==第二百一十一章==
    这倭人没有见过大昌的军队, 可他却在很久以前听说过。
    那时, 他刚作为一个浪人来到大昌, 觉得此地的百姓真是羸弱, 甚至连此地的卫所兵士, 也是弱得不行。
    那个带他出海的老浪人告诉他, 让他千万不要轻视这片土地, 这些兵都不是真正的兵，大昌真正的军队都在北方的土地。若是有一日大昌真正的军队到来，哪怕是他们倭国的那些将军也只能匍匐在地, 瑟瑟发抖。
    他不信，他觉得此人是被消磨掉了武士的志气。
    在临死的这一刻，他终于知道, 对方没有骗他……
    ……
    一切终于结束, 四周静得让人发渗。
    窸窸窣窣地脚步声，在草丛中来回穿梭, 却是在收捡残局。
    临着海边的一处礁石上, 立着一个人。
    他一身文士衫, 被海风吹得猎猎作响。不远处的战船上, 一队又一队的兵卒正列队归船。
    谭副将走了过来, 抱拳道：“提督大人，一切已就绪。”
    薛庭儴又站了一会儿, 才转身向他走来。
    “辛苦你们了。”
    “不辛苦。”
    “怎么会不辛苦，这本是你们分外之事。”
    “能见识到大人用兵如神, 属下等不枉此生！”谭副将看着薛庭儴的眼, 闪着奇异的光。
    他活了大半辈子，还没见过这种打法的战术，那些海盗根本没有还手之力，就被屠杀得一干二净，而己方毫毛未损。这不过只是一支不足百人之数的小队，若是这条队伍可以扩大，何愁鞑虏不除。
    薛庭儴微微一笑，没有说话。
    两人一同登了船，站在甲板上看着这个隐藏在黑暗中的小岛。
    “东西可是放了？”
    “是属下亲自看人放的。”
    “那好，去下一处。”
    *
    即使是坐在府里，都能听见外面时不时响起的鞭炮声。
    正是除夕，招娣带着两个孩子守岁。
    之前吃团年饭的时候都在，等吃罢了饭，各自归家。这偌大的薛府里，就只剩了他们三人。
    沈平也在，他实在不放心招娣，便厚着脸皮上门蹭了顿饭。
    火坑烧得暖融融的，当初建薛府的时候，招儿便说了，住人的地方都要盘大炕。冬天还是坐在大炕上舒坦，简直给个神仙都不换。
    去年姐妹俩还坐在大炕上说话，招娣戳着招儿的脑门子，差点没把她训哭。今年却是没有那个人给她训了，若是能重来一遍，招娣当初一定不会那么训妹妹。
    是她迷惘了，妹妹和妹夫的感情不一般，不能等同视之。
    弘儿和葳哥儿坐在炕头上，面前放着一张大炕桌，上面放着一些男孩子爱玩的玩意儿，自然少不了茶水和果子盘。
    沈平陪着他们。
    沈平是个笨拙的，待葳哥儿却是极好。葳哥儿人虽不大，却极为懂事，第一次看见沈平和招娣，就问了沈平，是不是要给他做爹。沈平被问得哑口无言，倒是葳哥儿很是通达。
    说若是他娘愿意，他是不介意的。连这两个大人都没想到，一直让他们困扰的问题，就这么被解决了。
    按理说，该是提到明面说亲事了，可出了招儿丢了的事，谁也没这个心情。
    薛庭儴已经出去很久了，除夕这一日都没回来，弘儿很懂事地没有问。
    招娣一直怕他问，她怕她还没回答眼泪就止不住了。他们一直对弘儿说，招儿没回来是在外头做生意耽误了，薛府上上下下都瞒着弘儿，就怕说漏了嘴。
    见那边一大两小玩得一点都不开心，招娣说道：“要不咱们不等了，姨母带你去放炮竹？”为了哄两个孩子开心，年关的时候招娣特意让人置办了一批。
    “姨母，还是不了，爹说他过年前肯定能回来。我想着他就快回来了，还是等爹回来，我们再放吧。”
    这话直接将招娣所有的话，都推回了肚子里。之后为了转移话题，她特意把小红小绿都叫来了，还有另外几个丫头。
    一屋子人围着两个孩子转。其实主要是弘儿，连葳哥儿都觉出有些不太对劲，却什么也不敢说。
    就这么一直吵吵闹闹到子时，几个丫头直个劲儿瞅外头，却不敢说到底什么时候了。
    忽然，宁静的定海县城似乎一下子就醒了。
    无数的鞭炮声，连绵不绝地响了起来，汇成一股巨大的声浪，传遍整个县城。
