手碟大小大约和手掌重合, 手背又因为筋骨走向天然地有个浅浅的弧度，怎么可能放稳，偏偏如愿不信邪, 傻乎乎地举着只左手, 右手按着手碟在手背上一点点调整，强行在手背上压出一个个环形的印子。
    玄明不忍看她再作孽, 轻叹一声：“并非放在碟中, 而是直接放在手背上。”
    如愿傻了：“这……不嫌脏吗？”
    “传言而已, 并不知真假。废帝确实奢靡任性，致使哀鸿遍野怨声载道，否则也不至于这么快被拉下马。但流传至今的传言, 其中有真的，也有后来附会的, 早已分不清了。”渺渺数十载，亲历的人或者埋骨黄沙，或者在终于得来的和平中闭口不言，口耳相传着不知真假的秘辛的反倒大多是后来人。
    玄明忽而有些伤感, 想着不好扫兴，又提及不知真假的夸张传言, “若是真的，料想之前会仔细清洗。毕竟传言中那些豢养在宫中的美貌女子，最宝贵的正是一双妙手，以牛乳、花露浸泡, 不事生产, 肌骨云亭，手背有如名瓷美玉，才能以此为餐具。”
    本是细想起来略有些恶心的话题, 这般平淡地从玄明口中出来，如愿的心思却不在谴责前朝废帝奢靡无道上，光顾着想他提及那些女子手背的部分，硬生生往牛角尖里钻。
    钻了片刻，她坦然承认她就是憋屈，就是不爱听他提别的女子，于是半是不服输的较劲，半是故意勾引他的心思，如愿轻轻抚过手背，忽然把手往玄明面前一伸。
    “照这么说，我确实不够格，做梓匠活没法那么细致地保养，最多冬天的时候抹些润肤的花露。但是，我也没那么粗糙，至少自己摸着还好。”越说，如愿的视线越心虚地往下撇，最后干脆定在木桌的纹理上。她耳尖通红，嘟囔，“我还香香的呢。”
    玄明的视线也在下方，但停留的位置正是如愿的手背。
    女孩的手生得很漂亮，手背光洁，手指纤长，肤色白皙清透，蓝紫色的筋脉在皮肤下隐约可见，仿佛藏有波纹的水种翡翠或者刻意烧出裂纹的名瓷。
    确实是肌骨如玉，若是把薄得透光的鱼脍放在这样的手背上，哪里是为了吃那一口生食，为的是顺势吮咬美人柔滑的肌肤。
    玄明恍惚间和人头落地已然数十载的废帝共情，不过一瞬又反应过来，胸口猛地一起伏，迅速错开视线，惊惶间回复得前言不搭后语：“确实如此。”
    “你又没摸过，怎么就确实如此啦？光听我说就信了，要是去买东西，会被店家骗得很惨的。”到底没脸把手塞到他怀里硬要他摸，如愿红着脸念叨几句，再次抓起筷子，“吃饭。”
    之后双方不再言语，后半场的餐盘换上来，依旧是琳琅满目的菜色，但都没什么胃口，依次尝过就各自放下筷子。
    宴罢，玄明取出藏在袖中的锦盒，托在掌心打开，锦缎上是一对玉琢的耳铛：“生辰礼。本想着托人送去府上，又恐唐突，幸好这次出来，有机会当面相赠。”
    “真好看！”如愿眼睛一亮，当即想换上，指尖都摸到耳垂，转念又放下手，面上笑意不减，“看起来好贵重，看来等你生辰的时候，我得还一个好大的礼。”
    “不会。”何况他或许根本撑不到今年的生辰。
    玄明抹去那点忧思，微笑，“不想试戴，还是因为没有镜子，不太方便？”
    如愿没好意思腆着脸让他帮忙，只摇头：“不是，只是这身衣裳还有配套的首饰都是借的，我得还回去，换了耳铛反倒麻烦。”
    “原来如此。”
    “总之谢谢你，我很喜欢。我还得去找我师姐，就先走啦。”
    “好。”玄明合上锦盒，递给如愿。
    如愿把巴掌大的小盒子塞进袖中，犹不放心，揪起袖口抓在手里，宽大的云袖在她手中成了个皱巴巴的袋子。她膝头用力，撑起上半身，玄明顺势要跟着起身，如愿却忽然朝着他压了过去。
    她贴近尚未反应过来的郎君，极轻巧地在他耳垂上轻轻一捻，呼出的低柔声音里混着淡淡的温热花香：“先留着，以后再给我戴吧。”
    说完，如愿弹跳起身，趁着玄明还没反应过来，要揍也揍不到她，推开移门，一溜烟地跑了。
