“我以为娘娘会站在咱们这一边啊。”庆王妃叹息着，难掩心底失望情绪。
    江小楼语气轻快地道：“母亲，有些话本不该女儿来说，但我不希望你继续为此伤心。要在世间立足，当明白世事无常、人心善变的道理，没有绝对的善人，也没有绝对的恶人。母亲从前与皇后娘娘亲近，便觉得她处处都好，可真实的娘娘必须为她自己的利益考虑，母亲从是否与自己亲近出发去判断一个人，实在是一件非常危险的事。”
    庆王妃愕然地望着江小楼，一时陷入了沉默，良久才道：“小楼，我活了这把年纪，观人之道尚且不如你——”
    江小楼水晶般的眸子微微一动，语气越发温柔：“小楼不分善恶，不知对错，只观局势，故而能比母亲看得更明白一些。不过母亲不必担心，皇后娘娘这样做也有另外一个可能。”
    兴一利必生一弊，迟迟今日都未见皇帝诏书，说明皇后未曾真正下定决心。她毕竟抚养太子多年，临时起了易储之心，此举绝非易事。皇后极有可能是要借着这桩婚事来敲打太子，如果太子明白过来，必会竭力阻止这桩婚事，对皇后也必定更加恭敬，到时候明月郡主是否当真下嫁，全都在皇后一念之间了。
    庆王妃心头暗暗后悔自己的轻率，这桩婚事牵扯了太多利益，实在不是女儿良配。如果江小楼果然嫁了独孤克，必定加入皇权之争。她这一生已经受尽许多常人难以想象的苦楚，难道从今往后的每一天还要过得如此提心吊胆么？庆王妃左思右想都觉得不妥，自己的先例在这里摆着，行尸走肉的日子过了这么多年，弄得夫妻不像是夫妻，亲人不像是亲人，整日里互相算计倾轧。通往皇权的路布满荆棘，不知三殿下要花多少年的时间才能够赢得这把龙椅，当然还有更大一种可能，那就是他输给太子。到时候江小楼只会受到独孤克牵累而已，若是果真如此，还不如不要去攀这门婚事。
    庆王妃眉心为难地皱了起来，越发显得忧心忡忡：“现在皇后娘娘不肯相救，三殿下又铁了心，应该怎么办呢？”
    江小楼眼底笑意隐隐似水波流动：“母亲，我预备”她的话音未落，却突然看见朝云快步走了进来。朝云素来是个极谨慎的人，此刻却一脸的急切。
    庆王妃道：“又出了什么事？”
    朝云连忙福下去：“王妃，丹凤郡主她”
    莹润的珠帘猛然一动，一道明丽的紫色身影快步闯了进来。对方粉面含怒，双眸冒火，一股滔天的怒火笔直冲着江小楼而去：“江小楼，你明明答应过我绝对不会嫁给三殿下。可你今日居然陪他游湖，真是一个出尔反尔的小人！”
    庆王妃一紧眉头，勃然大怒：“赫连笑，这是我的屋子，谁给你的权利可以这样擅自闯进来，当真半点规矩都没有了么？”
    赫连笑面上慢慢浮起一丝冷笑，却是半点畏惧之色皆无：“母亲，我知道你偏袒江小楼，可我才是这府上正经的郡主！如今我被人硬生生抢去了婚事，母亲只顾着外人压根连我的死活都不管。敢问一句，母亲当真怨恨我到这种地步，非要逼着我一头撞死在你的门前，方才解你心头多年怨恨吗？”
    赫连笑素来是端庄高贵、矜持得体，从未露出眼前这种疾言厉色的模样，庆王妃的面孔忽青忽白，几乎被气得一句话说不出来。
    赫连笑面上的冷笑越发深了，眼底却没有一丝半点的笑意，只向着江小楼道：“我从前还当你是个人物，却不料是这等下贱龌龊的女子，非要抢走别人的婚事才觉得欢喜快活，也不看你身份是否匹配！”
