萧承徽心下惊慌，初秋时节愣是吓出了一身的冷汗，正低头听训。闻得太后提起谋害皇嗣四个字，抬起头来惶然否认道：“老祖宗！昨晚儿的事，真的不是臣妾做的啊！”
    “若不是哀家及时到场，恐怕你怕是已在冷宫睡上一晚了。” 昨夜，还是李太医机敏，见势不对，打发医女到仁寿宫来报信。“你派到懿妃宫里请皇帝的宫女菡芯，鞋底带了锦鲤池边的红泥，乳母收下的银票，赫然印着萧家票号四个大字…桩桩件件，还冤了你不成？”
    “怎么会…不是我，真的不是我！” 萧承徽百口莫辩，丝毫没有头绪是谁在背后陷害她。夺门而出，对郑姑姑道：“请姑姑差人去我宫里带菡芯来！”
    不多时，郑姑姑推门进来，不动声色道：“禀太后，颐和宫的人回报，菡芯上吊自缢了。”
    萧承徽此时还有什么不明白，环环相扣…自己是被人算计了。“不是我…” 她已是六神无主，哽咽道：“老祖宗，我…我昨夜还未来得及动手啊！”
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    第18章 执棋
    从御书房出来的几位大臣，一步三回头，彳彳亍亍。
    “袁大人，您是皇上的亲舅舅..” 兵部尚书谢惑凑到了吏部尚书袁温孤的身边，小声嘀咕着：“您说说…皇上到底是什么意思啊？”
    廊餐过后，皇上召见几位大人在御书房商讨北境战事。最后定下来，征用永靖侯府三老爷沈庭沛的商船队伍押送粮草，先走水路到兰河城，在通陆路前往北境。
    沈庭沛虽然出身永靖侯府，但一无官职在身，二所承并非皇商。皇上挑来选去，放着皇商不用，点名让他这草台班子押送军资就是够奇怪的了。随即又点了左相嫡子易汇为军资押运使，即刻前往江南与沈庭沛汇合，共赴北境。
    “皇上这不是在挑事么？” 户部尚书见他二人窃窃私语，也探头探脑凑了进来。“永靖侯府世子也随军在北境呢…又将左相儿子送了去，再添个从来不怕事大的沈庭沛，皇上这是嫌北境还不够乱啊！”
    “皇上圣心，岂是你我能揣度的。” 袁温孤呵呵笑着，一副和事佬的模样，先行离去。
    “老爷，咱回府吗？” 袁温孤出宫门上了马车，赶马小厮问道。
    ”去草市，挑人多的地方落脚，你再将车赶回府。” 袁温孤看了一看后面跟着的，旁的几位大人的车架。“便服可带了？”
    “带了老爷，在座下的暗格里呢！”
    袁温孤换上便服，挤在人来人往的草市下车，环顾前后左右无人在意，闪身进了虞楼。
    “大人，请随小的来，贵客已候多时。” 还是从前的小厮，将人带到了三楼的天字号房。
    “不知温孤兄何日启程江南？” 先等在房内的美髯公见袁温孤进来，笑语相问。
    “好茶！” 袁温孤接过茶盏，慢条斯理细细品味。“第一泡茶，往往炙口生涩。须待热气渐散，过滤了渣滓。茶叶在水里沉淀着，才能泡出香味，急不得。” 答非所问。
    “正是此理。” 二人抬手，以茶代酒碰盏，尽在不言中。
    御书房，面貌平庸身着最莫等服制的小太监，不言不语将一件蓝封奏疏交给宋诚后，隐入来回侍奉洒扫的内宫奴才之中，不见踪影。
    “皇上，御鉴司的奏报到了。”
    御鉴司，大周最为神秘的机构。不议政、不参战，只认皇帝私令不认人。无主官、无衙门、分散在各宫各府。除皇帝外，无人知御鉴司在何处、有何人、办何事。
    尉迟暄接过奏报，展阅半晌，问道：“袁卿出宫去了何处？”
    “袁大人去了虞楼，与永靖侯相谈不过一刻，便各自回府。大约一炷香前，永靖侯登上了南下的画舫游船。”
    “后宫有什么动静？”
    “二公主落水涉及的奴才们都已处置了。太皇太后召见了萧承徽，还有…懿主子查到了红泥…” 宋诚顿了顿，打量着皇上的神色并无不虞，又道：“慧妃娘娘悄悄递了家书到左相府。” 话落，从袖中抽出一封信呈到尉迟暄案头。