    这是过子时，过了子时就是新的一年，新的一年都要放炮以示庆贺，也是为了赶走年兽这种神话中说的东西。
    “看来爹是不会回来了。”弘儿喃喃了一句，翻身从炕上跳下来。
    小红忙凑上前去给他穿鞋子，葳哥儿见弘儿下炕了，便也要下来。
    “我们出去放炮吧，都在放了。”弘儿说。
    穿上厚衣裳，往外走，大家簇拥在弘儿四周。门帘子突然从外面掀开，一阵冷风吹了进来。
    众人还在愣神，弘儿已经冲了过去。
    “爹！”
    薛庭儴一把将弘儿举了起来，笑道：“爹差点就晚了。”
    “还来得及，来得及。爹，走咱们放炮去。”弘儿让爹将自己放下来，就拉着他的手往外走去。
    薛庭儴风尘仆仆，脸颊消瘦，明明眉宇郁结，却还是笑着和弘儿说话。
    见到这一幕，招娣再也忍不住了，靠在沈平的肩头，掩面啜泣。
    “老天爷啊，你不长眼睛！”
    沈平拍了拍她的肩膀，无声地叹了口气。
    ……
    院子里，一下子就热闹起来。
    几个小厮作怪子地去点炮竹，将两个孩子逗得哈哈直笑。
    噼里啪啦声中，招娣忐忑地问薛庭儴：“可有消息了？”
    薛庭儴没有说话。
    她眼神一暗，顿了顿又道：“那过了年，还出去不？”
    薛庭儴摇了摇头：“该布置的，已经布置了，如今只有等。我还有其他事要做，就不再出去了。”
    招娣点点头，故作轻松道：“你也别急上火，我那妹子是个有福气，小时候有人给她算过命，说她要大富大贵一辈子。她肯定没事，说不定在哪处等着我们，也说不定过些日子自己就回来了。她是个机灵鬼，胆子也大，小时候在家里个个都挨打，就她最机灵总能躲过去。那会儿我被卖了，她才多大点儿，一个人就找了过去……”
    说到最后，连招娣自己都不知道在说什么。
    “二姐，我知道，招儿肯定不会有事。”
    “你知道就行。”招娣顿了顿，看着那边玩得正乐的弘儿道：“弘儿是个懂事的，招儿不在，你可千万不能垮了。”
    “知道，二姐。”
    *
    同样是除夕，红岛上却没有几分过年的味道。
    虽是招儿听兰妞说，大龙头特意命人置办了年饭，全帮上下都有。甚至连招儿这个阶下囚，也有五菜一汤，十分丰盛。可空气里少了那淡淡的火/药味，和震耳欲聋的鞭炮声，就觉得差了点儿什么。
    太/安静了，静得像一座坟墓。
    “夫人，时候也不早了，你快歇着吧。”
    这种时候，招儿自然也没有守夜的欲望，便点点头上了榻。
    躺在榻上，她想了会儿心事，就睡着了。
    做了一个梦，梦里杂乱无章，光怪陆离。迷迷糊糊之间，她听见有人在哭，就突然醒了。
    是兰妞在哭。
    兰妞平时就睡在外面的小榻上，招儿知道是有人让她看着她。兰妞长得不算好，又黑又壮，却是个十分善良的姑娘，往日待招儿也是尽心尽力。
    这大半夜偷偷地哭，又是除夕夜，这是想家了？招儿知道兰妞是被海盗们掳到岛上的，但也仅此这些。
    其实她也想家了，她想自己的男人，想儿子，想二姐，想葳哥儿……
    招儿想，也许等一会儿兰妞就不会哭了，可一直等还是没停下。哭得让她心浮气躁，所以她披着衣裳起来了。
    “你这是怎么了？”
    “夫人，我没事，我就是……”
    相处了这么久，招儿虽对兰妞不太了解，但也清楚她的性格。兰妞一旦有什么难以启齿的事时，就会拧巴衣角。
    招儿在小榻上坐下，难得有耐心地道：“你是被海盗掳来的，我也是；你是姑娘家，我也是。今天是除夕夜，若是在家里肯定是一家人和和乐乐，哪怕是为了你在家里的爹娘，你也不该哭的。”
    听到这话，兰妞哇的一声哭得更大声了。
    “夫人，我不是想家，是我姐……”
    然后，招儿在兰妮口中听到一个故事，一个让她头皮发麻的故事。
    兰妮和兰妮的姐姐花妮是大昌沿海某个小渔村的姑娘，这种小地方除了在地里刨些食，就是指着在海里打些鱼，用来度日。
    与定海县般无二致，因为禁海原因，兰妮一家过得很苦，可最起码一家人和和乐乐。
    可是突然有一天噩运降临，村里来了倭寇，烧杀抢掠。
    村里的女人都被抢走了，包括兰妮儿姐妹。
