谢徽禛好笑说：“你我夫妻，有这般尴尬吗？”
    萧砚宁只得当着他的面将衣衫一件一件脱下，最后谢徽禛提醒他：“里头的中衣也换身新的。”
    萧砚宁喉咙滚了滚：“……请公主允臣去屏风后头换。”
    谢徽禛起身走过去，亲手帮他解开了中衣，萧砚宁下意识想躲避，谢徽禛低声道：“别动。”
    满身暧昧痕迹再无遮掩，萧砚宁握紧拳头，难堪闭起眼。
    片刻后他察觉到谢徽禛帮他将中衣重新拢起，平静提醒他：“你去屏风后头换吧，本宫不看了便是。”
    谢徽禛坐回榻上去，萧砚宁在原地颓然站了片刻，哑声说了句“谢”，走去屏风后。
    巳时四刻，他二人去到淑柔长公主府，这里已车马盈门。
    淑柔长公主是当今陛下唯一的胞姐，十分有脸面，京中但凡收到请帖的府上无不来贺寿，多是女眷，他们刚到公主府门口，就碰上徐氏带着萧砚宁的幼妹也来了。
    徐氏见到他们很是高兴，又与谢徽禛说今日萧砚宁的姐姐也会来，萧大姑娘之前还未见过公主，一会儿让她来当面拜见公主殿下。
    谢徽禛笑着颔首。
    入府后先去与长公主祝寿送上寿礼，萧砚宁被人引去男宾席，谢徽禛和徐氏她们则留在了花厅这里，与一众女眷陪着长公主吃茶点闲聊天。
    后头萧大姑娘也来了，跟随她婆母英国公夫人一起，英国公府人丁兴旺，姑娘媳妇一堆，七八个人站一排，除了萧大姑娘打扮得素淡低调，余的个个珠光宝气、花枝招展。
    谢徽禛随意扫了一眼，英国公府这些女眷他不是第一回 见了，从前没正眼瞧过而已，今次仔细一看便觉不过尔尔，这穿金戴银什么都往身上堆的做派，哪里像世家出身，倒跟外头那些商贾家的后宅妇人一般。
    再听她们聊起钗环首饰、胭脂水粉的，谢徽禛便更没了兴趣，端起茶盏。
    徐氏寻着机会，派人去将萧大姑娘叫来，英国公夫人那头像是不大乐意，但见与徐氏坐一块的谢徽禛，不情不愿地放了人。
    萧大姑娘过来，先与谢徽禛行了礼，谢徽禛笑着让之起身。互相客套了几句，徐氏将萧大姑娘叫去身边，拉着她的手小声说体己的话。
    这萧大姑娘其实是萧砚宁堂姐，他二叔的女儿，父母去的早，留下她一个孤女在徐氏跟前长大，徐氏将之当做亲生女儿一般疼，但毕竟是嫁去了别人家，徐氏不是亲娘，不方便总去看，虽万般担忧她在婆家过得不好，却也没有办法。
    谢徽禛不动声色地打量，这位大姑娘身形纤瘦，面色也不大好，眉目间像有掩饰不去的烦愁，被徐氏问起时却又说在英国公府一切都好，听着便不似真的。
    出嫁了的女儿在娘家面前多半报喜不报忧，不想叫娘家人担忧罢了。
    寿宴开席前，谢徽禛先去长公主命人给安排的别院小憩，顺便换身衣裳。
    萧砚宁过来时他正在铜镜前重新梳头，有侍女进来禀报事情。
    “英国公府那些女眷言谈间似乎对萧大姑娘颇有些轻视，国公夫人尤其不喜萧大姑娘，今日像是本不想带她来，是顾忌着公主您才不得已将萧大姑娘也带出来，奴婢们还听到她们说萧大姑娘什么‘给脸不要脸’、‘白得一个儿子还不肯要’的话。”
    萧砚宁闻言深拧起眉。
    谢徽禛轻哂：“萧大姑娘怎么说也是她们国公府的世子夫人，这些人竟敢如此欺辱她？”
    再又吩咐人：“派人去细查一查，‘白得一个儿子还不肯要’是何意思。”
    侍女领命下去。
    萧砚宁低头与谢徽禛道谢，谢徽禛坐着转身面向他，抬手帮他将衣角轻轻捋平。
    “驸马为何要与本宫说谢？”他的声音很轻。
    萧砚宁：“……姐姐的事，本不该麻烦公主，公主肯关照姐姐之事，臣确实应该与公主道谢。”
    “驸马不必在意这些，你我夫妻一体，本就该互相为对方着想，驸马的家人也是本宫的家人，姐姐若当真在英国公府受了什么委屈，本宫自不会坐视不管。”
