节气过了霜降，天津府内下了三场秋雨，气候也愈来愈冷，眼见着就要立冬，载洵便吩咐了顺叔与静心到府外头去采买下过冬的衣物回来。
    外头天色阴沉，正下着细雨，此时正是雨雾濛濛，载潋一个人坐在王府院落湖中的亭子里，她低头望着身下的湖水都结起了冰花，心中细想自己离京也已有一月之久了，这期间北洋战局情势急转直下，如今已到了最后存亡的关头，而额娘的身体状况如何，她也一概不知，思及此处，便更惴惴难安。
    阿瑟一直留在府里，她左右寻不见载潋，便站到王府门外的回廊上来找，她见此时外头下着雨，王府一层门上的雕花玻璃都起了雾，而载潋却独自一人身着单薄地坐在湖心亭里，阿瑟心想，载潋大概是又在为心事而伤神，便忙去取了载潋平日里穿的斗篷，又往一只画着玉兰与梅花样子的烧蓝手炉里添了炭，撑了伞出来送给载潋。
    阿瑟越往湖中走，便感觉周身越冷，她不禁也紧了紧自己的衣裳，她走到亭中时，见载潋并未察觉到自己的到来，便柔声道了一句，“格格，您瞧什么呢？”
    载潋闻声回头，她见是阿瑟来了，便含了笑意道，“瞧这湖上都结了冰，我想京城里该更冷了吧。”阿瑟将手里抱着的斗篷披在载潋身后，为她系了盘扣，又将暖手暖炉塞到载潋的手里，低声道，“格格别多想了，照顾好自己才要紧，外头冷，仔细着了凉。”
    载潋低头看着阿瑟塞进自己手里的手炉，瞧着上头的玉兰梅花样子精致，不禁用手轻抚，恍恍惚惚间仿佛又听到有人在自己耳畔低声说，“潋儿就像梅花，是冬日里才开的花儿，和那些春天里开的花儿都不一样。”载潋长叹了一口气，终止了自己的回忆，她想时下又要到寒冬，梅花又要开了，却不知今年要在哪里，与谁一同赏梅了。
    载潋想起皇上在颐和园中的住处——玉澜堂，里面的藕香榭前便种着几株白玉兰，便忍不住又多看了手炉上的玉兰花几眼，半晌后却忽然望着手炉发笑，阿瑟不明其中意地望着载潋，站在她身后问，“格格您笑什么呢？这暖手炉有什么不对吗？”载潋仍旧轻笑，捧着手炉端详，轻声道，“这花样子倒真是好看，可玉兰和梅花，怎么可能一块儿开呢，等玉兰开的时候，梅花早就谢了。”
    阿瑟见载潋神情落寞，言语伤感，便忙抚了她的肩头道，“格格，您是不是又乱想了，您快别胡思乱想的了，您之前不是说想看海吗，趁着现在还不算太冷，我陪您去看看大海吧！等您回京了，可就没机会看了！”
    载潋也来了兴趣，到天津这一个月以来，自己还从未亲眼见过大海，载洵也不允许自己在伤愈前去海边，如今身上的伤终于都快大好了，载潋也按捺不住自己的兴致了。载潋欣喜地猛站起身来，加快了步子往回走，边走边笑道，“六哥答应让我去了？”
    阿瑟小跑着跟在载潋身后，也笑着回话道，“格格，六爷说只要你身上伤好了，他就不拦你。”载潋兴奋地点了点头，牵了阿瑟的手忙道，“好好，那你去嘱咐瑛隐一声，让她过来陪我一块儿去。”
    阿瑟却道，“格格，瑛隐姑娘在小厨房守着呢，静心姑姑去采买衣裳了，她正离不开。卓义回来了，我和他陪您一块儿去，也是一样的。您放心，伺候人那些事儿，我虽没做过，可要是做，也同样能做得好！”
    载潋却望着阿瑟淡笑道，“那岂不是委屈了你。”阿瑟搀扶着载潋向外走，吩咐了阿升去牵马车过来，两人立在廊下时阿瑟才又道，“格格，您可别再这么说，我是喜欢守着您，您再这么说我可就生气了！”
    载潋忍不住发笑，拍了拍阿瑟的手背笑道，“好好，以后我不说了。”
    顺叔在王府门外送别了载潋与阿瑟、卓义三人，临行前他只叮嘱卓义要照顾好了载潋，别无他话。载潋也叮嘱了顺叔去给载洵传话，说她定会在晚膳之前回来，让他放心。