    尉迟暄打开，草草扫了一遍，神情辨不出喜怒。“将信重新封好，交给左相府的人吧。”
    “是。”
    “永和宫可是来人了？”
    宋诚闻言松了口气，堆笑道：“懿主子掐着时辰差人送来了午膳，皇上这会儿可要用膳？”
    “嗯，摆膳吧。” 尉迟暄将阅过的蓝封奏疏扔入火盆之中焚尽。
    ……
    “臣妾给皇上请安！”
    酉时一刻，尉迟暄一踏入永和宫主殿，便见沈明娇雀跃着上前拉住他的手，滔滔不绝。
    “臣妾准备了喜鹊登梅、蝴蝶暇卷、鸡丝银耳，配上甜合锦，最是鲜甜开胃！”
    “娇娇展颜，所谓何事？” 尉迟暄看着她明媚生动的笑脸，连同发髻上的步摇都随着她跃动，不由也被带动得有了笑意。
    “臣妾白日去瞧了丹柔，见她平安，自然高兴！” 沈明娇殷勤地替他净手，又夹了一道将鸡丝银耳到盘子他盘里。“小小的孩儿，遭了那样的大难，皇上定要彻查昨夜之事。”
    “彻查？” 尉迟暄给她的碟子里添了一块蝴蝶虾卷，不动声色道：“昨夜太皇太后已严惩了办事不利的宫人，娇娇还要朕查什么？”
    昨夜太皇太后出手便是明晃晃地糊涂了事，沈明娇知他是明知故问，也不拆穿，对外唤道：“小安子！”
    “奴才给皇上请安！” 小安子将那张染了红泥的地毯搬了上来。
    “皇上可还记得昨夜冒雨前来的那个丫头?” 沈明娇辨不出他的喜怒，柔荑如昨日那般，轻轻刮了刮他的手心。“就是昨日来替萧承徽抢人的那个…”
    “娇娇记仇…” 尉迟暄顾左右而言他，轻轻点了点沈明娇的鼻尖。
    “那丫头的鞋底沾了锦鲤池的红泥呢！” 沈明娇仍是揽着他的手，神色郑重之中还带着几分期待。
    尉迟暄瞧着她不依不饶的模样，说话急匆匆的，像个献宝的孩子。哑然失笑道：“娇娇是说，是萧承徽的丫头将丹柔推了下去？”
    “皇上休要套臣妾的话来！” 沈明娇分明瞧出了尉迟暄眼中的试探之意，媚眼横飞，娇嗔道：“事无定论，臣妾才不是那起子嚼舌根的小人呢…这么大的事，若是冤了萧承徽可怎么好。”
    “那娇娇想怎么查呢？” 尉迟暄见她只顾着说话，一筷子也未动，手指轻轻敲了敲桌面。“先吃。”
    “臣妾又不是御史台的人，哪里懂这些。” 轻飘飘又将话递了回去。
    “乳母已杖毙，涉案的一众奴才也都死的死、罚的罚，如今便是想查也无从下手了。” 尉迟暄扫了一眼宋诚，示意他将闲杂人等都待下去。门阖上，只剩他二人在室内。
    “娇娇同慧妃关系很好？” 尉迟暄突然问道。
    沈明娇突然手一滑，方夹住的喜鹊登枝便咕噜噜滑到了桌子底下。“皇上的后宫和睦，臣妾同各位姐姐妹妹的关系都很好。”
    “娇娇莫要和朕打岔。” 尉迟暄拉住她轻轻一带，便温香软玉揽在了怀里。“说实话。”
    “皇上既然知道，又何故问臣妾呢？” 她嘴硬心甜，又夹了一筷子甜合锦，喂到了他嘴里。笑得嘴角的两个梨涡若隐若现，“可甜？”
    “甜…” 尉迟暄就势贴了贴她的嘴角，目若朗星。“不及娇娇甜。”
    “臣妾与慧妃姐姐自小便认识。” 沈明娇知道他如今这样问，定是知道些什么，遮遮掩掩反倒惹人疑心，便将与慧妃如何认识的经过和盘托出。
    “所以娇娇才想为丹柔讨个公道？”
    “丹柔是皇上的掌上明珠，何须娇娇来讨公道。” 沈明娇觉得在人怀里吃东西甚是不方便，便要踮脚下去，腰却被揽得紧。
    索性放下了筷子，将手臂绕过尉迟暄的肩膀环抱着。亲昵道：“臣妾是想，去年大皇子落水，不过一年，又生了丹柔这事。虽然皇上命人将锦鲤池填了，可始作俑者并未抓住，到底是让人悬心的。”
