夜幕降临, 三进宅里的灯彩逐步被下人们点燃挂起，橙光暖色，静谧宜人。
    苏明妩梳洗完从净室里走出, 穿着刺金云绣的寝衣, 外罩了件绯色刻丝添花薄斗篷用来遮挡。
    内院不是前头符栾往常住的那处，晚上不会有男丁允许进院，是以正中住的那间正开着门, 通通清凉晚风。
    苏明妩坐在床沿, 赤着脚, 踩在绿萤刚铺好的猩红裯毯上。
    她的小腿白皙匀称，踝骨精致，如珍珠般圆润细腻, 玉足也很是秀美。
    绿萤抱着石臼进门时, 看到此情景，急着摆下手中物件, 上前捂住苏明妩的足胫, “王妃, 您瞧瞧都凉了，怎的能自己偷偷褪了罗袜！”
    苏明妩看着绿萤重替她套上银丝袜, 轻声埋怨了句，“我热嘛。”
    她现在是手里捧着手炉，怀腰缠挂了个小铜炉, 背后的被褥里还藏了个汤婆子。
    这都快转夏了, 她能不嫌暖和么。
    “热的才好，王妃您忍忍, 我娘说, 年纪轻时觉不出, 再过两年，就能晓得小心护养的好处了。”
    绿萤从进了内院开始就叽叽喳喳地说：这时候该全身热乎才行，于是趁着苏明妩沐浴，准备了诸多。还学起苏宅的闺房，在地上铺了层软毯，让王妃平日里踩着玩儿。
    绿萤冒失起来是冒失，但对苏明妩也是真心的好和在意。
    苏明妩觉得自己太有福气，除了嫁的不是两情相悦的男子，但是谁又能真嫁给自己喜欢且品行高尚的人呢。
    “绿萤，你别麻烦了，我疼劲儿过去，现在没事。”
    绿萤刚净完手，端起石臼准备舂膳房拿来的姜，“奴婢闲着也是闲着，这是奴婢老家的土方子，兑热水喝了可舒坦呢，王妃您试试嘛。”
    苏明妩笑道：“好。”
    绿萤捣到一半，叹了口气，闲扯道：“王妃，奴婢也不喜欢王爷了。”
    苏明妩了解小丫鬟说的所谓喜欢的含义，笑道：“哟，怎么说。”
    “本来觉得，王爷待王妃有几分真心，瞧王爷常常留宿，还花心思送王妃归宁。但是，”绿萤停下手势，侧过头，嘟囔：“奴婢在膳房听说，王爷下了马车直接去嫚儿夫人那里。”
    “...哦。”
    “好歹也要关心一下王妃麽。”
    “他关心我，又不能让我舒服点，还不如绿萤你的姜汤呢。”
    苏明妩不是很将此事放在心上，符栾从绿萤那得知她来了葵水，当然会去其他房里过夜，就算不是今晚，明晚后晚也会去。
    难不成符栾得因为她，禁欲吃斋？符栾接下来五六日有没有□□是一回事，特意为了她忍让，那是绝无可能。
    苏明妩虽说不疼，但腰腹还有微微发酸，这难得的符栾铁定不来打扰的悠闲时光，她不想多提起他。
    苏明妩缩回腿钻进了棉被，舒舒服服地给自己裹成球圈儿，“绿萤，你家里有几个人呐。”
    “唔，有娘和弟弟。”
    苏明妩点头，绿萤前世不怎么讲自己的事，大概是看她自顾不暇，不过，她听管家说过绿萤的爹走得早，寡妇带大一双儿女，过程可想而知的心酸。
    要不然，也不用绿萤从八、九岁开始就到处寻差事，年纪不大做过好几家的临时帮工。
    “你弟弟现下还在读书？”
    “王妃，奴婢的弟弟不上学，他，他不太爱说话。”绿萤的声音有些低，她也不想这样说自己的弟弟，“他真的不是不聪明，就是不喜欢说话，也不愿见人。”
    苏明妩听这语气，明白定是有许多人嘲笑绿萤的弟弟。她记得前世，很多年后在凉州见过他来找绿萤，小伙子模样端正，寡言少语，但很能吃苦。
    从京华拎着两个重重的酸菜坛子，说是母亲要他带给绿萤的恩人尝鲜。
    当然了，她就是绿萤信里说的恩人，不过替他们家还了几十两银子的债，让他们记挂好些年，绿萤也不肯赎契嫁人，只赖着陪她。
    眼前的绿萤，比起当时蹉跎多年的样子，真的稚嫩好多啊。
    绿萤低着头，“王妃，您怎的想起问奴婢这事儿。”
    “随便问问。”
    绿萤回过头，却忽然红了眼眶，“王妃，您不会，不带奴婢去凉州吧。”
