清冷低沉的嗓音落入耳畔，令褚宁有刹那的恍惚。
    她看着近在咫尺的云纹衣襟，微微瞠目，忙往后退了半步。
    可稍一动作，便扯得脚腕生疼，不可控制地往旁跌去。
    也得亏陆时琛未曾收手，始终托着她的手臂，给了她一个支点。
    他这也是好意，但咋大庭广众之下，褚宁还是略有难堪，没法坦然地与这个陌生男人咫尺相对。她掩饰似的捂住脑门，轻轻挣了下：“对、对不起啊……”
    说着，缓缓抬起头来，正撞入一双幽邃的漆瞳。
    那双黑眸倒影着她的面容，漾起温柔的眼波。
    陌生，又熟悉。
    就在褚宁盯着他发愣之时，忽然有人抓住了她的胳膊，将她往旁边一拽，挣脱了陆时琛的怀抱。
    褚渝将褚宁护到身后，目光不善地睨着陆时琛。
    虽然对陆时琛的举动稍有不悦，但褚渝到底是亲眼看见这人帮了阿宁一把。停顿了片刻，到底是不太情愿地开了口：“多谢这位郎君出手相助。”
    说完，也不管陆时琛的反应，攥着褚宁的肩膀，上下端详了她一番，板着脸斥道：“让你在家好好养病，怎么还乱跑？”
    褚宁无辜地眨了眨眼，低声嚷道：“因为我放不下我的铺子嘛……”
    褚渝无奈一笑，曲指刮了下她鼻尖，扶着她往前走，声音亦是逐渐远去：“这不是阿兄替你看着嘛，你呀，净是会惹麻烦……”
    兄妹俩相携走远。
    旁边的郑府尹贯会察言观色，见陆时琛微微侧首，目光始终落在褚宁远去的方向，似乎了悟了什么。
    他试探着说道：“那是我们成都府富商，褚家的一对兄妹，人才不错，如今啊，都在跟着他们的父亲经商。这褚家的小娘子虽为女流，但也不比她兄长差多少，东街那家丝帛行，就是她在经营，出售的绸缎绮罗，可最受这些夫人娘子的追捧了，只可惜啊，她运道不好，落了个灾星的名声，纵是家缠万贯、貌美如花，也没人敢娶啊！”
    听了这些话，陆时琛眼眸微阖，低低笑了声，不置可否。
    他碾了碾指腹，仿佛是将那残留的少女馨香，萦绕在了指尖。
    还没能郑府尹摸清他的态度。
    他便负手身后，折身离去。
    但有反应，总比没反应好。
    郑府尹琢磨着，这镇北侯，应当是对褚宁有点意思的。
    想来也是，这褚家小娘子，确实长得也不错，有那么一点儿，令人一见钟情的资本。而镇北侯从尸山血海走来，又怎会畏惧流言蜚语，将这些闲话放在心上？
    不过，一个侯爷，一个商女，怎么看，都不太相配。
    让褚宁给陆时琛做个妾，还差不多。
    害怕褚家疼惜女儿，不肯让闺女做小，从而得罪了镇北侯。
    于是郑府尹便提早让人去褚家放了风声，好让他们早有准备。
    可谁知，这褚家得知女儿被贵人觊觎，竟是着急忙慌地给她订了门婚事。
    ——事到临头，他们也没办法再挑拣，最后，选了城南的书生陈生。
    这陈生是个落魄的读书人，家里除了多病的老母、病弱的幼弟，那可是什么都没有。
    平日里，就是代写书信，以维持生计。但家里有两个吃钱的药罐子，日子又如何能好得起来？一个存不够盘缠入京赶考的书生，怕是永无出头之日。
    想也知道，褚家是用了怎样的手段，才令陈生不顾流言蜚语，点头应下了两家的姻亲。
    得知这个消息后，郑府尹冷冷嗤了声。
    ——这褚家还真是自不量力，以为给褚宁找好人家，就能脱逃镇北侯的掌控了？
    也太天真了点儿。
    只是他没想到，陆时琛的动作竟来的这样快。
    不出七日，那穷酸书生就犯了大罪落狱，家破人亡。
    郑府尹不禁感叹：乖乖，看来这褚家小娘子，是逃不了镇北侯的掌心了！
    ***
    然，郑府尹实在是料错了。
    陆时琛处置陈生一家，其实是因为他们窝藏赫孜。
    刺史自知暴露，便不敢再将赫孜藏在手下，于是就许了陈生好处，让他另行安置。
    这样的话，一来能洗脱自身罪责，二来能转移视线，毕竟，任谁也想不到，一个恪守礼教的文弱书生，竟然能犯下这样令人咋舌的滔天罪行。
    陈生本就生得单薄瘦弱，眼下被束缚手脚，捆在木架上严刑拷打，衣衫褴褛，血迹斑斑，宛如一副形容枯槁的骨架，浑身上下都散发着死沉。
    “该认的罪，我都认了，你们为什么……咳咳，还是不肯我一个痛快？”他深深地垂着头，有气无力地问道，若不是双臂被缚，怕早已是无力瘫倒。
    狱卒站在一旁，漫不经心地把玩着长鞭，略是唏嘘地叹道：“唉，谁让你惹了不该惹的人呢？”
    闻言，陈生顿了顿，吃力地抬起头，从乱发间露出一双布满惊疑的浊目来，“你这是什么意思？”
    狱卒没有说话。
    陷入静默的这片刻，忽然有橐橐的脚步声，一步接一步的，踏破这牢狱的死寂沉静，由远及近地逼来。不急不缓，可每一声，却都像是迫在心头。
    陈生下意识地屏住呼吸，迟缓地转过头，往来人的方向看去。
    阴暗的牢狱幽深狭长，只有夹道两侧点着昏黄灯火。风过时，光线忽明忽暗，那人逆光而来，身形挺拔，轮廓清隽，竟像极了，前来索命的玉面修罗。
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