    “娇娇以为…太皇太后昨夜为何草草收场？” 到这份上，不如打开天窗说亮话。瞧她欲言又止的模样儿，便知其所想，尉迟暄又补充道：“这是朕与娇娇的私房话，可畅所欲言。”
    “臣妾昨夜以为，太皇太后是为了萧承徽才出手相助的…” 沈明娇斟酌着语气，约莫着尉迟暄的态度。见说起太皇太后，他并无不育，才又道：“可是，今日细想之下臣妾又觉得，这事不像是萧承徽做的。”
    “哦？” 尉迟暄未曾想她一语中的，循循善诱道：“颐华宫的宫女鞋上沾了红泥在前，又有太皇太后袒护在后，如今局面，分明萧承徽的嫌疑最大。”
    “可…” 沈明娇险些将对于左相与萧家关系的疑问脱口而出，突然警醒再说下去便牵扯到了前朝。话音一转，窝在尉迟暄的怀里撒起娇来。“臣妾进宫不过三日，连人都未认全呢！”
    尉迟暄看她一副娇憨的模样，知道她是想耍滑混过去，也不戳破。“若破此局，便要看谁人得利于其中。”
    “得利？”
    “依娇娇所见，昨日风波，何人得利啊？”
    ”庄修仪…愉昭媛…许婕妤…兰昭仪…萧承徽…” 沈明娇板着手指一个一个数过去，突然停了声，扭头看向尉迟暄怯生生惊道：“臣妾得利？”
    尉迟暄闻言也是一怔，挑眉道：“这…朕倒是未曾想过，娇娇如何得利了？”
    “臣妾冒雨去给丹柔送药，自是会得了皇上和慧妃姐姐的好感。” 沈明娇一脸郑重，越说便越觉是这么回事。“昨夜得利最多的，是臣妾啊！”
    尉迟暄闻言扶额，恨铁不成钢道：“朕今日便教教你，免得日后在宫中被人囫囵吃了都不省得。”
    “后宫盘根错节，臣妾连哪个宫的宫门朝南开都不知，如何能分析得出利弊得失。”
    “前些日子，江南总督来报，有学子举荐中正受贿血溅贡院门前。” 说起前朝之事，尉迟暄收敛笑意，正色道：“此届科举的江南中正官是萧承徽的父亲。”
    “可…科考之事远在江南，与慧妃姐姐又有何干呢？”
    “支持萧承徽父亲敛财的人，正是左相。”
    “如此说来…萧承徽在后宫之中，该与慧妃姐姐交好才是。更不会动手加害丹柔。”
    “正是如此。” 幕后真凶是何人，尉迟暄心里有数。想让她知道的事，都已交待清楚。“所以，罪犯另有其人。”
    “嗯，臣妾明白了！” 沈明娇煞有介事地点点头，张口便对外唤道：“入画。”
    “主子。” 这丫头来的倒是快。
    “菜都凉了，替本宫温了再端来。”
    “娇娇？” 尉迟暄预想的是，她此时该主动请缨，将查清幕后黑手的差事揽下来。而他，也好借此机会试出永靖侯府在后宫的势力。可…口干舌燥说了这么一通，美人儿却只关心菜凉了？
    “娇娇接下来打算如何？” 尉迟暄耐着性子，循循善诱。
    “皇上圣明，臣妾就安心了。” 沈明娇眨巴着眼睛，自斟自饮了盏桂花酒，喝得美滋滋的，还颇有几分无事一身轻的风度。
    “娇娇难道不想替朕分忧？”
    沈明娇闻言，终于将心神从玉盘珍馐挪了回来。甜甜一笑：“臣妾求之不得呢！”
    “娇娇想如何做？朕给你撑腰！”
    “臣妾…” 沈明娇柳眉都打成了结，冥思苦想半刻。终于开口道：“臣妾不好越俎代庖，明日便将此事知与皇后娘娘！”
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    第19章 鱼饵
    “主子，今日穿哪件衣裳？” 傍琴在衣柜前，摩挲着皇上前些日子赏的一匹千金的浮云锦做的衣裳，眼里皆是艳羡。“这衣裳真好看，奴婢眼都要挑花了。”
    沈明娇还迷糊着坐在妆台前，任由入画替她摆弄长发。昨夜折腾到鸡鸣时分方才歇下，卯末便起身服侍尉迟暄更衣上朝。好不容易将人打发走了，仁寿宫又来传话，辰时三刻诸宫嫔妃皆要去太后宫中问安。在宫中的日子…着实辛苦。