    不待萧砚宁说，谢徽禛继续道：“本宫才应该与驸马说谢，驸马与太子之事，本宫知道委屈了驸马，若你当真能顺着太子，哄得他高兴了，他对你好，自然也会对本宫好，本宫才能靠山稳固，永无后忧。”
    谢徽禛说罢抬眼，看向面前他呆怔怔的驸马：“驸马愿意为了本宫做这些吗？你若是不愿意，本宫也不能逼迫你，可本宫这心里总是不踏实，就怕哪日眼前这一切都将成为泡影，又回到小时候担惊受怕、孤苦无依的日子。”
    萧砚宁半晌回神，避开谢徽禛期盼的目光，艰难吐出声音：“臣……尽力而为。”
    第19章 如人饮水
    萧砚宁没在公主府久待，答应了谢徽禛早些回去，翌日清早宫门一开便又进了宫。
    他去请安时，谢徽禛正在书房中作画，不等萧砚宁弯腰直接免了他的礼：“砚宁你过来。”
    萧砚宁走上前，被谢徽禛伸手攥过去，方才站定，谢徽禛自后覆上，气息包裹住他，一手搭上他的腰，一手覆住他的手，画笔也递到了他手中。
    轻笑声落在耳边，带出些微的痒意：“你看孤这幅花鸟图画得如何？”
    萧砚宁垂眸看桌案上的画，若真要评说只能算马马虎虎，谢徽禛作画的笔锋刚硬，气势十足，显得所画之物不那么鲜活，看起来有些呆板。
    萧砚宁还在斟酌着要如何作答，谢徽禛自个道：“孤觉得画得不好，这画孤从小到大都画不好，大约没这个天分，要不你帮孤修补修补吧，孤记得你小时候作画便是一绝。”
    萧砚宁领命。
    凝神又看了片刻手下的画，他不再迟疑地落下第一笔。
    萧砚宁作画时神情专注，微弯着腰垂首，晨光映在他半边侧脸上，勾勒出自下颚延伸向修长脖颈处一道流畅完美的弧线。谢徽禛安静看着，脑子里不时浮现前夜那些旖旎情动的画面，垂眸无声一笑。
    一盏茶的工夫，萧砚宁搁下笔，经他的添补，案上的花鸟图仿佛被注入了灵气，立时变得灵动甚至栩栩如生。谢徽禛看着啧啧称奇：“让你做孤的侍卫统领，倒是埋没了你。”
    萧砚宁不好意思道：“殿下谬赞。”
    谢徽禛笑笑，取出自己的私印在画纸落款处盖上，再示意萧砚宁，萧砚宁从他眼神里看懂了他的意思，也取出印章，盖在了那枚皇太子私印旁。
    谢徽禛十分满意，叫人来将画拿去装裱挂起来，萧砚宁闻言愈发汗颜：“殿下的书房里挂的都是大家之作，这幅画挂出来怕会惹人笑话。”
    “谁敢笑话？”谢徽禛不以为然，“是笑话你，还是笑话孤？”
    萧砚宁默然。
    谢徽禛好笑道：“你给自己身上加诸的条条框框也太多了，这么在意别人的目光，活着不累吗？”
    萧砚宁：“……外人都道殿下明德知礼、宽仁贤达，是假的吗？”
    难得萧砚宁会问这样的问题，谢徽禛歪倚着桌案，非但没生气，反而挺高兴的：“你觉着呢？”
    萧砚宁不知当怎么说：“臣不知道。”
    “不知道的意思，是觉得孤其实并非那样的？”谢徽禛点头，不吝啬承认，“孤确实不是，在人前装装样子谁不会，倘若孤不高兴了，连装都懒得装，至于外头那些人恭维孤，那有何稀奇的？陛下就孤这一个养子，再无第二人能威胁孤的地位，明眼人都看得出陛下看重孤，下头人自然得顺着陛下的意思，孤便是头猪，他们想必也能找到好词给孤夸出个花来。”
    萧砚宁无言以对：“殿下不必这般说自己。”
    谢徽禛挑眉：“话是粗鄙了些，可孤说得不对？”
    萧砚宁：“……殿下说得对。”
    “所以砚宁觉得孤是个怎样的人？”谢徽禛顺势问他。
    萧砚宁想了想，道：“殿下真性情，令人羡慕。”
    谢徽禛笑道：“你其实是想说孤任性吧？”
    萧砚宁垂了头。
    谢徽禛伸手过去，捏了捏他微红的耳垂，一声叹：“若是砚宁也能像小时候一样，在孤面前显露出几分真性情，不要总是这般殿下长殿下短的，那便好了。”
