裴里拉勋爵呆呆地望着那从天而降的空行舰。
    “为、为什么它会在这里……？”
    他的女王在皇家侍卫的搀扶下向前走了几步，来到可以将战场尽收眼底的位置。
    “啊。”女王扬起眉毛，苍老的面容漾起一丝愉悦，“看来他赶上了。”
    空行舰舰桥。
    弗里曼上校端坐指挥席，凝视下方的大地，目光聚焦在那头漆黑的巨兽身上。——你曾救过我们全舰人的性命，真可惜，你我现在是敌人了。上校心想。
    “齐射！”他大声下令。
    隆隆炮声让他身边的男子缩了缩脖子。那男子身材矮小，相貌寒酸，总令人联想到某种啮齿类动物。
    可就是这么个不起眼的男子，在一周之前拿着女王陛下的秘密诏书，找到了弗里曼上校。
    当时上校正在和家人吃晚餐，这男子突然从花园的地里冒了出来，吓坏了狐狸（是的，那是西蒙的动物朋友，上校把它们当作宠物养在了家里）。上校的女儿以为男子是地精，很是笑闹了一阵。上校本人则差点一枪把男子的脑袋给崩掉。
    男子自称派莫，是一名秘术师，还是女王陛下的使者。他向上校展示了陛下的手谕，上面命令威灵顿第二天飞往什罗普郡裴里拉庄园待命。
    威灵顿上校不明就里。他每天都读新闻，知道第二天陛下将驾临裴里拉矿场，参加剪彩仪式。他不懂为何一个仪式需要军队待命。但他是军人，军人的职责就是服从命令。
    第二天他指挥威灵顿号前往女王陛下诏书中所说的位置。结果就遇上了他们的“老朋友”利维坦。
    橡树林中。
    女王望着天空中金色的空行舰，扬起唇角。
    “不错，是朕命令威灵顿号前来支援的。”她对裴里拉勋爵说，神情有些骄傲，“从一开始朕就没全盘相信过科学进步委员会。”
    一直以来，科学进步委员会推广以太结晶科技，让英国的国力突飞猛进，傲视全球。但是在他们喷亮的讴歌声中，女王也敏锐地发现了一些不和谐的音符。
    比如“间谍”。当初将“威灵顿号上有可能混入了外国间谍”一事透露给她的，正是秘书官卡特。他建议派遣秘密特工潜入威灵顿号搜捕间谍，还有意无意地提起了警夜人。
    于是女王顺水推舟，召见了芝诺·辛尼亚——警夜人的首领，命令他假扮学者登上威灵顿号寻找间谍。
    结果就真的被他找出了间谍，那间谍还扮作舰长的样子，差点儿将整艘空行舰偷到维也纳去。
    卡特痛心疾首了一番，表示外国的技术也在不断进步，我们若不能及时推陈出新，迟早会被他国超越。不死士兵的计划，您再看一看？
    他或许以为，女王被间谍一事吓得不轻，会立刻同意不死士兵计划。
    女王却只觉得一切都过于巧合了。简直就像为了让她同意这个计划，有人暗中策划了一切。
    科学进步委员会既是她的朋友，也是她的敌人。他们还有利用价值，她不会轻易和他们撕破脸，但也绝不会将自己的信任全盘交付给他们。
    她当了这么多年女王，或许别的没学会，但有一件事她是非常擅长的，那就是“帝王学”。
    似乎就连上毫都立在地这一边当她果老前账仪式那天该如何提防委员合的时候、派草沟进了她的浮若格摩尔宣、简直就像上斋为地送来的信使一样。她命令这秘术师去找弗里最上校。那位好军人因为北极计划的失败正身陷自责的泥源之中，甚至在家里自我禁足。女王正好给他一个将功补过的机会。
    威灵顿号。
    弗里曼上校皱着眉头，紧盯着空中与他们纠缠的利维坦。
    炮火撕裂了巨兽的鳞片，它的鲜血像雨点一样洒落大地，地上的人恐怕以为下了一场血雨吧。
    然而受了这么重的伤，巨兽仍然攻势不减。它仿佛不知疼痛，不惧死亡一般，誓要拉着整艘空行舰陪葬！
    利维坦一头撞向空行舰。舰桥轰然震动，惊叫声此起彼伏。弗里曼上校稳住身体，旁边的派莫则没骨气地趴在了地上，双手抱头瑟瑟发抖。
    “别慌！”上校高声道，“怪物已是强督之末，我们一鼓作气干掉它！”
    “是！”众船员齐声应答。
    可是空行舰的震动却并未停止。弗里曼上校的眉头越皱越紧。“怎么回事？出故障了？”
    舰桥上的联络员满头大汗，不停抓起传声筒下达命令，又将传声筒贴在耳边倾听回复。
    “报、报告舰长！是以大结晶蒸汽动力引擎发生了故障！”
    弗里曼上校的手指敲打着扶手。”难道刚才怪兽的那一击破坏了引擎？”
    “呃，舰长，轮机长报告说。……是燃料出了问题！”联络员看起来快哭了。
    “我们起飞前明明补充了足够的以太结晶！”
    “是的，可是轮机长说……那些以太结晶正因为不明原因快速溶解，却并没有释放热量到引擎中！”
    “什么？！”弗里曼上校有些不明白他的意思。什么叫并没有释放热量？热量难道会凭空消失不成？那是违反物理学原理的！
    或者……热量被其他什么东西汲取走了？
    “舰长！引擎动力不足！我们必须迫降！”
    弗里曼上校霍然起身。在空战之中，空行舰就是士兵们的生命之舟，必须先解决引擎的机械故障才能战斗。
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