燕文公甚是狐疑：“甘棠宫？与众臣议事？所议何事？”
    宫正的嘴巴刚张一下，旋即合上。
    文公急问：“所议何事，快说！”
    宫正跪地叩道：“是宫外之事，夫人恐君上忧心，暂时不让微臣禀报。”
    文公心头一沉：“是子鱼来了？”
    “是的。”宫正压低声音，“长公子引大军数万打来了，这辰光正在攻城。”
    燕文公面色冷凝，两道浓眉紧紧地拧在一起，眉宇间现出杀气，侧身下榻，似乎根本没有生病一样：“更衣！”
    宫正看到，惊道：“君上！”打个愣怔，转对宫女：“快，为君上更衣！”
    甘棠宫前殿里，太子苏、蓟城令褚敏叩伏于地。
    尽管是深宫，远处的战鼓声和冲杀声仍然冲破重重障碍，时隐时现地传入殿中。从一阵紧似一阵的鼓声判断，叛军随时都可能攻入城中。公子苏面色苍白，苏秦看到，他的两条腿肚儿在不住打颤。
    姬雪一脸沉静，似乎外面的所有冲杀声与战鼓声全都与她无关。
    姬雪微抬右手，语气平和：“殿下，褚爱卿，免礼了。”指着旁边早已放好的席位，“坐吧。”
    太子苏、蓟城令谢过，起身坐下。
    姬雪望一眼苏秦，见他点头，缓缓地将脸转向蓟城令，轻启朱唇，语气不急不缓：“本宫为一介女流，依惯例不得干政。然而，国难当头，君上龙体欠安，殿下——”斜倪太子苏一眼，“殿下顾念骨血情义，难以独断，本宫只好行无奈之举，召集两位前来，在此共商大计！褚爱卿，你且说说大体情势。”
    姬雪超乎寻常的镇静与得体的应对，莫说是太子苏与褚敏，纵使苏秦，也被她震撼了，冲她微微点头。
    褚敏拱手道：“回禀夫人，据微臣所知，武阳叛军集三万之众，攻城器械一应俱备，配有塔楼、连弩，来势凶猛！”
    太子苏越发忙乱，颤声问道：“不是说只……只有两万人吗？”
    “回禀殿下，”褚敏转对太子苏，“叛军原有二万众，近日又将武阳周边数邑可征男丁强行征调，因而多出万余。”
    姬雪心头微震，目视苏秦，见他两眼微闭，似听非听，似乎这些不过是数字而已。
    南门外传来更紧的鼓声和冲杀声。
    太子苏本能地一颤，望向姬雪：“母后，叛军是……是……是否已经打进来了？”
    姬雪没有理睬他，将视线转向褚敏。
    褚敏应道：“回殿下的话，微臣已经摸清，叛军擂鼓并非真要攻城，不过是虚张声势，惊扰军心。”
    姬雪怔道：“此是为何？”
    “回夫人的话，据微臣探明，蓟城之内尚有叛军数百，约于午夜三更袭击东门，与城外叛军里应外合。眼下叛军佯攻南、北、西三门，唯独不攻东门，其意在此。”
    姬雪一惊，目视苏秦，见他仍旧安然自若。
    姬雪轻声问道：“苏子？”
    苏秦睁开眼睛，望向褚敏：“请问将军，城内共有多少守军？”
    “回苏子的话，”褚敏拱手道，“城中原有守军两万，月前因防御赵人，子之将军抽走一万有余，现有守军不足八千。另有宫卫三千，不属末将调度。”
    苏秦点头道：“假若调拨两千宫卫交由将军，将军能否守城三日？”
    褚敏显然未弄明白，迟疑有顷：“这——”
    苏秦略显惊疑：“听将军之意，难道守不住三日？”
    “不不不，”褚敏急道，“若守三十日，末将不敢担保。若是只守三日，末将敢立军令状！”
    “苏子，”太子苏神色惊恐，“可……三日之后，我们……我们又该如何？”
    苏秦冲他微微抱拳：“殿下放心，苏秦断定，三日之内，叛军必溃！”
    此言一出，在场诸人无不面面相觑，目光不约而同地射向苏秦。
    褚敏半信半疑，直盯苏秦：“苏子是说，三日之内，叛军必溃？”
    “正是！”苏秦的语气异常肯定。
    太子苏急问：“叛军为何必溃？”
    不及苏秦回答，门口传来一个声音：“因为有寡人的六万大军！”
    众人皆吃一惊，不约而同地扭过头去，见燕文公在宫正搀扶下，不知何时已经站在门口，如一棵千年老松一般傲然挺立。