    而玄明保持着那个半起不起的滑稽姿势，愣了愣，刚被如愿捻过的位置骤然炸起一团红晕，极快速地吞噬整个耳廓再漫到脸上。他近乎本能地抬手，指尖一触即离，染上的果真是烫手的灼红。
    他低头捻过犹然发烫的指尖，忽然想起林氏的话，垂眼喃喃：“若是没有以后……”
    移门却不知趣地被推得更开，先前引路的侍女站在门口，恭顺地弯腰：“郎君，阁主有请。”
    **
    五云阁内的空间自下而上层层缩减，到顶层不再待客，一整层都是阁主个人所有，开阁至今，上得了这层的贵客也没几个。从垂着层层帘幔的入口向内行进，门槛、柜架、纱帘将里边分割成一块块，奢华绚丽者有，清雅朴素者也有，其中最讨花折喜欢的却是拐角处的一间小屋，乍一眼平淡如同药庐，书架上丢着乱七八糟的书册画纸，一只药炉在靠窗处烧出微苦的药香。
    听见脚步声，花折定住自然摇晃的躺椅，悠悠地睁开眼睛：“哟，殿下。”
    独孤明夷默不作声。
    “别这么冷淡嘛，我祖上好歹娶过好几位正儿八经姓李的公主，真要算起来，”花折坐起身，“我们还是沾亲带故的亲眷呢。”
    “与我沾亲带故的是博陵崔氏。”
    “我不也是博陵崔氏？跟着阿耶姓崔，跟着阿娘姓温，还是谁都不跟地姓花，不都是我？唉，庙堂中人就是绝情，改个姓就不认人了，你是，姓崔的那些老东西也是。可我出生时他们就因为这个想要我的命，”花折故作委屈，点点手腕，那里本是一块淡青色的胎记，如今依形成了云形的刺青，“所幸我阿娘以死相逼，才保住我一条小命。我怎么敢留在那里，还是远些为好，免得我这种身有胎记的不祥之人妨碍他们长命百岁。”
    独孤明夷不接茬：“找我有什么事？”
    花折微微一笑：“想同你做生意。”
    “生意？”
    “对，生意。前天才到的。四柱纯阴的女人好找，因四柱纯阴而为天阴时骨的女人却是少中之少，碰巧送来一个，我当然得给你留着。若是你要，我就送给你。”花折补充，“放心，不是要和你交换什么，真是白送。毕竟，我也舍不得你死嘛。”
    “因我身死，长安城内势必起波澜。”独孤明夷只说，“你不再确定朝堂如何看待江湖，恐怕五云阁要暂时闭门。”
    “你这个人讨厌的地方就在这里。我说舍不得你死，你说你也舍不得我，我们和和睦睦地做一对远房兄弟多好，偏要把事事都掰扯清楚。”花折装腔作势地哀叹一声，坦然承认，“没错，你那个叔父实在太讨人厌了。没有束下的手段，偏要做不该做的事，今天为了白雀琼能追去白氏车行，逼着个小娘子种花，明天就能闯到我这里来。我不想惹这种麻烦。”
    玄明心念微动：“明白了。”
    “明白什么？我可从不做情报生意。我还是只问你，先前提的那笔生意，愿不愿让我卖你一个人情？无父无母无亲无眷，因而卖身，再适合不过。你若想要，喂了药再送过来，你先玩着，”顶楼随侍的仆从都既聋又哑，花折说起话无所顾忌，“玩够了再剖心取血，横竖只是个药引，料想太医署不至于连这点事都做不好。”
    独孤明夷念着他身世坎坷，不和他动气，淡淡地说：“但那是个人，并非器物。”
    “到台上就不是了，只是货物而已。”花折微笑，“沦落到出卖自己，难道在阁外，人人都将她视作是个人吗？”
    “我等自北地而来，就是为了天下人皆为人，凡为民者，都能站着活下去。”
    花折一怔，盯着神色如常的独孤明夷看了一会儿，忽然往后一躺，过重的动作让躺椅吱嘎猛响两声，歪歪扭扭地晃起来。
    “无趣，真是无趣。”生气的反倒是花折，“我本还知道个四柱纯阴的小娘子，既聪明又漂亮，应当是你喜欢的模样，家世也不差，你娶她也是一桩好姻缘。现在想想还是别祸害人家，免得洞房花烛夜，小娘子罗衣半解，你张口和她说今年收成不好，赋税该减两成！”
    讽刺的话说完，花折冷笑一声，压在躺椅上的力气却放轻不少，恢复先前慵懒的模样，躺椅因压着个郎君而自然摇晃。他别过头闭上眼睛。
    独孤明夷依旧不接茬，仍是淡淡的：“还有旁的事吗？”