    阿升驾着马一路往城东而去，卓义自小便长在天津，对天津府最为熟悉，他便一路上为阿升指路，为了让载潋放心，卓义对坐在身边的载潋道，“格格，路途不远，用不了半个时辰咱们也就到了。”载潋点头，随口与卓义闲谈起来，问道，“卓义，你打小儿就在天津长大，你父亲说你在洋人的学校里学习，现在所学的知识你都喜欢吗？”
    卓义却忽然犯了难，思考了片刻后才道，“回格格，若说真话，我并不喜欢。”载潋转了头去看他，见卓义略颔了首，规规矩矩坐在自己的位置上不敢乱动，便缓和了语气问道，“为什么？那你想学些什么呢？”
    卓义蹙着眉略摇了摇头，仍旧颔首道，“格格，我想学些真正于国有益的知识，而不仅仅是洋人的思想与文字，若我不能将所学知识真正运用于自己的国家，那我多年来所学也只是徒劳无用罢了！我父亲不曾问过我的想法，我儿时也不能为自己做主…其实我想进京，如若有幸，我希望能到京师同文馆学习，那才算真正施展了我身上本领！而且我心中一直崇拜六王爷恭亲王，因朝廷自洋务运动始，不断自强求富，以中学为体，西学为用，他一直是洋务运动的脊梁，还创办了京师同文馆，为国家培养翻译人才！还同时教授天文、算学等科目…我总想，如若有幸，能追随在六王爷身边，施展我所学才能，才算是不辜负所学了。”
    载潋忽想起来，第一次与卓义见面时，她曾在无意间提到过六叔，说起儿时教自己读书的师父也是汉人，还是自己阿玛和六叔一同请的。那时候卓义便颇为惊喜地追问自己，问她提到的六叔是不是就是恭亲王。
    当时载潋还不明白，卓义为何会对恭亲王如此感兴趣，如今算是全明白了。载潋望着眉清目秀的卓义，缓缓开口对他道，“京师同文馆是六叔奏请开办的，专门为朝廷培养翻译人才，现在也开设算学班和天文班，我原先…也曾听皇上亲口提起过，皇上爱重人才，也格外看重这所学校毕业的学生们。”
    卓义听罢后目光中更有向往的目光，可他的目光却忽然又变得黯淡，他颇有些灰心道，“可格格，我并非八旗子弟，也未曾考取功名，我父亲更不是为官的，我若想进入同文馆学习，恐怕是难上加难。”
    阿瑟听至此处后，不禁笑出了声，她转头看着坐在身边的卓义，仰起头来笑了笑，伸出手去拍了拍卓义的肩头道，“我看你也不笨嘛，说这话给格格听，你还担心什么？你明知道格格心善，肯定会帮你的，格格是恭亲王的侄女儿，醇贤亲王的女儿，皇上的亲妹妹，若格格肯为你开了口，你还有哪所学校是上不成的？！”
    载潋听得心里不舒服，忙拉了阿瑟的手，正色道，“阿瑟，你不要这么说，卓义绝非故意说给我听。”
    卓义听罢后更是无地自容，却又无从解释，他只得拱了手对阿瑟道，“阿瑟姑娘曾往英国留学，卓义自知才学本领皆不能及，可我…是真心想去京师同文馆学习的，并非刻意说与格格听，博格格同情，靠格格来走捷径。”
    阿瑟莞尔一笑，抬头见卓义紧张的模样后更爽朗而笑，道，“你别紧张啊，我说话不爱绕弯子，咱们都是明人，不说暗话，我不过是给你点条明路，若格格肯帮你，朝廷也算多了个人才，不是彼此都好吗？”
    卓义虽双眼充斥着渴望，却仍有些窘迫，载潋忽笑出来声来，她拍了拍卓义的手道，“让你多学于国有益的知识，还是我阿玛曾嘱咐你父亲的话，若你真心想去京师同文馆学习，我会尽力帮你。”
    阿瑟见卓义梦想成真后惴惴不安的模样不禁发笑，笑问道，“卓义，你是哪里的人，今年多大了？我猜你年纪还小吧！”卓义意识到阿瑟问自己话，忙回答道，“阿瑟姑娘，我是光绪三年生人，我父亲原是福建侯官人，在北洋水师效力期间为定远舰上参将，也就是令尊刘步蟾的部下，只是我父亲年事已高，离开北洋时你我年龄都还小，所以姑娘从未听说过我父亲。”