    众人急急起身，叩拜于地。
    燕文公此时病态全无，甩开宫正，大步走来，在主位上坐下，摊开手道：“夫人，诸位爱卿，请坐。”
    众人谢过，各自起身落座。
    燕文公看一眼太子苏、褚敏，缓缓说道：“太子，褚爱卿，你们去吧，蓟城守备，都在等着你们呢！诏告将士们，就说寡人有旨，谁也不许后退一步！”
    二人领命，起身告退。
    看到他们走远，文公转过身子，冲苏秦拱手道：“你是苏子吧？寡人本与夫人讲妥，约苏子榻前求教，”苦笑一下，“不想事情起了变化。”
    “草民谢君上厚爱！”苏秦拱手还礼，“《易》有六十四卦，卦卦离不开一个变字，此所谓‘刚柔相推，变在其中’也！”
    “苏子所言甚是。”文公点头道，“听闻苏子至燕，寡人之病一下子好了大半，这也算是‘变在其中’了。”
    “草民贱躯能为君上祈福，是草民之幸。”
    姬雪心里窝了一事，插言道：“本宫有一事不明，想请教苏子。”
    苏秦转向姬雪，拱手道：“夫人请讲。”
    “苏子并不知晓君上欲调子之将军的六万大军，为何却说叛军三日之内必溃？”
    苏秦微微一笑：“因为苏秦料定，三日之内赵军必撤。赵军若撤，子之大军有何理由空守边地？”
    苏秦此言一出，莫说是姬雪，纵使燕文公也是一惊：“苏子为何判断赵军必撤？”
    “回禀君上，”苏秦侃侃言道，“苏秦刚从赵地来，自是知赵。君上之忧，赵室亦然。奉阳君赵成位轻权重，阴结武成君，欲助子鱼执掌燕宫，再借燕人之力逼宫赵侯。为达此目的，奉阳君以制约中山为由请调赵军入代，致使晋阳空虚，予秦以可乘之机。苏秦料定，秦人必伐晋阳，赵侯亦必借此机去除奉阳君，赵军亦必撤离代郡，驰援晋阳。没有赵军作盾，武阳叛军就如无本之木，失渊之鱼，不战自溃。”
    姬雪、燕文公互望一眼。
    姬雪似是不可置信：“苏子，这个推断不会有误吧？”
    “回夫人的话，三日之内，当见分晓。”
    苏秦的话音尚未落定，老内臣手持军报急步趋入：“禀报君上，子之将军急报！”
    燕文公接过急报，匆匆阅过，神色大悦，冲苏秦道：“苏子果是神算，赵国已起变故。昨夜子时，赵军主将公子范被廷尉肥义擒拿，赵军连夜开拔，驰援晋阳。子之大军现已兵分两路，一路袭取武阳，一路驰援蓟城。”
    姬雪长长吁出一气，不无钦佩地望向苏秦。
    二人的目光一碰，姬雪陡然间意识到什么，旋即低下头去，起身揖道：“君上，苏子，你们商谈国事，臣妾告退。”言讫，款款退去。
    夜幕降临，南城门外的叛军大帐里火烛齐明。武成君端坐于席，手持一束令箭，十几位将军正在听令。
    季青匆匆走进，在武成君耳边低语一阵。武成君大惊，手中令箭“啪”的一声掉落于地。众将不知发生何事，面面相觑。
    季青抬头，朝众将摆摆手道：“诸位将军，你们先到帐外候命！”
    见众将退出大帐，季青长叹一声：“唉，主公，武阳被抄，子之大军回援，我们……没有退路了！”
    武成君愣怔有顷，抬头望着季青：“季……季子，本公全无主意了，你快想个万全之策！”
    季青轻叹一声：“唉，叛乱名分已定，主公进退无路，依微臣之计，眼下只有一路：鱼死网破！”
    武成君的脸色由白变青，再由青变紫，终于点头道：“说吧，如何鱼死网破？”
    “赶在子之大军之前攻进蓟城。只要控制蓟城，拿住君上，子之大军就会乖乖听命于主公！”
    “好！”武成君把心一横，震几道，“既然横竖是死，就依季子之计，鱼死网破！”
    季青朝外击掌，众将军急趋进来。
    季青轻轻咳嗽一声，缓缓说道：“诸位将军，经过一日攻战，蓟城军心已涣，斗志已溃，成功就在今夜！在下方才与主公议定，今夜三更，以东门鼓声为号，强攻蓟城。南、西、北三方诸门，原来拟定的佯攻方案，改为实攻！”
    武成君忽地站起，字字有力：“诸位将军，谁先攻入宫城，拿住奸贼，本公记他首功，赏千金，封大将军！”