    她看着苏明妩，心里很是苦楚。当初为了挣银子进王府里打短工，不是她不想卖全契，而是李泰庆要的就是京华不足两个月的临时丫鬟。
    王妃待她是几个东家里最好的，她恨不得天天守护。
    绿萤心里有点底，只要开口求一求王妃，是能跟着去凉州的，不管如何她不能少了这份好差事挣钱还债，更不想失去那么好的主子。
    然而，最近看苏明妩忙碌，她总忘了提，今天说到，王妃却问起她家里人，这让她非常心慌。
    苏明妩见绿萤肩膀耸动，一副要哭的样子，蹙着眉从床上攀下，踏着长布毯小跑到她身边，“怎么了呀，聊聊家常，你怎么还能哭的？”
    丫鬟泪眼婆娑，咬着牙不发出声，“王妃，对，对不起。”
    苏明妩揽住她，宽慰道：“好了，我没怪你，哭就哭，有甚么关系。”
    父亲以前每次骂她，她也哭，父亲就常说她是扮得可怜，嫁了人不能叫人瞧见晦气。
    可她从来不觉得哭是件难堪的事，人难过，怎么就不能哭了。
    苏明妩将她拉近，摸着她的背，想起绿萤在她前世死前说的那句，安抚道：“绿萤，日子总是一天好过一天的。”
    “我不带你去还带谁去呢，你这辈子都跟定我，逃都逃不掉了。”
    绿萤圆兜兜的脸抬起，“真的么？”
    苏明妩笑哼了声，故意甩手道：“不信就罢了，你走试试。”
    “奴婢信的！”
    绿萤比苏明妩年纪小，破涕为笑的很容易，“王妃，奴婢捣好姜茸，先给您泡碗热茶去。”
    苏明妩拉住她，直接坐在毛毯上，“慢着，绿萤，我真的有事与你商量，你再说说你弟弟的事。”
    “啊...是。”
    绿萤难免狐疑，但还是说道：“奴婢的弟弟会算术，会识字，他就是不会讲话，小时候学堂嫌弃他不给收，奴婢都不晓得，他是跑哪儿学的。”
    “嗯，找大夫看了么？”
    “找了，大夫看了也不明白，只说他撞了邪，魔怔。”
    “有多会算术啊？”
    “奴婢觉得他会，家里欠的债和利息，都是他算的，没出错过，而且他学东西特别快。”
    苏明妩听完，顿了顿，挥手道：“你先去泡茶罢。”
    “是。”
    苏明妩一开始就不是随便问问，她在家里与母亲商量过，盛安街的四间继续由母亲帮忙租给老租户，反正之前那家似乎还没寻到合适地方，租金也由母亲帮忙收了给她记在账上。
    至于剩下的三间，她已然决定用来开草药房。
    盛安街有个出名的回春堂，名医云集，但草药的质素一般。
    苏明妩那日走路经过，摆在堂口的当归、黄芪等常用类，品质还不如她以前见过凉州山里随手挖的好。
    既然定下开商铺，掌柜伙计都少不了，她想寻口风紧能做事的，不能凡事都依赖母亲，她也得培植些自己人。
    可惜，绿萤的弟弟年纪太小，光算术够用，那也不成呀。
    绿萤端着瓷汤碗进屋，她心思单纯，早忘了之前还哭过，笑嘻嘻地开口，“王妃，您试试，奴婢加了凉水，不烫。”
    苏明妩接过喝了口，心思不在上面，抬眸道：“绿萤，我就直说了，这次回去母亲与我说，她熟悉的一家店铺老板要招个掌柜，没旁的要求，只说话少，学得快，算术要好。”
    “你看你弟弟行不行？”
    “啊！？”
    绿萤被苏明妩干脆利落的连串馅饼砸的晕乎乎，结结巴巴道：“可，可我弟弟才十四岁，他不说话，伙计都当不了的。”
    苏明妩道：“嗯，所以我的意思，要你娘一块去，她和你弟弟加起来，总能应付吧。”
    “那里有住的地方，生意做得是药材，靠的是品质不需要叫卖。”
    绿萤指着张圆了的嘴巴，“我，奴婢的娘啊？”
    苏明妩被她这想笑又很发愁的表情逗乐了，“女子就不能做掌柜啦，且试试，不行再说嘛。”
    其实，她也明白此事有许多仓促，可若是想找信得过的人，就没有那么多选择可言。
    绿萤弟弟虽然会算术，但他不识药材，其实不止他，苏明妩自己前世也是久病成医的熟悉，不够精通，那可以学的嘛。
    再说，她一个刚出阁的姑娘，做哪样生意不是生手，得摸索着‘过河’，母亲都笑着说等看她的笑话了...