    “没了。”花折把折扇往脸上一盖，“殿下请回吧，外头可那么多人跪着，等着您一个个扶起来呢。”
    独孤明夷应声告辞，由哑仆引路，原路返回。
    花折闭着眼躺了一会儿，直到脚步声彻底远去不可闻，才抓下折扇，蓦地睁开眼睛。他抬手示意哑仆取纸笔来，低声：“既是如此，倒是得提醒……”
    第56章 试探   三更
    “……总之, 我都这样了，他还是一点反应都没有，看都不多看我一眼。”一大通念叨完, 如愿长出一口压抑在心的郁结之气, 愤恨地做总结，“我看他不是道士, 他是和尚吧！”
    燕婵觉得如愿是否符合描述中妩媚动人如绝世妖姬的形象还需存疑, 但没点破, 只轻轻挑眉：“那你急吼吼地冲到我这里，对着我说了这么一大通，是想让我说些什么？和你一起骂他？”
    “当然不是！我是想, ”如愿诚恳地看向师姐，“除了直接跑过去告诉他, 还有什么别的办法吗？”
    “还是直接告诉他为好，直来直往最佳，天下的误会往往是因为试探来试探去，可能只是一句话出差错, 结果就千差万别。你这么犹豫，难道是不敢？”燕婵笑她, “我们天下第一、无所不能的如愿，还怕这么点事？”
    她本是调侃，如愿却神色一敛，半晌, 讷讷低头：“是啊, 我不敢。”
    “如果他只是不喜欢我，倒还好，反正我也不会强迫他, 就当我是一时发昏，过几个月，再不济过一两年肯定也好了。”她的声音有些苦涩，“就怕他那样心思重的人，觉得我是觊觎他，图谋不轨，想来想去，最后连朋友也没得做。我不是要逼他，我只是想试试而已，不想闹得难看。”
    “可你确实图谋不轨。”燕婵故意说。
    在如愿哭唧唧抬头之前，她又沉下声音，语气显而易见严肃，“既然如此，那我倒也有个法子。”
    如愿霎时收住将要挤出眼眶的眼泪，急切地问：“什么方法？”
    “你就告诉他，你家里要替你定亲，已在相看合适的郎君了。一开始说得轻松些，别上去就像是要哭，免得他觉得你是求他帮忙，做出的反应和他看待你的真正态度有偏差。”燕婵说，“若是他也喜欢你，肯定不答应。”
    如愿闷闷地“哦”了一声，想象不出玄明不答应的模样，又不愿承认他可能真不喜欢她，犹豫着给他找补：“但是，别人的婚事，不太好随便说吧？再说……唔，他是那种很收敛又体贴的人，这种话可能说不出口的。”
    燕婵看穿她的小心思，心里哀叹，就当是哄哄这个料想不会在这段情路上有什么好结果的小师妹，放软语气，顺着她的话说：“有些人确实内敛，苦死了也自己憋着，再不愿意也不会说出口。那你就看他的反应，比如突然多话或多手脚，或者半天说不出一个字……之类的怪异反应。如此，不说一定是心悦你，至少心里有你，不想让你同他人定亲。”
    如愿跟着燕婵的话点头，细想一会儿，一脸严肃：“谢谢师姐，我明白了。我现在还有点儿乱，回去再想想吧，过两天就去找他。”
    “好。”燕婵微笑着给她打气，“放宽心，你这么好，聪明漂亮还能吃苦，但凡肯给真心，怎么会有人不喜欢你？”
    ——若真的有，不如立即换一个。不要难过，也不要耽搁。
    但这句话终究太不吉利，燕婵舌尖一动，吞回腹中，只拍拍如愿的肩头，“先好好想想届时要怎么说，别到时候要上场了露怯，让人看出破绽才是真麻烦。”
    “嗯嗯。”如愿郑重地点头，从师姐这里取了经，她的情绪又扬起来，笑眯眯地畅想，“要真是成了，你得算是媒人，放传奇里是花仙鹊仙，等我成婚，我给师姐包一个这——么——大的回礼！”
    燕婵笑着把她比划的手臂拍回去：“那我就等你的回礼，不值一千金的我可不收。”
    如愿又一点头，随口告辞，一面想该怎么措辞，一面挠着脑袋往药坊外边去了。
    正巧和回来的人擦肩而过，方少舒莫名其妙，人走到药柜前，脖子还拧着看向药坊门的方向：“今儿怎么回事，出大事了？怎么蔫成这样，我和她打招呼，理都不理我。”
