秦山芙的心像被针刺了一下，瞬然明了了。
    宣国公府嫌她身份低微，上不得台面，不配与韩昼提婚嫁之事。可叹韩昼为此据理力争，却被打得下不了地，眼睁睁要看自己后半生受人摆布，是何等的苦闷绝望。
    柳全又絮絮叨叨跟她说了许多韩于两家结亲的考量，秦山芙静静听着，只觉心灰意冷。
    纵是韩昼看起来恣意潇洒，说到底也不过是家族里的一颗棋，半点自由也无。虽然于家如今毁了婚，可为了重振家族，他的婚事恐怕更不由他做主。
    婚姻于他而言，责任重于情意。眼见韩府正处于风雨飘摇的境地，他又怎能抛却家族不顾，只圆他自己的心愿呢。
    秦山芙想得明白，可到底难掩心中失落，心头仿若罩着厚重的阴云郁郁滞闷，起身离去。
    她与韩昼到底有缘无分，只怕自此离去，以后更是再见面也难了。
    “姑娘，公子有句话让我带给你！”
    柳全见她神色黯然，想起自己临行前还有一句顶重要的话未带到，忙唤住她。
    秦山芙驻足回头，神情有些恍惚，柳全一字一句清晰道：
    “公子说，姑娘顾好自己就行，不用牵挂其他。倘若喜欢了旁人便去嫁，若谁也不喜欢，那就别将就，一个人就好。无论姑娘作何选择，公子此生都不会娶其他女子，天涯海角，只愿守着姑娘一人。”
    秦山芙蓦地湿了眼眶，望着柳全诚挚的双眼，良久无法言语。
    韩昼这个人啊，因无法给她举案齐眉的承诺，便也不愿束着她，不愿让她为了等他，误了自己一生。
    柳全期待地望着她，问她是否有话带给去。秦山芙张了张嘴，想说什么，可话到嘴边却怎么都觉得对他是负累。
    她是否该就此绝情回绝，也让他宽心嫁娶，好好过完这一生，亦或是与他承诺同样的事情，自此两人只能相望相惜，而不能相守白头。
    秦山芙心乱如麻，眼下是一个字也不敢说，隐忍许久，最终抬头对柳全浅笑：“你且告诉他，让他好好养病吧。”
    得了这么枯索无谓的一句，连柳全都觉得失望。可秦山芙却转身就走，半点多余的念想也不留。
    秦山芙心事重重回到家中，不想一进门就看到窦近台端着茶碗，一边品茗一边等她。
    如今窦近台已加封武成侯，周身气度更盛，只坐在那便有赫赫威仪，与往昔大不相同。秦山芙感到他有些陌生，下意识便拘谨了，想来他如今身份不一般，于是到他跟前要行大礼，却被窦近台抬手拦住。
    “姑娘与我就不必见礼了。一定要论的话，窦某还是姑娘名义上的表兄。”
    秦山芙倒是愣了一下：“这都是猴年马月的事了，侯爷怎会突然又提起？不过是糊弄人用的假身份，眼下侯爷身份不同往日，若再高攀，可就真说不过去了。”
    窦近台欲言又止：“是真是假，也由不得你我二人定论。”
    秦山芙心里一沉，微微蹙眉。果然，窦近台接着道：“陛下召你进宫。”
    秦山芙不言语，就像没听到这句话。
    她有种强烈的直觉，此次进宫，极有可能便是有去无回了。
    她眉眼看不出悲喜，有种置身事外的淡漠，甚至连一句为什么都不问。窦近台见她如此模样，轻叹道：“这是旨意。”
    既是旨意，便不能抗旨不遵了。
    秦山芙垂眸思索半晌，窦近台也不知该说什么，便请她移步。她仍是不动，半晌，抬头问窦近台：“我斗胆问一句，陛下登极，可觉得我在其中有丁点功劳？”
    窦近台以为她在忐忑，笑着安慰道：“姑娘自是立有大功，要不然陛下怎会召姑娘进宫。”
    秦山芙点头，“那便好。”
    既然觉得她有功，那她就有相谈的筹码。
    秦山芙终于打起点精神，对窦近台道：“那便有劳侯爷引路吧。”
    *
    夜幕深沉，一辆不起眼的马车不疾不徐地穿过大街，进了宫门。秦山芙从车上下来，随窦近台穿过长长的宫道，在一座恢宏的大殿跟前停下。
    窦近台示意进去，秦山芙却不动了。他走两步发现身后没了人，转身隔着几步望着她，许久，一缕轻叹融入初冬寒凉的夜中。
    “秦姑娘，陛下就在殿里候着，既已到了跟前，反悔也来不及了。”
    秦山芙垂眸，“我有件事想请托侯爷。”
    窦近台没有不应的道理，“姑娘但说无妨。”
    “倘若我再也出不了宫，若韩公子问起我的取向，可否劳侯爷侯爷可否替我向韩公子带句话？”
    窦近台一怔，没想到她要拜托这件事。
    窦近台跟了高庭衍这么久，如何能不知高庭衍的心思，偏偏是给韩昼带话这件事，他觉得甚是棘手。
    “想必姑娘也知道，陛下不愿姑娘与韩公子走得过近。如今韩家正在风口浪尖，可是半步也不能行错——”
    “不用说别的，只告诉他，多谢他一路相扶。”
    窦近台沉默了，须臾才道了一声好。
    秦山芙见他应下来，便深深呼吸一口气，径自朝殿内走去了。
    大殿灯火通明，青黑色的地砖光洁如镜，映着层层叠叠的灯火，静谧而肃穆。
    两旁的宫人垂首而立，形若石塑，秦山芙屏住呼吸跟着一个宦官一直往里走，直到进入一个亮如白昼的殿室，一股暖融融的热气扑面而来，一门之隔，仿若冬春两季。
    --