    苏明妩想了想，她需先回凉州，想办法勘察各个府州县有哪些好材料，然后通过河道运回来，盛安街的铺子还得重新装葺，算下来三个月都紧巴巴的。
    这段日子，他们好好学书就是，又不是要他们当坐诊大夫。等世面引起来，她到时候去隔壁回春堂找名医挖墙脚就行...
    “好，好的，奴婢明天就去找他们说！谢谢王妃！”
    苏明妩不忘叮嘱，“任何人包括你娘问起，就说是你路上遇到的大善人，可不能说起我和苏家。”
    绿萤郑重点头，认真道：“这个请王妃放心，奴婢不会给王妃找麻烦的！”
    ***
    在苏明妩预料之中，来葵水的这五六日，符栾毫无悬念的，没踏进内院一步。
    李泰庆来过几次，为的是要筹备本月十九回凉州的杂项琐碎，询问她的意见，顺道非常‘贴心’地告诉苏明妩，王爷回来后每晚在自己的寝卧休息，间或偶尔会问起王妃的起居饮食。
    当然，苏明妩是不信他最后半句的，符栾怎么可能会关心她？
    “奴才没瞎说，王爷心里记挂着您呢，要不然，嫚儿夫人都求王爷留下了，他还是带着奴才回书房去，林小夫人那里都没瞧一眼！”
    苏明妩笑了笑，懒得继续反驳，“李泰庆，我让你找的盛安街碳商老板，找来了么。”
    李泰庆心道，就说是夫妻情深，喊他名字的语气都一样儿一样儿的！
    “嘿嘿，王妃吩咐的事，奴才肯定放心上。”李泰庆呵笑道：“奴才让他在堂屋等着王妃，等下人们布置好隔档屏风，再带王妃过去。”
    “嗯。”
    时光匆匆，马上就要启程回凉州，苏明妩不得不抓紧时间，处理好手上最后那桩河运生意的想法。
    她找的那家碳商来自会稽郡坪芦县，那里仰仗马岭古道，山势茂盛，产各类好木好碳，如银霜碳，竹薪炭，红萝炭等等。
    做了好多年的营生，外乡的主顾不少，应当很熟悉河运的事，她可以不着痕迹地打探情况。
    时值未时，苏明妩晾着碳商半日，午休完才慢慢悠悠走去往堂屋。
    虽设有屏风，她还是换了件沉着老气的锦绣双蝶钿花锻衫和深色长裙，准备多彰显出几分主母派头。
    “小人张春，跪见王妃！王妃万福！”
    等了半日的张春打眼看到两道虚影过来，就马上趴伏在地上，行了他认为的大礼，说了他会说的最好的好话。
    李泰庆听他说的不对，做的动作也有偏差，很想纠正，可转念思考，似乎一时间讲不明白，只得忍着不提。
    他扶着苏明妩坐上主座，按照先前吩咐的，这个头由他来开。
    “张春，简单地我同你讲过了，王妃是想买你家的银霜碳，你且告诉我们银两几何，存量多少。”
    “回管家老爷，回王妃。”
    “小人来自于坪芦，村里就指望山上那些个土窑过活，王妃若是自家用，那木炭要多少都管够。”
    张春在县里是个心思活络的小富人，他折换全付身家，从家乡跑到京华，租了盛安街旮旯角的铺子，万万没想到有朝一日，能得机会与王族做起买卖。
    他十分积极，道：“关于价钱，银霜碳是时下最贵的，分中等和上等，中等的五十斤一两，上等的五十斤三两，王妃买的多，小人可以舍掉零头！”
    李泰庆闻言，大惊，“这么贵啊，街上叫卖的炭翁，一千五百文钱就能买近千斤。”
    宫里负责采买的是向来是内官监，李泰庆熟悉布料，却真的不晓得柴碳花销有这么大。
    区区一句问询，吓得张春又是伏地跪拜数次，“小人，小人没瞎说，烧碳就是这样的，贵的贵极，便宜的烟味太大，轻贱卖也没人要啊。”
    银骨炭不易燃不易灭，比寻常碳价钱高，但也烧的持久。它产生的浓雾少，是以富贵人家都爱光顾，也因实在是贵，多的是几样碳穿插来用。
    苏明妩了解其中差别，不想对此事多作纠缠，她又不是真为了买碳才喊人过来的，“张春，你不必紧张，我就要上等的银霜碳一千斤，中等的两千斤。”
    她算过，单日大屋里要用四五十斤，最冷过冬需两个多月，那她买个三千斤差不多。
    不必买多屯着，反正等以后直接用河运，京华运来方便的很，实在用不着她提前筹谋。