    阿瑟听罢后，忽收起了笑意，目光中却多了几分柔软，她嘴角微微上扬，淡淡开口道，“没想到…你我居然是同乡。”卓义听罢后也欣慰而笑，他笑起来时脸颊上露出两个酒窝，更显得他年轻阳光，他欣喜道，“当真！”
    阿瑟含笑点了点头，用力道，“当真。只是没想到，我年纪竟比你小，我是光绪五年生人。”卓义听罢后，目光中也添了几分亲近，而他又敢直视阿瑟的眼睛，阿瑟顿了片刻，又笑道，“看来我们两人当真有些缘分，你父亲原先是我父亲手下部将，我们又是同乡人。前次我在海边溺水，格格说，还是你救了我回来，我在此谢过了！”卓义脸上瞬时一片绯红，立时拱手道，“姑娘不必言谢，是卓义应当的。”
    阿瑟与卓义交谈正欢，阿升忽勒紧了马缰，停了马，回身来打了帘子对载潋道，“格格，前头就到了！”
    载潋顺着马车帘子的空隙看出去，见帘外竟是一片一望无际的墨蓝色，与天的尽头连为一线，载潋使劲向远处去望，却无论如何也望不到边际，远处的海水与天浑然一体，已令她分不清远处的景象究竟是海，还是天。
    载潋此时已说不出任何的话来，这是她生怕第一次亲眼看到一望无际的大海，眼前的景象令她震撼。阿瑟搀扶着载潋走下了马车，卓义便跟在她二人身后。
    载潋踩在细软的沙滩上，见岸边有礁石，海水打在礁石上，浪花便如碎玉一般乱溅开来，大海的潮汐声仿佛是它的呼吸，未曾乱了节奏。载潋望着眼前的大海，随波潮涌动而来的竟是一阵感动，她仿佛能感受到大海的心跳，即使眼前的一切平静，却依然令她感受到了强烈的脉搏。
    载潋随着阿瑟一路沿着海岸线走，浪花拍打在沙滩上，溅湿了载潋的裙摆，她感觉穿着高底鞋不方便走路，便将脚上的鞋脱了，提在手里继续向前走。载潋低头捡了一枚沙滩上的贝壳，她用手指掸干净了上头的细沙，便对阿瑟笑道，“我还是头次见，新鲜得很。”
    因有细雨，海边上有风，便更是冷得出奇，阿瑟紧紧搀扶着载潋的胳膊，因担心她的身子，便又为载潋紧了紧衣裳。载潋转头望着望也望不到尽头的大海，恨不能将眼前美景牢牢记住，如此便能与所爱之人分享。
    载潋看着眼前的大海，忽思念起皇上，她不知他此时是否一切都好，载潋多么希望此刻皇上能陪在自己身边，与自己一同欣赏美景的人正是自己的深爱之人啊。思念令她的呼吸也变得沉重，每一次呼吸都令她的心口作痛，海风吹落了载潋眼角边的泪，阿瑟问载潋怎么了，载潋便用手将泪擦去了，笑道，“海边儿风大，沙子眯眼睛了。”
    载潋转头见阿瑟眼中也有泪，不禁忙问，“阿瑟，你怎么了？”阿瑟用手擦了眼角边的泪，道，“没什么，只是想起我母亲了，我小时候常跟她到海边来。”
    载潋心中酸涩，用手搭了阿瑟的背，低声问她道，“她如今在哪儿呢，等安定下来，接她到身边来吧。”阿瑟却摇头苦笑，眼中的泪更止不住地落，“格格，我母亲很早前就过世了，当时我父亲还在英国学习，他虽口口声声说此生只有我母亲一位正妻，却也不肯为了我母亲中断学业回国，他连我母亲最后一面也没见到。我那时候还不到十岁，没了亲生母亲，便跟着我几位庶母还有庶出的兄弟姐妹们一起生活，他们不喜欢我，我父亲常年不在府上，他们欺负我，我也不喜欢他们，所以我才执意离开了家，我要去找我父亲，长大后更是宁愿一人在英国也不愿和他们在一起…因为我除了我父亲，早已没有家人了。”
    载潋听得心疼，她去牵了阿瑟的手，紧紧将她的手攥在手心里，道，“阿瑟，从今后有我在你身边，你就有家人。”
    阿瑟见载潋眼底泛红，忙努力使自己笑出来，她伸出手去擦了擦载潋脸上的泪，笑道，“格格，我又惹你难过了，真是我不好…”载潋却摇头，阿瑟顿了片刻又道，“格格，你知道我为什么说喜欢守着你吗，因为我打小就没有家的概念了，独来独往惯了，唯是在遇见你以后，才让我有了家的感觉。我原以为像你们这样的贵胄子弟，骄傲自私惯了，是不懂真情为何物的，却没想到你和自己的兄长那么亲近，你们那么在意彼此…我在你身上看到那么多闪光点，你待人真诚，心地善良，孝顺体贴…为了自己所爱之人，不惜忍让她人，牺牲自己…我想只有在有爱的环境里长大，才会有格格这样的心性，我是无福体会了。”