    萧砚宁小声解释：“小时候是不懂事……”
    “算了，别说孤不爱听的，走吧，随孤去用早膳。”谢徽禛打断他。
    膳桌上谢徽禛问起萧砚宁昨日去长公主祝寿之事，萧砚宁一一说了，谢徽禛随口道：“昨日突然有急事，要不孤便自个去给姑母贺寿了，孤倒也许久未见到乐平那丫头。”
    萧砚宁想起昨日公主说的话，心绪复杂：“殿下若是想见公主，叫她进宫来便是。”
    谢徽禛瞥他一眼：“是孤想见还是你想见？不是昨日才回去了公主府？”
    萧砚宁赶紧解释：“没有，殿下误会了。”
    谢徽禛哼笑，放过了他。
    用过早膳，谢徽禛照旧去御书房，晌午时回来，下午却没再念书，叮嘱萧砚宁收拾东西，和他一块随御驾去北海别宫小住几日。
    “这段时日政事少，父皇他们也想出宫偷闲几日，没道理孤就要一直憋在这东宫里，走吧，你随孤一起。”
    谢徽禛这么说，萧砚宁自然领命，他本就是谢徽禛的侍卫统领，谢徽禛要去哪都得跟着。
    到达别宫时是傍晚，谢徽禛被帝后留下一块用晚膳。
    膳食摆在皇帝寝殿后头的一处筑台上，此处视野高、风景好，前可观北海，后有山峦和瀑布，月起时更能看星火满天。
    萧砚宁被皇帝身边的内侍客气请上来，谢朝泠一指谢徽禛身边座位，示意他：“这里没外人，世子坐下一块吃些吧。”
    萧砚宁受宠若惊，当下谢恩，小心翼翼地坐下。
    谢徽禛回头冲他眨眨眼，再与谢朝泠道：“若不是父皇开口，他只怕还不敢坐下来。”
    谢朝泠淡定吃着酒，问他：“你为难世子了？他这般怕你？”
    谢徽禛道：“哪能啊，世子是乐平的驸马，我待他千好万好，哪舍得为难他。”
    萧砚宁有些紧张，虽知道谢徽禛在皇帝面前应当会有所收敛，不会真将他们的事情说出来，但谢徽禛这冲口而出的话也过于暧昧了些，他担心被皇帝听出来其中深意。
    谢朝泠也不知是听未听明白，脸上有笑，不咸不淡地说了谢徽禛几句。
    倒是一旁的谢朝渊顺嘴道：“上一回世子与本王和陛下一块用膳，还是乐平的归宁宴，今次仿佛与那日一样，不过今日坐这里的人是太子不是乐平。”
    谢徽禛却道：“世子和乐平成婚这么些日子，还不如与我相处的时日长，想来是我与世子更有缘分些。”
    萧砚宁头低得快抬不起来，谢朝渊放声笑：“你怎好意思？被乐平听到这话可不得与你置气了。”
    谢徽禛不以为然：“乐平不会。”
    再问身边人：“世子，你说乐平会吗？”
    “……不会，”萧砚宁小声道，“公主也希望臣能与殿下好生相处。”
    谢朝渊与谢朝泠对视一眼，瞬间便明白了谢徽禛这小子私底下是怎么哄骗这萧小世子的，谢朝泠拧眉，教训人的话生生忍住了，谢朝渊轻拍了拍他的手，提醒谢徽禛：“太子别忘了你父皇之前提点你的话。”
    “儿臣不敢忘。”谢徽禛做出虚心受教姿态。
    至于他是否真是这么想的，那便只有他自己知道了。
    夜幕彻底沉下时，这一顿晚膳终告结束。
    帝后先一步回寝殿，谢徽禛与萧砚宁恭送他们离开，待他们走下筑台，谢徽禛站直起身，倚石栏边朝下看，提醒身后萧砚宁：“你也过来。”
    萧砚宁往前一步，被谢徽禛拉到身前，他顺着谢徽禛目光往下看去，帝后已走至台下长廊边，谢朝泠忽然停住脚步，转身面朝身边人笑了，并非萧砚宁印象中高高在上的帝王，那对着爱人展颜一笑的青年，与一般人并无二致。
    再之后，他看到君后抬起手，在皇帝鬓边轻轻拂过，凑近与之说了句什么，谢朝泠笑着点头，谢朝渊转身往前一步，背对着谢朝泠弯下腰，谢朝泠自然靠过去，被谢朝渊背起身。
    他们朝前走去，宫人跟随而上，宫灯映亮脚下的路。
    萧砚宁怔怔看着，直至帝后的身影消失在长廊尽头。