    江小楼淡淡抬起眸子，眼光扫向赫连笑的粉面，浅笑开口：“敢问一句，丹凤郡主今日是以何等身份来问这个问题？”
    赫连笑深吸一口气，冷冷地道：“你自己心里清楚，为何还要问？”
    江小楼微凉的的眼眸轻轻浮起一丝冷嘲：“若是未婚妻的身份，既然三殿下已经提出退婚，这身份就站不住脚。若是以郡主的身份，你我位阶相同，不分高低，你又凭什么来责问？”
    赫连笑描画精致的眼睛含恨瞪着她：“江小楼，你果真无耻至极！”
    江小楼面上冷嘲丝毫不减：“丹凤郡主，你与三殿下非亲非故，毫无瓜葛，却来质问我不该与他出游，分明是把人家当成你的所有物，既如此，不如下回三殿下上门的时候，你索性在他脑门上贴一张条子，告知天下女子都要离你的心上人远些，否则格杀勿论，如此才能万事无忧。”
    江小楼薄薄的小嘴一张，生生气死人！赫连笑只觉得胸口蓦得一紧，简直比万箭穿心还要痛苦难当：“天理昭彰，报应不爽，你夺人所爱，必不得好死！”
    江小楼明眸朱唇，容光慑人，语气却极为轻快：“丹凤郡主金口玉言，江小楼在此恭候。”
    怨恨的力量是无穷的，赫连笑的眼神此刻比毒蛇更阴冷，比豺狼更怨毒，明知江小楼并无阻拦这婚事的能力，她却怪不得三皇子，只好把仇怨结在江小楼的身上，恨不能把对方千刀万剐方才解恨。人总是喜欢向弱者下手，江小楼和独孤克相比，看起来分明是弱势的一方，赫连笑自然会迁怒于她。这是一种狡诈的人性，也是一种潜意识，甚至连她自己都没有意识到，自己责怪江小楼的行为是多么卑劣和无知。
    此刻，她只是微微牵了牵唇角，神态高贵：“江小楼，不要那么得意，世上不会每件事都如你所愿。”话一说完，她便笔直地掀开珠帘而去，完全罔顾应有的规矩和礼节。
    室内的气氛仿佛都凝固住了，珠帘落下的声音还停在耳边，紫衣美人的身影已经到了门外，庆王妃捏紧了手腕上的佛珠，只觉心头恼恨瞬间涌上心头，气得肩膀瑟瑟地抖着，好半响才能勉强发出声音：“这丫头…简直反了天了！”
    江小楼面上神色复杂，唇畔慢慢浮起一丝奇异的浅笑：“不，这才是真正的赫连笑。从前的丹凤郡主之所以百般隐忍，就是为了能够保住这门婚事。处心积虑的目标再也无法实现，她自然不需要继续伪装，毫不犹豫地流露出真实面目。”
    “小楼，最近你可千万小心着她，来者不善啊。”
    江小楼轻轻颔首：“母亲放心，我会小心提防的。至于刚才你说的婚事…咱们也不必心急，三殿下无缘无故更换新娘，自然有人比咱们还要着急。”
    谁会比当事人更着急？庆王妃心头一顿。
    江小楼语声温柔，一字一字都极为清晰：“当然是——太子殿下。”
    蒋晓云正在吩咐园中管事准备年节之事，谁料到赫连笑气急败坏地闯了进来，蒋晓云吃了一惊，看她脸上盛满怒意，不由挥退管事，柔声问道：“又怎么了？”
    赫连笑眼神极是羞恼，脱口便道：“大嫂，我真是无地自容，恨不得找条地缝钻进去！你可知道，今天三殿下居然邀江小楼去游湖——”她眼里突然盈出泪，简直委屈了到了极致：“以为她说话算话，到底是个没教养的贱人，只会抢别人的夫君！王妃只顾偏袒自己的义女，根本不顾我的死活！他们这是联合起来拿刀子来扎我的心，我可怎么活呀？”