    “应该是没听见，毕竟相比起来，和你打招呼实在算不了什么事。”燕婵摇摇头，“这两天买点放得住的、她爱吃的点心备着吧。”
    **
    如愿的机会没那么容易来。一边是要克服试探的羞耻，且要细想届时该怎么自然而从容地把假消息告诉玄明；一边是堆积如山的事务，西市的裁衣坊是进项口子，刚请来女先生的学堂就是个吞金的窟窿，白银如流水地在两边奔波，还得应付来往刺探的人，嫏嬛局又才刚上手，得和周边人再熟悉熟悉。
    一拖延就拖延到了八月中，手头的事都勉强上了正轨，如愿终于狠下心，借着中秋的名头，亲手做了一食盒月饼带去玄都观。
    一开始自然其乐融融，双方分食馅料不同的月饼，守静室的知常也分到好几块，欢喜地捧着跑到外边去吃了。如愿边吃月饼边和玄明讲这一个月发生的事，从怎么定下裁衣坊裁衣的规矩，到如何和见学堂中都是女子就想着来分一杯羹的地痞流氓斗智斗勇，说得有怒有笑活灵活现。玄明则耐心地听着，适时地给如愿面前的杯子续上茶。
    直到一壶茶耗尽，新烧的沸水倒入已空的茶壶中，重新将青翠的茶叶泡得舒展，如愿看着壶中的千峰翠色，终于鼓起勇气。
    “对啦，还有件事忘记说了。”她回想着燕婵当时的说法和这一个月来躲在被子里的演练，尽可能装作平静得仿佛随口一说的模样，语调轻松，“我以前说过的嘛，我年纪其实不算小，而且也考中了嫏嬛局，我还挺喜欢的，感觉往后也有了着落。我阿耶阿娘就又想着要替我定亲了。”
    玄明试探温度的指尖一顿，不慎点在壶壁上，顿时烫得他缩手，他捻了捻烫出红印的指尖：“是吗。”
    “啊……是啊。”他的反应平静得仿佛随口应答，如愿直觉不妙，一种难捱的窒息感攫住她的心脏，让她觉得胸口滞闷，差点拔足奔逃。她舔舔嘴唇，勉力朝着玄明露出个笑，“你没什么想说的吗？”
    “我该说些什么？”玄明的反应依旧冷淡。
    “什么都行啊。上回平山大长公主府上，我和你提起阿均、阿延两位阿兄，你不是说到过他俩不体贴嘛。你这次怎么不问问我相看的是哪家郎君。”如愿举例，“再说，我们认识都小半年了，一起经历过那么多事情，我带你去过京郊，你帮我解过好多次围……哦，对了，我上回喝醉，丢人成那样，幸好你没把我丢在桃月亭，还送我回家……”
    一开始只是举例，到后边就有些乱套，有的没的全说出来，甚至根本不是举例，如愿忘了燕婵再三提醒的冷静少言，把记忆里所有的相处都扒拉出来，像是抓住救命稻草一样不停地说，把油然而生的不祥忐忑压下去。
    她想，玄明表现得这么冷静，当然不是不在意她，只是生性内敛不善言辞而已。他们之间共同的回忆这么多，甚而有个七夕，灯市烟火，桃月相辉，如同恋人一般携手跑过长长的灯街，总不会、总不会……
    可那些话终将说尽，越到尽头她越慌张，仿佛用错了润滑油的机括一样卡了一下，“嗯，还有……”
    她在回忆的细枝末节里搜寻，强行替玄明证明并非不在意她，只等他接话，或者轻轻一个点头。
    但玄明只是耐心地等到她说无可说，在她闪烁的目光里，垂下眼帘避开：“我没有什么可说的。往事已矣，我们既是朋友，我做的事不必挂怀。”
    他再度抚过茶壶壁，摸到的不再是烫手的灼热，温度正好。他替如愿续上久来的一杯清茶，体贴地补充，“只是待你出嫁，或许还是少来玄都观为好，你将有夫君稚子，与我总该避嫌。”
    如愿脑内一空。
    ……朋友。
    ——原来如此。
    不是生性内敛，也不是不善言辞。他是真的不喜欢她，甚至对她没有丝毫超乎友谊的感情，所以才能表现得如此平静，所以才能坦然说得出“避嫌”。
    至于回忆里那些若有若无的纠缠亲密，半是她无知无觉，而他作为朋友，出于体贴不好推拒，另一半则是她强行的接触。
    如愿缓慢地眨眨眼睛，忽然回想起燕婵给她支招时略显怪异的停顿和神色。是因为师姐见多识广，从她透露的信息中摸到什么，因而有那样的反应吗？