《烂柯经》有云，弃小而不救者，有图大之心。
    太簇此前一直不愿与元老院为伍，究其原因，不外乎是他们筹码不够。
    从小被当作工具来培养的人生，春花秋月、良辰美景皆与他无关。充斥在他生命中的，只有无尽的暴力与杀戮。若要太簇撰写遇到斩苍之前的回忆录，他自己都会觉得无聊，因为那页面洋洋洒洒全是他杀过的人族与魔族。
    被血液浇灌长大的生物，指望他生出一颗仁爱之心，那的确有些强人所难。
    魔族天性嗜杀，他原本也不觉得自己身处地狱。
    直到斩苍给了他另一种活法。
    起初，当然是真心感激的，无论是作为朋友还是作为下属，斩苍都有他值得人钦佩的个人魅力所在。真心与利益并不冲突，太簇在臣服于斩苍时，奉上的是一颗真心，但看到的是更大的利益。
    元老院的筹码，在斩苍意图退位之前，完全不够拿上天平。
    现在一切都不一样了。
    贪欲这种东西，永远在膨胀。太簇对临则的不服气，渐渐转移到了斩苍本人身上。
    凭什么，斩苍便能天生强大，权势、力量皆是命里带来，别人无论怎么追赶都不及他万分之一。
    而这些东西，斩苍说要就不要了，为着一个女人。
    是的，女人与这件事情还是有一些相关的。虽在这整桩事件中被放到了末尾，对别人来说无足轻重，但她却是对付斩苍最为关键的利器。
    那个女人，曾经用薰华草，强行让太簇做过叁个美梦。
    她不知道，对于太簇来说，美梦这种东西有多难得。因为他从小一闭上眼，充斥在眼前的就只有血腥、暴力与止不住的杀戮，他对于梦境的全部理解不外乎是这些糟糕的东西。生来便是如此，永远也不会好。
    可那叁个美梦，却让他感受到了人世间极尽温柔的一切。黄昏暮色，人世炊烟，还有一个如明灯一般的女子陪着他走过一个又一个依花傍柳的梦境。
    梦境坍塌之时，他才反应过来，一切皆似空花水月，虚幻而已。
    但他对那名女子的惦记从此种在了心里。
    战将选拔时演武场上的留影石被他弄回了府邸，他终于得见那名女修士的真容。他想，既然她能满口胡言说与自己很愉快，那有一天他必定要让她见识一下，什么才是真正的愉快。
    梦境中的一切，可以变为现实。
    可就连这个女人，也被那个天命之子毫不讲理地夺走。
    ……此后，无非是东郭先生与狼的故事，没什么好值得剖析的了。
    事情了结在一个极寒冷的冬天。
    魔族的朝局在斩苍的压制下已经平稳过渡了大半，四部战将的兵权尽数归于右使临则之手。分散在魔域各地的部族首领闻讯而动，还未起兵便被铁血镇压。
    临则是一名彻头彻尾的武将，领兵能力卓绝，但朝堂事务还需从头学起。作为文官的左使太簇顺理成章地担起了辅佐临则的重担，每日请来十几位教习，一门一门课程累得她晕头转向。
    当然，若是表现得毫无芥蒂，反倒引人怀疑。
    因此太簇故意给临则下了许多绊子，以表示自己非常不服。临则那个傻子，自视甚高，竟硬生生扛着没向斩苍告过一句状。
    斩苍什么都知道，但存着考验临则之意，选择了睁一只眼闭一只眼，私底下倒是敲打过太簇几句。二人以朋友的名义，进行了一番平等的对话。
    这世上未受过任何挫折的强者似乎都有一种可笑的天真，总以为所有的事情都能靠他们的英雄盖世来解决。斩苍身居高位太久，他认为的平等，于太簇来说，不过是屈尊降贵。
    满心满眼都在期待着新篇章的魔尊大人，丝毫没意识到自己的心头肉已被惦记多时，也丝毫未发现，自己偶然间流露出的那份幸福的走神能给太簇来带多大的刺激。
    这叁年之内，太簇与樱招只见过一次。
    叁年前，在斩苍提出可以问问樱招愿不愿意与太簇重新比试一场时，太簇拒绝了，因为再没必要，他原本的目的也不是找她分个胜负。但后来他还是借着有紧急政务需要处理的由头去中土寻过斩苍。
