刺耳的、骨头断掉的声音。
    那个男人将自己的饭分给萝拉。
    他在食物中裹着纸条，试探着确认萝拉身份。
    他是夜莺的上一任联络员。
    对方也是阿斯蒂族的间谍，是最早被抓、接受过种种拷问，最终给了一个假密码，只为保全最后一只夜莺，隐瞒萝拉的存在。
    虽然他是极端派分子，也参与策划了一场暴动……
    但，始终等待，只能等待越来越强的压迫，只能让自己的子孙后代变得和自己一样，生下来注定是“卑贱之人”，脸上被强制性烙上痕迹，无论怎么努力上进也无法突破偏见，即使再聪明也只能依靠出卖劳力甚至出卖身体来换取钱财。
    我们反抗，绝不是为了自己，而是为了未来。
    为了我们的同胞，为了种族的明天，为了千秋万代。
    身躯遭受鞭笞，但从不后悔。
    ……
    萝拉闭上眼睛，剧烈的疼痛从太阳穴传递，她疼得轻轻哼了一声，凯撒伸手给她揉，低声：“怎么了？”
    萝拉说：“饿了。”
    她说了谎。
    凯撒刚刚鞭打过人，虽然外套已经被处理过，但身体上的味道仍旧有一些，他把萝拉抱起来，笑着问：“不是已经吃过晚饭吗？想吃什么？”
    萝拉说：“随便。”
    她盯着亚瑟收起来的盒子，浓重的血腥味是从这个放鞭子的盒子中透出来的，凯撒的怀抱温暖，萝拉却仿佛看到了更多的东西。
    她好像又回到了那个小小的、狭窄的审讯室，凯撒鞭打完男人，用沾着血液的手套触碰她脖颈上的牙痕，问她：“现在想和我谈谈了吗？”
    萝拉的胃有些不舒服，她想要呕吐。
    上一任联络员传递给萝拉的最后一道讯息，是用鲜血滴落在地上的蔷薇花瓣上，摩斯密码，翻译成阿斯蒂族的文字，就一句话。
    「活下去」
    无论如何，请作为夜莺活下去。
    最后一只夜莺……尤金妮……安吉拉老师……
    这些讯息险些要挤爆萝拉的脑袋，她大口喘着气，直到凯撒意识到她的异样，捏住她的脸颊：“萝拉？怎么了？”
    萝拉额头上冒出更多的冷汗，她摇了摇头，趴在凯撒肩膀上。温暖和血腥味交织，审讯室的记忆像落在池塘上的纸张，渐渐淡去，但字迹却漂浮在水面上，悠悠晃晃，不肯停歇。
    萝拉说：“我好饿，饿得要没有力气了，凯撒。”
    她分不清记忆和现实的区别，但这种异常显然引起凯撒的注意。晚上，萝拉睁大眼睛，问凯撒：“以后阿斯蒂族人的小孩也能够吃到昂贵美味的冰激淋吗？”
    凯撒问：“怎么突然这么问？”
    萝拉盯着头顶的黑暗，她摸了摸自己脸颊，没有任何烙印，皮肤光滑，但这里应该有痕迹。
    她说：“我想要让每一个阿斯蒂族人自由。”
    凯撒安静一下。
    萝拉一滚，滚到他怀中，她拉着凯撒的手，搭在自己肩膀上。
    萝拉说：“你会是我的同盟吗？”
    凯撒的手掌心贴住萝拉的后背。
    即使没有人告诉她这些，即使她几乎没有接触到阿斯蒂族人的机会。
    无论是否存在记忆，无论自己种族如何，萝拉都做了同样选择。
    “是的，”凯撒说，“我是你的同盟。”
    -
    圣诞节到了。
    所有的商店都关上门，道路被积雪覆盖，几乎看不到行人的影子，偶尔才能看到匆匆忙忙的车辆，在幽暗的夜晚之中穿梭。
    教堂的忏悔室中，漆黑一片，本该在门帘外忏悔的艾米莉亚却进了里面，身着神父服装的手捂住她的嘴巴，阻止她发出声音。
    高傲美丽的银色长发垂落肩膀，松松散散，樱桃蛋糕的气息如同被利刃切割，在狭窄黑暗的空间中扩散，有着烘培咖啡豆气味的牙齿咬住后颈，如同捕食猎物的狼，艾米莉亚睁大眼睛，无法发出声音。
    唱诗班的声音隐隐约约传递过来，艾米莉亚虽然不是虔诚的信徒，但在宗教场所和穿着神父衣着的下属私会，仍旧有种令她想到就开始头皮发麻的背德感。
    尤其是，对方是曾经匍匐于她脚下的、忠诚的狗。
    一只面对其他人都是狼，唯独对她温顺的大狗狗。
    为她冲奶粉，送她上下课，艾米莉亚生理期的第一份卫生用品是对方买的，她发热期使用的第一份抑制剂也是他亲手贴上的。
    艾米莉亚咬住对方的手掌，开始不受控制地发抖。安加斯取下抑制环，重新自背后拥抱她。
    “大小姐，”身着神父衣裳的安加斯用力抱住艾米莉亚，在她耳侧说，“请再等等我。”
    艾米莉亚没有说话，她说不出话语了。
    现在不能永久标记，她的脖子因为发热机制而变得滚烫，从肌肤往外透出的红，如同熟透了的玫瑰，安加斯退后一步，没有整理自己，单膝跪在艾米莉亚脚边，仰脸。