    蒋晓云心头一颤，连忙吩咐婢女关门闭窗，待一切安排妥当之后才责备道：“你这傻丫头，这样大声叫嚷又有什么用？既然三皇子执意不肯娶你，哪怕闹出天去，你也进不了三皇子府，反倒坏了自己名声，将来再也别想”
    赫连笑一双泪眼朦胧，华丽的紫色锦缎上绣着白色海棠，此刻却被泪水一点点模糊了，哭得几乎上气不接下气：“我还想什么？大嫂，实话告诉你，王妃是想要给我找个下等人家远远打发出去，好来堵上我的嘴巴！京城何等繁华，独孤克何等身份，我放着这样的好婚事不要，出去找什么良人？我怎会那么蠢笨，任由她的摆布！”
    “纵然如此，你也得顾顾咱们彼此的颜面！”蒋晓云面上越发难堪。
    赫连笑抢先接过话去：“大嫂，你也真是软性子，江小楼算什么东西，凭什么要我给她脸面！皇后娘娘真是被猪油蒙了心窍，居然如此看重一个商门女子，她哪一条比得上我，凭什么三殿下要娶她？”
    蒋晓云只是低头垂目，心头转着无数个主意，面上却流露出格外为难的神情。太子妃早已吩咐下来，婚事已经无法转寰，独孤克绝无可能迎娶赫连笑。自己小心提醒，赫连笑却还这样不识趣，真是叫人难办。
    赫连笑越哭越是伤心，眼泪鼻涕都糊了一脸，仿佛有一千条、一万条的苦衷堵在胸口。她只是咬紧了一排贝齿，浑身发颤，把话说得无比狠毒：“我的委屈向何处去说，说到天上也没人替我主持公道！我是忍够了，真想一把火把王府烧掉，烧成一堆灰烬！”说完，她已经坐不住，站起来便要往外走。
    蒋晓云眸中寒光一闪，连忙拦住她，口气含着满满的安慰：“妹妹心里不快活，大嫂心里都知道。可是好妹妹，大嫂求你一句，千万别犯傻！你绝对不能出去闹，一旦闹了，不但婚事成不了，你自己的名声也彻底完了！”
    赫连笑已是声音沙哑，粉面通红，定定地望着将晓云，冷笑一声道：“人家不想让我好，已经拿着一把刀向我举来了，我就不能坐以待毙！大嫂，你若帮我便罢，不帮我…哼！”她冷哼一声，蒋晓云心头一颤，连忙安慰道：“你别急，太子殿下那里我已经打了招呼，他今日就进宫去了，说不准很快会有好消息传来。”
    此时，青衣婢女匆匆进来，递了一张信笺。蒋晓云拆开一看，面色微微沉缓了下来，欢喜道：“你瞧，太子殿下已经来了回信，他已经向陛下陈情，诉说你的冤屈，陛下答应慎重考虑。”
    赫连笑一愣，旋即便抓住对方的袖子，眼睛含了喜色：“真的？”
    蒋晓云深知皇帝所谓的重新考虑不过是敷衍之词，赫连笑和独孤克早已没了可能，事情最好的结果不过是鸡飞蛋打，让江小楼占不到便宜罢了。只是她不敢把这话说出来，面上只能簇起笑容道：“当然，我难道还会骗你不成？”
    闻言，赫连笑慢慢地冷静下来，她站起身在屋子里踱了两步，一张俏丽的面孔阴晴不定，终于回头到：“既然陛下肯重新考虑此事，那我现在就不闹了。”
    蒋晓云口中微微松了一口气：“对，这样才是好姑娘。”
    赫连笑却漫不经心地笑道：“只是，江小楼我也一定要除掉！”
