这是另一条人迹罕至的近路。
    扒开树丛，越过低矮的护栏，横穿几条长廊，打开几扇用途未知的陌生雕花门。少年对这些隐蔽的通道如数家珍，塞莱斯提亚却一次也没有发现过。
    她当初只觉得他神出鬼没。
    塞莱斯提亚叹了口气。她以为自己了解艾希礼，事实上似乎完全相反——显然，艾希礼更了解她。
    不论他循着那张信笺，在更衣室门口听到过什么，她隐藏最深的秘密、最不愿宣之于口的耻辱，在他面前都成了一本摊开的书。
    少年的虚影停在更衣室前，里面的谈笑声还在继续。男人们兴致正高，自以为风趣的污言秽语不再压抑声量，亵玩的口吻隔着十年都让塞莱斯提亚一阵反胃。
    少年垂眸听了一会儿，抬手敲门。不到片刻，便有人打开条门缝，里面响起一片嘘声。他们怪腔怪调地叫他“艾希礼学长”，问他有什么指教。十七岁的少年被一群高大的男人刻意俯视，他却很镇定，并不在意他们对他堪称露骨的冒犯。
    “请问哪位是克莱因小姐的未婚夫？她身体不舒服，人在校医院。”
    几个男人对视一眼，有人窃笑着推了阿诺德一把：“病床上不是更刺激？”
    阿诺德推搡回去，顺手接过那人递来的留影晶石揣进兜里。似乎对陌生异性接触自己的未婚妻一事心生不满，男人扬起下巴，有意无意宣誓主权：“她的未婚夫是我。我这就去，不劳烦你——”
    “就是您，对吧？”
    少年垂在背后的马尾尖俏皮地摇了摇，下一瞬猝然出手，指尖光芒大湛，仿佛操纵看不见的丝线，将堵在门口的男人们击得倒飞出去。
    惨叫与咒骂还未抵达，少年便跨进屋内，门在他身后咔哒合紧。这一回，被施加隔音法术的房间里，再也传不出任何声音。
    塞莱斯提亚终于看了艾希礼一眼。他已经彻底放弃挣扎，望着自己脚下的地面，静候她下达判决。
    “十年。”女人声音冷冷，没有讥嘲，只是陈述。
    她不是彷徨无助的十六岁，也不是满身尖刺的二十岁。她比谁都清楚，这十年间根本没有一个合适的机会，可以让艾希礼告诉她“我捡到了你的信，发现了你不想被发现的事情，还越过你收拾了你未婚夫，直接引发后面的一系列事件”。
    那不是艾希礼的错。任何一个心存良知的人站在他的立场，都会为眼前所见感到不平，只是不会做到他所做的那一步。
    但既然艾希礼一直都知道，那么——
    他在书中给她留信的时候。法塔楼梯间重遇的时候。在尤梵背后斗嘴的时候。代理指导的时候。接受星咏礼成为首席的时候。
    以及之后每一次吵架，每一次合作，每一次明争暗斗和相互扶持。还有再之后每一次拥抱，每一次亲吻，每一次体温相融和事后温存……
    一切都变了味道。或许从一开始，他对她的关注就不是因为她足够强大，足够优秀，足够特别，而是因为她“需要帮助”。
    “这十年，你一直在同情我？我在你眼中一直都是受害者，所以你才——”
    “我没有！”艾希礼惊慌地伸手过来，却不敢随意碰她，僵硬地悬在半空，“我……我可以解释！你听我解释，别扔掉我，你不能这样，别把我捡起来又扔掉……”
    她平淡地指出：“就连现在，你对待我也像对待易碎品。你想解释，那就解释吧。说说看，为什么总是小心翼翼，甚至在床上的时候，快要失去理智的时候，还能控制得那么好，连不小心的粗暴都没有过？”
    剥开那一身阴阳怪气，艾希礼本性温柔纯真，看似轻浮实则矜持守礼，由于年少时的经历对暴力深恶痛绝。不管有没有把她看作脆弱易碎的受害者，他都不可能强迫她、对她动粗，这根本就是毫不相干的两件事。
    塞莱斯提亚当然明白。但她以莫须有的罪名指控艾希礼，几乎不择手段地进行逼问，原本也不是想要他认罪。
    她只是敏锐地察觉到了艾希礼的回避态度，于是迫切地想触摸到那个令他不惜遭受质问也要隐藏的真相：既然不是对受害者的怜悯，他究竟为什么从那时起就待她独有一份轻拿轻放的珍重，为什么——会为她对那些人动手？
    艾希礼被从未料想的质问钉在原地，手收了回去，虚握着垂落在身体两侧。
    “我应该怎么做？应该怎么证明，我没有觉得你是……”
    混乱的情绪揉成一个既不像哭，也不像笑的古怪表情。
    “我应该强暴你吗？”
    他嗓音轻缓柔软，琉璃眼中最后一点光如同坠入地平线以下，转瞬被幽深的海水吞没。
    “如果我强暴你，你可以不扔掉我吗？”
    时至今日依然不善言辞，在质问一事上更没什么天分的大法师发现，事情的展开，好像不太对。
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