    载潋听得惊讶，她没想到阿瑟会知道这么多的事情，她也听得奇怪，便开口问阿瑟道，“阿瑟，你说我，愿意为了所爱之人牺牲自己…你是知道些什么吗？”
    阿瑟意识到自己说错了话，也意识到瑛隐曾对自己说过的话，载潋大抵还都不知道，却也不准备瞒她，便如实道，“格格，是我不好，从前瞒了你，瑛隐姑娘曾对我说过…格格先前的经历，还有…格格心里的人。”
    载潋听罢后却并不怪她，她只是转了头苦笑，望着眼前的大海问她道，“你说我，是不是愚蠢极了。”阿瑟却笑道，“不！我觉得格格聪慧极了，为了皇上能学会去洞察太后的心意，格格也是我为数不多，令我真正敬佩的人。”
    载潋只是淡笑，并没有再接阿瑟的话，她怔怔望着眼前宽广无垠的大海，听着海浪翻滚的巨响，想起如今的战局，心中忽然惴惴难安，载潋下意识地握紧了阿瑟的手，她转过头去怔怔望着她，问道，“阿瑟，我想问你，以你所知，如今北洋水师与日本相比，究竟还有没有胜算？”
    阿瑟听罢后只感觉心中绞痛，她比任何人都更期盼北洋水师还能打赢最后一仗，也无比渴望再见她的父亲，可她也知道如今的局势，北洋水师已是危在旦夕了。
    阿瑟不想为了哄骗载潋安心而欺骗她，便狠了心道，“格格，我所知的不多，可我曾听我父亲不止一次地提起过，北洋水师的船舰吨位大，吃水量多，移动缓慢，海上作战并不具备优势。且北洋水师各战舰，舰龄老化，与日本新添战舰相比，火力弱，射速慢，航速迟缓…更何况，日本人以国运相赌，誓要打赢这一仗，而我北洋水师各将士，训练弛废，态度消极…且光绪十七年以后，北洋水师更是再没新添过新式武器与装备…如若此次北洋水师还能取得最终的胜利，便当真是天佑我大清了…”
    载潋听罢后已是泪流满面，她望着眼前的大海，此刻在载潋听来，随波涛声而来的仿佛是震耳欲聋的炮火声，她仿佛看到一艘巨大的战舰缓缓在自己的面前沉没，仿佛看见皇上也站在战舰上，正绝望又无力地笑，正随着沉没的战舰一点一点没入深海……
    “不要！”载潋忽然惊叫大喊，她猛地坐直了身子，她从自己的幻想中回过神来，才意识到自己的额头上早已是一片冷汗。阿瑟被载潋吓得不浅，她忙扶住了载潋，抚着载潋的背问道，“格格，您怎么？天快黑了，咱也回去吧，别叫六爷担心。”
    载潋回到府上时，瑛隐正督促着小厨房的用人们将饭菜端上了桌，她见载潋回来，不禁忙迎上去笑道，“格格！您总算回来了，奴才今儿守着小厨房，叫他们做了好几道您爱吃的菜呢，您等会儿快尝尝！”
    载潋见着了瑛隐也高兴，她拉过了瑛隐的手，抚了抚瑛隐额头前被汗水打湿的碎发，笑道，“丫头你别忙了，叫下头人去吧，你随我坐。”
    瑛隐笑盈盈地“诶！”了一声，便挥手示意外头的丫鬟们端着净手的清水与皂粉进来，瑛隐为载潋摘了身后的斗篷，便伺候着她净手，随后又在她的手炉里添了新炭送过来，随后才吩咐了小丫鬟道，“你去给姑姑传句话，就说格格回来了。”
    静心却已经听见了载潋的声音，忙从二层上下来，用热水浸了的毛巾替载潋净脸，颇有些自责道，“格格，您今儿出府，奴才也不知道，也没能跟在您身边儿…您别怪奴才。”
    载潋见静心眼中尽是担忧的神色，便对静心笑道，“姑姑，您这是说哪儿的话呢，我这是身上伤好些了，就又贪玩儿了，还怕回来姑姑又骂我，我哪儿会怪姑姑呢！”