    蒋晓云心头微微一抖，呼吸渐渐沉重起来，好半晌才控制不住地开口道：“你要做什么？”
    赫连笑的表情已经恢复了平静，并没有刚才气急败坏的模样，唯独嘴角轻轻弯起，眸子里覆盖了一层厚厚的冰川，带着一种令人心颤的寒冷，不答反问道：“大嫂在担心什么？”
    “不管怎么说，顺姨娘和你二哥都已经栽在她的手上，我可不希望你再出什么事，否则等你大哥回来，我要如何向他交代？”蒋晓云真正担心的是最后一点。
    赫连笑冰一样的眼冷冷盯着蒋晓云，乌黑的发髻之间耀目的金钗散发出流离的光芒，声音也是沉沉的：“大嫂不必向任何人交代！总而言之，有她无我，有我无她！”
    走廊上，婢女彩霞急匆匆地快步而过，满头满脸皆是愁绪，显然是一派焦虑的模样。她刚刚才从姜夫人的房间里出来，此刻正是又羞又恼，连脚步都乱了次序。
    才到了走廊转角处，一道藏青色人影站在朱红廊柱后，彩霞顿住脚步，挤出笑意：“原来是徐妈妈，有什么事？”
    徐妈妈不过三十余岁，生得一张容长脸，收拾得很是干净利落，专门负责这院子里的花木，寻常在内院走动得也很勤。此刻她的脸上带着笑容，十分亲热地拉住彩霞的手：“找彩霞姑娘当然是好事，来，快跟我来吧，有贵人要见你呢！”
    彩霞心里一顿，但见徐妈妈笑得十分欢快，碍着往日里的情面，却又不好驳对方的面子，硬生生被她扯了出去。徐妈妈一路拉着她避过别人的耳目，终于走进了一处清静的院子，彩霞好几次想要转头回去，却被徐妈妈一双铁手死死扯住袖子，她心里又急又怕，隐约起了一丝不好的预感。
    环顾四周，彩霞有些紧张地道：“徐妈妈，您这是做什么？奴婢还要去伺候姜夫人，万一她午睡醒了不见奴婢，怕是要恼的！”
    “得了，刚刚屋子里出了什么事儿，咱俩心中都清楚，姜夫人现在可不想见到你！”徐妈妈瞥了她一眼，径直把她拉进了门。
    彩霞面上一红，却是不吱声了。帘子一动，一个盈盈美人走了出来。阳光下，那张面孔晶莹洁白，眼眸轻薄如水，楚楚动人却又娇艳绚烂，如同一朵艳丽妩媚的海棠，华贵到了极致。
    彩霞心头一颤，立刻跪倒下去：“见过丹凤郡主。”
    赫连笑径直在粉彩山水图瓷凳上坐下，面上一副半笑不笑的模样：“彩霞姑娘，近日姜夫人过的可还好吗？”
    彩霞垂下眼睛，掩住心头惊惶不安，连忙道：“我家夫人身体很好，前个儿大夫刚刚来瞧了，说孩子也很健康，多谢郡主记挂。”
    丹凤郡主素来和姜夫人不睦，就算在路上遇见了，也不过是淡淡点个头，打个招呼就过去了，毕竟姜夫人和过去的顺姨娘是情敌，顺姨娘虽然死了，可丹凤郡主却是顺姨娘的亲生女儿。她无论如何都不会和杀母仇人走得太近。彩霞想到这其中的关节，面色不由隐隐发白，心中后悔不该随着徐妈妈走这一趟。谁知赫连笑却微笑着道：“我听说，你那大哥在护城河畔开了一家小酒楼，生意还不错吧？”
    彩霞心头咯噔一下，瞬间如坠冰窟。她之前帮着姜夫人做了不少事，所以姜翩翩给了她不少赏赐。这些银钱积攒起来，足够她的家人过一世富裕的生活。可她家中就只有一个兄长，于是父母便把那些银子全都给了他，在护城河畔开了一家小小的酒店。她那兄长素来懒于营生，不务正业，一味只知道吃喝玩乐。原本彩霞也指望他能够收收心，好好的把饭馆经营下去。可他注定了不可能按照彩霞的希望走。