    是一伙儿海盗抢的。
    他们常年漂泊在海上，最渴望的就是女人，可官府通缉，他们不敢上岸，只能忍着。可忍得了一时，忍不了一世，于是这些海盗隔些日子就会冒险上岸来抢女人。
    在海上，最值钱的除了那些海货，就是女人。
    一个十七八岁的大姑娘，在岸上签了死契也就卖一二十两，可在海上却能卖到千两纹银。
    或是自己拿来泄欲，或是拿去卖掉，都是稳赚不赔的买卖。
    那会儿兰妮还小，长得粗壮又黑，没人将她放入眼里。可花妮不一样，就被人玷污了。
    有些人不堪受辱死了，有的人没死，花妮就是那个没死的人。
    这么过了大半年，这伙海盗被红帮灭了，兰妮姐妹俩就来到了红岛。可天下乌鸦一般黑，即使大龙头有明令不准奸/淫/妇女，可这红帮上下几万帮众，成了亲的海盗寥寥无几。
    这些海盗需要女人，迫切地需要，这种迫切即使是大龙头也压制不住。无奈，大龙头就改了折中之法，被抢来的女人可以自己选择入花帐。
    所谓花帐就是和暗门子一样，做的是皮肉生意。入了花帐就可以养活自己，才不至于被当做无用之人弃掉。入了花帐，就可以自己选择客人，而不是被人强迫。
    海上的女人又有几个是干净的，都是被抢来抢去，卖来卖去，所以很大一部分人没有犹豫就同意了。花妮也同意了，只是她提了个要求，将兰妮送到大龙头身边侍候。
    也算是保了妹妹的清白。
    花帐里的女人进去了要想出来，只有一个办法，就是有人愿意娶她。
    这几年来，想娶花妮的人不少，可能是出于死了心，也可能是不在乎了，花妮并没有同意。
    不过前年，她倒是看中了个人，可那人却凑不够银子。
    想娶花帐里的女人也简单，有两个办法，一是找个女人来替，二就是拿银子赎。
    找个女人来替就不用想了，海上的女人本就稀少，能分到一个低层海盗手里，是根本不可能发生的事。而要想去赎，价钱却极为高昂，即使海盗们都做得无本的买卖，所获颇丰，要想凑够也十分艰难。
    那个年轻的海盗一直没能凑够银子。这不，今儿除夕，兰妮趁招儿睡了，偷偷去看了姐姐，谁知却看见姐姐在哭，也因此她回来后才会哭成这样。
    兰妮一直觉得姐姐受这样的苦，都是因为自己，若是不是她，姐姐可能早就解脱了。
    招儿听完，说不出心里什么感受。
    有惊诧、有唏嘘、有感叹，种种情绪交织，十分复杂。
    她目光闪了闪，轻声问道：“兰妮，你想救你姐姐吗？”
    “夫人？”
    “我有银子可以救你姐姐。”说着，招儿转身去卧房里，从衣柜里翻出一件破破烂烂的衣裳。
    正是当初招儿落水时穿的那身，后来换下来，她也没舍得丢。也有人检查过她的衣裳，什么也没有，就任她留着了。
    招儿让兰妮去找了把剪子来，她拿着剪子将衣裳的袖子拆了开。是夹层的，夹层里还有夹层，最后掏出个油纸卷。
    这法子还是当年薛庭儴屡次赶考，招儿想的。出门在外，难免会碰见意外，有银子在身，就能解决不少事。所以每次薛庭儴出门，招儿都会在他衣裳里缝个夹层，里面塞上一张银票，用油纸裹着，不怕水也不怕火，只要衣裳不丢，就有银子。
    这个习惯她一直保留着，及至自己出门时，也会这么备一份儿。平时一直用不上，没想到这次倒是用上了，也有些出乎意料。
    “只可惜不是银子，不过凭着这张会票，可以在票号里换到一万两银子。”
    “一万两？”兰妮直接就被吓呆了。
    招儿递给她，苦笑道：“反正我也没用，给你吧。”
    “夫人，你真把这银子给我了？”兰妮忐忑道，看得出是个老实丫头。
    招儿心里有些愧疚，但还是道：“这换不了银子，就是张纸。你也说了，这是在海上，大海茫茫的，这只有到岸上才能换。你拿着，别给人看见，你平时服侍我尽心尽力，就当给你当个念想了。若是有朝一日你能回到岸上，也能用来傍身。”
    兰妮捏着会票，有些发愣。
    “好了，你也别哭了，早先休息吧，这世上没有过不去的坎儿，哭并不能解决问题。”
    招儿去了榻上躺下，兰妮却是捏着这张会票想了一夜的心事。
    次日，她就拿着东西出去了，招儿心知肚明，却佯装不知。