣，心底无声轻叹，“既是修庙，何不在白日动工，非要夜半时分赶上庙来。”
    “见大人面生，恐怕是从别处来到关城的吧？”有人开先河在前，搭上话便顺理成章，“大人不知，关城接下来的十天半月都要起风大雨。若再不找空修庙，恐怕这多日功夫都要白费。何况修庙的砖石前些时日刚巧运到，我们就想着早些完工。”
    “原是如此。”得了应的梅沉酒抬头望向天际，察月已高悬于顶，含蕴白皙的华晕。
    身份盘查草草结束，卜易仍未带周识的人手赶到此庙。她思忖片刻，望着陷入无言而重新紧张起来的几人，忽而抛出一问，“你们可认识石允？”
    “石允？”
    或许是听到熟悉的字眼，立即有人惊呼出声。方才自报家门的张准也望向梅沉酒，“不瞒大人，就是石允将修庙的石料从豫州运来的。”
    “看此地佛像众多，仅凭石允一人…”她困惑反问，很快就被人截去了话。
    “回大人，庙内工事就要结束，砖石的用量远不及最初那般大，石兄弟一人前去豫州绰绰有余…”张准略作停顿，有些惭愧道：“我们几人在邢州还要照顾家眷，实在有些抽不开身。”
    梅沉酒颔首以示了然，视线却不由自主地落在那孩子身上。她当然不想自己抛出的问询都被张准一人“清清楚楚”的答案给堵回来，可眼下情形却是，众人不信她的身份，默契地一致闭口不言；而对石允的知情人尚在其中，极其巧妙地蒙混过关。
    “那为何今晚不见石允此人？”一直佯观事态的祁扇忽然开口，将注意全数吸引了过去，“难道在下说得不对么？”
    此言一出，众人脸色骤变，质疑接踵而至，“石兄弟不是因为石掌柜一事到官府自首了吗？你们身为官府的人难道不清楚？怎么反来问我们？”
    “他明明前几日送好石料就去了官府，你们怎么会毫不知情。你们到底是不是官府的人？！”
    眼见着一干人言辞愈加激烈，垂落的铁器又重新拿稳。不用她以眼神示意，玄羽骑的剑锋已再次抵上了几人的腰背与双肩。
    梅沉酒对他们“蒙受欺骗”而愤恨眼神的置若罔闻，将烛台递予祁扇后，微俯身拱手，“各位稍安勿躁，梅某先替小厮向诸位致歉。石允的确暂押于官府大牢，待诸案水落石出，必能还他一个公道。”她抬眸将几人的神情尽收眼底，“若各位不信某的身份，那某也不再多问，只是希望诸位能等上片刻，待周大人前来，自然真相大白。”
    时辰凑巧，此话刚落地，梅沉酒就远远听见混杂的脚步声。她一转身，两列持刀衙役已然束缊穿过洞门，直往这处来。而周识则在卜易开路下，走在最前端。
    “公子！”周识远望见梅沉酒安然无恙，心里顿时松了一口气。
    她迈步迎上去，“劳烦大人夜里亲自来此。”
    无人料到这位年纪轻轻的公子当真识得周识，众人面面相觑，不敢多言。唯有一人一声适时响起，打破僵局，“周大人。”
    听闻熟悉的称呼，周识扬眉惊异道：“你们几人怎么在这儿？”
    梅沉酒回身见是张准站出，倒也没多大稀奇，只笑着跟人解释，“正是几位发现的尸首，在下才遣人去请周大人的。”
    寒凉朔风吹得人身体发僵，梅沉酒面持一幅冷然笑意，而祁扇远立于胡桐树荫之下，神色未明。哪怕再迟钝，周识也察觉到周遭氛围的不愉快，“…不知公子有何吩咐？”
    “大人实在客气。”梅沉酒见周识面露踟蹰，知晓他苦于应付这般尴尬的局面，于是叁言两语作了交待，“眼下时辰已晚，烦请周大人派人将他们送回家中，今夜就不必赶工了；尸首，便带回府衙让仵作查验罢。”
    周识立刻意会，几句嘱咐下，庙内后院只剩下他们一众。
    “周大人认得他们？”梅沉酒望着歇下来的周识，语气不似方才那般冷肃。
    “下官认得，他们是官府招来修缮此庙的匠人。当初下官与主簿一一核查过身份，应当不会有差池。”
    见周识爽快地应下，她紧接着问出口，“可方才那孩子不过总角年纪，他也是官府招来的么？”
    周识皱眉思索，“那孩子应该是随张准和张叩山来的，张叩山是他的叔父。张准与张叩山两人虽然同姓，但并无亲缘关系。只是两家在关城住得近，平日里也总会帮衬些…公子可是怀疑他们的身份？”
    “并非如此…”梅沉酒察见他脸上的不解，垂眼敛去厉色，“那孩子太过瘦弱，在下实是于心不忍，才向大人多问了一句。”
    周识愣了愣，忙不迭道：“当初安排修缮事宜时，下官便派人在张叩山的住所附近打听了一番，得知邻里乡亲都称其老实本分，这才放心把工事交予他。若当真出了什么过错，哪怕孩子有口难言，旁人也会来官府诉状。”
    这番话在梅沉酒心底掀起不小波浪。原以为周识只是凭借“笨拙”才保住了乌纱帽，不曾想他在道义上竟如此固执。寻常人见别家事恐怕避之不及，他倒不偏不倚，还有底气笃定自己治下的百姓与他同心。这样的人，当真有几分可爱。
    “…公子可还有什么其他吩咐？”周识看这位清俊的公子望着自己的双眼尤为透亮，一时摸不准人心里又打了什么主意。
    闻言，梅沉酒游离了视线，她清点完剩下的衙役后又目丈院落四围，继而道：“在下已无事相问了，劳请大人遣他们在此处搜寻，若发现有异，告知梅某即好。更深露重，周大人不若早些回去歇息，其余之事某可自行应对。”话毕，生怕人看不懂暗示般侧过了脸，意指仍伫于远处的祁扇。
    周识见状连连作礼，挥手招人耳语几句就赶忙告退。看着站立齐整的衙役四散开来，各往搜寻的要点而去，人这才长舒一口气。
    梅沉酒在原地闭目醒神片刻，紧接着转过身。她双手背后，迎着皎月一步一步朝祁扇走去。
    “公子。”祁扇半身隐没在诡谲的漆黑树影当中，连带着面目灰蒙看不真切。他好似就候着她回头，始终定定地站在此处。
    东北面的石墙早已坍圮，漏出一泓孤冷清照。阴森的胡桐枝木拥挤着摆晃，将梅沉酒脸上难得发自真心的笑意尽数拓成斑驳。