    艾米莉亚的手贴靠在松木的隔板上，忏悔室中没有暖气，没有壁炉，可以称得上寒冷，但她一点儿也感受不到，有团火在裙子下，而唇舌都是助燃剂，将可能会凝固或者冻住的痕迹烧了个干干净净。
    忏悔的时间最高上限是一小时，嘴唇上有着蛋糕味道的安加斯对艾米莉亚说：“我们和政府的正式交涉安排在下个月。”
    下个月。
    旧的一年离去，新的一年刚刚开始。
    属于阿斯蒂族人的新年要开始了。
    艾米莉亚额头上有着汗水，她银白色的长睫毛湿了一片，紫宝石般的眼睛在黑暗中闪耀着光泽。
    “如果顺利的话，”安加斯说，“我们将会重新建立学校，社区——我的意思是，阿斯蒂族人也可以购买普通房产，我们能够获得应有的权利；在生活上，我们可以和所有的国民一致。”
    在凯撒和赫尔曼的私下商议中，如今已经将隐藏在组织中、所有曾经和政客勾结过的成员都成功捉到，而作为交换，赫尔曼通过惩戒，也从他们口中得到一些政客的名单，交给凯撒。
    凯撒正在默不作声地“处理”掉这些人。
    艾米莉亚低声叫他的名字：“安加斯。”
    “大小姐，或许我现在无法提供给您如今一样奢侈的生活，”安加斯仰脸，“但我可以承诺，我会为了让您衣食无忧、让您生活不降级而努力，我会给予您我所能给予的一切。”
    艾米莉塔伸手，触碰着他的脸。
    “我永远是您最忠诚的仆人，”安加斯说，“大小姐。”
    艾米莉亚还没有说话，外面的唱诗班声音停了下来。
    时间到了。
    与忏悔室相隔不远的地方，萝拉重重地打了一个喷嚏，她打开随身带的包，里面全是凯撒装的东西——抑制剂，卫生用品，擦pp的湿纸巾，擦鼻子的绵柔纸巾，擦手的湿巾，消毒液，手机，报警器，防狼按钮，折叠刀，厚厚一叠钱，信用卡……
    萝拉扒拉出来纸巾，用力地擦了擦鼻子。
    不知道是不是受到政策清查的影响，很多官员和政客开始传染式的自杀行为，要么吞枪，要么跳楼，留下的遗书毫无例外，都证明他们是畏罪自杀。
    真是一个不平稳的冬天呢。
    萝拉没有什么好忏悔的，她在外面和唱诗班的小朋友聊天，又和松鼠分享了同一把松子，只是有一点不太和谐的插曲——松鼠开了核桃后，她伸手想去扒拉核桃仁，被松鼠呲了一下。
    萝拉自认为已经是个成熟的人了，不可以和小动物计较，仍旧愉快地将剩下半袋核桃分给了小松鼠。
    在萝拉已经把身上所有零食都贡献完毕后，艾米莉亚终于从忏悔室中出来。
    她身上有着淡淡的烘焙咖啡豆香气，虽然看上去很疲惫，但精神很好，眼睛亮得像宝石。
    萝拉快乐地贴上去，问她：“你刚刚和神父聊了什么呀？”
    艾米莉亚笑着将萝拉鼻尖上的一根松鼠毛拿走。
    她说：“希望。”
    希望。
    一个种族的希望。
    是生下来不必做牺牲品、不必为帝国繁华而奉献血肉的希望，是能够自由选择学校、专业、工作的希望，不用担心一辈子居无定所、颠沛流离，不用担心努力无用，不用担心被吸血，不用担心做田地中一辈子劳作到死后还要被吃肉喝血的老黄牛。
    你们的孩子，能够堂堂正正、同一起跑线竞争。
    萝拉若有所思：“真的有用吗？那我许愿，希望明天凯撒不要逼着我学习。”
    艾米莉亚：“……”
    事实上，凯撒一直在试图找寻能让萝拉彻底恢复的方法。
    萝拉的成年心理阴影会是什么？
    ——是不是第一晚对她的强行标记？
    凯撒在月下石头尝试强行标记萝拉，而结束后的萝拉搂住凯撒的脖子疯狂舔舔，快乐地说：“哇，好刺激！”
    计划a，失败。
    ——会不会是苹果开花？
    在萝拉第三次半夜偷偷打游戏被抓，凯撒施以教育，打出两枚红苹果。而萝拉则是蹭啊蹭地翘起来，开心地问凯撒：“继续吗？”
    计划b，失败。
    ——会不会是饥饿？
    ——算了，肯定不是，小乳猪一饿就开始嗷嗷嗷嗷地哭。
    计划c，还没有实施就被凯撒画了叉。
    ……
    凯撒无法揣测出萝拉的成年阴影。
    而随着谈判日的接近，凯撒忙于公务，只能暂时放弃唤醒小乳猪的计划。
    另一边，亚当斯儿子夏尔特惨遭仙人跳、无根归家的事情引起亚当斯家中的混乱和巨大惊慌，凯撒派去的人顺利混入其中。根据萝拉提供的线索，终于打探出“假爸爸”的下落。
    对方并不是失踪，而是被亚当斯秘密送到国外，在一个私立的研究所中工作。
    恰好，凯恩斯，以及萝拉凭借乙醇味道辨认出的那个叛徒，同样曾经“访问过”这个研究所。