齐恪无言以对，萧瑮端着茶盏喝茶：“昨日理账，今日清点库房，这些年，你姐姐暗中给你的数目实在令人心惊啊。你花钱向来大手大脚，这下你姐姐没了，往后就没人给你填坑了，劝你还是收敛一些吧。钱，本王不会同你计较，有些东西，给你也就给你了，只当是救济亲戚。从前你老是打着本王的旗号在外行事，已经过去的，本王不好追究，只是以后，再让我听见一回，就不是这么简单了，到时候撕破脸，大家面儿上都不好看。你那些势力朋友，能断就都断了吧，早些躲着，总比以后人家瞧你不上，排挤你的好。”
    齐恪不傻，自然知道什么意思，冷脸问道：“那以后，我也见不到沐儿了吗？”
    “有什么非见不可的理由吗？”
    “好，我知道了。周王殿下保重。”
    齐氏入葬后，她的事都由方氏接手，原本库房的三位管事，有两位被齐氏收买，伙同齐氏做着监守自盗的买卖，当然留不得，和王爷商量之下，王府公中的库房交由焦叔总管，另外选人协管，账房、厨房等几处要紧的地方，凡是总管领事有问题的一并撤换了，换下的人大多发配去了封地的庄子上，这一折腾，去除了许多冗杂腐败，王府上下倒给人耳目一新的感觉。
    以宁身子养得差不多，如今每常和蕴香一处，两人都是抱着各自的账本在看。
    这天在蕴香屋里，难得两个人都清闲，蕴香就缠着以宁让她教自己画画，不用学多大的本事，就是想以后做衣服做鞋，能自己画花样绣，以宁道：“小玩意儿简单，就先教姐姐画几笔梅花？”
    “好啊，就先学去年你送我那幅画上的梅花，寻常看到都是一朵或几枝，那样一片是怎么画出来的？”
    以宁笑说：“几朵几枝多画几遍，不就是一片了。”
    蕴香摇头：“不是，那一片看似是随意点上的，但是好看得很，”又对小玉说，“小玉，把之前夫人送的画拿出来。”
    小玉把画小心拿出来，往墙上挂，以宁一只手扶着袖子，一只手研磨，笑着抬头看小玉挂画，因为画幅有些大，一开始挂反了，小玉却没察觉，以宁看着挂反的画却有些失神，小玉看到挂反了，又要去拿下来重新挂，以宁阻止道：“慢着，先别忙，容我看一下。”
    蕴香不知道她看出什么，也站在一旁跟着仔细看起来，半天也没瞧出名堂，于是问：“看出什么了？”
    以宁走近一点，指着湖中倒影对蕴香说：“二姐你看这湖中的倒影，是不是有些奇怪？”
    蕴香又仔细看了一会儿说：“好像，走势不大对。”
    “是吧，原本应该最高的山峰，在水里却不是最高了，再怎么是倒影也不该如此。”
    “是不是你画的时候没在意？或是原画就没在意这些？”
    以宁心中觉得怪：“兴许吧，我就是觉得这个倒影有些眼熟。”
    蕴香笑了：“山峦总是相似的，别看这个了，教我画画的呢。”
    两人回到桌边，并肩站着，面前各有一张纸，各自握着笔，以宁说：“不难的，我带着姐姐画一次，以后保管就会了。”
    两个人边画边玩，纸上有的花成形，有的花不成形，最后就是乱七八糟的几张铺在桌子上，也不去管。
    ……
    宫中，存希堂。
    皇上的咳嗽声在殿内回荡，他坐在床边，太医在给他号脉，萧瑮在不远处坐着，面色凝重。
    太医道：“皇上，宜静不宜动，还请皇上不要太劳神啊！”
    皇上只是抬了抬手说：“下去吧。”
    萧瑮很是担忧：“父亲，您还是休息吧，什么事情身子养好了再说，不急这一时。”
    皇上沉声：“不得不急，趁现在脑子还清楚，有些事情要开始交代了。”
    萧瑮不语，皇上继续说：“昨天和老五聊了半日，他同许大人感情好，许大人走了，对他影响挺大的，寡人看他性子沉静不少。”
    “五哥是比往先稳重很多。”
    “为父叫你来，不为别的，就是想问问你，你心里究竟是怎么想的，你母亲和你岳父都说你不合适，你自己觉得呢？”
    萧瑮知道父亲所言何事，回道：“儿子自己也觉得不合适，上位者，需要忍耐和妥协的事情太多，要保护的人太多，要辜负的人也多，儿臣真的做不来。”
    皇上笑了，摇头道：“你啊，老九都未必像你这么清楚。”
    萧瑮道：“四哥眼下只是忌惮王家，不敢显露，他自幼最是聪慧，父皇不必担忧。”
    “寡人近日在看一份名单，朝中官员，一半以上与王氏一族有瓜葛，巴结的巴结，依附的依附，世族抱团，一荣俱荣，一损俱损吶。”
    萧瑮直言道：“父皇即位之初，应该就料到今时今日会有这样的情况了，毕竟当初，最支持父皇的就是这些世族，尤其是王家，也因为这样，本朝世族才能如此繁荣，其实也有好处，起码朝局稳定。父皇眼下，是在为太子谋划？”
    “不单为他谋划，于国，于民，于君，都不能继续放任世族的权利继续膨胀，寡人如今不办，到太子手中，就更难了，要杀办的，到底是他的血亲。”
    萧瑮问：“父皇查的如何了？”
    皇上回道：“卖官鬻爵，贪污腐败，朋党勾结，包庇打压，慢慢查，总是能确凿的，只是这些不足以叫其覆灭，而且寡人的身子，恐怕也撑不了那么久了。”
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