    等不及静心回话，载潋已听见院落里传来一声大喊，“是潋儿回来了吗？！”载潋一听便知是载洵，她忍不住想笑，站起身来便向院外跑，一头扑进载洵怀里，笑道，“六哥！我回来了，你是不是又担心我了？！我没事儿！”
    载洵见载潋活蹦乱跳，心里头着实高兴，又因载潋和自己没大没小，便和她开起玩笑来，戏谑道，“我哪儿担心你了，不过是怕你再受个伤风感冒的，回京后额娘又不饶我！”
    载潋轻声“哼”了一句，随着载洵往暖阁里走，笑载洵道，“分明就是口不对心！六哥你怎么倒学着和我七哥一样了！”载洵回过神来点了点载潋的脑门儿，笑骂道，“你倒来猜我的心思了，我哪儿有口不对心，我看你倒是真的想你七哥了吧！”
    载潋在载洵之后落座在圆桌旁，浅笑道，“我不和你们学，我可不会口不对心！七哥嘛…是有点儿想的。”
    待载潋与载洵二人用过了膳，顺叔与卓义、阿瑟等人都不在，他二人到载洵房中闲叙，只几个醇王府里心腹的人贴身伺候着，此时静心才上前来对载洵和载潋道，“六爷，格格，今儿奴才上街去采买过冬的衣裳，正好在府门外头收着了咱府上寄来的冬衣，等奴才为爷和格格净好了，便紧着送过来。”
    载洵点一点头，扶了静心起来道，“如今咱们在天津，不比在京城里方便，一切都辛苦姑姑了，姑姑快请起来。”
    静心却不敢起身，她抬头看了看眼前的载潋，心中犹豫了良久，才决定说出口道，“六爷，格格…奴才实在不忍相瞒，府上寄来冬衣的包裹里有一封信，奴才当时以为是王爷要吩咐的话，便打开来看，谁知竟是咱七爷的笔迹，七爷说…他暗中在衣服里塞了这封信，因咱福晋近来精神不振，病态沉珂…却又不想打扰了格格养伤，便不让人告诉六爷和格格…可七爷不忍心，还是如实说了，想问六爷和格格是否提前回去。”
    载潋听罢后如同晴天霹雳，她早上时还在担心额娘的身体，没想到这么快便得到了不好的消息。她坐在扶手椅中，目光忽变得涣散，她感觉周身无力，仿佛已被人抽干了所有的力气，她回想起来自己走前与额娘所的告别，她后知后觉地察觉到额娘的伪装，那时候额娘的身体明明也不好了，额娘自己心里一定最清楚，可她却还是要伪装，如此好让自己放心离开，放心去养伤。
    载潋忍不住流了两行泪，她感觉心如同被撕裂一般，她已经失去了自己亲爱的阿玛，她不能再失去自己的额娘，她还没有勇气再去面对一次失去，额娘明明才刚答应了自己，说要陪她一起走下去，不让她再受任何伤害，为何如今却得到这样的消息，载潋在心里疯狂地大喊，可嘴里却发不出任何声音……
    载潋倒在扶手椅里，一句话也不说，头垂在一侧，任由着泪流了满面，连擦也不擦，瑛隐见载潋此时的模样，心中实在不忍，更担心她的伤势会反复，便忙凑上前来，跪在载潋所坐的椅子旁，用手绢为她擦眼泪，连连劝慰道，“格格您别这样，您要放宽心…咱福晋年纪大了，身上总有些小病小痛，不会有事的…您照顾好自己的身子，福晋就一定宽慰了…”
    静心此时仍旧跪在他二人面前，垂着头从衣袖中抽出一封信来，双手交给载洵，颔首道，“六爷，这就是七爷那封信。”载洵接过了信，表情沉重，却仍旧对静心道，“姑姑，您起来。”
    载洵看罢了信，将信交到载潋手上，问她道，“妹妹，如今你作何打算？”载潋颤抖着接过了载洵手里的信，尚未过目便道，“回去，我要守在额娘身边。”
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    在码字时听《无问》这首歌，里面有这样一句歌词，“如果路会通往不知名的地方，你会跟我一起走吗？”
    私自总想，如果这句话由皇上来问载潋，她一定会坚定地答，“会”吧。
    一生太短，一瞬好长，幸好啊，你的手曾落在我的肩膀。