在克莱尔所接受的神秘学教育里，神明都会排斥和自身权柄不融洽的存在，比如一名推崇美德、执掌荣誉的神明，祂就会远离卑鄙之人、无信之人、犯罪之人。
    但神孽不一样。
    他们本来就是负面力量的产物，根本不存在什么神孽崇尚八美德、发誓要屠尽所有邪神走狗的事情。神孽的天然立场就是站在神明对面的，神明越衰弱，他们越强大。
    西奥里欧的表现简直太符合这一点了。
    克莱尔不介意他也是个恶棍，她喜欢对方看向自己时纯粹的、不掺杂任何利益的目光。那是人类永远做不到的。
    “祂的圣骸呢？”克莱尔问。
    “被摧毁了。”西奥里欧慢悠悠地笑了起来，“当一个神明死后，只有祂们的骸骨才能呈现出祂们的模样。因为祂们死后逸散的神力会自发地把所有神像视为容纳自己的容器，可那个时候，无序的神力只会撑爆凡人的造物。”
    克莱尔觉得自己好像抓住了什么关键，她忙不迭地问：“是谁摧毁了祂的圣骸？”
    西奥里欧的手指微微用力，那根传承了数代大祭司之手的权杖就变成了碎片，在生命之神神徽的前面，噼里啪啦地掉了一地。
    “是现任的精灵女王。”他勾起了唇角，笑容里带着轻微的戏谑，“伊思塔利丝二世。”
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    作者有话要说：
    [1]神孽：是出自DND（龙与地下城）的一个词语。
    枯萎圆环
    无形的帷幕正逐渐笼罩住斯科特比斯。
    站在精灵王庭的高度，能清晰地看见，斯科特比斯已经与周围的空间产生了割裂感，就像一块被强行安在错误位置的拼图，正在某种外力的作用下被缓慢拔出。
    伊思塔利丝二世微微阖上眼。
    “您确定要这么做？”一个听不出性别的声音从她身后传来，“他们都是您的子民，女王陛下。”
    伊思塔利丝二世没有回头。
    “你也是。”她说，“曾经是。”
    “是么？”那个声音轻快地说，“真抱歉，陛下，我不记得了——进化是要付出代价的，我想我付出了不少，或许身为低等生物时的记忆就在其中。如果您愿意替我记住它们的话，那可真是太好不过了，陛下。”
    “我只关心我的子民。”伊思塔利丝二世笑了，笑容里没有什么温度，“但你不是，莱伊库。”
    莱伊库曾经也是精灵，他效忠于精灵女王，和她抱有相同的理念——铲除生命之神的信仰。
    对于如今的精灵来说，生命之神就是一颗毒瘤，祂的信仰顽固地盘踞在每一个精灵的灵魂和躯壳里，像贪婪的寄生虫一样汲取着养料，让自己得以苟延残喘。
    精灵不需要祂。
    但神瘾需要。
    于是，所有精灵都在为了生命之神而奉献自己，从王室到平民，没有哪个精灵能逃得过神瘾的桎梏，哪怕是那些已经自发地聚集在一起、组建出来名为“圆环”的组织的精灵。
    伊思塔利丝二世同样逃不过神瘾的控制。她是女王、是领袖，也是不得不向神瘾低头的囚徒。
    她的老师，前任原初神庙大祭司曾因当中指出神瘾之错而被她的父亲吊上了绞刑架，因此，伊思塔利丝二世明白，自己要学会蛰伏。她小心翼翼地把对神瘾的不满包裹起来，用虔诚的祈祷、崇拜的姿态和对神瘾现象的放任与沉溺。
    她非常擅长伪装，所以从一众继承人里脱颖而出，被卡农莱哈姆五世亲自认可为下一任精灵王，仅仅因为在他看来，她的信仰最虔诚，没有丝毫对生命之神的不敬。
    多么可笑。
    伊思塔利丝二世想。
    当新任的原初神庙大祭司上任时，彼时还是继承人的她没有按捺住自己，可以说是冒失地试探了一次对方。
    那是一个和整个精灵社会都格格不入的精灵，伊思塔利丝二世不知道他是出于何种意愿选择了大祭司这个身份但她的判断告诉她，他不可能信仰生命之神。如果她连这都能看走眼的话，这个精灵女王的位子也注定不会属于她。
    幸运的是，伊思塔利丝二世没看错，大祭司的确不信仰生命之神，他甚至领导过圆环组织。不幸的是，大祭司并不关心什么信仰改革的问题，她不可能得到神官的支持。
    （“我只是来见证一个必死之人的垂死挣扎罢了。”大祭司懒洋洋地靠在半人多高的高台上，脚边是推倒在地的神像。光从神庙两侧打落进来，描绘着他深邃的眼窝、挺直的鼻梁和金色的发丝，让他看起来比神像的神情更加悲悯，也更为冷酷。
    年轻的继承人问：“那会是一个很漫长的时间吗？”
    大祭司徐徐说：“不，很快。”）
    卡农莱哈姆五世在位时间不长，伊思塔利丝二世很快上任，迄今为止，她执掌这个古老的种族的时间已经长达两百三十多年。
    她接触的、了解的越来越多，也愈加觉得大祭司深不可测。
    如今的伊思塔利丝二世早已失却了年轻时质问对方的勇气和冲动。
    好在对方什么都不关心，比生命之神还要像是一个真正的神明。伊思塔利丝二世暗中清洗着圆环组织，或明或暗地挤压神官势力，甚至是和臭名昭著的进化者勾结，他一定什么都知道，但他在发现后连眉头都不会皱一下，只会在伊思塔利丝二世拜访他时，温和地告诉她：“我不关心。”
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