    开了饭馆之后，他疏于照料，门庭冷落，渐渐难以支撑，恰逢对面又开了一家新馆食为天，生意极为火爆，越发衬托出他这里门可罗雀。他一时愈发恼恨，发现食客们之所以去食为天，是因为他们有一位当家主厨，那厨子的手艺极好，深受客人们喜爱，于是他便想方设法用高价去挖人家的主厨。这样一来自然结了梁子，人家老板打上门来。她大哥到底是地痞流氓出身，教唆了一帮混混，竟将对门老板痛打了一顿，生生打断了一条腿。人家气不过，一纸诉状告到了京兆尹衙门，那些混混哪里经得起大刑伺候，一下子就全招了，幕后主使也就被关进了大牢。
    彩霞一听到这个消息，赶紧去求姜翩翩。可翩翩却是个极聪明的女子，她断然不肯为了这点小事去央求庆王。推说女子掺和外宅之事多有不便，叫彩霞死了心，切莫再打这个主意。彩霞心头不愤，一时竟顶撞了两句，被严厉斥责后，怒气冲冲便出了屋子，后来想就被徐妈妈请到了这里。
    赫连笑眼底血丝密布，犹如一点暗红，带着血一样的阴冷：“其实…这也不是什么大事，姜夫人太小题大作了。”
    彩霞心里越发惶恐，几乎不敢抬起头来。
    赫连笑慢条斯理地端起茶盏，却不着急喝，只是捧在手里：“做生意讲究的是和气生财，一旦闹出这种事儿来，馆子是开不下去了，人也要跟着活受罪。按照大周律令，致人伤残者，要被判流放的。”
    彩霞浑身都在瑟瑟发抖，猛然一抬头，目光与赫连笑碰上了，这一碰仿佛被火烫着，连忙垂下头。
    赫连笑已经感觉到了，却似浑然不觉，只是淡淡地道：“姜翩翩是王爷的爱妾，为了一个婢女的家事去求，说不准父亲还会生气。她如今虽然已经坐稳了夫人之位，却还在不断固宠，当然不会为你出头。”
    彩霞只是垂着头，一言不发，也不回对方一句。赫连笑并不着急，只是慢悠悠地道：“姜翩翩不肯帮你，我却可以。”
    彩霞一愣，心头瞬间涌起一股巨大的希望来。
    赫连笑面上泛着一丝肯定的笑意：“奴才忠心耿耿，主子当然会护着。只是人需要互帮互助，我帮了你，你又用什么来回报我？”
    彩霞猛然吃了一惊，背上瞬间冒出一阵冷汗，直呆呆地望着对方。
    赫连笑轻描淡写地道：“有件事我一直想问你，苦于没有机会。今儿，你就实话实说吧。”
    彩霞咬紧了牙齿，半响没敢吭声，左思右想，终于下定了决心：“郡主请讲。”
    “姜翩翩是江小楼的人么？”
    彩霞心里发虚，想抬头却又不敢：“奴婢…姜夫人素来谨言慎行，安心养胎，从来不曾与明月郡主有来往，您一定是误会了。”
    “这就是不肯说了。”赫连笑轻啜了一口茶，微微一叹：“当初你指证顺姨娘，说她在酒杯里下了附子粉，这笔帐咱们还没算，现在你居然还敢向我撒谎。”
    彩霞脸色唰地一下变得惨白，浑身都似颤抖不已。
    赫连笑见状，不慌不忙地道：“江小楼和姜翩翩两个贱人狼狈为奸，把王府众人玩弄于股掌之中，而你…不过是个帮凶而已。事情说小不小，说大也不大。可你若再跟着姜夫人如此行为，只会坏了王府的规矩，更容易酿出祸事。虽然父亲现在不知道，但总有一日会捅到他跟前去，到时候他必定火冒三丈，第一个处置了你！。”