    自然也见到了斩苍成日里往中土跑的唯一理由樱招。
    彼时的樱招正热心肠地替客栈老板除祟，几只在客栈捣乱的小妖被她绑在一处，架起火堆吊在院子中央，一本正经的加以恐吓。那群小妖被她吓得泪涕横流，连连求饶。
    秋日的暖阳洒在她头顶，茸茸的镀上一层漂亮的金边。
    无端地太簇就想起了自己曾做过的那叁个梦，色调似乎与此时一样。樱招转过头来看向他，剔透的瞳孔微微睁大，似乎是愣了一下才反应过来他是谁。
    “太簇。”
    她叫出他的名字，他正打算应她。下一瞬，她的目光却直直转向站在他身旁的斩苍。
    那是属于有情人的眼神。
    真是刺眼。
    樱招十分大方且毫无芥蒂地因为之前绑了他那件事向他道了歉，他也便当着斩苍的面大度地与她“冰释前嫌”。
    匆匆一面，并未来得及说上几句话。
    为避免斩苍对他产生怀疑，他再也没有借机出现在樱招面前过。
    嫉妒却如同附骨之疽侵占着他的每一分神智，却还要装作心悦臣服的模样与临则越走越近。他装得太好，彬彬有礼中透着惯常的心狠手辣，让人分不清是真情还是假意。
    这符合他的行事作风，而需要斩苍殚精竭虑的事情太多，因此斩苍并未过多的留意他。
    元老院一如既往地唱着无任何意义的反调，也一如既往地拿斩苍没有任何办法。祸心掩藏在气急败坏的面孔之下，试图以此来麻痹这位年轻的魔尊。
    冬日里本就稀少的太阳彻底醉倒在地，天空霾了整整半月之后，又迎来了剃刀般的暴雪。魔域的气候向来恶劣，生活在此的魔族亦不畏寒。河流冰冻之日，大批魔族顶风冒雪，将厚厚的冰面凿开，老老少少一起扑进河里泅水，还有一些架着妖兽在冰面滑行。
    各种活动花样百出，魔族上层的变动于他们来说太远，屠刀未架到他们头上时，将眼前的日子过好才是真。
    离河道不远的一间茶肆中，太簇将目光从熙熙攘攘的魔群中收回来，看向对面的虚昴。然后，沾着刚温好的酒平静地在桌上写下两个大字——
    扶桑。
    凛冽的寒风伴着飞雪飘进竹帘，一块雪片刚好落在桌上。虚昴伸手拂去时，瞳孔仍旧在颤抖。
    他们全都被耍了。
    坐在王座上那位魔族至尊，原来根本不是魔族。
    一阵大笑爆发在隐秘的包间内，虚昴捂着肚子，一边笑一边问道：“那黑齿谷里有什么？斩苍的真身？”
    “我没进去过，”太簇说，“只知道里面有一道入之即死的法阵，你若是好奇，大可以闯进去看看。”
    他说话留了几分余地，对面这位不知深浅的盟友，还未完全取得他的信任。
    “不必了，”虚昴挥了挥手，“知道他的来历，这事就好办多了。”
    世间万物皆相生相克，能承载十个太阳之神力的扶桑树，虽没有天敌，但五行当中，金克木。苍梧山那个金灵根剑修樱招，对于斩苍来说，果然是能要他命的存在。
    那蛊虫，是时候派上用场了。
    “樱招，”虚昴突然提起这个名字，他看到原本捏着酒杯的太簇微不可查地顿了顿，突然一脸了然地问道：“你与她关系如何？”
    太簇面不改色：“不算认识。”
    “是吗？”虚昴笑了笑，十分和善地提及了另一件事，“我听说，枢密院那边在整理近年来的留影石时，一名小吏发现了一件奇怪之事。叁年前的战将选拔，留影石皆好好存档在一处，可唯独丢了樱招与魔尊动手那一颗。左使大人可有眉目？”
    太簇没说话，一张面孔瞬间冷得要掉冰碴。
    倒是虚昴，又从从容容地给他倒了一杯酒，递到他眼前，苦口婆心道：“事成之后，你可以认识她，也可以不认识她，选择权在你手里。”
    “……”
    “现在，你可以告诉我们，破除魔尊留在她身上的保护禁咒的方法了吗？”