    “谢谢王妃，谢谢王妃！”
    张春大喜，磕完头起来，笑得露出白白的牙花，“对了，王妃的碳，小人到时候是直接送到王府？”
    来了来了，终于可以问点她想知道的正事了！
    苏明妩拂过袖子，温声开口：“张春，那些个问你买碳的外乡人，是怎么送往家里的？”
    张春擦了把适才紧张出来的汗，道：“禀王妃，离得近的走骡车，离得远的就走水道。”
    “哦，凉州呢？”
    张春啊了声，恍然大悟，“王妃是想直接运到凉州？那里河道还未全通上呢，所以得要水旱两路，先河运到中州，再转马帮走旱路，嗯，可能要费些时候。”
    大宁朝的水道发展便利，河道和海运皆是极其繁荣。单说河道吧，归漕运司主管，由北向南线路绵长，早先开凿是用于朝廷南粮北调，后来才慢慢衍生出了私人商队。
    苏明妩没想到的是，原来符栾的藩地，当真是前不着村后不着店，连最繁华的水路都依附不到。
    皇上怎么对他这么狠呀，符栾想来是没什么钱的...
    苏明妩心里暗暗叫苦，过了会儿才问道，“那，你走货一般寻的商船呢，是哪家，你熟不熟悉他们？”
    “王妃，您可是问对人了！”
    张春激动地说道，他做的生意和商船打的交道非常多，卖碳大都卖的便宜碳，是薄利多销，不和船商打好交道，赚的赔给船老大作佣钱都怕不够。
    据张春所言，大宁朝有五家喊得出名字的船商，主家皆在京华。
    百姓俗称两大三小，两家最大的船商老板是管天逸和熊升荣，他们一家有九艘，另一家有七艘大楼船。
    剩余三位，则是拥有四到六艘小船不等。
    “王妃，小船扛不住浪，行路慢，但佣钱便宜。最惨的是遇上大风浪，不知您听说了没，前几个月，快要败了的那城西陆家就是因为三艘全部打翻，货掉进河里，赔惨了！”
    苏明妩有点印象，陈绣娘和她说的，估计也是这家，不过，“货掉了还能赔？”
    张春摆手，笑道：“本来是不能，陆家老爷心善，他接的坊间邻里的小单子，您说，谁家过得容易呢，不都指望那点货过活。”
    苏明妩听完这些，有了大概的粗略估计。
    沉思片刻后，她道：“你替我拆两部分，七成与三成那般的分，我会派两家商船来替我走货，至于后面的旱路，再作打算。”
    “是，王妃想的周全，那您找的哪两家，其实小人就可以替您联系省的您麻烦，还能要个便宜价钱。”
    张春不觉意外，这样的做法很正常，水路快但是也有风险，大户人常有同时找两个船商的。
    “一份给熊家，另一份就给陆家吧，到时候你把单据送到王府门房，他们自会交给我。”
    苏明妩主要是想比对两家的行速，价钱，与方式，铺本钱进去做河运生意不是个小数目，她不想贸然行事。
    陆家还未全然败落，剩下两艘船也是走得的。
    “是，王妃，小人这就回去安排。”
    “李泰庆，支取我账上的银子给他，送他出去。”
    “是，王妃。”
    ...
    偌大的堂屋里只剩下苏明妩一个人，她沉下心来，有时间细细思量。
    说到方才印象最深刻的，居然是风浪一下子，能打翻陆家三架船。
    她外祖父家里最早是做木头起家，所以和造船厂有些联系，她小时候还去玩过，那些小船，说小，也不那么小的。
    而且三架定然是用钩锚连在一起，为的就是稳定，不会比大楼船轻多少，内河不是海，能有多大的风浪才能正好全部将其打翻？
    她现下是不想细查，但如果定下将陆家商船盘过来，她就需得好好留心。
    苏明妩托腮，坐在桌前认认真真盘算事情呢，门外蓦地来了下人急急忙慌地禀报，
    “启禀王妃，王爷有事找您！”
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    大家猜猜狗子想干嘛...
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