    众将互望一眼，单膝跪地，齐道：“末将领命！”
    是夜，将近三更时分，东城门外的旷野上，大批叛军在夜幕掩护下黑压压地逼向城门，距一箭之地顿住。
    梆声响过三更，所有叛军的目光无不紧紧盯住城门。忽然，城门上下火烛齐明，杀声震天，惨叫连连。不用再问，武成君知道里应外合之事已泄，脸色陡变，眼中冒出火来，夺过鼓槌，亲自擂鼓。俄顷之间，鼓声贯耳，众叛军发声喊，各持登城器械，冲向城门。
    城墙上灯火通明，乱箭齐发。众叛军冒着箭雨冲过护城河，攻至城下，搭起云梯，争先恐后地向城墙上攀爬。数百人马挤在城门外，抬起一根早已备好的巨木撞向城门。城上滚木礌石齐下，叛军死伤满地，号叫连连。
    与此同时，西、北、南诸门叛军听到东城门的鼓声，也向城门发起猛攻。
    甘棠宫本为宫闱之地，外人不宜擅入，更不必说在此论政了。此前姬雪召诸人入宫议政，皆因情势所逼。燕公问政，自然不宜再待在此处，遂邀苏秦前往明光宫，在书房里分宾主坐下，继续攀谈。
    宫外传来战鼓声和呐喊声，一阵紧似一阵。
    二人刚刚坐下，太子苏不无惶恐地急走进来，叩拜于地：“君父，叛军就……就要打进来了！”
    看到他的那副惶恐样，燕文公眉头微皱，冷冷说道：“不是还没有打进来吗？”
    苏秦要来笔墨，伏案疾书一阵，呈与燕文公。文公看过，点点头，递还过来。苏秦将书信递予太子苏，拱手道：“殿下，速将此书转呈蓟城令，或可遏止叛军攻势。”
    燕文公补充一句：“你可转告蓟城令，就说这是寡人旨意！”
    目送太子苏走远，苏秦转过身来，对文公道：“君上打算如何处置长公子？”
    燕文公眉头紧皱，半晌，从牙缝里挤道：“绳之以法！”
    “君上，”苏秦缓缓说道，“长公子虽说犯下不赦之罪，可……君上真要弑子吗？”
    “唉，”燕文公不无痛苦地闭上眼睛，长叹一声，“自大周始立，列国宫祸屡起不绝，唯燕室秩序井然，不想竟在寡人这里出此逆子。若不严惩，后世必会起而效尤，遗患无穷！”
    苏秦思虑有顷，跪地求道：“长公子走到这条路上，自是死罪。不过，方才夫人讲出一言，倒让草民甚是叹喟。夫人说：‘燕国不能乱！’燕有此乱，已伤根本，君上若是诛杀长公子，长公子党徒必然惊惧，或畏诛潜逃，或聚众相抗，燕国再度流血不说，武阳臣民之中，又有多少人妻离子散，家破人亡。再说，虎毒尚不食子，君上向以仁德为本，难道不能做出别种选择吗？”
    听闻苏秦一番话，燕文公倒吸一口凉气，连连点头道：“苏子所虑甚是。依苏子之见，寡人该当如何？”
    “君上可发一道明旨，赦免长公子之罪，让他面壁思过，重新做人。长公子的所有属众，既往不咎。”
    燕文公沉思良久，点头道：“就依苏子！”
    苏秦再拜，叩道：“草民代长公子、代武阳燕人叩谢君上不罪之恩！”
    太子苏领过旨，急步走出，召来袁豹，要他火速将苏秦手书呈与褚敏。袁豹得令，叫上十几名甲士，跃马挺枪，驰往东门。
    因叛军主力集中于东城门处，这里的战斗最是惨烈。城上城下火烛齐明，武成君亲自督阵，蚂蚁般的叛军沿城墙竖起无数云梯。
    在离城门不远的地方，老丈与壮士各自把守一个城垛。一个叛军从城垛后面探出头来，老丈挺枪搠去，那人眼快，将头闪过，伸手抓牢枪头。老丈年迈，且又战斗多时，体力显然不支，与那叛军僵持不下。跟着上来几名叛军，其中一人挺枪直刺老丈。老丈不及躲闪，被那人一枪刺透胸口，大叫一声，口吐鲜血，当即倒地。那叛军未及拔出枪来，正在另一城垛后面搏杀的壮士看得分明，猛喝一声，扬手甩出一柄飞刀，正中那人咽喉。紧接着，嗖嗖几把飞刀连出，刀刀中喉，冲上城来的叛军皆被壮汉飞刀射杀。壮汉急冲过来，抱起老丈，见他已是气绝。
    更多叛军从垛口处冒出来。壮汉的飞刀用完，从死去的叛军手中夺过老丈宝枪，抖了几抖，转身走向垛口，迎向众叛军。