    彩霞实在害怕了到了极点，连忙道：“都是奴婢的错——求郡主饶恕。”
    赫连笑见好就收，话锋一转道：“不必如此惶恐不安，今天我和你说这事儿不是为了翻旧帐，只不过想给你提个醒儿。”
    彩霞一迭声地道：“请郡主放心，奴婢全都明白了。”
    赫连笑神色微微发生了变化，她轻轻坐直了身体，盯着彩霞道：“既然明白，那就应该实话实说。”
    彩霞脑袋嗡的一下，再也不敢争辩，只是白着一张脸，头在地上磕得咚咚响：“奴婢该死，奴婢糊涂，奴婢帮着她们欺骗了王爷！不不不，奴婢闯下大祸了，求郡主救救奴婢！”
    “好了，起来吧。”赫连笑冷冷望了她一眼。
    “不，奴婢不敢起来，奴婢是罪人，断没有起来的道理，奴婢要听郡主训斥，奴婢甘愿挨打受罚！”
    赫连笑看着她，吩咐徐妈妈硬生生把对方搀了起来，口中道：“放心吧，你大哥的事情包在我的身上，不出三日，他便能走出京兆尹狱。但是你——”
    彩霞胆战心惊地站着，咬牙道：“是，奴婢一切都听郡主的吩咐。”
    庆王书房
    赫连笑走进来的时候，只见庆王独自躺在安乐椅上，悠闲地捧着一盏茶，目光落在台阶下一群鸽子身上。庆王的兴趣多种多样，花鸟鱼虫、古玩玉器无一不精，尤其喜欢鸽子。其实豢养鸽子和养斗鸡一样，都是权贵们闲暇时候打发时间的最好方法。于是他的王府都是几棚几棚的养，每棚有数百只，还聘请专门的饲养人。庆王甚至会给鸽子相面，亲自选择雌雄鸽子配对，预言第几代能够生出好鸽子。没事儿的时候，他总喜欢坐在这里，看着鸽子们飞来飞去。
    庆王听见脚步声，不由眼睛一瞥，便瞧见赫连笑脚步轻盈地走进来，面色微微一沉道：“到底是什么事儿非要见我？”
    赫连笑知道庆王最近不待见自己，面上却没有丝毫的变化，只是淡淡笑道：“知道父亲这两日身子不适，没有上朝，女儿特地前来看望。”
    庆王奇怪地看了她一眼，心道之前不是还为了退婚一事要死要活的吗？现在怎么一副落落大方的模样，好像压根儿不曾将此事放在心上。他心头泛起疑惑，面上却不动声色地道：“你的好意父亲心领了，若没有什么事就告退吧。”
    这是在下逐客令了，赫连笑心头愤恨不平，心里隐隐恨上了庆王，他从前对自己那可是千般宠爱，如同掌上明珠一般，便是瑶雪郡主也远远及不上的。可自从顺姨娘一死，又有姜翩翩的枕边风吹着，庆王愈发疏远了他们这几个子女，最后还对二哥下那样的毒手…若非有一个出色能干的大哥在外面顶着，赫连笑真不敢想象自己的结局。她脸上堆满了温顺的笑意，轻言细语地道：“大哥在外地寻了两笼鸽子来，让我亲自给父亲送来。”
    庆王一听，顿时有些兴趣：“哦，送上来给我瞧瞧。”
    赫连笑拍了拍手，便立刻有人将鸽子笼带了上来。
    庆王一瞧，顿时眼睛放光，立刻走上前去指着其中一只鸽子道：“你瞧，这只鸽子走起路来一扭一扭，看起来就像个丰姿窈窕的少女，所以它叫做玉娘。旁边这只浑身乌黑，颈上带着白圈的，是很难孵出的纯种，叫作白冠。旁边那只端端正正长着凤头荷包的，叫凤翅一点。”
    此时，庆王突然住了口，目光被一只银灰色的鸽子吸引住了。